— Думаю, два разумных и практичных человека всегда могут договориться, не так ли? — Гиббон щёлкнул пальцами, и из мрамора плит пола собрался каменный голем, взявшийся прислуживать за столом.
— Если уж говорить о разумности, то посоветовал бы убрать все четыре десятка лишних ушей за фальшстенами. Вы не захотите делиться с ними собственными секретами, — закинул я пробный шар для проверки адекватности Гиббона.
Тот пожал плечами и пару раз стукнул носком туфель о пол. От его места разошлась паутинка трещин во все стороны. Схроны за стенами стали пустеть. Я не смог сдержать улыбку, когда два десятка магов удалились из застенков, чтобы их сменил десяток на потолке и ещё столько же под полом.
— Господин президент, в радиусе пятисот метров я чувствую сердцебиения примерно тысячи ваших придворных, пяти тысяч слуг, трёх тысяч стражников. Прямо сейчас я могу сообщить, что к вам спешит ваш тайный советник с донесением, но его задержал ваш секретарь. Как вы думаете, я не замечу десяток магов, следящих за нами сквозь отверстия в потолке и ещё столько же в нишах под плитами пола?
— Браво, граф, вы ещё более неординарная личность, чем о вас рассказывали! — президент аплодировал мне, но взгляд его оставался холоден. Под звуки его хлопков маги покидали свои укрытия.
— А что бы вы сделали, если бы я не отослал их? — любопытство так и сквозило в голосе президента.
— Обезвредил, — пожал я плечами.
— Вы нас совсем не боитесь, — констатировал бывший герцог де Сен-Гиббон, отпивая игристое вино из бокала и закидывая в рот виноградину.
— Вы нас тоже, — не стал отрицать я очевидное.
— Пока вы не дали причин вас бояться.
— Лишь потому, что небезызвестная вам особа передала о вашем согласии на принесении кровной клятвы.
Лилиан отставил бокал и холодно улыбнулся:
— Тогда вы пугали меня гневом богов, чем же удивите на этот раз?
— Прежде, чем вы решите, что я сошёл с ума от жадности, будьте любезны ознакомиться.
Я выложил на стол перед собой макр из крови с демонстрацией самых дорогостоящих нюансов французского положения. Мраморный голем осторожно двумя пальцами взял макр и передал хозяину.
— И что я с этим должен сделать? — в голосе президента сочилась подозрительность.
— Зажмите в ладони и закройте глаза, так будет удобней просматривать.
Лилиан приподнял одну бровь в удивлении и последовал инструкциям. В себя он пришёл спустя пять минут. Открыв глаза, он наблюдал, как багровая пыль из остатков макра по воздуху уплыла ко мне и впиталась в тело.
Тяжёлый вздох президента нарушил тишину, но сам он не решался заговорить.
«Посмотри на камин, — обратила моё внимание на изменения в обстановке Ольга. — Кажется, вулкан пробуждается».
Действительно. Облицовочные плиты покрылись сеткой пока ещё мелких трещин. Подобная картина наблюдалась и с плитами пола. Если президент так злился, то декораторам кабинета приходилось несладко.
— Боюсь представить цену вашего молчания.
— И правильно делаете, — я вынул заранее подготовленный список с нашими условиями и передал голему. Документ был составлен на двух языках для удобства обеих сторон.
Гиббон читал внимательно оба варианта, опасаясь обмана. На лбу у него залегли морщины, выдавая крайнюю сосредоточенность. Завершив сверку условий, он откинулся на спинку стула и покачал головой.
— Если бы не два последних пункта, я решил бы, что вы святой. С финансовой стороной условий я согласен полностью, но два последних пункта выполнить не в состоянии. Ключа для входа в Мёртвый Город у меня нет, как и Костяной тиары. Могу компенсировать их невыполнение ещё ста миллионами.
«Ключа у него нет, не врёт, — тут же прокомментировала Ольга. — А вот с тиарой какая-то мутная история… вроде бы её тоже нет, но он явно что-то знает».
«Спасибо, дорогая. Сейчас покопаюсь в его памяти на эту тему».
— Вы пятнадцать лет находитесь у власти и не озаботились обеспечением безопасности столицы? — пришла моя очередь удивляться.
— Если бы только столицы, — хмыкнул президент. — Вы вообще представляете, сколько там останков? Я изучал архивные сводки ещё в прошлом по долгу службы. По самым скромным подсчётам там лежит шесть, шесть миллионов человек! И все они были магически одарёнными. Я не знаю, кем были те психи, что решили иметь под рукой такую армию. У меня сейчас на всю страну магов меньше! И вся эта бомба замедленного действия расположилась под столицей. Вы думаете, монархия, да и мы следом просто так из Парижа исход устроили? Да любой маломальский магический удар может сорвать остатки печатей и поднять эту армию мёртвых, от которой захлебнётся вся Европа, а после и весь мир. С нас пылинки сдувать должны, а вы нас всеобщей контрреволюцией стращаете.
«Лучше ему не знать кто и для чего собрал там эту гору черепов, — тихо прокомментировал адамантий. — Сами французы им глубоко безразличны, разве что одарённые как ресурс для наращивания группировки».
— Раз уж вы так осведомлены в вопросе, то почему посещение катакомб запретили четыре века назад? — я пытался сопоставить всю разрозненную информацию, полученную из разных источников.
— Почему? А вы бы не запретили, если бы из века в век видели, как тают охранные печати на окраинах Города? Наши артефакторы решили, что чем больше магов пропадает на просторах города, тем слабее печати.
«Чушь, — отмахнулся адамантий. — Печати слабеют не от этого, а из-за приближения окончания срока владения».
«Владения чем или кем? Если это армия, то ею кто-то должен управлять, — размышлял я. — Судя по названию схрона, напрашивается только один кандидат в управленцы, Смерть».
«Верно».
Я вспомнил армию, выставленную против нас Анубисом в битве с богами. Там было едва ли четыре сотни бойцов, а магов из них и вовсе почти не было. Дюжина личей не в счёт. История умалчивает, сколько её собирал Шакал в песках Египта с учётом существующих традиций. Здесь же шесть миллионов одарённых. Я, признаться, хреново представлял себе, на что способна такая армия, не знающая жажды, голода и усталости. Как минимум, на завоевание мира.
«Или на его спасение», — тихо заметил адамантий.
«От кого?»
«Да мало ли желающих?» — философски отреагировал на мой вопрос божественный металл.
«Судя по размеру армии, именно что немало».
«Лирику в сторону, скажи пусть отыщет тебе девицу Бланш из рода Хризантем».
Я повторил настоятельную просьбу адамантия.
— Пожелания у вас, граф, одно краше другого, — кисло улыбнулся президент Гиббон. — Этот род прервался ещё до революции.
— Если прервалась основная линия, это не означает, что нет побочных. Кто ищет, тот всегда найдёт. А насчет тиары… Врать нехорошо. У вас есть сорок восемь часов, чтобы предоставить мне желаемое, иначе я сильно огорчусь и разочаруюсь. А с клятвы о не причинении любого вреда моей семье мы, пожалуй, начнём.
Лилиан Гиббон едва не скрипнул зубами от досады.
— Здесь указаны три фамилии. Вот уж не думал, что вы начнёте торговать клятвами, — попытался он меня уколоть.
— Вы просто отстали от жизни. Все три фамилии относятся к моей семье, хотя… пожалуй, еще род сестры впишу. А то мало ли какие мысли могут у вас появиться со временем.
Принятие клятвы на крови прошло в одностороннем порядке, после чего мы вернулись в Хмарёво. Порталиста поместили в камеру с остальными десантникам. Те радовались казематам, как лучшим курортам Лазурного берега, ведь там не было Тильды. Сдав эргам под охрану наших пленников, я решил заодно навестить двух вдовствующих герцогинь Занзара.
— Ну как, барышни, мировое соглашение заключено? Или чемпионат по плевкам ядом продолжится?
Сильвия и Белла хранили угрюмое молчание.
— Нет, я не настаиваю. Сидите столько, сколько потребуется. Но у нас тут первый бал возрождённого рода Занзара намечается меньше, чем через двое суток. Поэтому, если вы отказываетесь от своих прямых обязанностей во благо рода и никуда не торопитесь… ну или вам не нужно прихорашиваться…
— Мы согласны, — чуть ли не хором объявили вдовствующие герцогини.
Вот удивительные создания женщины. Они могу чуть ли не убивать друг друга, но в случае сборов для выхода в свет будут единодушно требовать максимальное количество денег и времени. А если всё это умножить на врождённое аристократическое тщеславие… то получим временное перемирие.
От автора:
Друзья, прода сегодня короче обычного. Автор кается и посыпает голову пеплом, но у меня есть причина. А уж насколько она уважительная, приглашаю всех оценить в мой телеграмм канал https://t. me/m_borzykh. Там автора пробило на творчество. Написались стихи, а одна из нейросетей постаралась с музыкальным оформлением.
Глава 5
Подготовка в балу шла полным ходом. На время затишья в палаццо дель Те прибыли даже Светлана с Юрданом. Сыну в Италии явно понравилось больше, чем в весенней промозглой Москве. Здесь светило солнышко, зеленела травка и облачка на небе, послушные воли ребёнка, приобретали самые разнообразные очертания.
Я перепроверил наличие сдерживающего артефакта на груди сына и сильно удивился, обнаружив его на месте.
— И как ты это делаешь, сына?
— Мне бы тоже хотелось знать, — обняла меня о спины Тэймэй, украдкой любуясь играми Юрдана в компании Джованни Борромео. Маг смерти то и дело прятался в тень и выныривал из неё, корча рожицы сыну. Юрдан заливисто хохотал, а после создавал не менее смешные иллюзорные рожицы.
— Его резерв при этом не расходуется, — успокоила нас Света, подойдя с другой стороны. — Уж как мы с отцом не проверяли, но нет. Папа и вовсе говорит, что Юра выбрал самое незатратное заклинание и намерено повторяет его, прокачивая ёмкость источника.
— Одну меня смущает, что нянькой младенцу выступает лич? — спросила Ольга, неслышно присоединившись к нашей компании.
— У его отца нянькой и воспитательницей была Тень и вампирша, у него — лич. Не вижу принципиальных различий, — пожал я плечами. — Или ты чувствуешь от него угрозу?