И опять те же меры предосторожности – щедрая плата, подчистка памяти, все дела. Почему вообще используется эта самая скрытность? У меня вопросы возникли почти сразу, но вот озвучивать их я не спешил, желая разобраться сам, а не обращаться за разъяснениями к Наставнику. Вопрос ведь не так чтобы первостепенный, скорее просто любопытный, представляющийся таковым не только мне, но и остальным. Вот и решил как следует покопаться в причинах.
Результативно покопался, надо заметить. Более того, результат оказался довольно своеобразным. Страх перед простыми людьми отпал практически сразу. Ну в самом деле, могли ли обычные, лишённые магических способностей люди представлять серьезную угрозу что для Красного Рода, что для ликанов? Подобное предположение вызывало лишь грустную улыбку. Даже скромных ментальных способностей, имеющихся у самого бесталанного вампира, хватило бы для того, чтобы взять под контроль нескольких простых людей и заставить их определённое время действовать в своих интересах. И разумеется, первым делом под ментальный пресс попали бы люди не простые, а весьма значимые. О каком таком противостоянии при подобном раскладе вообще могло идти речь?
Более того, в минувшие века факт существования и чрезвычайной опасности вампиров, оборотней и прочих, ныне бесследно исчезнувших мистических существ не ставился под сомнение никем. О нас кое-что знали, о некотором догадывались и… молчали. Сильным мира сего просто неловко было слишком часто и открыто упоминать, что есть те, кто на порядок могущественнее их. Отсюда и обычай держать при королевских дворах магов, алхимиков и прочих людей, способных обеспечить хоть частичную защиту от незримой грани окружающего мира.
Раньше, когда Ордо Деус только создавалась, были и иные весьма значимые силы, помимо ликанов и жрецов Единого. Ордо Деус – это название ведь не просто слова. Защита от богов… А где защита, там и жёсткая борьба. Увы, но про этот нюанс мне рассказывать покамест не спешили. Дескать, всё хорошо в нужное время и негоже вываливать на недавно обращённого вампира сразу все сложности бытия, тем более давно минувших веков и эпох.
Однако те боги исчезли, мистические существа, помимо ликанов, тоже. Жрецы Единого и их бог – явления несколько разные, потому как Единый так и не приходил им на помощь, словно ему мешало нечто весьма серьёзное. Часть сил его адепты получали, но не более того. Почему же тогда Красный Род предпочитал не афишировать своё существование? Желание оставаться в тени не вязалось с образом и стилем жизни большинства из нас. Нелюбовь к возможному возникновению культов, которые стали бы обожествлять наиболее могущественных из Красного Рода? Для части верно, но нашлись бы те, кто счёл бы подобное… интересным вариантом. Благо, как я понял из обмолвок тех же Черепа, Седрика и других, подобное уже было в очень далёкие времена. Те же Валтозарис не отказались бы от пары-тройки подконтрольных им культов, да и Фаугле увидели бы неплохой вариант более глубокого исследования их излюбленных химер ирреальности.
Ответ был, да вдобавок лежал почти на поверхности, стоило только как следует подумать и посмотреть на ситуацию в целом: нынешнюю, минувшие и прогнозируемые с учётом важных факторов. И мы с Климом и Висельником сумели отбросить лишнее, получив в результате истинную, по нашему убеждению, причину. Не страх того, что простые люди узнают о нас, но опасение, что из-за нарушенного «баланса» Красный Род подвергнется атаке тех, кто этот самый баланс выстроил. Кто эти самые «архитекторы»? Уж явно не ликаны как таковые, да и Лунный Зверь на главного выгодоприобретателя никак не походил. Зато Провозвестник Пути Крови – это иное дело, равно как и однозначно зависимые от него Архонты.
Причины так думать? Кланы Красного Рода не были заинтересованы в том, чтобы планомерно и систематично уничтожать магические Ордена и иные объединения оккультистов по всей Европе. Зато жрецам Единого открыто содействовали Гелидас и Хабиту – кланы отступников, как раз и образующие организацию под названием Вигиландо, то есть Надзирающих. А когда Вигиландо поняли, что собираются делать понявшие степень угрозы, но желающие сохранить независимость, а не бросаться под крыло кланов Красного Рода маги, то… призвали на помощь своих Архонтов, резонно опасаясь, что сами могут либо не справиться, либо понести неприемлемые потери.
Результат всем известен. Образование клана Вер-Заррен, короткая война, причём большей частью против кланов Ордо Деус, что наводило на определённые размышления. Затем вхождение в состав этой организации как мера вынужденная, ибо Иерархам и обычным членам клана было далеко не радостно находиться в связке с теми, кто против них совсем недавно воевал. Однако Вер-Заррен пошли на это. Уж не потому ли, что только на таких условиях архитекторы существующего «баланса сил» готовы были принять изменившуюся ситуацию под названием «минус два Архонта и сильно ослабленные Вигиландо, но плюс образовавшийся из бывших смертных клан с необычными способностями»?
А затем были изменения, благодаря которям мы, Вер-Заррен, усилились если и не в разы, то всё равно очень существенно. Гаар-гулы, которые также, по моему глубокому убеждению, прошли через родственный, пусть и менее сложный, менее энергозатратный вариант, чтобы стать из прайда Танцующих под Чёрной Луной существами, близкими по сути к вампирам. Не удивлюсь, если они пожертвовали какие-то артефакты или ещё добавили к их силе силу контролируемых ими кеарнов. Ой как не удивлюсь!
Не гаар-гулами едиными. Были и другие, пусть и не столь яркие достижения, позволяющие усилить клан. Крупица к крупице, порой перемежаемые более значимыми приобретениями… и вот результат. Иерархи стали позволять таким, как Череп – уверен, что не он один проворачивал подобные аферы на грани допустимого – пробовать на прочность сковывающие нас до поры узы. Может, как раз и пришло время пощупать установленный баланс на прочность, проверить, что будет, если сместить его в сторону, выгодную клану. Сперва очень осторожно, а дальше… как карта ляжет. При хорошем раскладе риск допустим, это любой профессиональный игрок знает. Стоит лишь следить за собственным азартом, дабы не заиграться и не доиграться.
Цепочка, которую мы с друзьями вроде как размотали общими усилиями, выглядела более чем логичной, её было крайне сложно опровергнуть. Оставался лишь один вопрос: «Почему подобные знания не дают неофитам клана?» Хотя ответ был на поверхности. Если юный – или уже не очень, в зависимости от тех или иных факторов – вампир дошёл до того, чтобы задать себе подобный вопрос, то он просто не сможет не искать ответ на него. Дальше всё по образу и подобию привлечения неофитов… одного из вариантов. Если человек раскопал что-то про Красный Род и сумел выйти на кого-то из нас – это делает его крайне интересным кандидатом на обращение. Если вампир начал копать касаемо причин теперешнего положения дел… мешать ему не станут. Пожалуй, дела обстояли именно так. Но раз мы раскопали и вроде как успешно – не пришло ли время поговорить с Наставником? Пожалуй, да, но явно не сегодня. Сегодня вечером у нас важный приём, который надо провести по высшему разряду. И всё возможное мы вроде как сделали, оставалось не ударить в грязь лицом в процессе самого мероприятия.
Глава 6
Любой приём уважающие себя члены Красного Рода назначают на время после захода солнца. Давняя традиция, уходящая вглубь не веков, но эпох. Страха перед солнцем у нас нет, но оно неприятно, болезненно и всё в этом духе. Следовательно, в высшей степени дурным тоном было бы заставлять гостей либо испытывать определённые неудобства, либо вынуждать опаздывать не по велению души, а из желания большего комфорта. Так что после захода светила и никак иначе!
– Бедлам, как есть бедлам, – вздохнул подошедший Клим, мрачно взирающий на суету, творящуюся вокруг. Последние лихорадочные приготовления, ведь уже через минут десять-пятнадцать могли начать прибывать первые гости. – Шлюхи просто и доступные служаночки с лакеями. Эти музыкальные амулеты Ламорис, от магии которых у меня в голове как будто муравьи бегают…
– Закройся, эка невидаль.
– Уже! Сам знаешь, я этому сразу научился, как только понял свою полную несовместимость со Звуком. Просто вот это всё сильно раздражает.
– Гаар-гулам и Висельнику куда хуже, признай и успокойся.
Клим лишь тяжко вздохнул, признавая очевидное. Дело в том, что Мерк с Керайной были озадачены взаимодействием с нанятой охраной из числа Элланзардо и Ламорис. А куда деваться, больше некому. Не ставить же их на встречу гостей, с их практически полным неприятием посторонних. Эти двое и со своими-то красноречием и общительностью не отличаются, а уж с находящимися вне Вер-Заррен предельно парой-тройкой слов обойдутся по своему обыкновению.
Встречать же выпало балагуру Седрику и умеющему плести вязкую паутину слов Висельнику. Черепу как бы и не по чину, он будет разговаривать с прибывшими уже тут, в зале, да и то весьма выборочно. Я… озадачен совсем другим делом. Каким? Ну, тут всё просто, наблюдение за общей обстановкой – в этом как раз Клим должен помочь – и отслеживание момента, когда можно будет продолжить «партию» с Мануэллой. При нашем обоюдном желании это сделать и при полной поддержке Черепа – решение ситуации пусть не из самых простых, но вполне себе реальное. Люциан или сам отвлечётся или его отвлекут, тут уж по ситуации.
Время, оно почти пришло. Ещё раз пристально смотрю на обстановку в зале, пытаясь найти какие-либо изъяны и, к своему удовольствию, не нахожу оных. Идеальный порядок – Твари полезны и в бытовых делах, способны выдраить до блеска даже потолки – закуски с напитками, в том числе и на основе крови во всём или почти всём многообразии. Слуги и «украшения приёма» также наличествуют, музыка играет уже сейчас и в любой момент может меняться на желаемые гостями вариации. Часть охраны – Твари, сеть амулетов и некоторые Элланзардо с Ламорис – вовне особняка, другая же – Келатор, парочка Граусс и поболее Ламорис – тут, в зале, специально для того, чтобы вежливо гасить возможные конфликты. Понимаю, что вежливость и Ламорис не всегда сочетаются, но Мирослав и особенно Ольга обещали открутить бузотерам всё, что только откручивается, если начнут излишне проявлять свой характер. И этим двоим я склонен верить… в конкретном вопросе, конечно, потому как доверчивость в отношении столь умудрённых жизненным опытом вампиров была бы изрядной неосмотрительностью.