плату. И золото вас не заинтересует. Тогда что мы можем предложить? Особенно редкие и ценные кристаллы для заготовок под артефакты, обещание убить кого-то из врагов вашего, Примарх, клана, чтобы след не указал на вас?
– Увы, вы не угадали, почтенный Трэнг, – Череп меланхолично перебирал зёрна-черепа своих серебряных чёток. – Мне нужна информация для начала и, вполне вероятно, помощь в изъятии нескольких предметов, не относящихся к артефактам и вообще к магии, в дальнейшем. Только и всего.
– Информация о ком и изъятие у кого?
– Потрошители. Местные.
Главный Луногрыз заметно скривился, ему явно не нравилась та работа, которую мы ему сватали, но и прямо отказываться от неё он не собирался. А то возьмём да и к другим обратимся. Например, к тем же Детям Камня, которые вполне могут рискнуть… за такую-то оплату. Не сами, конечно, а подтянув наёмников из числа тех же Ульфхеднаров или ещё кого.
– Моему прайду не нужна война с братьями из Лунного Круга! Даже если это не выйдет за пределы того, что вы называете доменом.
– Не обязательно личное участие Луногрызов, – сдал назад Череп, вполне ожидая подобной реакции. – Достаточно будет лишь помощи в проникновении, отвлечении внимания и… способствования уходу тех, кто будет изымать нужные нам вещи. Ваш прайд нельзя будет обвинить в чём-либо.
– Иначе сделка объявится нарушенной и мы потребуем немалую виру. Гарант – Дети Камня.
– Это как обычно, других на горизонте не просматривается. Я полагаю, принципиальное создание достигнуто, и мы можем перейти к именам?
– Трактат…
– Первые листы у меня с собой. Смотрите.
Выложенные на стол листы – копия, само собой разумеется – притянули что Трэнга, что его секретаря-помощника, аки магнитом. Проверка на подлинность, понимаю. Соответствие речевым оборотам Органа и Гринта из прайда Танцующих под Чёрной Луной, приблизительное сходство с общими принципами магии Праха, до которых Луногрызам уже удалось докопаться. Чистая теория, причём обрывками, не складывающаяся в цельную картину, но для опознания принадлежности и оно годилось.
Совпало, судя по выражениям лиц. Удивляться нечему, фальшивку мы подбрасывать даже не собирались. Зачем пытаться сработать столь грубо и с высоким риском провала, если наша игра и куда тоньше, и частичный успех Луногрызов входит в первоначальный план.
– Материалы похожи на подлинные, – выдохнул Трэнг. – я готов слушать вас, Примарх.
– Охотно. Сперва о конкретных ликанах из числа Потрошителей, которые представляют для меня интерес. К ним относятся Мираг, Балтор, Латифа и пожалуй Зальтер. В какие сроки вы сможете предоставить информацию о том, кто из них где находится, какие слабые места в их защите и какую опасность представляет каждый из объектов нашего интереса. Подчеркну, мёртвыми они будут бесполезны.
Тут Череп лукавил, учитывая наличие в числе наших союзников одной очаровательной вампирессы, но иначе было нельзя. Раскрывать такой козырь перед теми, кого и с большой натяжкой нельзя назвать союзниками… нет уж, благодарю покорно. Меж тем Хранитель Наследия ворчал не столько для нас, сколько для себя самого, напоминая о положении названных персон в прайде Потрошителей:
– Мираг хранит ценности прайда и важен, его охраняют почти постоянно и большим числом. Латифа – самка Хранителя Наследия Алдора и он слушает её во многом. Зальтер наиболее авторитетен среди всех загонщиков, его волки хороши и в ловле двуногой добычи, и в охране земель прайда. Но Балтор… Я не сразу вспомнил, кто он такой. Зарывшийся в архивы книжный червь, таких среди Потрошителей почти нет, он выделается на их фоне и его сторонятся, считая его страсть глупой и недостойной настоящего члена прайда, который способен на большее и доказывал это не раз.
– Вы разбираетесь в обстановке, Трэнг, я рад это слышать. Итак?
– Дня два, может четыре, и у вас будет всё о них, – процедил Луногрыз. – Теперь я должен узнать о тех вещах, которые вы собираетесь… взять себе у наших братьев по Лунному Кругу.
– Охотно скажу и об этом, но лишь после подписания договора и вручения одного из экземпляров нашим глубокоуважаемым посредникам.
Естественные в таких ситуациях меры предосторожности. Договор в трёх экземплярах, один из которых остаётся у посредника, два других уходят каждой из договаривающихся сторон. Причём Дети Камня при всём на то желании не смогут сунуть туда свой любопытный нос. С чего бы вдруг? Двойная защита, наложенная на контейнер со стороны каждой из сторон. Более того, сам контейнер есть не что иное, как артефакт работы Граусс. Хороший, качественный, продающийся свободно, но за немалую сумму. И если возникнут какие-либо претензии у одной из сторон, только тогда один из артефактных контейнеров будет вскрыт – по возможности в присутствии всех договаривающихся сторон и посредника – и по результатам проверки будет определена и пострадавшая сторона, и те, кто должен возместить понесенные потери.
Сложно? Бесспорно. Вот только по-другому не получится при всём желании при невеликом уровне доверия между нами и ликанами, особенно из числа входящих в Лунный Круг. Вот и началась тягомотина по оформлению бумаг, причём поэтапная. Мрак, да и только!
Более двух часов прошло до того момента, как вся эта бюрократия вперемешку с волокитой, милая сердцу некоторых чиновников, но глубоко отвратительная мне лично, подошла к логическому завершению. Череп вернулся к тому вопросу, который всплыл незадолго до «технического перерыва».
– Более всего прочего нас интересует несколько, скажем так, исторических реликтов, лишённых какого бы то ни было магического компонента. Старые каменные плиты, только и всего. Вот такие, – на стол была выложена фотография одной из плит, которые были изъяты у Моранов некоторое время тому назад. – Мы не знаем, хватит ли нам полученного изображения или же окажется более разумным утащить и сами «исторические памятники», коим Потрошители, как удалось узнать, не придают особого значения.
– Тогда что мешает моему прайду просто купить эти плиты?
– Они были взяты как трофеи, – улыбнулся в ответ Череп. – Поэтому за малую цену их вам не продадут. Назначите большую… даже такие не слишком одарённые умом существа, как Потрошители, поймут, что дело тут нечисто. Кого они позовут в таком случае?
– Жрецов… Или Смотрителей Перекрёстков.
– Верно, уважаемый Трэнг. Если после всего повышенного внимания вы и получите нужное нам, то время, которое играет значимую роль, будет потеряно. Я понимаю, что дело сложное, но именно потому и плата за выполнение работы достойная. Более того, она весьма щедрая!
– Щедрая, – эхом отозвался лидер Луногрызов. – Хорошо. Мы соберём нужную информацию о всех четырёх членах прайда Потрошителей. И обдумаем, как будет лучше всего проникнуть в интересующее вас хранилище незаметно, после чего убраться обратно, не привлекая лишнего внимания. Но срок…
– Сколько вам потребуется?
– Неделя плюс два дня на случай форс-мажорных обстоятельств.
Сделав вид, что колеблется, Череп всё же процедил:
– Договорились. Буду ждать весточки от вас, почтенный Трэнг. И я думаю, теперь можно связываться через артефакт.
– Да.
– Вот и прояснили последнюю мелочь. Тогда всего вам наилучшего, оставляем вас и желаем здравия и успеха в нашем ныне общем деле.
Выслушав довольно вялые ответные пожелания здоровья и благополучия, Череп встал и в нашем сопровождении покинул сперва комнату, а затем и сам дом. Витольд, так и стоящий рядом с входом, знаком показал, что вокруг всё тихо, спокойно, никаких посторонних вокруг не наблюдается. Совсем хорошо. Оставалось лишь загрузиться в экипаж и отправиться восвояси, оставив как Детей Камня, так и Луногрызов самим разбредаться хоть по домам, хоть по иным адресам.
Ну а мы… Договор с Луногрызами был по факту заключен. Оставалось подключить к добыче ценной информации ещё одних участников – Рэдин. Хорошо, что Мануэлла знает об общем плане, ей достаточно лишь знак подать. Для такого личная встреча совсем необязательна… а жаль.
Что женщины умеют делать на таком уровне, который парням и не снился? Убеждать противоположный пол в принятии какого-либо решения. Вампирессы ни разу не исключение, уж можете в этом мне поверить.
Получив знак, говорящий о том, что мы выполнили первую часть плана, Мануэлла начала усиленно убеждать Люциана в том, что и раньше всплывало в их разговорах. Смысл был прост – без помощи извне до необходимых плит с выбитыми на них надписями им никак не добраться. И привлекать кланы, не являющиеся дружественными местным Вер-Заррен, то есть нам, также не является разумным решением. О, никаких упоминаний об истинной причине, просто акцент на том, что Примарх Вер-Заррен и его соклановцы вполне могли понять ценность добытого с их помощью и сами охотиться за очередной частью головоломки. А если даже и не поняли до вторичного прибытия сюда представителей клана Рэдин, то теперь уж точно поняли, что к чему. Хотя бы примерно.
И вот какой выход был у Люциана? Отказаться от сотрудничества с нами и пытаться нанять кого-то со стороны? Откровенно глупо, ведь в таком случае началась бы нездоровая конкуренция, в ходе которой если бы он и получил преимущество, то однозначно лишился бы внезапности, переполошив ликанов из числа Потрошителей и не только. Пытаться справиться самому, при поддержке одной лишь Мануэллы? Это даже обсуждать не стоило, силы всего двух Рэдин несопоставимы с уровнем, который потребовался бы для проникновения на территорию Потрошителей, выемки нужных предметов и отхода обратно.
Оставалось одно – выходить с нами на разговор, после чего договариваться либо о найме, либо о разделе трофеев. Нас устраивала любая разновидность договора по очевидной причине – выполнять оный мы всё едино не собирались, будучи уже связанными таковым с Мануэллой.
Стоило ли удивляться тому, что артефакт связи был задействован очень скоро, буквально на следующий день после того, как Мануэлла получила сигнал от нас. Разговор, конечно, был не между ней и Черепом, с нашим Примархом изволил беседовать Люциан. Беседа была вежливой, не слишком долгой, ведь целью было всего лишь обрисовать объект общих интересов и договориться о встрече.