Естественно, договорились. Рыба сама заплывала в подготовленную для неё западню, следовало лишь вести себя как обычно. не делать излишне резких движений. Дабы не спугнуть. Хотите встречу? Пожалуйста. Именно в особняке Примарха Вер-Заррен? Опять же кушайте на здоровье! Повышенные меры безопасности… Помилуйте, они у представителей нашего клана и так на высочайшем уровне в любое время года. И да, лишних глаз и ушей точно не будет, это в общих интересах.
Тянуть время и Люциан не собирался – явно с подачи Мануэллы, разыгрывающей партию со своей стороны почти идеально, многим куда более опытным интриганам на зависть. Визит его, причём в сопровождении вампирессы, состоялся без задержек, да и всем своим видом он показывал доброжелательную такую заинтересованность в сотрудничестве. Прикладное лицемерие в действии, к тому же с обеих сторон. Мануэлла рассказывала, что её учитель и наставник без каких-либо симпатий относится к Вер-Заррен, считая их не в меру наглыми выскочками, не имеющими многовековых традиций, что присутствуют у любого иного клана Красного Рода. Мы же разыгрывали готовность к взаимовыгодному сотрудничеству с тем, кого в самом скором времени намеревались уничтожить. Все тут друг друга стоили!
Обстановка особняка Люциана и не поразила, и в новинку не стала – он тут уже был всего несколько дней назад, – зато правила хорошего тона соблюдались этим Рэдин безукоризненно. Сразу же он вспомнил недавний приём, почтив его несколькими хвалебными фразами, потом выразил понимание возникшему с некоторыми кланами Ордо Деус «недоразумению», пожелав скорейшего разрешения на приемлемых для нас условиях. Представил Мануэллу как свою личную ученицу, подающую большие надежды и уже сумевшую заявить о себе. Представление было формальным, это все знали, но тут важным был её озвучены статус. Хорошо озвученный, чего скрывать, слова «личная ученица» и «подающая большие надежды» из уст не самого молодого Рэдин дорогого стоили. А тот факт, что они были вынужденными – о планах Люциана по сотворению из Мануэллы искалеченного «цепного зверя» я забывать и не собирался – это уже совсем иная история.
Зная о том, что Рэдин в большинстве своём те ещё снобы и консерваторы, Череп не стал обставлять встречу так, чтобы вызывать у главного – по мнению самого Люциана – гостя даже тень раздражения «не желающими соблюдать древние традиции Вер-Заррен». Потому никаких не вышедших из ученичества при разговоре и тем более гаар-гулов, которых Рэдин, как и многие другие, недолюбливали. Лишь сам Череп и я, как закончивший период начального обучения, но учеником в более широком плане быть не переставший.
Малая, она же открытая библиотека. Та самая, в которой не было ни одной книги, хотя бы претендующей на редкость и необходимость скрывать её от посторонних глаз. Даже от глаз простого человека. История, романы разных жанров, мемуаристика… оккультные книги из числа тех, которые имели какое-никакое хождение среди простых людей. То есть то, присутствие чего вызывало у простых смертных целый спектр ярких эмоций, но вместе с тем не давало возможности понять истинную суть.
Безмозглая, как ей и полагается, Тварь вида не слишком потребного – тоже обыденное явление – накрывшая на стол, выскользнула из помещения, подчиняясь заложенным в неё правилам поведения. Рэдин подобным не удивить, их кадавры хоть и имеют человекоподобный вид – как-никак основой с давних пор служат именно человеческие тела, – но мозгом там и не пахнет, лишь те же заложенные внутрь с помощью магии правила поведения, удерживаемые комплексом заклятий. Все кланы используют… помощников неестественного происхождения у себя в домах. Кто-то производит сам или берёт у специализирующихся на этом членов клана, другие вынуждены покупать у союзников или нейтралов. Так уж исторически сложилось.
Гости расселись в креслах, даже успели отдать должное напиткам. Мануэлла предпочла настойку из крови Потрошителя, смешанную с выдержанным испанским вином. Ну а Люциан, тот обошёлся классикой, то есть обычной человеческой. Ну а что она была изъята из тела одного из убитых нами при налёте на особняк жреца Единого… это уже детали.
Обычные вежливые слова, причём говорили Череп и Люциан, мы же с Мануэллой по большому счёту отмалчивались, как и подобает по этикету, столь чтимому Рэдин.
– Напитки превосходные, как вина, так и то, что под силу оценить лишь нам, частицам Красного Рода, – довольно прищурился Люциан, но тут же весь подобрался, сосредоточился. – Скажите, Примарх, что по той проблеме, которая сегодня собрала нас в вашем доме? Мне не хочется торопить события, но с учётом сложной обстановки в домене нельзя исключать дальнейшего обострения отношений между всеми сторонами. Возможна даже настоящая война, пришедшая на место тлеющего долгие годы конфликта.
– Возможно всё, – флегматично отозвался Черский, баюкая в руке пузатый бокал с коньяком. – Но вы, мастер, ведёте к тому, что для успешного завершения интересного нам обоим дела лучше поторопиться.
– Без ущерба для результата.
– Бесспорно. Что ж, и тут я могу вас обнадёжить. В самом скором времени мы завершим подготовку к рейду на территорию прайда Потрошителей, равно как и окончательно уточним нынешнее расположение интересующих объектов. Остаётся лишь один важный вопрос и исходящие из ответа на него аспекты.
– Раздел трофеев…
Так и хотелось сказать: «Правы вы, почтенный, но не в этом месте и не для конкретной ситуации». Раздел трофеев нас заботил… да ни черта он нас не заботил, потому как уже всё давно было решено. В том числе и неучастие самого Люциана в сем важном процессе по причине ухода к тому времени в мир иной. Хочется, только нельзя. Вот и Череп ограничился улыбкой и вежливыми словами:
– Прежде раздела трофеев их надо получить. Рейд не обязательно окажется бескровным и уж точно не будет лёгкой прогулкой для участвующих в нём. Нужна разведка, собственно группа проникновения в нужное место и отряд прикрытия, долженствующий, случись что, связать боем преследователей, дав возможность основе уйти с добычей. Разведку обеспечиваем мы, об этом можете не беспокоиться. Остальное хотелось бы обсудить.
– Я предоставляю информацию… уже предоставил, – проворчал Люциан, понимая, что звучит это не слишком убедительно. – И не снимаю с себя долга лично отправиться в рейд. С поддержкой некоторого числа кадавров, боевую силу которых не могут отрицать даже наши завистники и недоброжелатели.
– Как и наших Тварей, и аморфов Валтозарис, и прочих големов с автоматонами, и иных созданий магии. Впрочем, основная группа и не должна быть большой. Скрытность тут превыше численности, потому и «инструменты», то есть Твари и кадавры, будут весьма в невеликом числе. А вот группа прикрытия напротив, тут боевая мощь и численность важны. И… Ладно, это клан Вер-Заррен в моём лице тоже возьмёт на себя.
– И учтёт при разделе добытого.
Тут Череп лишь развёл руками. Дескать, благотворительность в число обязательств перед собственным кланом точно не входит, да и о собственных закромах заботиться следует.
– Моя ученица будет в группе прикрытия, – процедил старший из Рэдин, глядя то на Черского, то на Мануэллу. – Там тоже следует иметь мага, умеющего управляться с Гнилью. В Лунном Круге слабо защищены от нашей магии, их излишне… живая магическая составляющая особенно уязвима для наших заклятий.
– Разумно.
Действительно, вполне себе здравая мысль, хотя на самом деле Люциан наверняка таким образом собирался защититься от возможного неблагоприятного развития ситуации. Не знал, что за эмоции испытывает по отношению к нему Мануэлла, совсем не знал, к нашей огромной радости. Однако следующее высказывание мастера Гнили показало, что он не рассчитывает на одну лишь свою ученицу.
– Я постараюсь найти верных заключённому договору наёмников, Примарх. Уже стараюсь.
Или уже нашёл. В голосе-то нехилая такая уверенность, а это неспроста. Опасаться этого? Право слово, не стоит, ведь если наёмники окажутся в группе прикрытия, О дополнительных сложностях говорить и вовсе не придётся. Мануэлла у нас как троянский конь сработает. Если один-два пойдут с Люцианом в составе основы… Что ж, будем смотреть по ситуации. В том смысле, удастся ли прикончить мастера Гнили незаметно от них или же будем вынуждены ликвидировать и свидетелей сего «печального» события.
– Рад это слышать, мастер Люциан. А теперь давайте как следует изучим ареал обитания Потрошителей, контролируемые ими кеарны, изучим силы, которыми они располагают. Занятие не самое интересное, но необходимое для составления представления о предстоящем деле. Наши помощники окажут содействие в этом.
Пошло-поехало. Я-то ничего нового тут не услышу и не узнаю, а вот… Хотя нет, проследить за реакциями Люциана будет полезно. Изучи врага своего! Верная заповедь, многократно себя оправдавшая. Заодно, может, и Мануэлла что-нибудь полезное вынесет, наблюдая за реакциями на слова Черепа того, кого ненавидит более всех остальных, вместе взятых. Нет, до чего же интересная партия разыгрывается в нашем домене, ранее бывшим местом довольно спокойным! Очередная партия… за короткий срок.
Глава 9
Трэнг, Хранитель Наследия Луногрызов, постарался на славу, уже к середине третьих суток с момента нашей встречи собрав и передав полную информацию о всех пятерых интересующих нас ликанах из прайда Потрошителей. Более того, он расщедрился на карту, где были указаны как тайные тропки, используемые ликанами этих мест, так и известные Луногрызам сторожевые заклятья, долженствующие охранять эти тропки от посторонних. Наверняка там было далеко не всё, большую часть подобных сведений прайды на сторону не выпускают. Но общеизвестное для прайдов Лунного Круга – уже больше, чем ничего. Для заполнения же имеющихся пробелов и неточностей и нужно было воздействовать на одного из четырёх Потрошителей, которые находились в зоне пристального интереса.
Мираг, по сути казначей и интендант местных Потрошителей, был практически недоступен, постоянно находясь в окружении собратьев и крайне редко отходя на большое расстояние от имущества прайда. Про то, чтобы прихватить за жабры самого Хранителя Наследия, Алдора, и говорить не приходилось. Даже если бы нам это и удалось, то это вызвало бы настоящую бурю, во время которой доступ к интересующим нас предметам усложнился бы на порядок. Про такую «мелочь», как ещё сильнее разгоревшееся противостояние, я и вовсе не говорю.