– И куда теперь, Стилет?
– К экселенцу, однако! – торжествующе усмехнулся я. – Ну не в особняк же трофей везти. Мало ли что.
– Мало мне Седрика… Теперь и от тебя это «экселенц» слышу.
– Терпи, Клим. Скоро и тебе так Наставника называть придётся. Он же сказал, что скоро и вы с Висельником из начального ученичества выйдете, а другие обращения экселенц любит гора-аздо меньше. Ну не станешь же ты его Примархом постоянно величать?
Тут мой друг закатил глаза к небу, то есть к крыше экипажа и промолчал. Понимаю, ответить-то по большому счёту и нечего. Лингвистика и её забавные нюансы во всей своеобразной красе.
Дорога до небольшого домика – одного из нескольких, заблаговременно снятых для подобных ситуаций – заняла не больше четверти часа. Пленник пребывал в блаженном забытьи, мы же с Климом особенно не скучали, разговаривая на тему того, как именно лучше всего проникать на территории разных прайдов Лунного Круга. Своевременная такая тема для разговора.
Тихий район, не из фешенебельных, но в то же время не относящийся ни к трущобам, ни к местам, где обитали фабричные рабочие. Самое то, что надо для наших целей. Хотя у нас, клана Вер-Заррен. в домене были самые разные места как из числа арендованных, так и находящихся в собственности. В этом мы ничем не отличались от других кланов, стремящихся обеспечиваться себя предельным спектром ресурсов из числа возможных. Экипаж уже останавливался, когда пришло известие от Висельника.
– Готово. Наш с тобой общий друг передал, что свидетели случившегося теперь убеждены в случившейся на их глазах перестрелке и пожаре, вызванном разбитием некоторого количества емкостей с керосином.
– Много же керосина там было…
– А вот это уже не наша проблема. Пусть полиция себе голову ломает, очевидцев события допрашивая. Первый раз, что ли!
Действительно, далеко не первый. Подобные печальные для полиции разных стран события происходят практически во всех городах. Порой довольно часто, иногда реже. Если же начинаются шевеления среди блюстителей порядка, тогда к важным чиновникам зайдёт видный член общества, а то и аристократ, побеседует о погоде, выпьет чаю или вина… заодно в сознании малость поковыряется. И вуаля, нет никаких проблем. Веками отработанная тактика, которая продолжает оставаться эффективной ещё со времён шумера и древнего Египта. А кто не верит – тех попрошу в гости к тому же Сети Бальзамировщику из клана Фаугле. Он лично может подтвердить… если сочтёт необходимым тратить время на незваных гостей.
Занос тела состоялся. Точнее сказать, Клим тащил тело, я же сундук, внутри которого находились изолированные от поисковых чар вещи ликана. Мало ли, вдруг Черепу захочется их со всем тщанием изучить! Вот, к слову сказать, и он сам, выглядящий вполне довольным. Понимаю, ведь Седрик наверняка успел сообщить – по тому же парному артефакту, осуществляющему связь, – что все прошло отлично и пленник уже направляется по нужному адресу.
– Почти здоровый, не покалеченный Потрошитель. А хотя нет, нога-то серебряной пулей прострелена, вот и не спешит заживать. Но кровь остановили, это хорошо. Или он сам успел?
– Успел, – подтверждаю я. – Куда тушку и сундучок с пожитками ставить-то?
– А в подвал. Хоть кое-какие заклятья тут и стоят, но это не мой особняк, тут некоторые громкие вопли могут и вовне прорваться, зато из подвала хоть обкричись. Всё равно не услышат.
В подвал так в подвал, мне оно без разницы. Наверняка там и походно-полевой пыточный арсенал имеется. Не банальные крючья, дыбы и прочие «испанские сапоги», а всего лишь парочка Тварей специфического предназначения. Пыточные создания, они ведь могут быть и довольно мелкими, суть не в размерах, а в той боли, которую они способны причинять. Видел я этих уродцев, равно как и процесс их… функционирования. Внешне все довольно пристойно, никакой крови и увечий, только вот у «пациентов» совсем другое мнение.
Клац. Звук закрывающейся двери в здешний подвал стал символом окончательно рухнувших надежд для Потрошителя по имени Балтор. Его как раз сейчас приковывал к стене Клим, попутно заблокировав все возможности использования магии. Вот и все с подготовкой к допросу.
– Будем будить гостя. Пора, – констатировал Череп, снисходительно глядя на пленника. – А вот с его вещичками потом разберёмся, есть там несколько интересных экземпляров.
– Сильно интересных?
– Интересных умеренно, Стилет. Накопители стихийной магии, несколько амулетов, усиливающих чары различных стихий. Хороший амулет, позволяющий становиться в лесу совсем незаметным… Очень старый и созданный отнюдь не Потрошителями, у их прайда с тонкой работой всегда были большие сложности. Остальное мелочь, не стоящая внимания.
– А книги, что нашли при нём?
– У меня такие есть, – отмахнулся Примарх. – Хотя ты мог до них ещё не добраться, потому и не опознал.
Это да, велика и обширна библиотека в особняке Черепа. Даже я, при всей своей любви к печатному слову, особенно связанному с мистической стороной бытия, добрался покамест отнюдь не до всего. Учитывая же, что найденные у Потрошителя книги относились к оккультизму самым косвенным образом… неудивительно, что до этих творений, тем более ликанских, я так и не добрался.
– Клим, буди «спящего красавца».
– Как скажете, Наставник.
Лёгкий ментальный удар, на сей раз с целью не погрузить разум во мрак, а взбодрить, пусть и довольно болезненным образом. Грубо, зато эффективно. Доказательством тому послужил короткий вскрик ликана, его судорожное подёргивание и… довольно быстрое осознание того, где именно он находится. К чести Балтора, разражаться потом бессвязных угроз и отборного мата он не стал, вместо этого предпочтя осмотреться, оценить как обстановку вокруг, так и своих пленителей.
– Кровососы…
– Неоригинально, – вздохнул Череп. Критически смерив взглядом нашего «гостя». – Как раз то, что я ожидал услышать от обычного члена твоего прайда. Но чтобы главный и по сути единственный «архивариус», который должен быть более воспитанным, использовал столь грубое определение мне подобных… Может, мне и тебя назвать «блохастым ковриком»?
Молчание в ответ, опять же предсказуемое. Потрошители ненавидят Красный Род больше других кланов, причём ненавистью абсолютной, инстинктивной, лишённой логических обоснований, которые способны привести те же Мораны или Жрецы со Смотрителями Перекрёстков.
Зато именно зашоренность Потрошителей давала подсказки к тому, как именно их лучше всего ломать. Это знал даже я, совсем недавно ставший частью Красного Рода и клана Вер-Заррен, а уж про Черепа и говорить нечего, он таких «стойких оловянных солдатиков» много в своей жизни перевидал. Вариантов слома хватало: позорная для ликана смерть путём превращения в кадавра или зомби, осквернение телом одного из кеарнов прайда, причем эти два варианта вполне можно было совмещать, да и более тонкие вариации имелись. И одну из них экселенц озвучил, глядя на побелевшего от ненависти ликана:
– А знаешь, Балтор, в моих силах сделать так, что после смерти именно тебя станут считать предателем прайда. Сам-то ты к тому времени будешь мёртв, а нужные мне знания я получу, отдав твоё тело Рэдин, которые разложат твой мозг на составляющие с помощью своей странной магии. Придётся, конечно, им заплатить, но что ж тут поделать. Если ты окажешься чересчур упрямым и не пожелаешь сделать то, чего от тебя так добиваются. А дальше… твоего двойника обнаружат то в одном месте, то в другом. Причём будет ясно, что ты стал предателем прайда, ибо никто другой не станет появляться рядом с нами, «кровососами».
– Никто тебе не поверит!
– Отчего же? Тебя не любят в клане, насмехаются над тем делом, которому ты отдал немалую часть жизни, считая его недостойным истинного порождения Лунного Зверя. Да и в последний раз тебя видели, когда ты о чём-то договаривался с одним из нас, вампиром клана Трайденти. Получил от него что-то взамен, после чего взял и исчез. Так о чём там договорился с презренным кровососом пария прайда, не оправдывающий возложенных на него надежд? И почему кого-то очень похожего на него видели в далёких европейских доменах, довольного жизнью и поблизости от резиденций определённых кланов Красного Рода? Ответь что-нибудь, я разрешаю.
Нечего Балтору было отвечать. Вот он и пытался всеми силами вырваться, разорвать оковы, чтобы хотя бы попытаться погибнуть в бою, а не так вот, лишившись чести, о которой ликаны вполне себе имели представление, пусть она была у них своя, нам довольно чуждая.
Ещё чуток давления и… поплыл. Уже потому, что понимал – мы вполне в состоянии были выжать из его головы всё, даже не прибегая к пыткам, просто отдав его тело мастеру Гнили. А то, что таковой в домене нынче присутствовал, Балтор знал. Равно как и понимал, что его пленителям просто не хочется делиться ценной информацией, потому и велись эти самые переговоры.
Вот и дополнилась наша карта тайных троп, выставленных на них ловушек и прочих полезных секретов. Более того, мы получили довольно полное представление о том, что именно находилось не только в архивах местных Потрошителей – Балтор привёл их во вполне пристойное состояние, на диво многим, пусть и оценить сию работу мало кто мог, – но и в закромах. Нюанс в том, что Балтор поддерживал хорошие отношения с казначеем прайда Мирагом, их интересы, скажем так, находились в смежных областях, но в то же время не было конкуренции. Казначей ведь отвечал за то, что Хранитель Наследия считал по-настоящему ценным. Балтор же, тот занимался, по мнению многих, «сортировкой мусора». В том числе и того, от которого отказывался Мираг по тем или иным причинам.
В общем, знал наш пленник не только свои архивы, но и большую часть закромов Мирага. Видел и нужные нам каменные плиты, на которые и сам хотел наложить лапы. Более того, частично уже наложил, сняв полные копии выбитого на плитах текста, который и хранил у себя в архивах наравне с прочим.
Задача облегчалась? Это лишь в том случае, если проявлять скромность и ограничиваться малым. Как по мне, если есть возможность устроить Потрошителям большую гадость, то к чему ограничиваться малой и практически неощутимой для их силы? И Череп явно придерживался схожей точки зрения, иначе бы не заявил: