Круг замыкается… В Лунный Круг.
Глава 16
В совпадения как таковые я давно уже не верю. Такие случаи, как с Мануэллой, не возникают на пустом месте. Мы только начинаем подбираться к Школе, её во многом таинственным организаторам… строим планы насчёт захвата пары Мусорщиков для тщательной проработки их причастности. И вдруг известие о том, что и наша союзница в этом деле оказывается вовлеченной в конфликт с Кругом, пусть и по иному поводу.
Никаких совпадений, но и не попытка провокации, это уж точно. Рэдин отнюдь не самоубийцы, чтобы влезать в тяжёлые интриги против остальных кланов Красного Рода. Их терпят, в них нуждаются, но никаких положительных эмоций не испытывают. Слишком запоминающийся, неизгладимый след они оставили у верхушек кланов, как и Хэйзер. Войны с этими кланами не способны испариться из памяти. К тому же, в отличие от Межклановых войн, они сохранились в летописях и воспоминаниях непосредственных участников высокого ранга практически целиком. Вот и получается интересная завязка новой, а в то же время уже давно идущей игры.
Надо теперь узнать более подробно. Об этом я и спросил:
– Давай, Мануэлла, рассказывай. Для начала о том, что же именно тебе было поручено в нашем домене? Он ведь очень далёк от сферы интересов Рэдин.
– Древние книги… Не спрашивай, какие именно, этого я все равно никогда не скажу. Да и не будет вам от них проку – из всех кланов Красного Рода они нужны только нам, умеющим работать с Гнилью.
– Не сходится тут что-то, – оскалился гаар-гул. – Если бы кого и послали за древними знаниями, то несколько умудрённых жизненным опытом магов, а не неофитку.
– Проницательный… В это мало кто верит, идею сочли блажью пары энтузиастов. Вот и послали меня по принципу «на, и отвяжись». А я их почти нашла! Осталось только руку протянуть и взять… Не вышло, эти недоволки почуяли интерес.
– Зачем?
Я не мог не задать этот вопрос. Одно дело, если ликаны просто пакостят по мелочи, и совсем иное – их действительный интерес. Впрочем, Мануэлла была готова ответить.
– Понимаешь, это не книги в прямом смысле. За городом, поблизости от одного из малозначимых для Лунного Круга кеарнов, есть древний могильник. И вот в нём надгробные плиты с очень интересными руническими надписями. К нам попал осколок плиты и… один мой соклановец предположил перспективную теорию. Но не это важно. Я наняла людей, чтобы те вытащили оттуда плиты, предварительно убедившись в их присутствии. Двое, что разведали обстановку, всё подтвердили. А потом… вся группа была уничтожена.
– Сведения, знаешь ли, могут быть разными – проверенными и не слишком.
– Я уверена. Этой ночью в дверь моего дома позвонили. Когда слуга открыл, то там была лишь посылка. Большой деревянный ящик, похожий на гроб.
– Там было тело одного из твоих наёмников.
– Да, Стилет, именно так. Сам понимаешь, я немедленно… получила информацию из мозга мертвеца. Разложить его удалось быстро и без препятствий, ничего из увиденного им в последние часы жизни тем более не пропало. Там были оборотни из прайда Моранов, к тому же они передали мне послание.
Щёлк… Серебряный череп на чётках Наставника проскользнул между пальцев.
– Вы получили простое предупреждение или это был ультиматум?
– Ультиматум. Они сказали наёмнику, прежде чем убить: «Убирайся из города, иначе умрёшь. Это наши знания. Там ты их больше не найдёшь, только смерть». Это точные слова.
– Лично я не буду слишком сильно углубляться в ваш интерес к древним знаниям. Давно известно, что магия Лунного Круга нам недоступна. Пока… Зато это очень важно для вас. Вот ЭТО я понимаю. Возвращаться с пустыми руками не только стыдно, но и плохо повлияет на дальнейшую судьбу. Мои юные ребятки не знают определенных особенностей внутренней политики клана Рэдин, зато мне они известны до некоторой степени. Вы ведь красивая девушка, потому и боитесь одного из наиболее жутких наказаний – перевода на определенный участок исследований силы, даруемой Гнилью. Повышенная концентрация такой специфической мощи способна пагубно влиять на живую и даже уже не совсем живую материю, из которой, собственно, и состоят тела всех относящихся к Красному Роду.
– Да… – поникла Мануэлла. – Значит, вы действительно понимаете, как это важно для меня.
– Что ж не понять. Красота для женщины очень важна, а после такой работы вы станете иным перевалившим за вековой рубеж Рэйбендраум завидовать. Конечно, толстый слой косметики относительно помогает, но… Придётся немного помочь, а то вон, Стилет у меня того и гляди решит в отлов волков поиграть в особо жестоком стиле. А где он, там и остальные двое. Однако… – лицо Черепа приняло особо благостное выражение. Такое у него бывало только перед особо изощренными пакостями. – Помощь от вас в заранее уговоренном деле тоже никто не отменял. Причем под нашим пристальным вниманием. Вижу, что возражений нет. На том и порешим.
Пройдоха! Надо же представить дело так, что нам и не особо важна помощь Рэдин. Дескать, оно неплохо, но больше не по необходимости, а одолжения ради. И меня сюда же приплел как основное заинтересованное лицо. Тала-ант.
– Кстати, милочка, вам очень и настоятельно рекомендую временно побыть у нас в гостях. Ультиматум ликанов, особенно прайда Моранов – вовсе не та угроза, которую можно легко проигнорировать. Я бы мог выделить охрану, но ситуация сейчас не очень благоприятная, времени нехватка. Надеюсь, вы не будете возражать?
– Что вы… Не то у меня положение.
– Ну, это лишнее. Тут никто не намерен причинять вам беспокойства. напротив, я считаю, что гостеприимство нашего клана останется в вашей памяти как достойная страница жизни. Стилет, проводи девушку. Но не слишком долго, через пару часов у нас мероприятие.
Завуалированно выражается Наставник, называя предстоящий визит таким образом. Вот только куда именно будет нанесен визит – к Рэйбендраум или же к представителям Маледиктума? Впрочем, это я узнаю в самом скором времени. Сейчас же провожаю прекрасную вампирессу в свою относительно нескромную обитель. Конечно, можно было б в одну из гостевых комнат, однако… так будет удобнее и приятнее лично мне. Секретов там нет, все закрытые для посторонних книги и предметы находятся в иных местах.
– Я был у тебя в гостях, теперь представился удобный повод отплатить взаимностью, – произнес я, закрывая дверь. – Чувствуй себя не только как дома, но и вообще в полной безопасности. Сильно сомневаюсь, что даже самые бешеные Мораны решатся без ну очень веских причин сунуться в резиденцию клана Вер-Заррен.
– Вас тут не очень много, – несколько рассеянно возразила Мануэлла, рассматривая небольшое собрание клинков, развешанных на стенах. – Тут хорошая магическая оборона, но ликаны тоже владеют искусными чарами.
– Поверь, радость моя, как бы ни были натянуты отношения с иными кланами, но Лунный Круг остальным гораздо более антипатичен, чем неприятные, но уже привычные мы. Так что забудь думать о разных мелочах… И о возможных опасностях тоже можешь не задумываться. Мне слишком нравится то, что я вижу перед собой. А значит, нет никакого резона позволять древним идиотам портить красоту.
– Не тебе обсуждать волю повелителей Гнили, – попыталась было протестовать Мануэлла, но как-то без огонька. И вообще, убери руки…
– Скорее уж не уберу, а немного перемещу. И ещё немного…
– Отдохнул… душой и телом? – ухмыльнулся смотрящий на горящий в камине огонь Клим. – Как-никак полтора часа отсутствовал.
– Как будто завидно тебе, а?
– Да чур меня! Извини, друг, но твоей склонности к такому типажу я никогда не пойму. Мертвенные, мраморно-белые, да и вообще они на постоялиц морга больше всего похожи. Но верно сказали, что у каждого свои пристрастия к женской красоте. Ты же у нас всегда был… оригинальным в этом смысле. И в прочих.
– Как и все мы, Клим. Ординарные люди так и остаются людьми, причем простыми, ничем не выделяющимися среди серой массы. Но я не о том. Что Наставник решил?
– Всё уже решил… Просил передать, что бы ты, казанова новоявленный, собирался и был готовым к визиту в подземелья Рэйбендраум. Рагнар ждет в гости. Ты, да я, да наш Наставник. Висельник с Седриком, да и остальные гаар-гулы останутся тут, на хозяйстве. Заодно будут присматривать за безопасностью Рэдин, навязалась же она на наши головы. Ну ладно, полчаса на сборы, и это в самом крайнем случае.
– Я ж тебе не девушка… Пять минут и всё в ажуре.
Что в любом военизированном заведении, что в Красном Роде – везде ценится умение быть готовым в кратчайшие сроки. Оружие, амулеты, сконцентрированные спирали энергии. И больше ничего не требуется, тут ведь не парад. К парадам у нас отношение снисходительное, потому как внешнее умение тянуться в струнку совершенно излишне. Минимальный декорум приличия и всё. Даже Сангредо, и те осознают помехи от вычурности и помпезности.
– Собственно, полностью готов к любым неожиданностям, – сказал я как раз через те самые пять минут. – Где Наставник?
– Уже вышел, будет ждать нас у мясной лавки Апфеля. Там, с черного хода, Рэйбендраум держат один из входов в свои катакомбы. Рагнар обещал выслать проводника, так что не заблудимся.
– На то и надеюсь… И что только этих «красавчиков» тянет в подземелья?
Вопрос, не требующий ответа. Его надо добиваться у самих Рэйбендраум, но они не часто готовы вразумительно отвечать на интересующие другие кланы темы.
Покидал особняк я на сей раз в спокойном состоянии духа – неожиданного налёта не планировалось, да и шли мы на переговоры с дружественной силой. Это вам не с церковниками и покровительствующими им Вигиландо хлестаться насмерть. По пути к выходу никто не попался на глаза – Мануэлла наверняка отдыхала у меня в комнате, перелистывая одну из множества книг, хоть и не секретных, но могущих быть весьма для неё интересными. Седрик же с Висельником точно найдут чем заняться – от работы над новыми амулетами до философских бесед с Рэдин. Народ ведь крайне разносторонний.