Управлявшего «Фордом» очкарика тотчас приняли за члена гангстерской банды и бросились догонять, окружать, перехватывать… Погоня сопровождалась стрельбой, завыванием сирен, визгом покрышек, скрежетом железа и таранами.
Все окончилось через два квартала под эстакадами Западной Четвертой улицы. Серебристая машина на огромной скорости задела овальную бетонную опору и, несколько раз перевернувшись, замерла на измятом левом боку.
Выскользнув из отеля с противоположной от выезда стороны, Диего с Ли проходят безлюдным проулком и оказываются на улице Надежды. Несколько поворотов; метров триста спокойным шагом, не привлекая внимания прохожих… И вот знакомая легковая машина на Южной Гранд Авеню.
Сумка летит в багажник. Ли садится за руль, Диего – рядом. Запускается двигатель, авто неторопливо встраивается в поток себе подобных и едет в юго-западном направлении – подальше от делового центра, где кипят страсти по поиску и перехвату банды наглых вымогателей…
Глава седьмая
Краснодарский край, Сочи – Новороссийск
Наше время
Неладное Георгий почуял в турецком Самсуне. Он не умел предугадывать события, но чей-то далекий голос будто настойчиво шептал о грядущем несчастье.
«Гиацинт» стоял под погрузкой у длинного причала; огромные шагающие краны легко перемещали причудливые металлоконструкции с железнодорожных платформ на судно. Вначале небольшие по габаритам железяки опустили в трюмы, затем приступили к погрузке огромных балок на верхнюю палубу.
– Слышь, Степаныч, – поднялся к капитану Георгий, – трюм полупустой, а палуба забита под завязку. Центр масс получается высоковато – как бы не опрокинуться.
– А-а, начальству сейчас не до инструкций и правил! Ему лишь бы вовремя сдать олимпийские объекты, – отмахнулся опытный моряк. – К тому же погоду обещают хорошую – как-нибудь доковыляем…
В принципе, Степаныч был правильным мужиком с тонкой погрешностью на географию проживания. Жора пару раз пытался навести порядок в грузовом хозяйстве команды, но получил недвусмысленную отповедь капитана: «Ты должен сидеть на попе ровно и высказывать мнение «в русле». Белых ворон у нас либо не замечают, либо отстреливают – в зависимости от обстановки».
«Что ж, он опытнее меня. Он тут и бог, и прокурор, – решил Георгий и вернулся на палубу. – Однако швартовку этих проклятых конструкций надо проконтролировать. Если они сместятся во время качки, то придется до родных берегов добираться вплавь».
Он проверил каждый узел крепления и кое-где заставил команду увеличить натяжение тросов. После чего капитан подмахнул грузовой план и дал команду к отходу…
Рассчитавшись и получив на руки положенные при увольнении документы, Георгий Устюжанин вернулся в родной город Сочи. Отдыхал он ровно полмесяца, после чего неугомонная натура заставила отправиться на Пластунскую улицу.
Выслушав подтянутого и широкоплечего мужчину, начальник Южного регионального поисково-спасательного отряда МЧС России поглядел в его документы и на всякий случай переспросил:
– Заместитель командира специального отряда «Фрегат-22»?
– Бывший заместитель. Бывшего отряда, – уточнил Георгий.
– Неужели и до легендарного «Фрегата» добрались?
– Так точно. Свои оказались опаснее заклятых врагов.
– Вот дела-а…
– Ну, так как – возьмете?
– Возьмем, Георгий Иванович. С удовольствием возьмем! У нас в Сочи специалистов такого уровня – раз, два и расчет закончен!..
Воодушевленный удачей, Устюжанин возрадовался:
– Могу писать заявление?
– Погоди, – поморщился эмчеэсовец. – Штат у меня полностью укомплектован, понимаешь? Надо подождать немного или единицу под тебя лишнюю пробить.
– Что же делать?
Тот побарабанил пальцами по столу, поднял телефонную трубку и у кого-то справился насчет вакансий.
Положив трубку, предложил:
– В порт временно пойдешь? Есть неплохое место.
– Можно. А что за работа?
– Вторым помощником капитана на небольшое грузовое судно морского класса «Гиацинт».
– Ого! – почесал затылок Устюжанин. – Если бы предложили на подлодку – ни одной минуты не сомневался бы, а на гражданское судно…
– Брось, Георгий! – рассмеялся главный спасатель. – Второй помощник отвечает за груз – довольно спокойная работа. Главное – принять, грамотно разместить и довести до порта назначения.
– А что перевозит «Гиацинт»?
– Коптит небо поперек Черного моря, таская из Турции на сочинские стройки базальтовый щебень, металлоконструкции, цемент… Месяца три-четыре покантуешься – деньжат заработаешь, а там и у нас местечко освободится. Ну, согласен?
– Куда ж деваться – семью-то содержать надо!..
– Лоханулись! Опять наши метеорологи лоханулись! – накручивая на палец левый ус, проговорил капитан.
В желтых прожекторных лучах, режущих мрак южной ночи, густо сыпал дождь. «Гиацинт» прилично швыряло волнами, изредка крен достигал предельных значений, и в такие моменты вахта в ходовой рубке, затаив дыхание, слушала угрожающий скрежет проклятых стальных конструкций.
– Штурман, запроси-ка погоду у Новороссийска, – приказал капитан.
Держась одной рукой за подсвеченный стол с морской картой, третий помощник схватил микрофон и вызвал порт Новороссийска…
– Штормовое предупреждение по всему побережью, – спустя пару минут доложил он капитану.
– А точнее?
– Скорость ветра до двадцати метров в секунду, волнение моря до десяти баллов. Может, повернем обратно, Николай Степаныч?
– Поздно вертать взад – сейчас и у турок такое же безобразие творится. Сколько до Сочи?
– Сто сорок миль.
– А до Новороссийска?
– Восемьдесят пять.
Капитан почесал затылок.
– Знал бы, что будет такая катавасия, – пошел бы в Севастополь. Уже час бы стояли в спокойной Балаклаве… Давай новый курс. Идем в Новороссийск.
В это мгновение сильная волна ударила под углом в правый борт, и судно, накренившись, едва не перевернулось. Левый борт основательно ушел под воду. Словно подумав, «Гиацинт» выровнялся и продолжил нелегкий путь к северным берегам Черного моря…
– Степаныч, – тихо сказал Устюжанин, потирая ушибленное плечо, – а что, если снять швартовые тросы с парочки самых верхних конструкций?
– Это зачем же?
– Чтоб улетели к чертовой матери за борт.
– Сдурел, Георгий?!
– Кто ж нас упрекнет в том, что во время такой бури сорвало часть груза? Зато команду спасем и корабль.
Капитан упрямо мотнул головой:
– Ты не знаешь новых сочинских начальников, отвечающих за стройку. Сами-то воруют – будь здоров, а с нас шкуру живьем сдерут. Ты лучше пройдись по низам и проверь иллюминаторы – вдруг повышибало волной…
Георгий всегда был дисциплинированным, грамотным и самым серьезным офицером среди боевых пловцов «Фрегата». Наверное, потому начальство не особенно долго раздумывало, когда подбирало кандидата на должность заместителя командира.
В молодые годы Устюжанину довелось проходить практику на кораблях военно-морского флота; после училища он несколько лет прослужил в экипаже атомной подводной лодки. В общем, новичком он во флоте не был, однако работу на «Гиацинте» посчитал для себя новой и незнакомой, отчего на первых порах напрочь забыл об отдыхе. Пока судно стояло в сочинском порту, готовясь к очередному рейсу, он не сходил на берег и почти не спал. Георгий часами сидел в каюте за изучением документов и инструкций, затем хватал план судовых трюмов и спускался вниз, дабы вживую и наглядно совместить теорию с практикой.
Команда во главе с капитаном приглядывалась к новичку до первого рейса в Турцию. Там во время напряженной погрузки гражданские моряки по достоинству оценили трудолюбие и деловую хватку Устюжанина.
Михаил Жук, Игорь Фурцев и я сидим в кабинете одного из заместителей генерального директора ООО «Порт Сочи Имеретинский». Директор порта еще ночью отправился в Новороссийск, неподалеку от которого затонуло приписанное к Сочи грузовое судно «Гиацинт».
Услышав страшную новость, мы сидим, избегая смотреть друг другу в глаза. Как же так? Почему мы не приехали за Георгием раньше? Или почему этому проклятому шторму не состояться на день позже?
– Видимо, в открытом море их не так сильно бросало, – устало объясняет заместитель. – А в прибрежной зоне – на относительном мелководье – волна пошла выше и… того, значит… опрокинуло.
Он успел рассказать о том, что из-за шторма новороссийские спасатели не имеют возможности организовать масштабную поисковую операцию. Что еще ночью удалось выбраться на берег трем членам экипажа (Устюжанина среди них не оказалось). Поведал он и совсем печальную весть: утром на берегу найдены два выброшенных волнами тела – этих людей пока не опознали.
Кашляю, проталкивая в желудок вставший поперек горла ком.
– А сколько всего было моряков на борту «Гиацинта»?
– Семеро.
– Значит, двоих не нашли?
– Ищут.
– Это случилось далеко от берега?
– Говорят, где-то на входе в Цемесскую бухту. Совсем немного не дошли…
Дедвейт «Гиацинта» составлял около восьми тысяч тонн. Это было типичное полнонаборное судно без твиндека, с большими люками трюмов и с набором устаревших погрузочно-разгрузочных приспособлений в виде поворотных грузовых стрел с лебедками.
Георгий прошел по нижней палубе от самой кормы до глухой переборки, отделявшей жилую надстройку от трюмов. Он заглядывал в каждое судовое помещение и проверял каждый иллюминатор…
Нет, опасения капитана напрасны: все они задраены, а стекла целы. Зато из-за толстой переборки отчетливо доносится жуткий скрежет металлических конструкций, лежащих на дне трюма.
«Выдержат ли швартовые крепления? – в который раз подумал Устюжанин, подходя к трапу. – Надо проверить…»
Сразу проконтролировать груз не получилось: сначала Николай Степанович попросил подменить рулевого матроса, опорожнявшего свой желудок, потом втроем рубили тросы сорванного волной и рухнувшего за борт поворотного судового крана. В территориальные воды Российской Федерации вошли около трех часов ночи, и чем ближе подходили к берегу, тем выше становилась волна.