— Тебя?! — тут уж невольно заржал Андросов. — Такого пофигиста, как ты, думаю, в природе вообще не существует.
— Ну, как видишь, существует. Так к чему твой возмущенный "спич"?
— Ты знаешь, Саня... — сразу стал серьезным Андросов. — Всё в тебе хорошо. Но у меня возникло такое ощущение, что ты совсем не любишь людей.
— Тоже мне… открыл Америку, — хмыкнул я. — Мог бы сразу спросить, я бы тебе так и сказал — да, не люблю.
— А почему? — спросил Андросов.
— Да потому что они имеют хреновую способность подводить тебя в самый неприятный момент, — тут я стал совершенно серьезным. — И нет, я говорю не про всех, но про большинство. А я всего-навсего хочу собрать вокруг себя тех людей, которым беззаветно могу верить.
— А мне ты можешь беззаветно верить? — странно посмотрел на меня Андросов.
Тут уж я снова улыбнулся.
— Ну, смотря в чём. Я думаю, что в обычной жизни ты очень близок к моему безусловному доверию. Но в Разломе, ты уж извини, свою спину я тебе бы не подставил. Нет, — я поспешил уточнить, увидев, как сразу изменился в лице Андросов, — Я далёк от мысли, что ты подло ударишь мне в спину. Но скорее всего, какая-нибудь мерзкая тварь откусит голову сперва тебе, а потом уже и мне. Я же тебе говорил, Андрюх, тебе надо подкачаться, сильно подкачаться.
— Эх! — вздохнул Андросов. — А дома… это как?
Его слова заставили меня задуматься.
— Тяжело, но чертовски интересно.
— Надеюсь, ты мне когда-нибудь расскажешь, откуда ты такой взялся, — слабо улыбнулся Андросов, и потянулся к мини бару, чтобы налить нам по пару капель.
— Не унывай! Я обещал сделать из тебя великого воина, и я его сделаю.
— Резиденция графа Смолина, господа! — кивнул таксист, когда мы подъехали к большим воротам, возле которых нас остановила охрана.
Мы едва успели опрокинуть в себя содержимое стаканов, и судя по тому, как скривился Андросов, виски было паршивым.
— Княжич Андросов! Барон Галактионов! — бросил небрежно Андрюха охраннику.
— Проезжайте, Ваше Высочество и… Ваше Благородие, — вежливо кивнул охранник.
Машина поехала дальше, и высадила нас возле главного входа.
Встретил нас сам Павел. Конечно, он тоже был в модном смокинге и с гербом Рода на груди. Да и все вокруг выглядели прилично, кроме меня. С другой стороны, и чего я комплексую? Мог бы вообще в спортивном костюме прийти! Интересно, как бы отреагировало на такой поступок высшее общество?
Я хмыкнул, и Павел повёл нас представить хозяевам дома — своему отцу и трём жёнам, которые стояли несколько поодаль от него.
— Большая честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество! — неожиданно поклонился Смолин-старший Андросову.
Я, немножко одичавший в Разломах, сначала не понял, а потом вспомнил, что я сейчас в высшем свете, и княжич Андросов самый высокородный гость на этом приеме.
Так оно и было. Окружающие люди шушукались, глядя на нас. Интересно было наблюдать, как их взгляд из восторженно-раболепного мгновенно менялся на презрительно-сочувственный. Ну да, мы с Андросовым стояли рядом. Угадайте, на кого и каким взглядом они смотрели?
— Приветствую вас, Александр, — сдержанно кивнул старший Смолин, протягивая мне руку.
Ну да, он оказывает буквально одолжение, предлагая рукопожатие обычному барону.
Я пожал руку. К чести Алексея Смолина, в его глазах даже близко не было какого-либо презрения или пренебрежения. И я сразу понял почему.
— Мой сын рассказывал о ваших подвигах. Ваши достижения на стезе Истребителя Монстров просто невероятные. Видимо слухи о моих походах в Разломы давно разлетелись за пределы Центра.
А еще может быть этот мужчина уважает то, чем мы занимаемся. А возможно, он даже сам бывший Ист, который знает, насколько это важное и нелегкое дело.
— Благодарю, Ваше Сиятельство! — кивнул я учтиво. — Спасибо, что пригласили на прием.
— Для нас честь видеть вас в своём доме. Чувствуйте себя в кругу друзей, Александр, — похлопал он меня по плечу, выказывая этим свое расположение.
И снова ни грамма сарказма не было в его словах.
А теперь я ловлю косые взгляды людей, которым не понравилось, что, практически, пацан с улицы получил внимание и защиту графа.
Достойный отец воспитал достойного сына, — решил я, переводя взгляд на Павла. Вот только сыну тоже нужно подкачаться, — взыграло во мне уже чисто профессиональное мнение.
Я поймал себя на мысли, что я оцениваю его в качестве своего бойца на будущий рейд… или Охоту. Я себя мысленно ударил по рукам. Так, Галактионов, не раскатывай губу! Тебе ещё далеко до твоей личной Гвардии.
Я бесцеремонно схватил Андросова под руку, и потащил к фуршетному столику, где были закуски и разнообразная выпивка.
— Отпусти меня немедленно! — прошипел Андросов.
Я отпустил.
— А что такое?
— Ты неподобающе себя ведёшь! — слегка запыхтел он.
Андросов сбросил невидимые пылинки со своего рукава.
— Ой, можно подумать! — рассмеялся я. — Я вообще-то выпить с тобой хотел. А на других забей… Смотри, как они на тебя смотрят, — кивнул я незаметно ему на других. — Если ты сегодня начнешь пьяным драться с русалками в фонтане, то на следующий день они повторят это за тобой, а еще будут рассказывать, насколько это было занимательно.
— Нихрена ты не понимаешь в этикете, Саша, — сокрушенно покачал головой мой друг. — Ладно, пошли выпьем. Но только веди себя достойно.
Видя, что мне пофиг на его слова, он вздохнул и смягчился. Не то, чтобы я был настолько деревенщиной, просто мне нравилось таким образом привлекать к себе внимание. Не люблю я скучную жизнь.
Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Как быстро инстинкты и привычки Охотника захватили это бренное тело. Но, с другой стороны, Андросов прав. Для того, чтобы влиться в данное сообщество, мне нужно вести себя соответственно. А вот когда я уже выберусь на самый верх пищевой цепочки, тогда я сам буду устанавливать свои собственные правила.
— Барон Галактионов, я вызываю вас на дуэль!
Оба-на! Я повернулся и увидел совершенно незнакомого виконта, еле держащегося на ногах, и почти проигравшего неравную битву с зелёным змием.
— Ты еще кто такой? — поинтересовался я.
— Я виконт Дубровский, и срочно требую сатисфакции! — пролепетал виконт.
Я присмотрелся. Нет, я не знаю такого.
— Ещё раз повторяю — ты кто такой? — повторил это без задней мысли.
— Вы повели себя недостойно в Разломе, совершив поступок, чуть не приведший к смерти ваших коллег! — высокопарно произнес тот.
Услышав его первые слова, я напрягся и подумал, что он что-то знает, и придется мне чуть позже убрать этого свидетеля. Однако, по мере того, как он продолжал, у меня отлегло.
— Чего? — я всё ещё ничего не понял.
— Ваша неизвестная магия, которая напала на нас на первом этаже Муравейника, — уже немного неуверенно выдал виконт.
— А, так это вы... Те дрыщи, что испугались безобидной иллюзии? — до меня наконец-то дошло.
— Что? Иллюзии? — нахмурился виконт, озираясь. Вокруг нас уже собралась нехилая толпа. — Это был неведомый монстр, превосходящий нас по силе, от которого, при отступлении, мы едва не попали в засаду стражей-муравьёв!
— Ой, не пи... — я спохватился. Блин, я же нахожусь в приличном обществе! — Не надо тут врать. Стражей на первом этаже и близко не было. Ближайший на тот момент находился на третьем. — Упс! Я снова проговорился. — В общем, там была зелень, и парочка чёрных, я проверял.
Я всё же не удержался, бросив взгляд на его белое кольцо шестого класса. Рядом с ним был родовой перстень, показывая, что он что-то из себя представлял в мире аристократов. Но, как я успел заметить в Муравейнике, абсолютно ничего из себя не представлял в мире Истребителей.
Я наклонился чуть поближе, и понизил голос.
— Виконт, ты что, дурак? Откажись и не позорься!
Но, по-видимому, винные пары ударили ему в голову, потому что он отошёл на два шага, и повысил голос.
— Все слышали? Барон оскорбил меня ещё раз! Я требую сатисфакции!
Тут уже со вздохом подошел Смолин-старший. Судя по всему, он чувствовал себя неудобно.
— Извините, господин Галактионов, но не вижу возможности решить этот вопрос полюбовно. Виконт Дубровский явно перебрал.
Я пожал плечами.
— Ладно, ничего страшного. Вроде как, по законам, я выбираю оружие?
— Верно.
— Это будет рукопашный бой, без применения магии, — громко и чётко озвучил я.
— Что?! Драться, как простолюдин? Я требую поменять оружие. Я хочу бой до смерти! — продолжал вбивать гвозди в крышку своего гроба дурачок-виконт.
Я покачал головой.
— Без оружия. До потери сознания одного из участников.
— Это я смогу организовать, — сказал граф Смолин, и понизил голос. — Спасибо, Александр за то, что не убьете этого идиота в моём доме!
Я открыл рот, чтобы сказать, что я делаю это не из одолжения, а просто… брезгую, но решил промолчать.
— Господа, будьте так добры, пройдите все во двор! — повысил голос Алексей Смолин.
Толпа оживилась, потянувшись на улицу. Какое-никакое, а развлечение. Тем более, что про Галактионова уже ходило много слухов.
— Сука! — прошептал я.
— Что такое? — тут же насторожился стоящий рядом Андросов.
— Только купил смокинг, тысячу двести рублей отдал!
— Тысяча двести рублей? — непонимающе нахмурился Андрей. — Было бы чего жалеть.
— Так, попрошу ваши миллионерские шуточки придержать при себе. Я простой русский барон, который медленно поднимается по иерархии общества.
— Да, точно, потихоньку, — хмыкнул Андросов.
— Я думаю, может мне раздеться до трусов? Это не будет слишком этично? — спросил я у Андросова.
Тот кивнул.
— Думаю, что точно не оценят. Хотя, некоторые дамы будут в восторге.
— Ладно, не будем травмировать психику их спутников, — сказал я. — Возьми хоть мой пиджак.
— Это не пиджак, это и есть смокинг.
— Да я прикалываюсь, — отдал я другу верхнюю часть своего пафосного гардероба.