Дело в том, что бывшая лучшая подружка Марии распустила сплетни, порочащие её честь, и честь ее Рода. Если у самой Марии было три старших брата, то у её подруги братьев не было. Это была проблема, потому что, чтобы защитить честь сестры, обычно братья устраивали дуэли.
А ещё одной проблемой было, что эта подруга в данный момент находилась в Японии, обучаясь в Имперской Академии в Киото. Именно там были лучшие специалисты для необычного Дара, который был у её подруги.
В общем, поруганная честь требовала дуэли, но её родители и знать ничего не хотели об этом. Тем более, что подруга была всего лишь из графского рода, и фактически «плевать снизу вверх» было затруднительно. Вот только Мария не могла оставить все это просто так. Конкретные причины конфликта она не раскрывала, но уверяла, что это очень серьёзно. На этом моменте я чуть не заржал во второй раз. Ну да, что может быть серьёзнее бабских разборок?
Мария сообщила родителям, что летит в Иркутск, чтобы закрыть обязательную годовую повинность в Разломах. Тут опять же был нюанс — родители конечно же были против, что их драгоценная девочка полезет к монстрам, и предложили просто заплатить штраф, который с их состоянием был мизером. Однако, Мария настояла на своём, и вылетела в Иркутск как раз для этого, рассчитывая уговорить своего друга детства князя Андросова, который, по счастливому совпадению, оказался здесь, дабы он слетал с ней в качестве секунданта.
Еще одной причиной дуэли было то, что девушка была единственной в семье, и она всегда носила при себе родовое оружие. Мария планировала после выигрыша его отобрать, опозорив её Род.
Уже на приёме она увидела меня. Сперва собрала кое-какие слухи, затем лицезрела лично целых две дуэли, и в конце спросила Андросова, и за каким-то хреном остановила выбор на мне.
— Давайте обговорим сначала мое вознаграждение, — улыбнулся я.
— Да-да, я слышала про затруднения с вашим имением. Мой отец может надавить на кое-какие рычаги...
— Не нужно, — перебил я её.
— Что? — нахмурилась девушка. Видимо она не привыкла, чтобы ее перебивали.
— Не нужно мне такой помощи. Предпочитаю в таких делах разбираться самостоятельно.
— Почему это? — удивилась девушка.
— Потому что это весело! — слегка улыбнувшись, ответил я.
— Вы шутите? — нахмурилась Мария, недоумевая.
— Да какие уж тут могут быть шутки, если дело касается веселья.
Она снова странно посмотрела на меня, на секунду задумавшись.
— Ну-у-у... Я могу предложить вам деньги для выкупа части вашей территории. Или оружие. Судя по тому, что у вас было на приёме, без обид, деньги вам сейчас совсем не помешают.
— А вот это было всё-таки обидно, — откинулся я на кресле, и стер улыбку со своего лица. — Вы вроде производите впечатление умной девушки, но обычно после такого я встаю и ухожу. И не даю в морду лишь потому, что вы девушка.
— Простите, но я не понимаю! Речь же идёт о вашем вознаграждении.
— Да-да, именно так. Но вы назвали меня нищебродом.
— Я этого не говорила! — возмутилась девушка.
Тут уже улыбнулся я.
— Ладно, теперь я шучу. Может быть, вы просто спросите, что нужно мне?
— Эм-м-м... — девушка от неожиданности раскрыла глаза. — Ну да, наверное.
— А мне нужна от вас услуга. И информация.
— Какая конкретно? — сразу напряглась она.
Привычно напряглась, ожидая очередного прошения.
— Я не знаю, — честно развел руками. — Я знаю то, что я не потребую ничего сверхординарного или незаконного. И нет, я не знаю, что мне понадобится. Прямо сейчас мне не нужно ничего. Но в будущем — возможно.
— Странная просьба. И немного неудобная для меня, — нахмурилась Мария.
— Да, я понимаю. Но поверьте, после нашего разговора вы сможете переговорить с Андреем. Он подтвердит, что я всякую, извините за мой простой язык, херню никогда не творю.
— Да, я уже уточнила, — задумчиво посмотрела на меня девушка. — Хорошо, мне это подходит.
— Вот и по рукам. И поездка за ваш счёт! — на всякий случай, уточнил я. Вот за это мне было совсем не стыдно. Дело есть дело!
Я протянул руку. Девушка дала свою. Рукопожатие было достаточно крепким. Кольцо Иста говорило само о себе. А ещё я кое-что я прочитал о их Даре. Эта девушка была серьёзным соперником для любого Одаренного.
— Ваши круассаны, ваш кофе, — выставил передо мной блюда официант.
Я улыбнулся.
— Позволите? — кивнула я на круассаны, внезапно вспомнив о правилах приличия.
Я откусил и зажмурился. И от удовольствия от выпечки, и от того, что всё прошло, как я планировал. На самом деле, эту услугу я придумал буквально на бегу. Мне от неё ничего пока не надо было.
Мне просто нужно было попасть в Японскую Империю. Я много читал в детстве, будучи в Прусском княжестве. Есть там пара мест, которые меня очень интересовали с точки зрения моей прошлой жизни. Не уверен, что я попаду туда в этот приезд, но, по крайней мере, нужно будет хотя бы осмотреться по сторонам. Жизнь долгая, всякое может случиться.
Поболтав ни о чём в следующие несколько минут, точнее болтала она, а я усиленно жевал выпечку, мы разошлись, довольные друг другом. Мне нужно два-три дня на то, чтобы сходить в пару рейдов, чтобы официально запись попала на сайт Центра. Ну, а затем мы встречаемся и вылетаем в нужное нам место.
Мария откланялась первой. Я же ещё немного задержался, в первую очередь из-за того, что мне пришла СМС-ка от Анны. Как только Мария ушла, я взял трубку.
— Да, Анна.
— На почте интересующая тебя информация по первому вопросу. То, что я нашла быстро. И да, мне нужно попасть к себе домой. Кроме платья, там есть мой ноутбук. На нём стоят кое-какие программы, которые бы мне сейчас очень пригодились.
— Угу, — глубокомысленно заявил я, открывая почту. Там появилась карта с отметками и расшифровками каждого из заведений. — Ясно, спасибо!
— Так я могу съездить к себе домой?
Я хмыкнул. Она уже у меня разрешение спрашивает? Я задумался.
— Пока нет. Съездим вечером вместе.
— Саша? — спросила она осторожно.
— Да?
— Из еды в холодильнике снова только яйца и бекон.
— А-а-а... Ну, доставку закажи.
— Хорошо, — сказала она.
— Только это... смотри, чтобы курьера Карамелька случайно не сожрала.
— Договорились, — хмыкнула она, и положила трубку.
На изучение информации у меня ушло еще минут пятнадцать, и еще два круассана и чашка кофе. Внимательно изучив пометки Анны, где она несколько раз намекнула на то, что нужно больше проработок, я обратил внимание на те, где она была уверена на все сто процентов.
Я «заглянул в себя». Души Огненных Саламандр были на месте. Я почувствовал себя императором Нероном, который сжег Рим. Сегодня придется поджечь часть Иркутска. Внезапно стало жалко местных пожарных. В который раз они мои косяки закрывают. Но, с другой стороны, им за это деньги платят.
Всё время до ночи я потратил на разведку и «минирование». Шнырька выбирал места, я в нычках закладывал Саламандр. Учитывая, что твари эти были неразумны, во времени не понимали, я просто дал приказ самоликвидироваться, как только солнце сядет. Надеюсь, мозгов у них хватит на это.
А сам, довольный собой, поехал на квартиру. Надо всё-таки выполнить обещание, и съездить с Анной, чтобы забрать её вещи.
Зазвонил телефон, я взглянул на экран — неизвестный номер. Вздохнул и взял трубку.
— Алло.
— Барон Александр Галактионов? — послышался приятный женский голос.
— Да, это я.
— Это княжна Светлана Морозова. Невеста княжича Андросова. Вы просили позвонить сначала вам, чтобы не испортить Андрюше сюрприз.
Я про себя улыбнулся. «Андрюше»? Кажется, шалость удалась!
— Да-да, Светлана. Очень рад вас слышать! Где вы?
— На вокзале.
— Никуда не уходите. Я через пятнадцать минут буду.
Я попросил таксиста изменить пункт назначения.
Андросов думал, что только он умеет шутки шутить? Как бы не так! В эту игру можно поиграть вдвоем, и месть моя будет страшна!!!
Ресторан «Метрополь», Санкт-Петербург
ВИП-зал
Пожилой мужчина замахнул обжигающе-холодной «Императорской Особой» и скривился.
— Что за херня с Ананьевым?
Второй мужчина помоложе, не пил и не ел. Выглядел он расстроенным и слегка озабоченным.
— Не знаю точно, еще разбираемся, как так получилось.
— Не знаешь... точно?! — лицо старшего побагровело от гнева. — Я за что тебе деньги плачу?!! Чтобы ты точно знал! Всегда!
— Мы, как бы, партнеры! — окрысился молодой.
— Партнеры?! — пожилой неожиданно рассмеялся. — Формально — да. Но ты же понимаешь, что это из-за твоего покойного отца?! Которому я обещал тебя пристроить?! Ты забыл, как я веду дела? И как долго у меня работают... гхм... партнеры, которые косячат?!
Молодой нахмурился.
— Недолго!
— Вот именно! — старший как раз наколол маринованный гриб на вилку, и ткнул ею в сторону собеседника. — Какого хрена, Лёша?!
— Извините, Болеслав Егорович, там Ананьев накосячил. Он хотел подставить Галактионова, но что-то пошло не так.
— И в итоге, у этого барончика уже в собственности есть кусок земли? А у нас три, а тот последний, что у этого... как его...
— Граф Троцкий обещал продать нам свой кусок, как только мы заберем главное поместье Галактионовых. Он уже отступился... Ну, после того, как с ним поговорили люди. Но хочет быть уверен, что мы доведем дело до конца.
— Лёша-Лёша, — покачал головой старший. — Ничего нынешняя молодежь не умеет. А теперь Галактионов и за поместье судится?
— Так точно, — по-военному сказал моложавый. — Он нанял хорошего юриста. Лучшего из местных, так что...
— Так что, и тут у нас проблема? — отложил приборы пожилой, и уставился на собеседника немигающим взглядом.
— Я всё решу, Болеслав Егорович. Там еще местный авторитет с ним закусился. Но мои лучшие люди уже в Иркутске!
— Уж будь добреньким, милок! Реши! А то решать начну я! И тебе, поверь, это совсем не понравится! — пожилой кивнул официанту, и тот снова налил. — А ты чего не кушаешь?