Я машинально поднес ладонь ко рту, слизывая свою кровь, и покачал головой. Однако!
Один осторожный шаг, второй. Сканирование пространства. Ошибки не было — барьер исчез. Чтобы уже «не затруднять» Шнырьку, я включил обычный фонарь и начал внимательно оглядывать помещение. Что же тут произошло?
Сзади повеяло силой. Я резко развернулся, выхватывая меч и напитывая свой доспех.
— Наконец–то ты пришёл!
Напротив меня стоял натуральный скелет в лохмотьях одежды, который держал в руке необычный меч, на котором не было ни капли ржавчины. Меч тихо сиял, а сталь его клинка я даже не мог определить визуально.
— Ты ещё что за хрен такой? — удивился я.
— Моё имя — Даркест, последний из Рода Бессмертных. Я поклялся служить твоему Роду, юноша. Служить и защищать до самой смерти. К сожалению, я не справился. Враги уничтожили твой Род. Всё, что я смог сделать — это ценой своей бессмертной души поставить защитное поле вокруг родового хранилища, а остатки сил потратить на то, чтобы эти кости дождались настоящего наследника, то есть тебя. Времени у меня немного. Через несколько минут я окончательно уйду в небытие. Надеюсь, что я хоть чем–то помог своим сюзеренам.
— Несколько минут? — у меня мозг заработал со скоростью суперкомпьютера. Я пытался понять, какие именно вопросы нужно задать за эти две минуты. — Кто уничтожил мой Род?
— Это ты сам сможешь легко понять, — если бы скелет мог улыбаться, он бы сейчас улыбался. — На трупах есть родовые перстни. Это несложно узнать, если иметь хотя бы часть того здравого смысла, что всегда была присуща твоему Роду.
Кажется, эта дохлая тварь еще и издевается надо мной. Вероятно, вопрос я поставил неправильно, согласен.
— Расскажи всё, что ты считаешь нужным, — выдал я после секундной заминки.
— Это родовое хранилище Галактионовых, — он обвел костлявой рукой пространство. — Кое–что убийцы сумели утащить, прежде чем я поставил Щит Тлена, однако большинства родовых вещей на тот момент уже не было в хранилище.
Он, скрипя несмазанными суставами, пошёл в угол к постаментам, махнув, чтобы я следовал за ним. Он указал белой фалангой на двенадцать кубов, стоящих квадратом.
— Это постаменты для родовых мечей. Галактионовы сотни лет добывали и выкупали редкие материалы из Разломов, чтобы выковать самое совершенное оружие в этой реальности, — он вытянул руку, продолжая доклад, передвигая ладонь, указывая на предмет разговора.
— Здесь был меч «Урса». Глава гвардии рода Антон Галактионов ушёл с ним незадолго до катастрофы на север с отрядом гвардейцев по приказу Императора, когда из заполярного круга попёрли снежные твари.
Здесь был меч «Гидра», принадлежащий старшей дочери, и по совместительству самому сильному бойцу с тварями в Роду, Алёне Галактионовой. Она всегда работала в одиночку и ушла на помощь по просьбе своих японских друзей, которые охотились на огромную тварь в Разломе на островах.
Вот это место для меча, который я держу в своих руках не по праву. Его имя — «Аквила», самый «младший» из родовых мечей, что дожидался, пока вырастет младший наследник Рода. Меч его не дождался, наследника убили при нападении. Мне же пришлось его взять, потому что собственных сил уже не хватало.
Каждый из двенадцати мечей уникален по–своему, каждый имеет необычные свойства. Я думаю, ты сможешь сам разобраться с ним. Но самое важное не это.
Скелет пошатнулся, на секунду прервался, но продолжил.
— Сила Галактионовых — сила, которой завидовали все правители этого мира, заключалась в синергии всех мечей. Когда всеми двенадцатью мечами владеют люди одной крови, сила их увеличивается многократно!
Он снова указал на первый постамент.
— Именно с него начался разрыв, — произнёс Даркест, качая головой. — Антон не вернулся с того похода. Он просто исчез, перед этим выполнив поставленное задание. Подозреваю, что дело не обошлось без предательства. Но Галактионовы не смогли ничего доказать. С этого и началось падение Рода. Без двенадцатого меча стало хуже. Владельцы остальных начали пропадать один за другим, при таких же невыясненных обстоятельствах. Последних три меча оставались в усадьбе.
Вот этот, — он показал на свой, — был в камне. И ещё два, по имени «Скорпиус» и «Линкс», а соответственно третий и второй, были у молодых наследников Галактионовых, которые до последнего вздоха защищали свою усадьбу. Их мечи, скорее всего, забрали с собой нападавшие.
Он повернулся ко мне.
— Мое время истекает. И ещё… Я вижу у тебя на руке перстень. Но это перстень вассала Галактионовых, точно такой же, как и у меня, — он продемонстрировал свободно болтающееся на иссохшем пальце кольцо с медоедом.
— Также, как существовало двенадцать мечей, существовало и три кольца. Одно было у главы рода, второе у начальника гвардии, а третье у жены главы Рода. У них тоже… — скелет снова вздрогнул. Такое ощущение, что кости на секунду чуть было не распались, но они опять собрались в кучку. — У них тоже есть свое предназначение, которое тебе придется самому узнать. Всё, молодой Галактионов. Моё время вышло.
Он на секунду замолчал, но не выдержал и покачал головой. Похоже, что у этого трупа при жизни был очень мерзкий характер.
— Удачи тебе, молодой медоед! Она тебе понадобится. То, что я сейчас вижу, заставило бы меня горевать об окончательном падении Рода, если бы моя душа всё–таки сохранилась в бессмертии. Ты слаб. Очень слаб. Надеюсь, ты не умрёшь слишком быстро.
Кости начали рассыпаться, когда я неожиданно для себя заорал.
— Стоять!!!
Усадьба Галактионовых
юго–восточное побережье о. Байкал
Даркест Гардиус Эвкледий, последний из рода Бессмертных, уже смирился с мыслью, что у него не будет перевоплощения. Он служил роду Галактионовых сотни лет. Служил верой и правдой, стараясь хоть как–то исправить ту ошибку и боль, что его Род причинил человечеству. Ведь они получили страшные знания. Знания, который никогда не должны были появиться на белый свет. Но его Род жаждал власти. Власти над миром. И он бы его получил, если бы не Галактионовы. Познав тайны Некромантии, Род изменил свои тела, и поменял своё имя на «Бессмертные». А затем собрал огромные армии, с помощью которых планировал захватить весь мир.
Их поход за властью начался как раз отсюда. Именно в этом месте они нашли крипту без времени и пространства, что дало им эти нечеловеческие знания. Они разбили армию русичей, армию южных кочевников, и армию китайской династии. Япония ждала своей очереди, и отделял от них всего лишь один пролив.
Тогда, на тот момент, первый и ещё молодой Император будущей Российской Империи, сдерживая рвущиеся на запад толпы нежити, отправил группу своих лучших бойцов во главе с со своим другом — будущим основателем рода Галактионовых.
Группа бойцов, понеся огромные потери, смогла взять приступом твердыню Некромантов. В итоге, с обеих сторон, осталось по одному человеку. На удивление для такой битвы, крепко стоящий на ногах молодой Галактионов, и он — Даркест, младший сын фактически мертвого Рода.
Некроманты добрались до самого святого, что было под абсолютным запретом во всём мире — до человеческих душ. И, благодаря этому, Даркест смог почувствовать душу молодого воина, противостоящего ему. Это была самая сильная душа и самая необычная из тех, что он видел. Что–то заставило его опуститься на одно колено и принести вечную клятву верности, подспудно ожидая, что этот молодой воин и его отправит вслед за его сородичами. Но, на удивление, первый Галактионов принял его присягу. Оставшаяся без командования нежить частично рассыпалась сама, частично была добита армиями союзников.
Вернувшийся через некоторое время Галактионов, со скромным титулом барона, снёс до основания мрачную цитадель некромантов, а затем на её фундаменте построил свою усадьбу. В очередной раз прикрыв своим телом и телами своего Рода страшную угрозу для всего человечества. А его друг стал Императором и основал Императорский Род. Ну, а Галактионов… Он просто завёл семью, и у него стали рождаться наследники, положив начало крепкому Роду.
Дальше были многие года борьбы и предательств, приведшие к падению этого Рода, который, по сути, послужил возникновению Империи и Императора.
Большая часть сил ушла на барьер десятилетия назад, поэтому Даркест не мог чувствовать и видеть так ясно душу человека. Но то, что он увидел, ему не понравилось. Слишком слаб этот наследник великого Рода. Видимо, кровь Галактионовых разжижалась и скоро навсегда исчезнет из этого мира. Очень жаль.
Последняя энергия покинула его кости, и он начал рассыпаться, чтобы никогда больше не переродиться, отдав последний долг своему сюзерену.
— Стоять!!! — закричал молодой человек, почти мальчик.
И в его голосе Даркест почувствовал огромную силу. Силу, сравнимую с отцом–основателем Рода. Сознание уже его покидало, как тут же, одна за другой, ему в душу начали вливаться души чудовищных монстров, которых никогда еще не было в этом мире.
Его «уход» приостановился, и последнее, что он успел увидеть — это горящие нечеловеческим светом глаза юнца, за плечами которого, он своим духовным зрением разглядел целый сонм зверей и тварей, на секунду появившихся в этом мире. И все они, как один, посмотрели на него тысячами своих глаз. Он почувствовал, что его душа снова обрела цельность. И его нынешний уход не будет окончательным. Его душа вернется в бесконечный круговорот череды перерождений, свойственной всем людям, даже таким плохим, как он.
— От имени Рода благодарю тебя за службу, Даркест. Ты преданно служил своему Роду, а теперь настало время для отдыха, — твёрдо проговорил юнец.
Хотя нет, этим словом уже язык, который у него отсутствовал, не поворачивался назвать этого мужчину. Перед ним был достойный глава Рода, Великого Рода.
Даркест мысленно улыбнулся. Кажется, планета снова содрогнется от поступи человеческой и звериной Гвардии Галактионовых, что веками с горячим сердцем и холодной головой стояли на страже Человечества. И древний некромант, с чистой совестью, которой у него не было уже сотни лет, отправился на перерождение.