— Я мигом! — улыбнулась Анна, и с достоинством, но достаточно быстро, взлетела вверх по лестнице.
Я хмыкнул, и пошёл следом принять душ, и переодеться в достойное одеяние.
***
Княжичи выбрали снова элитный загородный клуб, с которым у меня были связаны не очень приятные воспоминания. С другой стороны, за свои неудобства они отплатили сполна, так что ладно. В конце концов, место это было достаточно безопасное, и кормили там, надо признать, вкусно.
Лихо затормозив у КПП, Волк высунул свою лысую голову в окошко.
— Барон Галактионов и графиня Голдсмит.
— Проезжайте, — кивнули нам, и мы проехали внутрь.
Швейцар открыл нам дверь, а встретил нас администратор, которого при моём виде перекосило так, как будто он сожрал целый лимон. Но он всё-таки был профессионалом, поэтому вернул нормальное выражение своему лицу, и даже слегка улыбнулся.
— Господа, вас уже ожидают, — с лёгким поклоном указал он в сторону зала.
На этот раз мы пришли последними. За столом уже сидела будущая чета Андросовых, Долгорукова, Смолин и неразлучная парочка графинь — Синельникова и Покровская.
— Мое почтение, дамы и господа! — постарался я произвести приятное впечатление.
В ответ последовали дружелюбные улыбки. Вот только у девушек, кроме Морозовой, дружелюбие несколько поугасло, когда они перевели взгляд на мою спутницу. Особенно пристально смотрела на неё Мария, и смотрела не куда попало, а на блестящее кольцо с мордой медоеда на тонком пальчике графини. Кажется, она была в задумчивости.
Я галантно отодвинул стул для Анны, и затем плюхнулся рядом.
— Есть чё пожрать? С утра замотался, пообедать забыл.
— Саша! — драматично закатил глаза Андросов.
Но вообще-то я сделал это специально — нравится мне троллить этих аристократов, ничего не могу с собой поделать.
— А что такое? — я поднял руку, и щелкнул пальцами. — Эй, человек!
Чем снова вызвал закатывание глаз у Андросова.
Официант появился через мгновение.
— Что желаете, дамы и господа?
Я открыл рот для заказа, но потом меня осенило, и я повернулся к друзьям.
— А мы сегодня что-то празднуем?
Ребята улыбнулись, и демонстративно выложили свои ладони на стол. У всех у них кольца горели красным цветом — они получили свой пятый класс.
— Ай, молодца! — сказал я. — Тогда нам шампанского и водочки!
— В одну тару, не размешивая? — не удержался Андросов.
Я ему подмигнул.
— Вот видишь, ты уже шутить научился! Я еще человека из тебя сделаю.
— Вам их смешать? — абсолютно серьёзно спросил официант. Кажется, у него задергался глаз.
— Да нет, княжич шутить изволил. Шампанское в ведерке со льдом, водку из морозилки. И закусок побольше. А горячее мы выберем потом.
Я повернулся к друзьям, как только официант удалился, и улыбнулся.
— А теперь рассказывайте про все ваши подвиги.
Разговаривали, в основном, Андросов, наперегонки с Морозовой. Похоже, их всё устраивало, и всё нравилось. Разломы они зачищали планомерно и с гарантией, заслуженно получив пятый класс.
Мария вот только была какой-то смурной, периодически отвечая исключительно на прямые вопросы, и особо не участвуя в беседе, лишь изредка кидая косые взгляды на Анну.
А вот Голдсмит, похоже, была в своей тарелке. Она деликатно отпивала из высокого бокала шампанское, которое я ей подливал, и искусно поддерживала светский разговор. И только в те моменты, когда на нее посматривала княжна, большие карие глаза моей подруги вспыхивали торжеством. Я не мог этого не отметить. Девушки — такие девушки.
Через некоторое время, когда мы уже перешли к горячим блюдам, у входа послышалось какое-то оживление.
— Ого, ничего себе, сам Вербицкий! — расширились глаза у Андросова.
Я сидел к двери спиной, поэтому мне пришлось развернуться. В зал вошли граф Вербицкий и четверо его спутников — все живые и здоровые. Администратор, согнувшись в три погибели, с бормотанием, какая честь им оказана, повёл их к столику. Для того, чтобы до него дойти, им нужно было пройти мимо нас. Вербицкий с показательно-скучающим видом притормозил возле нас.
— Ваши Высочества, — слегка нагнув голову, поклонился он.
— Здравствуй, Игорь, — протянул руку Андросов.
— И тебе привет, Андрей. Как поживает твой батюшка?
— Спасибо, всё прекрасно.
— Княжна Морозова, княжна Долгорукова, — отдал он дань уважения еще двум моим высокородным спутникам.
Граф и графини даже не удостоились его кивка. А вот на мне он задержал свой взгляд, слегка прищурившись.
Я широко ухмыльнулся.
— Что это вы, господин Абсолют, в ресторанах оттопыриваетесь, когда последний Разлом до сих пор еще не закрыт?
Да, я предварительно посмотрел — операция по закрытию Радужного Разлома всё ещё продолжалась, и на нем не появился статус «Закрыт». И да, я знаю, что Разломы такого класса часто закрывают не с наскока, а планомерно и подготовлено. Но не смог удержаться, я всё ещё помнил обидный минус в своей репутации.
— Что этот нищеброд делает в компании таких высокородных особ? — скривился Вербицкий. — Дамы, господин Андросов, предлагаю вам перейти за мой столик. Мы сможем вдоволь пообщаться, я расскажу вам последние новости из столицы.
Все разом за столом умолкли, и уперлись в меня взглядами.
Я же продолжал веселиться.
— Нищебродом? — я повернулся к Анне. — Анна, это достаточное оскорбление, чтобы вызвать господина Вербицкого на дуэль?
Анна поперхнулась шампанским, и отрицательно замотала головой.
— Ты что, идиот? — послышалось от Вербицкого.
Ну вот, опять… Я широко улыбнулся.
— О, вот идиот — я точно знаю, что достаточное оскорбление! Проследуем на задний двор?
Вербицкий внезапно засмеялся, весело, и от души, запрокинув голову. Я в первый раз понял, что он был довольно видный мужчина — достаточно симпатичный, крепкий, и смех у него был заразительным.
— Нет, ты точно идиот! — сказал он, внезапно замолкнув. — Хотя надо признать, идиот бесстрашный.
— Может, хватит? — нахмурился я.
— Ты из какой пещеры вылез, барон? Абсолютов нельзя вызывать на дуэль, это запрещено уставом.
— Какая досадная неожиданность, — развел я руками. — Так может быть, вы меня на дуэль вызовете? Как мне вас нужно назвать, чтобы это стопроцентно получилось?
Абсолют снова рассмеялся, и оглядел моих друзей.
— Какой у вас забавный человек.
Вот только ни один из моих друзей не улыбнулся — они все были в ужасе. Ведь, в отличии от избалованного, хотя и сильного столичного воина, они точно знали, что я не шучу.
— Я не буду портить отдых княжичам, поэтому просто пропущу твои дурацкие речи мимо ушей, — улыбнулся он. — Хотя нет, минус тридцать к репутации, Истребитель третьего класса Галактионов.
Тут уже улыбка сошла с моего лица.
— Что, опять?!
Но Абсолют снова рассмеялся.
— Да шучу я! Такого права нет у меня, если ты вдруг не знаешь. А вообще ты забавный, Галактионов, живи пока.
Он развернулся, и направился к столику.
— Саша!!! — в четыре глотки выдали три княжны и одна графиня.
— Что? — недоуменно обратился я к ним.
— Даже не вздумай! — сказал Андросов.
И тут я понял, что мои ноги уже сами по себе распрямлялись, чтобы догнать этого козла, и набить ему морду.
— Саша, оно того не стоит! Мы все в тебя верим, — продолжил Андрей. — Но даже, если случится чудо, которое ты обычно проворачиваешь, и ты его победишь, от этого будут только одни неприятности. У Империи сейчас тяжелое положение, а удар по репутации Абсолюта — это удар по репутации самой Империи. Именно поэтому дуэли с их участием строго запрещены. Если же ты нападешь на него не в рамках дуэли, то он имеет полное право тебя убить, или же сдать властям. А там тебе даже Хрулёв ничем не поможет!
Звучит логично, но мне всё равно хотелось сделать этому снобу какую-нибудь гадость. Я уселся обратно, и намахнул налитую стопку, немного охлаждая свой разгоряченный мозг.
— Ладно-ладно, не буду я убивать вашего Абсолюта. Сегодня точно не буду, — улыбнулся я.
Вот только никто из моих друзей почему-то не рассмеялся над моей шуткой. Кажется, они все поняли, что это далеко не так.
Глава 13
Императорская служба Истребителей Монстров РИ
Главный Штаб
г. Санкт-Петербург
Истребитель первого класса, князь Иван Потёмкин, нажал кнопку селектора. Раздался голос его молодой любовницы, по совместительству, секретаря.
— Ваня, Хрулев на связи!
— Соединяй!
Послышалось шипение, щелчки, и связь переключилась на новую линию.
— Василий Петрович, приветствую!
— Здравствуйте, Иван Геннадьевич!
— Что же вы, голубчик, молчите о появлении в ваших рядах потенциального Абсолюта?
— Это вы о ком, Иван Геннадьевич?
— Да о бароне Галактионове! Мои аналитики собрали доказательства, что юный барон творит что-то неимоверное в Разломах!
— Хм… Иван Геннадьевич, ситуация под контролем, я изучаю его способности.
— Какой у него ранг Одарённого? Какой у него Дар? Я вижу в его деле Дар Иллюзий, что-то не сходится, уважаемый!
— Хмм… Ну, он сильный физик, это я могу сказать точно, что же касается его Дара, тут есть сложности. Он не кадровый Ист, и заставить его пройти официальную процедуру оценки я не могу!
— Вы начальник Центра или кто?! Что за слюнтяйство?!
— Иван Геннадьевич! При всём уважении, сбавьте тон!
— Что значит сбавьте тон?! Я вас непосредственный начальник, и я поставил вас на эту должность!
— Ваня… Меня поставил на эту должность Ильич, пока ты еще по Разломам мыкался, и интриги строил!
— Тебе кресло не жмет?!
— Ваня, а ты как был козлом, так и остался!!!
— ЧТО?!! ДА Я ТЕБЯ СГНОЮ!!!
– “Сгноилка” не выросла! Всё, пока!
— СТОЙ! — Потёмкин судорожно ждал трубку. — Я знаю тебя, старый ты чёрт, и у меня всё еще долг перед тобой. Не знаю, почему ты его покрываешь, но Имперская Охранка уже затребовала его дело. Галактионовы, мать его?! Дар Иллюзии, говоришь?! Ты чем, вообще, думаешь?! Вообщем, жди скоро гостей…