Доброхотов попросил две недели на то, чтобы забрать оттуда персонал и оборудование. Не знаю, зачем мне понадобятся эти охотничьи домики на самом севере моего баронства, учитывая, что дальше находились полупустые земли разных Родов и, собственно, сам Эпицентр. Но что-нибудь придумаю.
Место там было живописное – берег Байкала, и множество срубов вдоль него. А ещё там был армейский форпост с небольшой флотилией катеров, которые приглядывали за озером, и прилегающей к нему территорией. Так что дорога туда была проложена капитальная. И в принципе, сделать охотничий лагерь неподалёку от армейского форпоста было здравой идеей. Сделавший это сильно экономил на охране. Но это всё далеко идущие планы, а голова у меня болела нынешними делами.
Я улыбнулся, вспомнив лица моих работников, когда фуры открылись, и оттуда с веселым визгом посыпались разноцветные желеобразные скотинки. Не обошлось без казусов. Пара огненных шаров полетела не в ту сторону. Три плевка кислоты подпортили мое имущество. Но слава яйцам, обошлось без жертв. Пришлось быстро, буквально пинками, загнать их внутрь. В этом мне очень помогли два братана – Затупок и Дегенерат, которые с весёлыми звуками изображали из себя пастушьих собак, что гнали отару слаймов в нужном направлении. Да, делали они это не очень нежно, но что толстой шкуре Затупка, что каменному телу Дегенерата было похрен на кислотные плевки и огненные шары. Вот только, после того, как они мне оказали помощь, они были похожи на какие-то предметы авангардного искусства, выкрашенные с ног до головы разноцветными чернилами. Выглядело это очень забавно.
Когда вся мелочь была устроена, передо мной остался только Абсолютный слайм, которого я решил представить своим друзьям. Затупок и Дегенерат не поняли важности момента, и решили поиграть новым другом в футбол, за что были заплёваны всем, что только смог изобразить наш друг. А изобразить он мог практически всё – любое свойство всех остальных слаймов.
В итоге, когда шерсть Затупка всё-таки стала гореть и дымиться, а тот, походу, расстроился, я подхватил слайма на руки и пнул Затупка по толстой заднице.
– Хватит, наигрались уже.
Тут как раз подошла Анна.
– Смотри, какой прикольный! – протянул его ей.
– Бульк! – сказал слизнюк. Тело его мгновенно стало прозрачным, а внутри, как в большом телевизоре, на наших глазах распустилась большая красная роза.
Да, слизнюк был немного эмпатом. Он точно понял, что перед ним девушка, и что она любит красное.
– Уи-и-и! Какая прелесть! – благородная Анна Голдсмит издала звук, похожий на тот, что издавали слаймы.
А потом случилось вообще удивительное – роза, будучи сперва изображением, подёрнулась, и стала как будто материальной. А через некоторое время вышла из тела, и на тонком щупальце слизнюк протянул её Анне.
Анна осторожно ее взяла в руки, а затем внимательно посмотрела на слайма.
– Спасибо, Валера, – сказала она.
Я аж поперхнулся.
– Спасибо, кто?!
– Ну, Валера. Его же зовут Валера!
– С хера ли это? – удивился я.
– Не знаю, – Анна, не отрываясь, рассматривала «розу», и продолжала размышлять. – Слизнюк Валера, по-моему, звучит круто!
– Ты бы его ещё Олегом назвала, – рассмеялся я, и Анна первый раз оторвала взгляд от розы, серьёзно взглянув на слайм.
– Ну какой же он Олег, если он Валера!
Я хмыкнул.
– Хорошо, будешь Валерчиком.
Я аккуратно спустил его на землю, незаметно показав Затупку кулак. Тот, кажется, понял мой сигнал.
– Посмотри, какая тонкая работа, – протянула мне розу Анна.
Я взял цветок в руки, и вынужден был согласиться. Конечно, это была неживая роза. Больше всего она была похожа на какое-то украшение, полностью вырезанное из драгоценного камня. Точнее – из драгоценных камней, потому что у неё, как у настоящей розы, были зелёные листья, чуть красноватые шипы, и сам цветок ярко-красный.
– Да у тебя талант, Валера! – покачал я головой, на что тот довольно забулькал.
Всмотревшись в цветок, я увидел кое-что, что порадовало меня гораздо больше. Эта «роза» смотрелась эфирным зрением, как пустая ёмкость, которую можно было наполнить силой. Грубо говоря, передо мной была заготовка артефакта, которую при наличии хорошего артефактора и при подборе правильных навыков можно было превратить во что-то такое же красивое, но очень полезное.
– Однако… – сказал я. – Похоже, мне повезло с тобой, мой желеобразный друг.
Я похлопал его сверху, и он ещё раз радостно забулькал.
– Петрович, Саныч, – махнул я мнущимся рядом, и изнывающим от любопытства, моим помощникам по хозяйству.
– Да, ваш-бродие? – тут же нарисовались они.
– Петрович, ты мне говорил, что вы запасли сено с избытком на зиму?
– Так и есть, ваш-бродие. Скотины-то у нас почти не осталось. А чтобы без работы не сидеть, накосили мы много. Думали продать, но вот не срослось.
– Давайте, тащите сено сюда. Дорогая, – повернулся я к Анне, – организуй оплату.
– Сделаю, – улыбнулась в ответ мне девушка.
– Не надо оплату, ваш-бродие! Вы и так для нас… – начал Петрович.
Но я бесцеремонно поднял руку, и оборвал его.
– Надо, Петрович, надо. Как говорила моя мама, если тебе предлагают деньги – возьми и скажи спасибо. Ясно?
– Ясно, ваш-бродие! Что ж тут неясного, – улыбнулся Петрович. – Ваша мать была мудрой женщиной!
– Угу, – кивнул я.
Тут я, конечно, слукавил. Это была не мать, это был Старый Мак. Но посыл был правильный, и я всегда так делал. Ну, почти всегда.
– Вася! – крикнул я, увидев новое лицо.
Бывший питерский гопник преобразился, и сейчас с деловым видом тащил в каждой руке по ящику с инструментами, а за ним по пятам шли ещё три пацана такой же наружности. Услышав меня, он заложил крутой вираж с заносом, и подошёл ко мне.
– Да, командир? – сказал он мне.
Стоявший рядом Волк хмыкнул. Походу, это обращение вбил в бывшую шпану именно Волк.
Я открыл было рот сказать, что я им не командир. А потом мысленно пожал плечами, решив, что командир мне нравится больше, чем «ваше благородие», и прочая аристократическая лабуда.
– Смотрю, прибыли твои ребята.
– Так точно, спасибо! Это Жбан, Коряга и Слон!
– Да мы вроде бы знакомы, – улыбнулся я.
– Да… точно… извините, – бывшие гопники стыдливо опустили глаза в пол.
– Что-то Слон похудел с прошлой нашей встречи, – я вспомнил толстяка, который бросился на меня тогда на мосту.
Нимало не смущаясь, Крендель просто пожал плечами.
– Ну, так и жизнь у нас была не сахар.
– Надеюсь, сейчас у вас всё в порядке, – сказал я.
– Конечно, – Вася ухмыльнулся. – Скоро Слон снова станет слоном.
– Ну чё ты, Крендель, начинаешь… – начал тот.
– Как ваши дела? – спросил я.
Среди прибывших ветеранов начертателей и артефакторов конечно же не было, но были двое пожилых мужчин, что работали на артефакторных производствах. Надо было с чего-то начинать, и я их отправил к Кренделю, чтобы они показали основы. Да-да, у меня всё ещё болела голова – где их нормально обучить.
Это мог сделать я. Но у меня на это явно не было времени. Поэтому ребята сейчас просто методом тыка переводили не такой уж ценный материал, чтобы хотя бы просто понять, чем им придётся заниматься.
Дела были «ровно, без п», как выразился Сорокин и я, быстро выслушав предложения и пожелания, отпустил их.
– Саныч, – кивнул я бывшему старосте. – Вы же у себя в таёжном хуторе охотой промышлял в основном, не так ли?
– Верно, ваш-бродие, – кивнул здоровяк.
– И с выделкой шкур знакомы не понаслышке?
– Конечно, – сказал он. – Бабы мои хорошо это дело освоили. Там, где требовалась физическая работа, – он слегка нахмурился, когда на него нахлынули воспоминания, – племяши мне помогали… покойные.
– Ну, с грубой силой мы справимся. Но могу тебе сказать, что обработку шкур и кожи мы возобновляем.
Сан Саныч улыбнулся.
– А, так я готов. Вот только опять же на охоту ходить… Я, конечно, могу, но мне помощники нужны. Кого добывать будем? Белки, соболь, лисы, медведи?
– Не-не-не… – улыбнулся я, и покровительственно положил руку ему на плечо. – Охотиться вы уже не будете. Охотиться буду я и мои ребята. А обрабатывать вы будете не белок, – тут я сбился. – Хотя когда-нибудь и до них дело дойдёт. А обрабатывать вы будете разломных тварей. И вот тут вам придётся немного подучиться, как и этим бывшим малолетним преступникам.
Я кивнул на Кренделя, который направлялся с ребятами в свой новый цех.
– Принцип почти такой же самый. Ну, кроме того, что у таёжных животных брони нет. Да и некоторую кожу обычным металлом не возьмёшь. А так-то обработка ничем не отличается. Нюансам я постараюсь обучить. Ну и опять же, постоянных ремесленников-учителей мы вам тоже постараемся найти.
– Ты собрался перерабатывать туши? – удивилась Анна.
– Конечно, а зачем я, по-твоему, морозильное оборудование заказал?
– Так я думала, что ты будешь туши просто морозить до приезда покупателей.
– Такая мысль была изначально, – кивнул я. – Пока не появились «Валера и его команда», – кивнул я на слизнюка, который на моих глазах, подъев немного травы в округе, сделал маленькую косточку.
Внимательно наблюдавший за этим Затупок восторженно заверещал, когда Валера, используя порыв ветра, пульнул косточку далеко вдаль. Затупок подхватился, и побежал за поноской. За ним тяжело затопал его братан Дегенерат. По пути они снесли две новенькие лавочки. Но я всё равно счастливо улыбнулся. Кажется, Валера постепенно вписывается в нашу компанию. Даже к медоеду подход уже нашёл.
– Это маленькое желейное стадо, – я кивнул в сторону горы, в которой пока что мы заперли полуголодных слаймов, – могут заменить полноценное современное производство. Я думаю, сам князь Долгоруков заплачет, если он попадёт к нам в цех, после того, как всё устроится.
– Заменить современные станки и оборудование? – нахмурилась Анна. – Где ты это видел?