Угу… Если на стенах висят простые мечи, а на складах развешаны шкуры для сушки, которые явно не лучшего качество, так сразу мой уровень. Боюсь даже представить, чтобы девушка сказала, увидев слаймов и их работу. А еще деток Красивой, которые тоже там пашут. Она, кстати, молодец! Как мне доложили, у нее получилось вывести новый вид муравья, специально под мои нужды. Это муравьишка, который имеет, практически, полный иммунитет к огню, а еще много цепких тонких отростков, которыми он держит шкуры, распрямляя и натягивая их, пока слаймы жарят. Выходит, что муравьи рискуют сгореть на работе.
После экскурсии, когда мои друзья нагуляли аппетит, я попросил пройти их к нашему транспорту, и мы отправились ко мне в имение, где уже все было готово. Там мы провели время до самого утра, и должен сказать, что местами это было неловко, когда нас всего два парня и столько девушек, но Андросов сидел и только лыбился, глядя на меня. Словно это весь мой гарем, а не только одна Анна.
Еще один неловкий момент вышел с Катей, которая смогла выловить меня, пока я дышал свежим воздухом на веранде и спросила, когда мы сможем приступить. Я не знал, что ей ответить и лишь намекнул, что позже, сейчас еще рано, а сам судорожно пытался найти выход из ситуации.
С Катей все было, ой, как непросто. Совсем непросто. Ее Дар, сука, оказался хитрее меня, и вместо того, чтобы с тем, как она станет сильнее, стабилизировался, он еще больше пошел вразнос. Выходит, что мой совет еще больше навредил девушке. Мне нужно время, чтобы придумать выход. Но чтобы девушка не переживала, я снял с нее перчатку и подержал ее за руку. Ей, как я понимаю, очень не хватает прикосновений. Конечно же Дар сразу на меня накинулся, но пошел нахер, когда понял, что я ему не по зубам. Правда, руку мне всё же «отсушило», но я улыбался и строил из себя стоика.
Когда все разъехались, Анна хихикала, что у нее очень популярный муж, и спрашивала, как там Катюша, и о чем мы с ней так долго разговаривали.
Угу! Только таких шуточек мне не хватает. Нет, дорогая… Я не так уж и прост, а потому попросил Шнырьку показать ей весь мой разговор с Катей.
— Бедная Катюша… — загрустила моя Аннушка, когда я ей рассказал, в чем дело. — Есть какая-то возможность ей помочь?
— Тебе правду сказать, или как?
— Правду! — серьезно посмотрела она на меня. — Но можешь не отвечать, я уже понимаю, каким будет ответ.
Я вздохнул.
— На самом деле не все так плохо… Просто она вряд ли сможет его обуздать, если не найдет себе подходящего… партнера, — попытался подобрать я нормальное слово.
— Выходит, все дело в том, что остальные слишком слабы для нее?
Ох… Чует мое сердце, я знаю, куда она клонит.
— Слабы… и не обучены. Скажем так, ее Дар — это как редкой формы ограненный изумруд, которому не каждая оправа подойдет. Чрезвычайно редкой формы камень, фактически — уникальный, вот и трудно ей.
— А ты? — вдруг спросила она у меня.
— А я… Всеразмерный… Умею подстраиваться, — ответил ей, улыбаясь.
Я ей не врал, так и есть. Когда ты можешь управлять своей душой, это дает некоторые специфические способности. В том числе, поглощение агрессивной ауры или пожирание проклятий.
Поскольку Анна устала, то не стала продолжать разговор, а о чем-то задумалась, и иногда хихикала. Кажется, я не хочу знать, о чем она сейчас думает.
Отличный был вечер, и ночь хорошая, а вот утро… Утро так себе, ведь мне сообщили, что Морозов выводит свою армию, которая только зашла. Все имперские войска покидают «Верность» и обустраивают лагерь в горах. Быстро, однако. Я не ожидал от них такой реакции, думал, хоть неделька у меня в запасе есть. А оказалось, что нет. Но «Верность», в любом случае, никому не отдам.
Встал, оделся и пошел искать свою блинную волшебницу, которая меня накормит вкусными блинами. После того, как поел, вызвал к себе Волка.
— Что будем делать? — первым делом задал вопрос мой волосатый друг.
— А что мы должны делать? Ничего не изменилось, — пожимаю плечами. — Мы, как никому не верили, так и не верим.
— Тоже верно! — согласился он со мной. — На всякий случай, я туда уже отправил подкрепление. Кстати, на нас временами уже криво посматривают северяне. Думаю, что догадываются о портале.
— Уверен, что не догадываются, а твердо уверены, потому что у них они тоже есть, — смог я удивить Волка.
— Если тебе его показали, то это серьезно, — почесал он волосатую голову. — Обычно такие вещи, кому попало, не показывают.
— Понимаю… Кстати, берешь фуры и двигаешь с ними к горе. Я сообщу Красивой, чтобы выделила четыре сотни своих деток, — даю ему указания. — Их всех, ночью без лишних глаз транспортируешь в горные катакомбы через портал, и не забудь для них взять еды и воды.
Волк улыбнулся, представив, какой сюрприз может ждать нападающих.
— На какой период брать провизию?
— На первое время, чтобы они освоились и начали самостоятельно охотиться, — серьезно ответил ему. — Они будут там жить, теперь они часть гарнизона крепости.
Волк отправился выполнять мои задачи, а я же направился в крепость, чтобы ее проверить. Мое прибытие не стало здесь фурором. Все уже привыкли, что барон то появится, и через какое-то время пропадет. Поднялся на крепостную стену и стал вглядываться вдаль, красиво здесь. Жаль, что нет лишнего времени полюбоваться.
— Ищи! — дал команду Шнырьке.
— Ш-ш-ш-шлуш-ш-шаюшь! — сегодня он еще сильнее шепелявит, чем вчера.
Кажется, Шнырька пережрал таки мороженки, и теперь у него болит горло или распух язык. Кстати, сюда я еще Одина привел, и он тут тоже поживет недельку. Я не думаю, что Имперские войска прямо таки пойдут на штурм. Тут скорее идея у них заключается в другом. Осталось понять, в чем… Задержать здесь меня и моих людей? Заморить голодом, пока сами не сдадимся? Или оттянуть все силы Галактионовых, чтобы ударить по моему имению? Ну, этот вариант более реалистичный.
Второй раз потерять «Верность»? Боюсь, что такого репутация Рода не выдержит и рухнет окончательно. А потому я решил сегодня весь день провести здесь, и все, как следует исследовать. Ближе к вечеру мне позвонил Морозов и сообщил, что он поступил, как должен был, слово свое сдержал, и передо мной его совесть чиста. Он честно увел свои войска, хотя приказ был другим. Представляю, что там за приказ, наверное, что-то типа, обезоружить и выпроводить из крепости. А самое главное — кто его отдал?
Он сообщил, что забирает подконтрольные себе подразделения, выводит их из состава корпуса и выдвигается на другую точку, подальше отсюда. Вместо него прибудет кто-то из Меньшиковых, вместе со своей армией, которую уже перебрасывают сюда. Он возьмет управление частями, которые остались здесь, и не имеют отношения к Морозову. И да, Долгоруков тоже уходит. Я поблагодарил его за честность и закончил разговор. До конца этого дня я продолжал разведку, и запоминал место каждого лагеря, где сидят военные, каждого их склада, как вооружения, так и припасов. Такими темпами я про них уже знал все, что только мне требовалось.
Шнырька нашел одну пещеру, в которую сейчас стаскивают большое количество боеприпасов целыми ящиками. И самое интересное, что охраняют ее не больше двадцати человек, так как она находится в глубоком тылу. Я сразу понял, что эта пещера будет моей, вернее то, что в ней хранилось. Но не сейчас. Если сделать все уже, то ответственным будет тот человек, который остался после Морозова, а это обычный военный, который выполняет приказ. Шнырька же подслушал, что завтра прибудут основные силы, и эту охрану сменят княжеские войска. Вот тогда я и зайду к ним в гости.
Ночь прошла спокойно, а вот утро преподнесло сюрприз. К вратам подошло человек десять, которые принялись звать главного.
— Чего кричим? — зевая, выглянул я со стены.
— Я Арнольд Меньшиков, шестой сын Князя Меньшикова, — назвал он себя. — С кем я сейчас говорю?
Ясно, аж шестой сын, и он имеет водный Дар. А горы-то сейчас покрыты снегом, вот и выходит, что для него здесь идеальное место. Наверное, рассчитывает, что будет резать мои стены и врата своим Даром. Как бы я ему «ничего» не отрезал.
— Я барон Александр Галактионов! С какой целью прибыли к моим стенам? — в моем голосе не было дружелюбия.
— Галактионов, значит… — усмехнулся он, и тихо пробубнил про себя, но Шнырька все видит и слышит. — Значит, слухи не врали… Ты, как и твои предки, любишь прятаться, а не разговаривать лицом к лицу.
Это был укол в мою сторону? Хорошо… Он сработал.
Я не стал долго думать и перевалился через стену, а затем, напитав руку силой, скользнул по стене, замедляя падение.
Три секунды, и я уже за стеной стою прямо напротив Арнольда.
— Слушаю тебя, смелый сын Рода Меньшиковых! Который ни разу не боится, раз пришел под мои стены с целой армией, а не стал вызывает меня на дуэль до смерти, как делают настоящие трусы! Или все таки вызывает?
Я так и лучился ехидством.
— Еще чего! — хмыкнул он. — Со всяким сбродом давно уничтоженного Рода только на дуэль выходить. У нас, барон, есть честь, и мы боимся ее запятнать.
— Честь? Ну, тут я могу поспорить, но не буду, а вместо этого лучше скажи, зачем пришел, — не видел смысла и дальше играть словами, и сразу перешел к делу.
— Я здесь, чтобы передать тебе слова моего отца, — с каким же презрением он меня окинул. — Откажись от «Верности» официально и выведи свои… — скривился он от этого слова, — недовойска. Обещаю, что ни один твой человек не пострадает, как и ты сам. В противном случае, я объявлю конфликт интересов открытым.
— Официально? Это на камеру что ли? Перед журналистами, чтобы показали на всю Империю? Наверное, я должен сказать, что передаю ее более сильному и надежному Роду, который точно не утратит ее, как мои предки?
Судя по его улыбке, я был прав.
— Все верно! Ты правильно понял наши намерения, за это тебе обещают прощение всех твоих проступков.
— Мммм… — протянул я. — Каких… именно?