— Сразу видно, что ты чужак! — засмеялся дед, который не выпускал тяжелый рог из рук. — У нас запрещено драться до смерти, за такое могут и убить.
Хм… Звучит логично.
— Ульрих издал закон, запрещающий такие дуэли, чтобы северяне зря не лили свою кровь. Наша кровь должна проливаться в битвах, а не на разных глупых дуэлях, — пришла мне на помощь девушка, которая разносила еду.
— Тогда это многое упрощает, — сразу повеселел я. — Мне всего навсего нужно сделать так, чтобы мой соперник не мог дальше сражаться?
— Ну, это не всего навсего, — улыбнулась она. — Ольберг знает, с какой стороны держать меч, а вот член — всё никак не научится.
Ух, а девушка тут с юморком.
— Ингрид! Следи за своим языком! — разозлился парень.
— А то что? — стала дразнить она его. — Достанешь свой… меч, и вызовешь меня на дуэль? Так ты прекрасно знаешь, кто победит.
Ясно… Она специально его дразнит. Понятно даже мне, как чужаку, который видит их первый раз, что девушке он нравится, а парень сохнет по Хельге. А еще я только сейчас понял, что девушка не из простых. Судя по тому, как она держится и ведет себя, то кровь у нее благородная. И тут у меня появился один вопрос…
— Слушай, а ты чего меня обслуживала, если ты аристократка? — повернулся к ней, задав свой вопрос.
Все заржали.
— Ты смотри, догадался! — воскликнул кто-то. — Гордись, парень! Тебе тарелку поднесла сама Ингрид Кровавая!
После слов о кровавой она недовольно скривилась.
— Скучно было, а тут ты, такой дерзкий и смелый, зашел в зал для ярлов и конунгов, — стала она мне объяснять, где я накосячил. — Почему бы не узнать тебя поближе?
Ясно… Нужно будет штрафануть Шнырьку на несколько шариков мороженки. Я же просил его место, где ПРОСТО можно пожрать, а не с понтами.
— Хватит трепаться языком! Я хочу пролить кровь сегодня! — воскликнул Ольберг, и толпа радостно загудела.
Я пожал плечами и достал свой меч, ведь свой он уже давно держал в руках. Между нами встал мужчина с топором за плечами, и стал рассказывать правила.
— Не убивать друг друга. Не калечить. Вы должны признать тот факт, что если случится несчастный случай, то на это воля богов, и ваши родственники не будут за вас мстить. Повторяю еще раз! Если победителя накажет Король — так тому и быть, но родственники мстить не будут. Деритесь честно и ярко, порадуйте богов и нас! Начали!
Не было даже отсчета, мужик просто махнул рукой, и объявил о начале. Я хотел что-то еще спросить, но не успел. Ольберг стал действовать, и это было интересно. Он был чистым физиком, который изумительно владел своим телом. Удары так и сыпались, не переставая. Он явно не шутил, и решил быстро вывести меня из боя. Вот оно, отличие между нашими странами. Здесь не любят говорить во время дуэли, тогда, как в Империи… Там языком работают дольше, чем своим мечом. Кстати, был еще нюанс, что у него два меча, а у меня один. Только никого этот момент не смутил.
— А ты не любишь играться, — усмехнулся я ему, легко отбивая удар, которым он хотел задеть мою шею.
— Вы, Имперцы, умеете только говорить! Сражайся, а не убегай! — видимо, его злила моя тактика.
— Кто убегает, ты о чем? Если не заметил, я еще шагу даже не сделал.
Я, и вправду, с места даже не сдвинулся. А зачем? Он сам боится ко мне подойти, после того, как я зажег в руке иллюзорный шар из энергии хаоса, который выглядит жутко. Думает, что я только и жду, чтобы его им долбануть, и потому держит дистанцию. А от его ударов я уворачиваюсь или отбиваю своим мечом, но, конечно, не собирался так долго продолжать. Просто решил показать ему разницу в наших умениях. Если продолжу дальше так себя вести, то это уже будет выглядеть, как унижение.
— Бейся! — рыкнул он.
— Как скажешь! — пожал плечами, и сразу стал серьезным.
Мигом нацепил на себя доспех, и напитал тело силой по полной. Теперь уже он должен отбиваться, и видно, что ему это не понравилось. Но он не сдавался, и даже ускорился. Да только, куда там? Ну, ладно… Сбавим силу, и возьмем техникой.
Когда я сравнял наши возможности в скорости и силе, то теперь все будет зависеть только от мастерства, и я его показал. Не прошло и пяти минут, как парень заработал новых два пореза на теле, отчего стал беситься еще сильнее. В тоже самое время я следил за настроением толпы. Не хотелось мне стать тем, кого больше не позовут в гости. А как меня можно не позвать, если у них есть еще столько замечательных ништяков, из которых я видел только часть, а перепало мне, вообще, крохи! Может, я хочу себе такой же дирижабль, как у Короля?
Я уже видел, что он проигрывает. И он это хорошо понимал, а потому решил все поставить на один удар. Ольберг думал, что я уже потерял бдительность, раз слегка опустил свой меч, и моя грудь вздымается, словно я устал. Он не понял, что это была всего лишь уловка, и я добился своего. Парень атаковал со всей силы, которая у него еще оставалась. Он активировал что-то типа родового Дара, когда тело получает троекратное усиление на короткий промежуток времени. Вероятно, после такого ему лежать потом камешком не менее двух дней, но он пошел на это.
*Бум*
Раздался глухой удар, и… Парень падает на пол без сознания. А крепкий у него лоб, однако. Уйдя в сторону, я увернулся от его первого меча, второй отбил Аквилой, и тут уже от души приложил викинга прямиком в лоб рукоятью меча.
Люди весело стали что-то кричать и, отмерев, вернулись к своим напиткам. А буквально через минут пять, когда ко мне стали подходить довольные местные, я понял, что стал почти своим. Они заценили нашу битву, и даже заметили, что я снизил свою силу, чтобы показать красивый бой. Затем мне был вручен кубок. Видимо, до рога я еще не дорос в их глазах, и усадили за стол, где все и началось.
А потом началось что-то странное…
Дворец Ульриха
— Ваше Величество! — тихо проскользнул в комнату слуга. — У меня для вас есть важная информация.
Слуга был спокоен и говорил размеренно, ведь ему нечего бояться. Ульрих был очень сильным человеком, но никогда не страдал тем, чтобы применять эту силу на своих поданных. Наоборот, он такое ужасно не любил, и нередко наказывал своих ярлов и танов, когда замечал за ними порочащие их поступки. Обычно он вызывал их на поединок, где приказывал продемонстрировать свою силу человеку, равному ему по силе. Бить слабых любой дурак может, а вот сразиться с сильным? В общем, Северный Король был хорошим воспитателем.
Ульрих приложил палец к губам, ведь в соседней комнате его жена все еще беседовала с дочерью. Король не хотел им мешать, решив пока проверить доклады, что скопились в его отсутствие.
— Слушаю тебя, Бруни… — поднял он на него свои глаза, отложив в сторону документы. — Это по поводу гостя?
— Верно, Ваше Величество, — кивнул слуга. — Как вы и просили, я присматривал за ним.
— Благодарю за работу, и готов выслушать тебя.
Слуга знал предпочтения господина и потому, прежде, чем приступить к докладу, сделал ему горячий чай из разломных трав. Не каждый человек мог пить такой чай, ведь он был токсичен. Но Ульриху он нравился, кроме того, был полезным.
— Александр был накормлен, потом вызван на Хольмганг, — тут бровь Ульриха дернулась. — После поединка его утащили за столы, где он прошел обряд посвящения через рог Изобилия, — бровь Ульриха еще раз дернулась. — После рога он был еще раз накормлен, а вот после этого его снова вызвали на Хольмганг… — слуга взял паузу, а Ульрих забыл о своем чае.
Что-то Ульрих начал нервничать. Его дочь за последние несколько часов уже три раза спрашивала, где сейчас ее друг, и почему он не заходит к ней. А еще сказала, что если он не придет в самое ближайшее время, то она сама пойдет искать его, потому-что у нее к нему есть незаконченное дело, и при этом выразительно потерла кулак.
— Дальше? — взглянул он на слугу.
— Было дальше, — кивнул сдержанно тот. — После нового поединка Одрику из дома Снежной Саламандры показалось, что Галактионов недостаточно устал, и он вызвал его на бой.
— Хм… Он же… Глава дома.
— Был… — поправил его слуга.
— В смысле… был⁈ — поднялся с места Ульрих.
Слуга замялся и понял, что сказал лишнее.
— Ну… Он проиграл, и отрекся от главенства. Передал свой меч сыну и сказал, что теперь это его головная боль, а он не достоин.
— Ух… — выдохнул Ульрих, который не мог понять, как Галактионов мог победить Одрика.
— Хорошо, было что-то еще? — уже не знал, хотел ли он слышать, но все же.
— Было…
— Говори, давай, все! Надоело вытягивать из тебя по одному слову, — Ульрих слегка вспылил, и при этом вырвалась его аура, отчего слуга побледнел и стал говорить… много говорить.
Чем больше он говорил, тем дурнее становилось Ульриху. Галактионова вызывали на бой двенадцать раз, и он прошел три священных рога. И это все при том, что даже крепкие парни сваливаются после двух литров залпом Адского Грога.
С его появлением в зале для конунгов случился самый настоящий самопроизвольный пир, и там всем было весело. Ульрих тоже хотел бы пойти туда, но он должен был работать с документами. В том числе, и с документами на «Валькирий», которые передает Галактионову.
Интересные новости не закончились. Когда в зале уже все напились, то Галактионов выдал фразу «Хорошо у вас… Вот только шашлычка не хватает, да и грибочков».
Ульрих застонал… Откуда он взялся на его голову? Как можно не знать таких простых правил? Нельзя на пиру говорить, что чего-то не хватает. Он взял и, не зная того, бросил вызов северным поварам. После этого столы не то, чтобы ломились… Пришлось вынести дополнительные, ведь еду не было, где складывать. Но Галактионова это не напугало. Он, по словам слуги, смог поглотить все, что приносили лично для него. Этим он заслужил уважение Гуннара, наверное, второго человека в этом дворце, после королевской семьи.
— А когда они, по его словам, перекусили, то ему захотелось развлечений.
Дальше было тоже весело… Очнулся Ольберг, и узнав, что проиграл, ворвался в зал, и стал требовать реванша. Ингрид попыталась его успокоить, но… Он ее оскорбил, и тут же отправился досматривать сны, но уже от ее руки. А она спросила у Галактионова, сколько жен у него в наличии.