Тут она увидела, как Александр направляется к ним, и внезапно почувствовала сзади огромный всплеск силы. Коробки с подарками полетели во все стороны, и оттуда вырвалась здоровенная голова змеи, которая метнулась в сторону Анны.
Рефлексы Андросовой сработали быстрее разума. Анна полетела в сторону, когда Катерина буквально отшвырнула её прочь, закрыв своей грудью. Время как будто остановилось. Змея приближалась, а ни активировать Дар, ни вытянуть меч Катя явно не успевала. Единственное, что она успела — это улыбнуться. В отличие от неё, Анна не «дефектная», а ещё она — жена Александра.
Так пусть же они будут счастливы! Вот только по прошествии того мгновения, которое она оставила на то, чтобы змея откусила ей голову, ничего не произошло.
Открыв глаза, она увидела Галактионова, что стоял на теле змеюки, у которой, в буквальном смысле этого слова, пасть была разодрана пополам. Никакого оружия у него не было, с его рук стекала змеиная кровь и змеиный яд. Он смотрел пристально только на неё. И в глазах у него была глубокая задумчивость.
***
Я почувствовал всплеск силы, и даже прозевал тот момент, когда из кучи подарков выскользнула Гигантская Скальная Кобра. Мерзкая, очень быстрая и чрезвычайно ядовитая тварь, что всегда нападала из засады, не оставляя своей жертве ни единого шанса.
В миг мое сердце ушло в пятки и я стал осознавать что только что произошло.
Эта кобра она была не простой… Она умирала и взгляд ее был безумным она хотел только одного… это облегчить свои страдания ведь в нее закачали энергии которой хватит на десяток ее сородичей и сейчас та ее попросту разрывала. Однако она не могла умереть… Ее контролировали и едниственный шанс для нее это было выполнить приказ.
Целилась она явно в Анну, вот только на её пути оказалась Катя. Пришлось нырнуть в тень так глубоко, как я ещё не нырял в этом теле. Даже при битве с Некромантом я нырял не так глубоко.
Ведь, у Тени есть одно интересное свойство: чем ниже туда погружаешься, тем больше идёт рассинхронизация времени с этим миром. Время и пространство там искажается. Один шаг в глубине Тени может равняться десятку метров здесь, а то и километру. Соответственно, за считанные секунды можно преодолеть гигантские расстояния.
Кобра была очень быстрая, и для этого мне пришлось нырнуть глубоко, но успел я вовремя. Выскочив перед её мордой, я схватил её за пасть и тупо разорвал пополам, вкачав в себя кучу энергии. Тварь была сильная, часть яда прошла под доспех. Я прямо физически почувствовал, как у меня заработали печати, нивелируя это действие. Но я повернулся на Андросовой, которая стояла с закрытыми глазами и… улыбалась. Когда она открыла глаза, я увидел в них странное чувство, которое перевернуло всё внутри меня.
Честно говоря, я хотел отморозиться от князя Андросова. Не потому, что мне не нравилась Катя. Мне не нравились все эти движения и политические игры. Кроме этого, я примерно понимал, как излечить её полностью, чтобы выбор из мужчин у неё был чуть побольше. В общем, я хотел взять тайм-аут, но сейчас, когда она без раздумий бросилась закрывать грудью мою жену… Если я что-то и ценил в этой жизни, так это преданность и самопожертвование. И то, и другое Катя продемонстрировала прямо сейчас. Причём, сделала она это абсолютно безвозмездно, не рассчитывая ни на какую награду. Какая у неё могла быть награда после смерти?
— Спасибо — улыбнулся я широко, и сделал к ней два шага. — Прошу прощения, у меня сейчас грязные руки.
Я продемонстрировал свои ладони, с которых капал змеиный яд и, попадая на пол, прожигал мраморные плиты пола.
Все это происходило под просто шокированные взгляды всех остальных присутствующих. В один момент я разобрался с коброй и теперь весь в ее крови стою и, как будто ничего не случилось, общаюсь. А мрамор тем временем нехило так прожгло.
— Ты оказала мне услугу, — довольно громко сказал чтобы все это слышали — И я это ценю… Я рад что мне позволено иметь в друзьях такой достойный род.
Это все был этикет и репутация о которой не стоило забывать. Правда я не ожидал что Катя так быстро придет в себя.
— Не стоит Саша… Какие услуги могут быть между нашими родами… Я сделала то, что должна была.
Получается на ровном месте я поднял ее репутацию и сообщил при всех что теперь я должен ей услугу. А это на секундочку в этом обществе стоит очень многого.
Да кто же мог только подумать что она тут же захочет чтобы я вернул эту услугу…
Но впрочем… Заслужила и… Она правда сегодня своим поступком заставила взглянуть на нее по другому.
Катя после своих слов приблизилась ко мне, достав платок и вытерла капли крови в которой не было яда на моем лице, а затем приблизилась ко мне и намеревалась прикоснуться щекой к щеке, как бы обозначив подобие поцелуя. Это такой своеобразный ритуал, как среди мужчин, так и среди женщин, для аристократов которые показывают что между ними что-то есть.
Она так уверенно это делает что я захотел улыбнуться, ведь видел насколько глубоко в ее глазах плещется страх. Она поставила сейчас очень многое и отвергни я ее и или отстранись в сторону и все… Полагаю об этом будет судачить вся имперская знать а ее репутация скажем мягко будет подмочена надолго.
Времени на раздумья не было, но и поступить по другому я уже не мог….
Катя… Она буквально готова была отдать свою жизнь, ведь змея была сильной и быстрой, не дав ей времени на подготовку. Но, с ее рефлексами, она вполне могла успеть отпрыгнуть. Но, вместо того, чтобы спастись самой она закрыла мою Анну.
Я просто повернул голову и встретил ее губы своими, при всех свидетелях и услышал как люди ахнули.
А потом еще несколько раз, после того как поняли, что я спокойно себе стою и не умираю.
— Да кто же он такой?!! — послышались шепотки людей, которые наверно и не слышали обо мне ничего раньше а тут сразу Абсолют, разломная тварь его не взяла и «проклятую» целует.
— Это было опасно! — задорно рассмеялась первая госпожа Галактионова и подойдя, аккуратно прикоснулась пальчиками к руке Кати, затянутой перчаткой. Только я видел, что ее «тряхнуло», но девушка мужественно претерпела дискомфорт. Умничка!
Вот же… Таким действием она при всех показала что решение о отношениях не сугубо мое, а она очень даже не против.
— Извините, — во всеуслышание заявил я, — мне нужно в туалет. И да! Все, что произошло — без комментариев! Секреты Рода, сами понимаете!
Все больше и больше людей собирались вокруг и это несмотря на то что Имперская охрана вбегала в здание целыми группами и брала под контроль всех возможных персонажей и проходы.
— Прошу прощение… Мне нужно привести себя в порядок, — извинился я перед девушками.
Развернулся и побрёл, оставив всех позади себя в звенящей тишине.
Когда офигевшие слуги провели меня в уборную, в процессе мытья я разрушил мраморную раковину и, кажется, прожёг канализацию. Но мне было совсем не жалко губернатора. Если он и его люди прозевали такой смертоносный подарок, то поломанная канализация — это меньшее, чем они могут заплатить. Честно говоря, я хотел найти ответственного за это и свернуть ему шею. Поэтому мне пришлось немного охладиться.
Вызвал нужного мне слайма нежно-голубого цвета — последнее изобретение Валерчика, который не только командовал работой со слаймами, но и занимался их селекцией. Голубой слайм должен был выполнять функцию походной аптечки. Все еще проходили испытания, но в идеале, каждый из моих гвардейцев должен был таскать такого с собой. Он был достаточно функционален.
В случае ранения он закрывал рану, дезинфицировал её, выводил токсины и прочую срань, что сильно повышало шанс человека дожить до прибытия Лекаря. Причём, делал он это автономно. Если боец терял сознание, то слайм чувствовал это и выползал из рюкзака, стремясь закрыть рану. Вот сейчас он с урчанием «облизал» мне руки, часть тела, собрав остатки яда.
Я с грустью посмотрел в зеркало, поняв, что очередному моему костюму пришёл трындец. Но на выходе меня ждал слуга с новым смокингом и с извинением от губернатора. Смокинг я принял, не ходить же мне, как бомж, а вот извинения проигнорировал, пока не разберусь сам. Впрочем, когда дошёл до зала, там было всё закончено. Императрица показала мне на бриллиантовое ожерелье, самый большой камень из которых в середине отсутствовал, и протянула мне письмо.
— Сильный артефакт! До активации невозможно было понять, что он с подвохом. Сомневаюсь, что даже мои безопасники его бы обнаружили.
Я взял ожерелье в руки и прислушался, а затем раздвинул разбросанные по полу подарки и поднял с пола пару крошек камня, который рассыпался, потерев их пальцами. Ну да, согласен. Лунный камень — любимый материал артефакторов, что работают для всяческих Орденов Убийц. Он не давал никакого магического отсвета на реальном уровне, абсолютно никак не фоня. Обнаружить «магическим сканером» действительно было нельзя. Получается, из этого камня было сделано пространственное убежище, а внутрь него засунута эта змеюка. И у меня даже есть подозрения, кто это сделал. И да, это была не душа, это была натуральная змея, обученная активироваться в определённый момент.
— Это тебе, — протянула Императрица вскрытый конверт.
— Нехорошо читать чужие письма, — улыбнулся я.
— Я Императрица, мне всё можно, — пожала она плечами.
Я неодобрительно покачал головой и достал открытку, внутри которой ровным почерком было написано:
Надеюсь, что без этой сучки тебе будет проще жить, маленький ублюдок. Считай это бесплатным уроком. Нельзя привязываться к людям, которых ты не в состоянии защитить.
Внизу подписи не было, но от руки был нарисован силуэт медоеда. Именно не сам текст письма, не сам подлый поступок, что должен был лишить меня жены, а использование тотемного знака сумасшедшей сукой, по какой-то случайности родившейся в моём Роду! Это взбесило меня больше всего.
— Саша, с тобой всё в порядке? Успокойся! — сказала Императрица, и я понял, что слегка отпустил свою ауру.