— Но мы немножко отвлеклись. Пока налогоплательщики Короната задают вопрос, за чей счёт постройка новой тюрьмы для особо опасных преступников, военное руководство Короната, да и всё мировое сообщество, тревожит другой вопрос — будет ли война между Французским Коронатом и Королевством Швейцарии? Французы обвиняют Швейцарию в укрывании военных преступников, а Швейцарское королевство отвечает… Вот тут и начинается странность. Королевство Швейцарии, которое шутливо называют «вечными нейтралами», потому что они не участвуют ни в одной войне и ни в одном вооружённом конфликте, первый раз за многие года чётко обозначило свою позицию — что украденный дирижабль «Коврус» они французам не отдадут. Да и вообще, как они выразились: «ребятам нужно только пролететь». Французы негодуют и играют мышцами. А Швейцария…
— Секундочку…
— У меня поступило новое интересное сообщение. Ага! Похищенный дирижабль «Маркиза де Помпадур» только что покинул воздушное пространство Швейцарии и сейчас летит над территорией Австро-Венгрии. Что будет дальше? Учитывая непростые отношения Австро-Венгров с Коронатом, мы узнаем позже.
— Ну и немного о внутренней политике. Кажется, на востоке Империи становится жарко. Ещё не схлынула волна диверсий на предприятиях Меньшиковых, а буквально недавно горели производства у Матисовых. Так вот сегодня взорвалось несколько заводов Крыловых. Причём неизвестно, где находится сам глава Рода. Последнее место его пребывания — Императорский дворец и лично аудиенция с нашей Императрицей. А после того, как он вышел с территории дворца и сел в свою машину, вот тут его следы теряются. Странно, очень странно… Говорят, сам Меньшиков отправился требовать аудиенции у Императрицы. Интересно, какие у него есть аргументы. И как только у нас будет какая-то информация, мы обязательно ее расскажем.
— Ах да, совсем забыл. Мне вот тут подсказывают, что я пропустил важный блок. Хотя я в затруднении, к какому блоку это относится: к международным новостям или внутренним. Дело в том, что по всем имеющимся данным, монгольский Хан близок к умопомешательству. Отобранная крепость «Верность» не удовлетворила молодого и дикорастущего Абсолюта Империи барона Галактионова. Буквально на днях он зачистил большую территорию вокруг. И прямо сейчас, как докладывает наш источник, «Верность» является чуть ли не самой защищённой точкой в радиусе многих тысяч километров. Вот данные наших источников, полученные в результате авиаразведки.
— Так, секундочку, мне нужно уточнить…
— К сожалению, аэроразведка у нас не удалась. Дословное сообщение разведчика звучит так: «Да у этого *ПИП* барона вокруг „Верности“ какая-то *ПИП* туча установок ПВО! Там теперь *ПИП* комар не пролетит. Я такой *ПИП* никогда не видел. Я без понятия, что там происходит в этой *ПИП* крепости, но защищена она не хуже *ПИП* Императорского дворца. Какого дворца, вы спрашиваете? Да любого, *ПИП-ПИП*, вообще любого Императорского дворца!». Ну вот, как-то так. Теперь уже всё.
— А о новостях погоды нам расскажет очаровательная Алина.
Прибытие отряда «Катастрофа» — было лучшим событием за этот день. Ну, вернулся Волк и Ратник со своей командой. Подумаешь? Пару раненых, много хабара, подумаешь…
Незаметно из ниоткуда вывалился Призрак с Баньши, и подтянулись наши диверсанты. Призрак всего лишь кивнул на мой поднятый вверх палец и направился на кухню. Выглядел он, как всегда, сосредоточено и отстранённо.
А вот когда прибыл отряд «Катастрофа» — повеселились все. Шли они, не торопясь. Издалека можно было подумать, что это сбежавший зверинец из зоопарка. Впереди вышагивал Один, рядом с ним шла Карамелька, и они о чём-то мило беседовали. Сбоку трясся Затупок. который тащил в зубах какую-то непонятную хрень, как собака поноску. А над головами у них, периодически выбрасывая искры, выписывала сложные фигуры молодая Няша. Дегенерата и его братанов в группе не было из-за сильной заметности.
Ну, а Пушок, естественно, был при Анне. Церберу, конечно, тоже нужна была прокачка, но его брал периодически с собой тот же Астахов, когда в усадьбе было достаточно защитников. Сейчас их было недостаточно, поэтому Пушок оставался при моей супруге. Так вот, вроде эти три зверька и одна птичка выглядели забавно. Это если не видеть всё, что они сотворили. Представляю, за сколько можно было продать тут ролик пылающего лагеря монголов. Или ту долгую погоню Карамельки за их главным хреном. А Затупок, обсыкающий пепелища шатров, вообще был вишенкой на торте.
Но к счастью или к сожалению, видел это только я, поэтому пусть это так и остаётся. Часть картины всё-таки снял Пожарский, когда разбил и разогнал монгольский ВВС, и мотнулся по моей просьбе заснять всё сверху, поэтому суровые бойцы восторженно хлопали, когда отряд «Катастрофа» заходил через главные ворота.
Один выглядел невозмутимо. Карамелька презрительно фыркала, ей не нравилось повышенное внимание. Феникс был маленький, ему было всё равно. Он случайно подпалил крышу сарая, и теперь гвардейцы с матюками заливали её водой. Ну, а Затупок, радостно виляя задницей, подбежал ко мне и бросил странный предмет к моим ногам. Я улыбнулся и поднял отгрызенную руку, на пальце которой блестел знакомым орнаментом герб Ханства.
— Раз, два, три, четыре, — посчитал я полоски. — Четвёртый сын хана?
Я задумчиво посмотрел на Затупка.
— Только руку отгрыз или сынку окончательный трындец?
Затупок посмотрел на меня, уселся на жопу и провёл большим пальцем лапы себе по горлу, высунув язык и закатив глаза.
Ха-ха! Ясно…
— Волчара! — подозвал я Волка.
— Чего?
— Прапорщик Отморозок только что ликвидировал четвёртого сына Хана. Как ты думаешь, он достоин офицерского звания?
Волк задумчиво почесал подбородок.
— Думаю, что вполне. Вот только просто так это не делается. Офицеры — это элита вооружённых сил. И получается, что будущему подпоручику нужно, как минимум, проставиться. Иначе незачет!
— Слышь, мохнатый убийца, гроза монгольских степей, — я повернулся к Затупку. — Ты знаешь, что такое «проставиться»?
Затупок сосредоточено нахмурился, а потом его осенило и он куда-то убежал.
— Не понял? — озадачился Волк. — Он не хочет проставляться или не хочет новое звание?
— Сейчас мы всё узнаем, — улыбнулся я.
Буквально через несколько минут что-то загремело, открылись ворота и наружу выкатилась большая бочка, которую, стоя на задних лапах, передними катил Затупок, от усердия высунув язык. Когда бочка докатилась до нас, он перевернул её, залез сверху и посмотрел на меня вопросительно.
— Отличная попытка, — потрепал я своего питомца по башке. — Всё бы хорошо, но в бочке дизель. Боюсь с таким «проставлением» ты отправишь мою гвардию на лечебные койки.
Затупок нахмурился, и посмотрел на меня с негодованием.
— Да ладно, командир! Он старался, — заржал Волк. — А бухлишко у нас у самих найдётся. В общем, будущий подпоручик Затупок! Сегодня в восемь часов у нас на базе будет посвящение!
Пупсик оживился, вытянулся на бочке, как суслик, и отдал воинское приветствие, тут же свалив куда-то по собственным делам.
— Мой песдюк, — одобрительно прокомментировал я, — хоть и тупой.
На этих словах бегущий Затупок споткнулся, перевернулся через голову, и растянулся по земле. Вот только почему-то одна из его лап была направлена в мою сторону, и у него был оттопырен средний коготь. Я задумчиво почесал голову и добавил.
— Но это не точно.
Ладно, вернёмся к нашим баранам.
— Ратник, Призрак! На минуточку! — поднял я руку, и Волгомир с Призраком тут же нарисовались рядом. — Господа! — обратился я к ним троим. — Как вы думаете, «Верность» теперь в полной безопасности?
— Думаю, что да, — кивнул Волк. — Ещё ПВО-шки не все смонтировали. Но это реально. С воздуха опасаться нечего. А те дзоты, что сейчас роют муравьи Чернушки, будут контролировать наземные подходы. Вот только людей у нас опять не хватает удерживать такую территорию.
— Призрак? — посмотрел я на бесплотника.
— Думаю все норм! Но если что-то пойдет не так, я всегда могу вернуться и порешать тут дела.
Я улыбнулся, понимая, что это не шутка. Призрак, если что, реально вернется и «порешает».
— Что думаешь ты? — я повернулся к Ратнику.
— Согласен с Потаповым, — кивнул тот. — А людей действительно нужно больше. У нас уже есть семь сотен отличных гвардейцев. Возможно, стоит немного снизить планку требований. Для ведения караульной службы такие чрезмерно обученные люди нам не нужны, — посмотрел он на меня вопросительно.
— Ратник, я тебя не узнаю, — неодобрительно покачал головой. — Как ты можешь такое предлагать? Я сказал, что у меня будет лучшая гвардия в мире. Значит, она будет лучшей. Караулы пусть несут по расписанию. Но набирать кого попало я не намерен.
Ратник тут же рухнул на колено, опустив голову.
— Виноват, господин!
— Бли-и-ин… — протянул я. — И от этого ты никак не отучишься. Проще надо быть, Волгомир. Ведь то, что ты предложил, вполне логично. Поэтому сделаем немножко по-другому. Сойка! — махнул я рукой.
Ко мне подбежала девушка, не отпуская котелок и не переставая жевать. Да, тело молодое, дикорастущее. А так, как её гоняет «папашка», энергии нужно много.
— Сойка, мне нужно, чтобы ты выбрала десяток гвардейцев с потенциальной склонностью к приручению и научила их взаимодействовать с муравьями. Справишься?
Сойка попыталась что-то ответить, подавилась, закашлялась, но утвердительно закивала головой. Наконец всё прожевав, она сказала.
— Вы доверите это мне, господин?
— Конечно, — ответил я. — Но я их потом проверю.
— То есть, вы уже примерно знаете, кого выбрать? — прищурилась Сойка.
— Конечно знаю, но тебе не скажу. Считай это тоже своего рода обучением.
Я повернулся к Волку.
— Идея такая. Мы не будем держать в каждой огневой точке гарнизона по пару десятков человек. Достаточно будет троих, к которым будут прикреплены муравьи. С орудием или тяжёлым пулемётом они управятся. Как работают солдаты муравьёв, ты сам видел. Если силы наступающих будут чрезмерны, ребята успеют отступить. Если же нет, туда им и дорога.