— Боюсь, позже может не случиться, — загадочно хмыкнул в трубку герцог.
— Вы о чём? — не понял я.
— Ты телевизор хоть изредка смотришь?
— Нет, а зачем? Есть развлечения гораздо веселее, чем пялиться в тупой ящик, из которого вещают тупые люди.
— Но прямо сейчас они говорят кое-что умное, и очень для тебя актуальное. Так что, включи, пожалуйста.
— Да я бы рад, — сказал я, — только у меня его даже в доме нету. Как-то не обзавелись. Давайте вы своими словами расскажете.
— Ну, если своими словами, то весь восток Империи, контролируемый Меньшиковым, час назад объявил, что выходит из состава Империи. Теперь это Мистическая Метрополия Меньшиковых.
— Э-э-э, МММ?
— Ну да! И знаешь, что они сделали первым делом?
— Не знаю, но сейчас узнаю, я так думаю.
— Первым делом они подписали договор о дружбе и сотрудничестве с Китайской Империей, который включает, в том числе, открытые границы. И прямо сейчас во Владивосток заходят китайские танки, и движутся дальше на север.
— А что войска Империи? — напрягся я.
— А их, вот сюрприз, на территории Меньшикова не оказалось! Разве что пограничные посты, которые сейчас перемолоты в труху.
— Это жесть какая-то. А как же живущие на той территории люди, неужели все согласны?
— Уверен, что не все. Мои люди сообщают, что по всей территории ведутся ожесточённые бои. Как раз с несогласными. Но Меньшиков и его вассалы жестоко подавляют сопротивление.
— Напрашивается вопрос, при чём здесь я? — уточнил я.
Тут Доброхотов весело рассмеялся.
— То есть, ты сам понимаешь, что ты так просто не отсидишься у себя в усадьбе?
— Думаю, что нет, — хмыкнул я. — Учитывая, что сейчас между этой «метрополией» и мной несколько областей, которые контролируют не самые умные и воинственные аристо… Нет, я не вас имел ввиду, вы чуть-чуть севернее. Итак, какие планы?
— Пока никаких. Не могу связаться с Лизой. Пока я тебя просто предупредил. Подумай, чем ты можешь быть полезен государству. А я выдвигаюсь к своей границе. Часть земель Меньшиковых граничат с моими. Давно я хотел настучать этим уродам по голове. Теперь имею официальное право. Полчаса назад я первый, кто официально объявил войну МММ. Ха-ха! Все, пока! Меньшиковы сами себя не отрындюлят!
Герцог положил трубку, а я задумчиво почесал голову. Начинается…
Глава 17
Какие же удивительные новости у нас в Империи. Доброхотов смог меня, как удивить, так и порадовать. Странно, но наблюдая, как рушится Империя, на моем лице невольно появилась улыбка. Полагаю, что Лиза, сидя на своем троне, сейчас рвет и мечет. А я же, наоборот, вижу не погибель, а возможности. Столько возможностей, что понимаю — я снова опаздываю… Очень сильно и жестоко опаздываю, а ведь мог это все предусмотреть. Ладно, это все не те мысли, которые мне сейчас нужны.
Взял телефон и набрал Волка.
— Волчара, у меня для тебя есть важное задание. Активируй все свои закладки, о которых ты мне говорил, и приведи в нашу родовую гвардию еще человек триста. Разрешаю тебе использовать все твои заготовки.
От моих слов он потерял дар речи. Давно мы с Волком обсуждали один из этих вариантов, и он тогда загорелся этой идеей, но я сказал, чтобы не спешил, а готовился.
— Ты уверен? — на всякий случай, уточнил он. — Назад уже ничего не переиграть, и людей не отправить обратно.
— Полностью уверен… — на самом деле, нет, но попробуем рискнуть.
— Тогда сегодня же приступаю! — обрадовался он.
Волк даже трубку первым бросил. Представляю, как он сейчас бежит выполнять свой злобный план. Надеюсь, у него все получится. Однажды мы с ним подумали, что нам нужен резкий и качественный скачок в силе Рода, но где взять всех этих людей? Новички и слабаки, которые в будущем станут грозной силой, к нам и так идут. Мы их берем и обучаем, но им для этого нужно некоторое время. А вот обученные и зубастые специалисты не так охотно просятся к нам. Тогда мы решили, что стоит подумать о том, чтобы их переманить или перекупить. Но дело в том, что по одиночке за ними всеми гоняться слишком муторно. Поэтому база на всех них копилась и пополнялась, чтобы однажды пройтись по всем разом.
Для примера, есть один Род Тардыновых. У них дела обстоят не очень хорошо. Там работает двадцать два человека из числа тех, которых Волк знает лично. Пересекался с ними не так, чтобы часто, но отзывался о них очень хорошо. Они там работают по контракту, а не по чести, а потому могут в любое время уйти. Только придется заплатить неустойку, но это мы возьмем на себя.
Таких людей было много, и не у всех можно было решить вопросы деньгами. Были моменты, когда люди попадали в тяжелые ситуации. Например, один мужик сильно накосячил, когда завалил авторитетного человека, но его забрал к себе один влиятельный торговец своим охранником. Он его прикрывал своим именем, вот только почему-то посчитал, что раз так, то и платить полную стоимость не нужно.
Думаю, что мой статус Абсолюта сможет закрыть всем им рты. А еще с приходом Ратника база увеличилась в раза четыре, не меньше. По моим прикидкам, мы сейчас можем себе позволить не больше трех сотен человек, а потому заберем только тех, у кого ситуация критическая или же близкая к тому. Но дело даже не в этом. А в том, что Восток всегда был при деньгах, и войны там шли часто. А даже если не шли, то местные аристо всегда имели большие армии, и потому часто предлагали хорошие денежные содержания своим войскам.
Меньшиков же влез в авантюру, которая отразится на всех жителях его региона. Полагаю, что в ближайшее время у них будет сильный отток кадров. И мне нужно попытаться урвать кусок человеческого ресурса, который сможет хоть немного залатать наши дыры. А без армии, которая будет постоянно на виду, я порядка не добьюсь.
Эх… На все это нужны деньги, а их нет… Взял телефон и набрал Кренделя.
— Слушаю тебя, босс-господин! — тут же весело отозвался он, а затем в трубке раздался взрыв.
Блин… Первой мыслью было, что нет уже Кренделя. Но нет…
— Ой… Снова что-то перепутали, — попытался он оправдать взрыв, который я услышал. Чего звоните?
— Хватит паясничать и, пожалуй, взрывать тоже, — попытался настроится на деловой лад. — Мне нужно, чтобы ты собрал все оружие из того, что нашими специалистами было промаркировано, как брак.
— Оу… Что, совсем все? Реально? — удивился Крендель. — Ну, тогда мне нужна неделя, чтобы абсолютно все собрать.
— У тебя есть часов шесть, и оружие должно быть упаковано в коробки по десять-двадцать единиц. Дело серьезное, не подведи меня! — продолжал говорить я.
— Понял, сделаю! — когда он понял, что я не шучу, и что действительно говорю о важных вещах, то сразу стал серьезным.
Дальше я принялся за работу на совсем другом фронте. Связался с представителем Империи и сказал, что сделал свой выбор. А дело в том, что я должен вручить подарок Архипу. И тут есть разные варианты. Я могу просто подождать, когда они выберут сами ему подарок. Но мне такое не понравилось, и я сообщил, что хочу лично участвовать в выборе. Это мое законное право, хотя по факту, подарок делает Империя, но вручаю его я.
Бывали случаи, когда что-то там халтурили, и подарок был откровенно паршивым. А поскольку, в основном, это было наградное оружие, то и аристократы, которые дарили, считали, что их честь пострадала. И как итог, можно сейчас выбрать что-то на свое усмотрение. А поскольку у меня хорошие связи, то я договорился, чтобы лично поучаствую в этом.
Вот поэтому я сейчас выхожу из своего особняка, сажусь в машину и направлюсь на аэродром, а оттуда лечу прямиком в столицу.
Столица… Быстрая поездка, которая не заняла много времени. Я даже в район Истов не зашел. Только и успел, что забежать в департамент наградных установ, где меня уже ждала молодая и красивая рыжая девушка, которая то и дело стреляла в мою сторону своими глазками. Да только куда ей до моей Анны? А еще Шнырька нашел в ее столе тайник, в котором лежал жетон сотрудника тайной службы. Неужели решили попробовать подложить под меня своего человека? Такое используется нередко. Видно, что спецслужбы просыпаются от долгой спячки, и Империя начинает набирать обороты. Вот только она уже потеряла часть земель.
Девушка меня провела в хранилище, в котором были ценные вещи, и я попросил ее оставить меня одного. Это было одно из сотен помещений, и не сказал бы, что много ценностей здесь было. Половина из всего это красивые безделушки, которые нужны только для вида, но не для боя. А вот Архипу нужно оружие, которое умеет убивать. Правда, такого я здесь не нашел. Но это не значит, что я ушел отсюда с пустыми руками. И нет… Я ничего отсюда не забрал с помощью Шнырьки. Он не мог здесь находиться. Хранилища все были надежно защищены, и представляли для него опасность.
— Пусть будет вот этот! — указал я на здоровенный двуручный меч, у которого отсутствовала табличка с описанием.
— Хм… — нахмурилась девушка, и я почувствовал, как она почему-то обрадовалась.
— Интересный выбор… Только вы уверены, что оно подойдет? — это она намекала, что читала дело Архипа.
— Уверен! Я забираю его прямо сейчас, — протянул я к нему руки, делая вид, что уже не передумаю.
— Простите, но я должна кое-что уточнить, — встала она между мной и мечом.
Девушка извинилась, и убежала куда-то. В самом департаменте Шнырька мог за ней следить, а значит, и я тоже. Она не заставила себя долго ждать, может, минут пять, а когда пришла, то извинилась и сказала, что этот артефакт уже приписан к другому человеку, и ей нужно было свериться со списками.
Тогда я выбрал интересный на вид меч, который украшали иероглифы родом из страны Драконов. Ситуация повторилась, только в этот раз ее не было минут десять. В общей сложности, я выбрал шесть артефактов, и на все получил отказы.
— У вас тут хоть что-то есть? — стал я уже злиться.
— Прошу простить, — опустила она голову. — Я только вышла из отпуска, и не успела еще войти в рабочую колею. А ваше прибытие было таким неожиданным.