— И это у него получится? — несмотря ни на что, внутри у Ульриха похолодело.
— Это вряд ли, — рассмеялся Мак. — Мы кое-что подготовили. Но если честно — то на это мы и рассчитывали. Да и не только у Костяного сегодня ожидаются сегодня сюрпризы.
— Сюрпризы? Ты о чём? — нахмурился, посмотрев на Мака, Ульрих.
— А сейчас ты и сам увидишь, о чём я.
Старый Мак поднял голову вверх и кивнул в пустое пространство, где прямо сейчас в зеленоватом облаке образовался молодой мужчина со странной аурой, которая одновременно и радовала глаз, и в то же время натурально собиралась его выжечь.
— Здорово, старый хрен! Соскучился? — молодой мужчина быстро очутился перед ними на земле и раскинул руки для объятий.
Мак хмыкнул и принял мужчину в свои медвежьи объятия, похлопав ему по спине.
— Рад тебя видеть снова, Михаэль! Кажется, ты немного помолодел с нашей последней встречи.
— Есть такое, — с весёлой улыбкой отстранился мужчина. — Ну что, наобниматься мы ещё успеем. Я тоже тебя рад видеть, мне есть что рассказать и много чего хочется узнать. Но давайте уже к делу! Показывайте, кого здесь нужно вылечить…
Глава 14
— А теперь повтори, что ты сказала, — обращаюсь я к Темной. — Но не забудь оглянуться и посмотреть, где я сейчас нахожусь и чего от меня ожидают.
Тёмная снова вздохнула и даже демонстративно закатила глаза:
— Сандр, я тебе говорю, ты там нужен. Это будет эпично! — безапелляционно заявила она и топнула ножкой.
— Ты понимаешь, что я сейчас занят? — пытаюсь достучаться до ее разума, который, кажется, снова заволокло безумием, но легким.
— Сандр, пойми, ты нужен, — кстати, выглядела она смешно, как ребенок в детском магазине, который просит купить новую игрушку. — Такое нельзя пропустить… Ну, пожалуйста, мы хотим это увидеть!
Наверное уже в десятый раз она повторяла одно и то же, а я так и не знал, что ей ответить. За моей спиной буквально стояла вся Япония, которая ожидала легендарного похода. Были собраны телевизионщики, освещавшие это событие, по всему побережью Разлома установлены дополнительные силы сдерживания — на случай, если что-то пойдёт не так. Возведены оборонные сооружения, стянуты лучшие истребители страны… Хотя, честно говоря, все японские истребители сейчас находились здесь, чтобы, если вдруг я передумаю, быть готовыми отправиться вместе со мной.
Мои слова о том, что я могу закрыть подводные Разломы, глубоко тронули сердца японцев, которые долгие годы мечтали об этом. И их можно понять: твари, живущие под водой, — это не те, что живут в Иркутском Эпицентре. Тут ты не можешь точно предугадать, когда они появятся, с какой стороны нападут, сколько их будет, и какой силы. Обычно это становится понятным уже тогда, когда наступает момент, который можно назвать слишком поздно.
И вот пришёл я — красивый, молодой барон, который смог убедить Императора… Что смогу закрыть Эпицентр раз и навсегда.
Правда, в итоге, всё пошло далеко не так, как я планировал изначально: мы поговорили с Императором, обсудили некоторые вопросы… и подключили ещё и Эмико. Как известно когда в дело вступает женщина, то планы не просто переписываются, они терпят кардинальные изменения. В этот раз было всё точно также… И как откажешь, все-таки она будущая мать детей моего сына.
В общем, план мы, конечно, утвердили, но насколько же сильно он изменился. Мне нужно будет вроде и закрыть Эпицентр, но не навсегда… Если получится, то сделать так, чтобы он остался, но лишь на нескольких островах, откуда не смогут выходить твари. Мол, это хороший полигон не только для японской армии и Истов, но и для будущих детей Ларика. А еще был финансовый вопрос… Япония нехилые деньги зарабатывала на относительно безопасных Разломах. И вот их терять было бы расточительно, и тут я согласен. Сам у них покупаю немало ништяков, таких, как магические жемчужины. Они, как родные, встраиваются в электронику, словно и были придуманы для такого.
И вот, когда у нас практически всё уже готово, а до наступления Разлома осталось меньше шести часов, появляется Тёмная — в невероятно возбуждённом состоянии.
Она твердит одно и то же: что мне срочно нужно в Равномерную. Они нашли то, что точно меня заинтересует, отчего я сам приду в восторг. Это событие, которое сможет, если не на всю Равномерную, то хотя бы половине сообщить о прибытии Охотника и дать им понять, кто такой Сандр. И самое главное — Тёмная, как ни крути, тоже женщина. А женщины сами по себе странные создания, но вот эта… Прям отличается, поэтому понять ее еще сложнее.
Вот уже сорок минут мы спорим, и я даже не понимаю, ради чего. Я говорю ей, что никуда не пойду, а она мне твердит, что пойду.
Такой шанс выпадает раз в сто лет. Но конкретики — никакой. Я ничего не вижу, не понимаю, деталей она не раскрывает, просто пытается убедить меня поверить ей на слово.
Вот сейчас даже спокойно стою, никого не трогаю и вижу, как шевелится ее рот. Она до сих пор что-то говорит, делая это со всей душой, даже руками помогает себе жестикулировать. Если бы это были старые времена, я бы заподозрил, что она хочет загнать меня в ловушку. Такое бывало, однако… В моей прошлой жизни. Но теперь, думаю, это маловероятно. В это я не могу поверить, ведь сейчас она здесь в ослабленном состоянии.
Я тоже не в лучшей форме. Хотя… должен признаться, в некоторых аспектах я стал сильнее, чем прежде. Некоторые каналы прокачаны очень даже успешно. И потенциал в других местах виден прямо таки значительный.
Перерождение, как бы смешно это ни звучало, ещё ни одному Охотнику не было во вред — кроме тех случаев, когда Охотник умирал окончательно. Даже эта информация раньше была для меня закрыта, а теперь я знал её, благодаря нашей связи с Кодексом. И вот тут у меня, кстати, возникает еще один вопрос. Насколько же много знает Первый?
Это всё, однако, весело… Но мне конкретно нужно было что-то решать — и делать это немедленно, ведь время уходило беспощадно.
Несмотря на то, что я приглушил свой слух так, чтобы не слышать ее, Тёмная не замолчала. Она была настолько поглощена своей попыткой убедить меня, что даже не заметила отключенного слуха, а я не скрывал этот факт. Я местами даже спиной к ней поворачивался и вслух размышлял о своем. Вот что значит полностью поглощенная своими мыслями женщина.
И вот как мне поступить в этой ситуации? Хотя, с другой стороны, я уже прекрасно знал, что сделаю. Ну не может обычное дело вывести Темную из себя. Если она такая, то там и правда что-то уникальное, и мне, конечно же, хотелось принять в этом участие. Надеюсь, что они нашли хранилище для аватаров местных богов или хотя бы первородный источник, который не успели привязать к определенному миру. Земле еще один такой не помешал бы. Правда, это уже может в будущем в Многомерной вызвать проблемы. Никто не любит миры, в которых их больше одного, особенно, если это слабые миры.
Моё раздражение, которое выливалось на Тёмную, было лишь последствием принятого решения. Я и правда хотел пойти и узнать, что же они там такого интересного нашли.
Я должен получить ответ. Нет, я прекрасно знал: Равномерная — это не игрушка. К ней нужно готовиться, а не бегать туда-сюда, словно вышел в магазин за хлебом. Но я — Охотник. А Охотникам свойственно врываться, уничтожать, а затем устраивать пир.
Конечно, можно было бы наехать на Тёмную или прямо сказать ей, что я не сдвинусь с этого места, пока не услышу конкретику. Но я же прекрасно понимаю, как это всё работает. Кто такие боги, их характер, как устроен путь с ними и сотрудничество. А эта троица сейчас здорово меня выручает.
Если им так хочется меня удивить — почему бы и нет?
— Ладно, Тёмная, не бухти. Пойдём. Но портал открываешь ты, — хитро усмехнулся я, глядя на неё.
— Сандр, в десятый, сотый, тысячный раз говорю тебе: мы нашли такое, что… — она вдруг резко заткнулась, несколько раз моргнула, явно переваривая то, что я сказал, а затем довольно улыбнулась: — Без проблем, дорогой!
И вот тут уже я насторожился. Я прекрасно знал, сколько стоит сил для этой троицы открыть портал, и раз она так быстро согласилась, то… На что я, мать его, подписался только что?
Эх… Осталось теперь мне понять, что сказать Императору Японии, почему мой поход откладывается…. А с другой стороны, если задуматься, то в таком деле день или два ожидания — это нормальное дело. Для любого нормального человека, которым, увы, я не являлся.
Императорский дворец
Япония
Император Ёсихито пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны — легкое разочарование от того, что дело откладывается, а с другой — небывалое облегчение.
Казалось бы ничего такого не случилось, Галактионов сообщил ему, что планы слегка изменились, и ему срочно нужно отлучиться. Император не должен был вообще обращать никакого внимания на эти слова, ведь Александр в своем праве поступать, как ему хочется. Однако, ставки были слишком велики.
Он, конечно же, еще сообщил, что обязательно вернется и закроет Разлом. Тогда Ёсихито немного посидел, подумал — и вдруг обрадовался. И это тоже его настораживало, обычно он был очень сдержанным человеком, а тут его накрывали такие эмоции, словно ему снова было двадцать лет.
Причина этой радости была проста: он просто не был готов к тому, что Александр придет с таким предложением, перевернет всё с ног на голову, и начнется полный хаос. Закрыть Эпицентр… Как же он буднично тогда это предложил, словно и не было всех этих попыток у его народа. Словно это можно сделать по одному щелчку пальцами, но кому-кому, а Александру он верил.
Еще Ёсихито понимали все риски — после каждого похода в Эпицентр тот мстил, и мстил жестоко. У них не было ни одного удачного похода — Эпицентр всё ещё существовал. Попыток было много, но после каждой неудачной попытки Эпицентр выбрасывал огромное количество тварей из самых своих глубин, которые выходили на берег, сея разрушение и смерть. Чем больше урона им удавалось нанести Эпицентру, тем мощнее был ответ. А зная Александра, можно было ожидать, что ответ окажется катастрофическим для всей страны.