На этом старик уже не смог сдержаться и громко рассмеялся.
— Ты сам в это веришь, чтобы Охотник хоть кого-нибудь бросил? — спросил он у парня.
— Нет… У них же Кодекс…
Теперь уже задумался и сам старик. Он попытался прикинуть, что может произойти дальше, но так и не смог даже примерно этого понять. Потому за Охотниками следить было интересно. Все они непредсказуемые, как и их Кодекс, который очень долгое время спал и готовился. Теперь же пришло его время показать себя, и наконец отомстить. Но не за себя… А за всех!
Говорят, что терпение — это вещь, которая приносит свои плоды, но Охотникам это неведомая вещь.
Врут… Я реально не стал ничего предпринимать, хоть и хотелось, даже очень. А вместо этого стал заниматься важными делами. Ну, как важными… Проводил инспекции по своим предприятиям, ведь они давно не видели меня.
Целый день на это угробил, но остался доволен. По факту, я все выстроил таким образом, что уже и не нужен был здесь. У людей работы на лет двадцать вперед хватит. Они знают, куда двигаться и что нужно делать. А если учитывать, что я им еще работенки подкинул, то теперь на десяток лет у них есть в запасе.
Единственное, без кого не обойтись, это моя дорогая Аннушка. Без нее не один проект не обходится, ведь финансы она выделяет не с запасом, а по факту, поэтому нужны тщательные и быстрые проверки.
Вначале это было, конечно, достаточно скандально, когда жаловались, что устали отчитываться — за каждый зря потраченный реагент или за расходники на неудачный эксперимент. Я даже пытался поговорить с женой, но она была непреклонна, как скала. Ее просто невозможно было уговорить, но сейчас я понял, что она права. Ведь люди со временем привыкают и теперь два раза подумают, прежде, чем что-то делать. Это еще помогло тому, что у нас теперь происходит меньше несчастных случаев. Конечно, и до этого их было не очень много, да и никто не умирал, ведь все относительно опасные работы проводились людьми, которые сплошь увешаны защитными артефактами.
Был момент, помню, когда одного работягу вынесло на улицу от взрыва через окно, так он встал, отряхнулся и спокойно пошел работать дальше, но уже в другой цех. Ведь тот, с которого его вынесло, был полностью уничтожен.
Ладно, опять задумался. А что реально делать, если я сижу и скучаю. Вернее, жду своих трех богинь, которые должны меня сейчас провести на место прорыва. Они сообщили, что Хроника готовит ответный удар и засылает свои отряды, которые должны нехило так повеселиться на Земле. А поскольку богини взяли проход под свой контроль, теперь у них там есть свои боги из подполья. Правда, это мои братья заслали их туда, но неважно… И это очень хорошо, ведь Хроника очень психует.
В общем, богини могут контролировать проход. И отслеживать, когда через него кто-то должен пройти, поэтому мы должны сыграть на опережение. В этот раз они хотят пойти со мной и поучаствовать в битве. Хорошо они наелись, когда я подарил им парочку богов.
— Ша-а-а-андр… Мне ШШШш-шш-штраш-ноо-ооо-о-о-о… — вдруг возник Шнырька на плече.
Что удивительно, так это то, что мелкий натурально дрожал и выглядел, словно испуганный котенок.
Я очень давно не видел его таким.
— Что случилось? Снова тени волнуются? — спрашиваю у него.
— Ооооошшшшшень!!! Пришшшшыв на Шшшшшра-шш-шше-ние! Шшшшштра-шш-ш-ш-ш-но… — он так дрожал, что даже мое тело начало подрагивать.
— Ну я тебе могу гарантировать, что сюда они не сунутся!
И, на всякий случай, решил нырнуть в тень и проверить, что там на верхних слоях творится.
Охренел, конечно, я знатно.
— Вы чего? — сказал я вслух, когда увидел, сколько там всякой мелочи шныряло.
Они сразу обнаружили меня и начали нападать.
— Ну да… Разбежались… — позволил себе усмешку и активировал свою ауру, а затем голыми руками принялся раздирать их тела на части.
Примерно минут тридцать у меня ушло на то, чтобы они свалили с этого пространства поглубже, и здесь стало свободней.
Мелкий дрожать меньше, правда, не перестал, но вроде слегка успокоился.
— А вот и мы! — раскинула руки довольная Тёмная, когда вся троица вдруг появилась передо мной.
— Долго ты ждал нас, да? — спросила меня Пандора.
— А нам даже не стыдно. Мы были заняты. Проход настраивали. Оказалось, всё не так уж и просто, — быстро заговорила Темная.
А я не знал, что ответить. Быстро это или долго? Но уже часа два я сижу в этой беседке, в ожидании эпического сражения на грани жизни и смерти, ведь пар мне нужно было выпустить.
И у меня есть вполне конкретное желание — набить несколько наглых морд, да так, чтобы Хроника наконец начала действовать серьезно, а не посылать всякую шушеру.
— Сандр, я должна тебя предупредить, — вдруг взяла слово Морана. — Там будет… не совсем просто и, скорее всего, даже для тебя, в том числе.
— Да ладно! — усмехнулся я. — А когда, скажи на милость, было легко?
Морана улыбнулась в ответ.
— Иногда создаётся впечатление, что для тебя всё — легко, — пожала она плечами.
Я задумался. Репутация у нас, Охотников, такая. Не жалуемся. Не просим помощи. Не отступаем — если нет веской причины. Поэтому со стороны может показаться, будто всё у нас просто. Но это далеко не так.
Мы — не бессмертны. С другой стороны, перерождение с сохранением памяти — разве это не форма бессмертия, дарованная Кодексом?
— Ладно, девули, может, всё-таки отправимся? — выдал я, не уточняя, что спешу не только я, но и Шнырька.
Я прикинул, что если он сейчас покинет эту планету — ему станет легче. Конечно, рядом со мной ему ничего не угрожает. Не то, чтобы я мог разом уничтожить все тени — всё-таки одному, пожалуй, только Кодексу и известно, что там скрывается в глубинах. Но вот плотность барьеров, разделяющих тень и обычный мир, здесь куда надёжнее. Не такая расшатанная, как на той планете, где сейчас обитает Архитектор.
И если задуматься — Шнырьку ведь действительно жалко. Он сам не понимает, почему ему внезапно становится страшно, почему реагирует так остро. А всё потому, что его теневая суть уже чувствует: скоро начнётся масштабная заруба. Поднимаются сильные тени из нижних слоёв и инстинкт самосохранения буквально орёт — бежать, куда глаза глядят.
Этот момент точно стоит проработать. Мой верный помощник пока слишком медленно набирает силу. «Альфа-шнарк» звучит, конечно, внушительно. Но «Король шнарков» или даже «Теневой правитель» — звучит куда мощнее. Надо будет подумать над этим.
Вообще-то, идея отправить Шнырьку к Архитектору — всё больше кажется мне разумной. Пусть пройдёт у Архитектора некий ускоренный курс молодого бойца. Если там действительно такое количество теней вылезает в физический мир, Шнырька прокачается, как следует. Но если уж и решать, то не тянуть.
В поражение Архитектора я не верю. Да, шанс есть — но он настолько мал, что едва ощущается. Скорее всего, он поступит, как Михаэль: свернёт мир и уйдёт из этого бутерброда.
— Всё готово, — сообщила Пандора, вытирая лоб. — Проход открыт! — Можешь начинать нас хвалить, ведь мы наконец-то освоили новый способ прохождения между Вселенными.
— Между одной… — поправил я ее.
Однако все же я поднял глаза и взглянул, что они там сделали. И правда — портал активен и выглядит даже вполне нормально.
Без лишних слов, на полном доверии и уверенности, что у меня хватает козырей даже на случай их ошибки, я шагнул в проход. И сразу оказался на другой стороне. Ну что тут скажешь — богини делают проходы куда лучше, чем я.
Меньше нагрузки на тело, мягче переход, и главное — никакого всплеска, который бы спалил наше прибытие.
— Ну как ты, мелкий? — бросаю я Шнырьке. — Полегчало?
Он промолчал, но через мгновение вынырнул из тени, таща за собой маленький лежак. Потом вытащил столик, умостился в кресле и поставил на столик стакан с мороженым.
Я лишь улыбнулся:
— Можно было и словами сказать, — говорю ему.
Мелкий, похоже, пришёл в себя. Даже, кажется, снова обрёл прежнюю жизнерадостность
— А вот и мы!!! — вышла троица и сразу же закрыла за собой портал.
Я уже хотел сказать что-то колкое, но так, чтобы их не обидеть, как вдруг…
— Твою мать!.. — вскрикнула Темная. — Какого хрена он закрылся?
— Упс… — выпучила глаза Пандора.
Морана же ничего не сказала и ушла в себя, проверяя расчеты, а я задумался.
Почему-то я не удивлен.
— Так ведь не должно было быть, да? — на всякий случай, спрашиваю у них.
Все-таки они любят иногда подшутить, и возможно это как раз один из таких случаев.
— Нет… — тихо ответила Темная.
— А еще мы должны были попасть не сюда… — добавила Морана. — Однако… расчеты точные.
Понятно, Хроника смогла обмануть Богинь.
— Вы ведь тоже поняли, что этот мир закрытый? — спрашиваю у них.
— Угу… — тихо отвечает Темная. — Но мы сможем вернуться! Нам только нужно чуть больше времени.
Я уже полностью активировал свои способности и начал анализировать ситуацию. Нашел несколько остаточных магических следов и вообще достаточно быстро разобрался в ситуации. Вышло так, что на этом месте были другие, и их было много.
В момент, когда мы прошли сюда, они отправились по этому же проходу на наше место. А это означает, что сейчас группа вторженцев оказалась в моем имении, именно там, где находится моя семья.
Я молчал и ничего не говорил, обдумывая это все, а затем… Просто взял и рассмеялся.
— Сандр, с тобой все хорошо? — подошла ко мне Темная.
Я быстро объяснил им ситуацию, и богини стали бледными, как мел. Они осознали, насколько сильно накосячили и, возможно, их сейчас, если не начнут убивать, то наказывать точно. Однако я быстро успокоил их, сказав, что ничего им не сделаю.
У меня было понимание, чего хотела добиться Хроника. Она хотела попасть в то место, откуда мы сможем проникнуть к ней, и уничтожить его. А это был мой подвал… Штурмом его так просто не взять, а вот если сразу туда попасть, то всё, это да.