— Командующий японскими войсками в Китае — тоже его работа? — на лице Шлимана отражалась напряженная работа мысли.
— Почти наверняка. Японцы пишут, что он погиб при прямом попадании бомбы в командный пункт. Возможно, так и есть, хотя я думаю, что это была ракета, такая же, как в Плоешти или даже более совершенная. Это пока довольно редкое и наверняка очень дорогое оружие, и применять его русские доверяют только лично Нагулину.
— То есть получается, что наш «Патриот» и русский стрелок воюют по разные стороны фронта, — кивнул своим мыслям Шлиман, — но это все еще не исключает того, что они оба являются проявлениями одной и той же силы. Возможно, одновременная помощь обеим сторонам имеет для нее какой-то смысл. Например, повышает общие потери участников сражения.
— Между «Патриотом» и Нагулиным есть весьма значительная разница, — возразил Рихтенгден, — Русский стрелок участвует в сражениях лично, а «Патриот» только дает советы и снабжает нас информацией. Какой смысл в таких разных подходах? И еще одно. Нагулин действует намного эффективнее. Я не вижу причин для «третьей силы» отказываться от уже испытанного и показавшего себя с хорошей стороны решения. Вывод напрашивается сам: тот, кто стоит за «Патриотом» имеет более ограниченные возможности, чем Нагулин.
— Предлагаешь все же считать их разными силами?
— Это логично.
— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Шлиман, — но что это нам дает в практическом смысле?
— В практическом? Все очень просто. Русские готовятся к прорыву «Восточного вала», и я уверен, что генерал Нагулин не останется в стороне. Китай для Сталина не так важен, как Днепр. Не станет он держать своего лучшего бойца вдали от такого сражения. «Патриот» помогает нам, и русские, кажется, уже начинают понимать, что мы слишком много знаем об их предстоящем наступлении. Теперь нам стоит ждать ответа русского стрелка. Именно здесь, на Днепре, эти две силы столкнутся лоб в лоб. Во что это выльется для нас и для русских, я боюсь даже предполагать.
— Генрих, нам нужно лететь на фронт, в штабы Манштейна и Роммеля. Именно в их руках сейчас сосредоточена главная ударная сила вермахта — танковые армии.
— Что мы сможем там сделать?
— Вспомни Крым. У Манштейна и Рихтгофена почти получилось поймать Нагулина в ловушку. Может быть, не улети ты тогда в Берлин, и сейчас этой проблемы уже бы не существовало. Мы единственные в Рейхе, кто более-менее понимает, как мыслит русский стрелок, и, если все вдруг начнет рушиться, мы обязаны объяснить командующим, что происходит и указать возможные пути спасения ситуации.
— Считаешь, стрелок переиграет «Патриота»?
— Скажем так, я этого не исключаю.
Капитан-лейтенант Хирч с интересом наблюдал за перемещениями советских и германских войск на огромном пространстве от Балтики до Черного моря. Вот-вот должно было начаться грандиозное сражение, способное унести жизни сотен тысяч, если не миллионов диких зараженных, и это не могло не радовать командира эсминца. На данный момент Хирча беспокоил лишь тот факт, что дронам, перемещенным на позиции над западной частью крупнейшего континента планеты, пока не удалось засечь их главного противника — зараженного с Лунной базы, как, впрочем, и нескольких его ближайших соратников из местных. Где находится захваченный ими десантный бот тоже оставалось неясным, но, судя по всему, открыто применять его в бою противник не собирался, так что командир эсминца пока решил не забивать себе голову размышлениями на эту тему.
— Скорее всего, он сейчас где-то в этом районе, — зам по вооружению выделил на виртуальной карте небольшую территорию в трех сотнях километров к северо-востоку от Киева. — Именно здесь собраны основные технологические новинки советской боевой техники — турбореактивные самолеты, крылатые ракеты и артиллерия крупных калибров, укомплектованная боеприпасами объемного взрыва. Место дислокации серьезно прикрыто зенитной артиллерией и постоянно патрулируется истребителями.
— Считаешь, именно наш зараженный будет руководить применением всего этого чудо-оружия? — кривовато усмехнулся Хирч.
— А кому еще этим заниматься? Он, судя по всему, уже имеет приличный опыт использования всей этой техники в бою, да и звание ему без проблем позволяет руководить подобной группой войск. Её явно под него и собирали.
— Соглашусь, — кивнул Хирч. — Почему по этому району так мало подробностей? Там что, не происходит ничего, заслуживающего внимания?
— Возможно противодействие противника, — предположил старший инженер. — Мы уже сталкивались с применением зараженными серьезных маскировочных полей на поверхности планеты. Возможно, наши дроны просто не пробивают их маскировку.
— Что-то я сомневаюсь, — задумался Хирч, — в Китае они применяли маскировочные поля только локально. А тут все-таки приличная территория… Вычислитель, оценить вероятность применения противником средств цифровой маскировки.
— Сорок процентов, но точность оценки невелика. Для получения более достоверной информации необходимо вывести два-три минидрона на позицию непосредственно над интересующим вас районом.
— Так выводи, — с легким раздражением в голосе ответил Хирч.
— Выполняю.
Маневр потребовал около получаса. Над советско-германским фронтом была ночь, но передовая продолжала озаряться вспышками — обе стороны вели беспокоящий огонь. В тылу изготовившихся к битве армий царила темнота, но активные перемещения войск не прекращались. По мере выхода дронов на позицию карта пополнялась все новыми подробностями.
— Командир, мне не нравится вот эта колонна техники, — старший инженер увеличил изображение нужного участка местности.
Колонна находилась километрах в десяти от заинтересовавшего Хирча района и двигалась по направлению к нему.
— Что в ней не так?
— Очень серьезная охрана, но при этом не видно ничего особо ценного. Я посмотрел запись. Колонна вышла с аэродрома «Дубовицы», — инженер указал на карте соответствующую точку, — Четыре часа назад там приземлился тяжелый бомбардировщик, прибывший из Москвы. Подробности разгрузки дронам рассмотреть не удалось. Какие-то ящики, причем довольно объемные. Через час колонна выдвинулась с аэродрома. Интервалы между машинами соблюдаются четко, но в средней части колонны есть три разрыва, которые за все время движения ни разу не сокращались и не заполнялись другой техникой. В каждый разрыв, с учетом необходимых интервалов, как раз поместится грузовой автомобиль.
— Машины под маскировкой?
— Скорее всего, так и есть. Что-то важное они, похоже, везут нашему зараженному. Понять бы, что.
— Наши сканеры способны пробить это поле?
— Силами трех дронов, думаю, нет, даже если объединить их в сеть. Но колонне идти до цели еще минут тридцать. Водители никуда не торопятся — видимо, груз не любит тряски. Мы вполне успеваем усилить орбитальную группировку.
— Добавь еще двоих. Оголять весь фронт не стоит — кто их знает, этих диких…
— Принято.
Инженер оказался прав — колонна достигла района сосредоточения через полчаса и потом еще столько же двигалась внутри него, пока не вышла к аэродрому, где базировались четыре тяжелых бомбардировщика и около шестидесяти двухмоторных «Илов». Выглядел аэродром серьезно. Длинные взлетные полосы, усиленные перфорированными железными листами, три охранных периметра с колючей проволокой, пулеметными позициями, ДЗОТами и стоящими в окопах легкими танками.
К моменту прибытия колонны сканеры дронов все-таки частично вскрыли маскировочное поле, скрывавшее машины с секретным грузом. Рассмотреть детали пока не удавалось, но сами автомобили уже были видны достаточно подробно. Обычные армейские ГАЗ-ААА с тентами.
Открылись ворота внутреннего периметра, пропуская грузовики внутрь. Охрана колонны осталась снаружи. Все это время инженер что-то менял в настройках дронов и, наконец, оторвался от виртуальной клавиатуры.
— Я объединил все пять дронов в сеть, — пояснил он свои действия. Сейчас они разошлись на пятьдесят-сто километров друг от друга и оптимизируют режим сканирования. Думаю, скоро мы сможем увидеть больше. Тем более, сейчас начнется разгрузка, и, возможно, качество маскировки снизится.
— Чего они ждут? — спросил Хирч, когда стало ясно, что водители остаются в кабинах машин, а к самим грузовикам никто не спешит приближаться.
— Сложно сказать, — пожал плечами Корф, — может… Стоп, а это еще кто?
К прибывшим машинам направлялся отряд из семнадцати человек, одетых в громоздкие защитные костюмы.
— Что это такое? — голос Хирча напрягся. — Это точно не химзащита, хотя противогазы видны. Старший инженер!
— Давайте еще немного подождем. Мне это тоже не нравится, но пока мало данных для выводов.
И вновь инженер оказался прав. Сразу после начала разгрузки в работе маскировочных полей противника появились небольшие сбои. Видимо, маскировка была установлена на грузовики, а не на сами контейнеры, и при их разгрузке перенос генераторов маскполя на новые объекты был сделан не вполне корректно.
Виртуальный экран перед старшим инженером расцвел россыпью огней. Вычислитель издал тревожный сигнал и в возникшее над виртуальной картой дополнительное окно посыпались информационные сообщения о результатах сканирования.
— Вот дерьмо! — в голосе зама по вооружению звучала досада, смешанная с едва заметной ноткой восхищения.
— Отставить, — рыкнул Хирч. — Старший инженер, доклад!
— На этих бойцах защитные противорадиационные костюмы, командир, — негромко ответил офицер. — То, что лежит в контейнерах, изрядно фонит. Сканерам удалось установить источник излучения. Это смесь радиоактивных изотопов, включая уран-235. На сто процентов утверждать не возьмусь, но есть серьезная вероятность, что перед нами первая советская атомная бомба.
— Но как они могли успеть? В начале сорок первого года им до этой бомбы было еще лет десять!
— Не стоит забывать о зараженном с Лунной базы, командир. Эти самолеты, крылатые ракеты, боеприпасы объемного взрыва… Их тоже не должно быть у Красной армии. Однако, вот они, стоят ровными рядами вдоль ВПП и лежат на складах многими сотнями штук.