вень развития техники, необходимый для чего-то подобного?!
— Не могу, — вынужденно согласился Судоплатов, — и мне очень интересно, способен ли на такое сам Нагулин.
— У меня нет ответа, — устало произнес нарком. — Чем дольше мы работаем с этим человеком, тем больше я убеждаюсь в том, что мы о нем почти ничего не знаем. Но вы, Павел Анатольевич, задали очень верный вопрос, и этот вопрос частично уже содержит в себе ответ. Неожиданный качественный скачок в эффективности работы немецкой и японской разведок можно попытаться объяснить техническим прорывом, но это будет гипотеза, притянутая за уши. У меня есть более простая, и, в то же время, очень неприятная версия: на стороне немцев и японцев действует кто-то, сопоставимый по своим возможностям с нашим «таежным жителем». И Нагулин это знает. Так что ловушку он строил не на абстрактный «высотный летательный аппарат», а на кого-то подобного себе.
— И, похоже, ловушка сработала, — кивнул Судоплатов.
— А вот этого мы знать не можем, обломков-то нет.
— Думаю, мы очень скоро всё сами увидим. Если у Нагулина получилось, качество работы немецкой разведи быстро вернется к уровню середины лета, ну а если нет…
— С этим не поспоришь, — согласился Берия, — вот только у меня так и нет ответов на два очень важных вопроса: с кем все-таки сцепился Нагулин, и что нам теперь делать с ним самим?
— Ирс, извини, что разбудила, — возник в моей голове голос Летры. — Ты просил немедленно сообщать обо всех значимых перемещениях генерала Рихтенгдена и полковника Шлимана. Десять минут назад они оба вылетели на транспортном самолете с берлинского аэродрома Штаакен в направлении Киева.
— Старые знакомые снова замыслили недоброе? — я потянулся, и аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить Лену.
— Вполне возможно. Я сообщу тебе, когда и на какой аэродром сядет их самолет, если, конечно, у тебя есть желание позволить им добраться до места назначения.
— Предлагаешь задействовать бот?
— Это самое простое решение. Твое участие даже не понадобится. Мало ли по каким причинам падают и разбиваются транспортные самолеты. Эти двое за последние полтора года создали тебе столько проблем, что я бы воздержалась от идеи и дальше испытывать судьбу.
— С генералом Рихтенгденом я лично не знаком, но, судя по его действиям, это очень умный, прагматичный и целеустремленный немец, как, впрочем, и полковник Шлиман, с которым я уже даже дважды имел удовольствие плотно пообщаться.
— Вот именно поэтому…
— Подожди, — остановил я Летру, — эти двое имеют непосредственное отношение к убийству Гитлера, и я уверен, что они уже успели разочароваться в результатах переворота. Надежда на заключение сепаратного мира с британцами не оправдалась, а новый фюрер оставил у власти убежденных нацистов и продолжает политику Гитлера. Рихтенгден и Шлиман, конечно, тоже не ангелы, но это весьма трезвомыслящие люди, желающие достойного будущего для Германии. Думаю, они могут быть нам полезны.
— Они опасны.
— Опасны, — не стал я спорить, — но ситуация сильно изменилась. Если Германия продолжит идти прежним курсом, ее ждет скорое и неизбежное поражение, и я хочу, чтобы Шлиман и Рихтенгден это поняли, а нужные выводы они сделают уже сами.
— Хочешь, чтобы Геринг повторил судьбу Гитлера?
— Боюсь, одним Герингом тут обойтись не получится.
— Масштабно… — задумчиво произнесла Летра, — Так что делать с самолетом? Дать им спокойно долететь до места назначения?
— Ну, сбивать их точно не нужно, но и упускать такую интересную возможность тоже не стоит. Собирай наших. Мне нужны Лебедев, Щеглов, и Игнатов. Пусть снаряжаются как в короткий диверсионный рейд. Задачу я им поставлю уже на борту десантного бота.
— Полчаса назад пролетели Варшаву, — полковник Шлиман в очередной раз бросил взгляд в иллюминатор, пытаясь рассмотреть землю за легкой дымкой облаков. — Думаю, сейчас мы уже над бывшей Советской Украиной.
Словно, подтверждая его слова, откуда-то сверху-сзади спикировали два стремительных силуэта с крестами на крыльях — «Мессершмитты» взяли под охрану транспортный самолет с берлинскими гостями.
— Примерно через час будем на месте, — кивнул Рихтенгден, отстраненно наблюдая за маневрами истребителей. — Эрих, перед самым вылетом мне передали сообщение от адмирала Канариса. «Патриот» перестал выходить на связь. Уже двенадцать часов он молчит и не отвечает на наши вызовы. Это выглядит очень странно и тревожно. Русские вот-вот нанесут удар, а сведения о перемещениях их войск перестали поступать.
— Большие перерывы между сеансами связи бывали и раньше.
— Бывали, но только не в такие напряженные моменты. Вспомни операцию по разгрому Мальтийского конвоя англичан. Тогда «Патриот» вел передачу данных чуть ли не непрерывно в течение почти суток…
Резкий маневр «Юнкерса» заставил Рихтенгдена замолчать и вцепиться в подлокотники кресла.
— Герр, генерал, нас атакуют русские истребители! — раздался возглас пилота из динамика, установленного в переборке между кабиной и пассажирским отсеком.
Самолет резко пошел на снижение, постепенно набирая скорость.
— Их трое! Наше прикрытие ведет бой. Шайсе! Один наш сбит!
Шлиман придвинулся ближе к иллюминатору и успел заметить, как объятый пламенем истребитель врезался в поросший кустарником холм. Вверх взметнулся фонтан огня и клубы черного дыма.
— Не могу вызвать помощь! — в голосе пилота слышалась паника. — Эфир забит помехами!
Рихтенгден чувствовал полное бессилие что-либо изменить в сложившейся ситуации, стремительно скатывающейся в полную безнадежность. Чего-то подобного следовало ожидать. Зря они так рассчитывали на помощь «Патриота». Похоже, вернувшись на Восточный фронт, русский стрелок решил действовать быстро и бескомпромиссно, начав с устранения противников, уже успевших попортить ему немало крови.
— У нас больше нет прикрытия, герр генерал, — мрачно доложил пилот. — Русский за ходит нам в хвост. Держитесь!
Самолет резко накренился влево, одновременно проваливаясь вниз, к уже совсем близко мелькавшей под крыльями земле. Шлиман отчетливо видел, как в десятке метров справа пронеслась очередь трассирующих снарядов, потом еще одна.
Дверь кабины пилотов открылась, и в пассажирский отсек выглянул радист.
— Герр генерал, командир русских пилотов вызывает вас на связь! Именно вас, герр генерал. Он знает, что вы на борту.
— Похоже, друг мой, это еще не конец нашей истории, — Рихтенгден выразительно посмотрел на Шлимана и криво усмехнулся. — Передайте пилоту приказ прекратить маневры уклонения. Я уже иду.
Надев протянутые радистом Наушники, генерал опустился в кресло радиста и резко произнес в микрофон:
— Генерал-майор Рихнетнгден на связи.
— День добрый, герр генерал, — голос в наушниках звучал спокойно и уверенно, а еще он был слышан очень четко, как будто связь шла не по радио, а по качественной проводной линии. — Здесь генерал-полковник Нагулин. Думаю, вы обо мне слышали, да и я о вас кое-что знаю. Нам пора встретиться очно. Уверен, мы найдем, о чем побеседовать.
— Хотите, чтобы я отдал приказ пилотам следовать за вами на ваш аэродром? Этого не будет.
— Даже не собирался вам такое предлагать, — в голосе собеседника Рихтенгдену послышалась легкая усмешка. — Примерно в тридцати километрах к северу есть очень удобная площадка посреди леса. Ее когда-то даже использовали, как аэродром для планеристов. Думаю, ваши летчики смогут посадить там самолет, а потом и взлететь.
— Вы предлагаете мне совершить посадку в нашем тылу? Зачем это вам?
— Нужно поговорить, герр генерал, я же уже объяснял. Убивать вас и полковника Шлимана я не собираюсь. По крайней мере, сейчас я не вижу в этом большого смысла. В качестве пленного вы мне тоже не особо интересны, а вот беседа у нас с вами может получиться взаимно полезной.
— Отказаться я, конечно же, не могу? — усмехнулся Рихтенгден.
— Можете, но альтернатива вам не понравится.
— Это я уже понял. Хорошо. Давайте координаты посадочной площадки.
— Мои пилоты вас проводят. Сразу после посадки выходите из самолета. Вдвоем — вы и полковник Шлиман. Экипажу борт не покидать. Двигайтесь строго на юг через лес. Вас встретят. Обещаю, что попыток захватить вас в плен или убить не будет. Думаю, вы в курсе, что моему слову можно верить.
— Наслышан.
— Тогда до встречи, герр генерал.
Бот мы посадили в паре километров от поляны, на которую тяжело приземлился транспортный «Юнкерс». Площадка была вполне пригодной для посадки, но особого комфорта пилотам все же не обещала. Впрочем, немецкие летчики вполне справились со своей задачей.
— Идут, — шепнул мне в ухо голос Игнатова, транслированный Летрой. В руках оружия нет.
Я дал абверовцам углубиться в лес метров на пятьсот и вышел им навстречу. Справа и слева меня страховали Лебедев и Щеглов. На глаза немцам они не показывались. Особого смысла в этой предосторожности не было, но я считал полезным продемонстрировать своим людям, что не собираюсь скрывать от них то, о чем буду говорить с врагами.
— Герр генерал? — Рихтенгден остановился и с интересом посмотрел на меня.
— Здравствуйте, господа, — кивнул я и сделал еще несколько шагов навстречу немцам, — рад, что наша встреча все-таки состоялась.
— Не могу сказать, что разделяю вашу радость, — после секундной паузы ответил Рихтенгден, — но мы с полковником готовы вас выслушать.
«А куда бы вы делись?» — я усмехнулся про себя, но вслух сказал совершенно другое:
— Времени у нас немного, так что перейду сразу к делу. Мне известно, что с вашим начальством вышел на связь некий чрезвычайно информированный субъект, готовый делиться сведениями о перемещениях войск и других действиях противников Германии. Он серьезно помог вам в разгроме Мальтийского конвоя и до последнего времени исправно снабжал вермахт сведениями о подготовке Красной армии к сражению за Днепр. Надеюсь, вы не будете отрицать этот очевидный для нас троих факт?