Но я все равно люблю этого ублюдка.
Еще неделю назад я дал бы ему пять. А сейчас это просто… грустно. Пустая трата времени.
Я снова услышал, как Лекс смеется. Они ушли.
Мне срочно надо было проветриться. Лекс сказал, что через несколько минут у меня встреча с новой клиенткой, но пока я никого не видел. А девушки обычно приходят заранее (если вообще приходят) и какое-то время наблюдают за скамейкой. Причем с жутко подозрительным видом.
Но сегодня времени на это не было. Впереди хренова туча дел! Так что я просканировал глазами пространство перед собой: сначала слева направо, потом справа налево. Бинго!
Вот же она, растерянная одинокая девочка в кедах, рваных джинсах-бойфрендах и белой футболке. Черт, а это что? Красная повязка на голове? Сегодня День независимости? Хоть бы хот-дог в руку взяла, раз уж одета как для барбекю.
– Ты, – сказал я одними губами и поманил ее пальцем. Она побледнела, отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня. – Да-да, – кивнул я. – Ты.
Девушка снова отвела глаза. Ох ты господи!
Мне что, правда придется встать?
Еще пару минут она переминалась с ноги на ногу, после чего наконец осторожно подошла.
Когда тощее тельце новой клиентки бросило тень на скамейку, я принялся внимательно изучать то, с чем придется работать.
Стрижка каре. Шатенка. Миленькая фигурка. Девушка была крохотной, словно пикси[31]. Ни капли уверенности в себе. Еще и сгорбилась. Вообще, по тому, что она на себя нацепила, можно было догадаться: высокой самооценкой тут и не пахнет.
Ставлю на то, что… она до последнего была послушной дочерью, а теперь готова разорвать этот порочный круг и начать жить по-настоящему. Об этом говорило и то, как она шла и как оделась, чистенько и аккуратно, словно собиралась на воскресный ужин, а не на занятия.
И ее родители наверняка были… думаю… местными. И это плохо.
– Ты живешь в кампусе? – спросил я.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Значит, все еще с родителями?
Робкий кивок.
– У тебя есть подруги?
Она энергично закивала.
– Они живут в общежитии?
Снова кивок. Было ощущение, что я из нее информацию клещами вытаскиваю.
– Отлично… У тебя плохо с деньгами?
Нахмурившись, девушка подняла голову, и я увидел, что у нее темно-зеленые глаза.
– Нет.
Слава богу. Разговаривать она умеет!
– Хорошо.
Я хотел было встать, но раздумал. Клиентка ростом едва доходила мне до середины груди.
– Твое первое задание: скажи родителям, что ты переезжаешь. Потом найди себе жилье на кампусе или рядом. Пора прекращать прятаться за маминой юбкой… – я наклонил голову набок. – Как тебя зовут?
– Кто ты такой? – Она нахмурила брови. – Я должна была встретиться с…
И она снова замолчала.
Я протянул клиентке руку.
– Имя – Иэн Хантер. Я твой тренер по свиданиям.
Она уставилась на мою руку, потом протянула свою, и мы скрепили знакомство рукопожатием.
Ее рука как-то странно дрожала. Меня передернуло.
– Задание номер два, – я крепче сжал ее ладонь. – Парням нравятся слабые женщины, но слабых рукопожатий они не любят. Сожми мне руку и потряси, словно ты, – я закашлялся, – пожимаешь мне руку.
– Что?
– Ты же слышала песню Nasty girl[32]? Парню нужна «леди на улице, но сумасшедшая в постели». Судя по твоему рукопожатию, у тебя со вторым не очень. Всегда важно крепко сжимать руку. Мужчины обращают внимание на такие вещи. Чуть позже я пришлю тебе расписание. Внимательно прочитай все, что в папке, которую тебе отправил Лекс, и подробно заполни анкету. Не звони мне. Только эсэмэски и электронная почта. А мне пора бежать.
– Но…
– Приятно познакомиться?..
– Вивиан! – воскликнула она и наконец улыбнулась.
Я помахал ей рукой и направился прочь.
Глава двадцать шестая
– Все не может быть настолько плохо, – сказал я, уперевшись головой в дверь. Если Блейк не поторопится, у меня весь лоб будет в занозах.
– Но это так, – ответил приглушенный голос. – Все… очень плохо.
– Плохо настолько, что я могу зайти в комнату, запереть дверь изнутри, и мы останемся дома? Или настолько, что парень с монобровью из китайского ресторана откажется, если ты дашь ему свой номер?
– Берт?
– Его зовут Берт?
Я засмеялся.
– Он очень милый, – вздохнула Блейк. И выругалась. Что-то ударилось о дверь, и она приоткрылась. В поле зрения появилась ее рука с ярко-розовым маникюром.
Закатив глаза, я распахнул дверь до конца. Блейк сделала шаг назад. Первое, что бросилось в глаза, – это ее волосы. Прекрасные густые волнистые волосы, такие, что… словом, я бы продал Лекса, чтобы она смогла ко мне переехать.
– Твою мать, – пробормотал я, подходя к ней. – Ожидание того стоило.
Я не знал, как еще выразить восхищение.
Блейк попятилась. У нее был идеальный макияж. Аккуратный смоки-айз с легким розовым отливом. Не слишком яркий, всего в меру.
На ней было черное платье.
Узкое. Она все-таки решилась!
Я никогда не был поклонником трикотажа. Такие платья напоминают старушек, которые мирно вяжут, сидя на крыльце. И одного взгляда достаточно, чтобы понять: ночь с такой девушкой удовольствия не доставит.
Но на Блейк… Оно смотрелось потрясающе: подчеркивало каждый изгиб ее тела и едва прикрывало попку. У платья не было рукавов, зато был воротник-стойка. Мне нравятся такие. А когда девушка повернулась, я увидел полностью открытую спину. Боже милостивый, как же мне нравится ее спина!
Я прислонился к двери.
– Уверена, что хочешь сегодня куда-то идти?
Блейк покрутилась передо мной, одергивая платье ниже.
– Все настолько плохо?
– Да, – зарычал я, подходя к ней вплотную. – Все… ужасно. Уродливо, безвкусно. Просто отвратительно. Как ты могла подумать, что мужчине понравится. – Мои ладони гладили ее руки, спускаясь ниже, на бедра. И я привлек ее ближе к себе, – этот кошмар?
– Кошмар, да? – Девушка хрипло усмехнулась. – Поэтому ты так на меня смотришь? Это как авария – нельзя пройти мимо?
– Ты права только в одном, – я проследил подушечками больших пальцев округлые формы. – Я не могу оторвать от тебя взгляд. Не уверен, что кто-нибудь другой смог бы.
– Наше свидание. – Блейк сделала шаг назад, чтобы я отпустил ее. – Помнишь? Оно не настоящее, а только для того, чтобы я не чувствовала себя полной идиоткой в четверг с Дэвидом.
– Кто назначает свидания на четверг? – проворчал я. – Ходить на свидания по четвергам – это все равно что заказывать девушке бизнес-ланч или расплачиваться купонами.
– Иэн, – Блейк помахала рукой у меня перед глазами, – тебя это расстраивает? То, что я иду с ним на свидание в четверг?
– Да, – медленно ответил я и заморгал, чтобы выиграть немного времени и придумать, почему это такая уж плохая идея. Потому что вариант, что я схожу с ума и мучаюсь от ревности, явно не подходит. – Лекс ненавидит утро, я ненавижу четверги. В четверг никогда не случается ничего хорошего.
– Правда?
Блейк взяла в руку маленький, изящный черный клатч. Он идеально подходил к ее наряду. В отличие от бесформенного предмета, стыдливо спрятавшегося в углу. Срань господня! Это что, пластиковый сундучок?
Я показал на него и вопросительно посмотрел на Блейк.
– Не обращай внимания.
Я потянулся к сундучку, и девушка шлепнула меня по руке. Но я ничего не мог поделать – он притягивал меня как магнит.
– Какая классная штука, – с благоговением прошептал я. – Гораздо круче, чем шлепки.
– Ха-ха. – Блейк потянула меня за руку. – О чем мы там говорили? Ты ненавидишь четверги?
– Спокойно!
Я приоткрыл сундучок. Представляя себя в роли Капитана Джека Воробья. Я ожидал увидеть внутри сокровища… Но вместо этого перед глазами предстала заколка в виде банана, которая сразу раскрылась.
– Я сужу о днях недели по тому, что показывают по телику. По четвергам нет ничего интересного. Понимаешь? Какое странное стечение обстоятельств, что телегид стал для меня проводником по жизни. О, смотри-ка, резинки для волос.
– Окей.
Блейк оттащила меня от сундучка, когда я пытался вытащить белый – да, белый, – скранч, и я не смог с ней справиться.
– Игра «покажи и расскажи» окончена.
– Если выставишь его на eBay, можешь обогатиться. – Я встал с пола. – И, раз уж ты мне его показала, – я еще раз взглянул на сундучок, – я устрою тебе такое фейковое свидание, что в четверг все пройдет великолепно и у тебя случится первый настоящий поцелуй.
– Уже не совсем… первый… поцелуй… – выдавила она.
Напряжение между нами нарастало, казалось, что сердце вырвалось из груди и бьется где-то вне грудной клетки. Я снова захотел поцеловать ее, почувствовать ее вкус… и никогда не отпускать.
– Иэн? – прервала молчание Блейк. – У нас разве не заказан столик?
– Да, заказан. – Я сглотнул и взял ее за руку. – Как только мы выйдем за порог, представь, что это настоящее свидание. Я буду все тебе объяснять. Ничего не записывай, лучше просто внимательно слушай, и, надеюсь, в четверг… – Я узнаю, что Дэвид попал в ужасную аварию и ему ампутировали член, – …ты будешь уверена в себе и добьешься всего, о чем так давно мечтала.
– Окей. – У Блейк вырвался нервный смешок. – Только скажи мне честно, я нормально выгляжу?
– Нет, Блейк, – я взял ее руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. – Ты выглядишь потрясающе.
Она тут же покраснела.
– И если этот придурок не скажет тебе то же самое, или даже больше, если он не начнет посвящать тебе стихи – он тебя недостоин, поняла?
– Понятно. – Блейк вырвала у меня ладонь и скрестила руки на груди. – И где же мой сонет, Иэн?
– Черт, а ты слишком внимательно слушаешь, – подмигнул ей я.
Мы спустились по лестнице и вышли на улицу в теплый вечерний воздух.