Почему он просил прощения на языке предгорий, который понимали все, кроме Илоны? Не хотел, чтобы она знала, что между нами было… Как это назвать? Неприязнь? Недоразумение? «Я здорово в тебе ошибся». А я? Что я чувствую сейчас? Во мне не осталось и капли ненависти, её выжгло даже не прямое и честное признание неправоты, а зелень его глаз. Тэйт…
– Тэйт! – вполголоса позвала Илона. – Мэй! Вы там что, уснули?
Ответа она не дождалась. Громко фыркнула и зашуршала платьем, устраиваясь поудобнее. Я не шевелилась и старалась дышать ровно, как все спящие, таким же размеренным было дыхание Тэйта. Время остановилось. Прошлое вдруг стало очень далёким, нереальным. Настоящим казалось только тепло его тела и лёгкое прикосновение волос. И когда везиль остановился, я почувствовала досаду за то, что это закончилось.
– Приехали, выходим! – раздался бодрый голос Дирина.
Постаралась не вскакивать сразу, а сначала посидеть, вроде только что проснулась. Осмотрелась и натолкнулась на точно такой же осторожный, ничуть не сонный взгляд Тэйта. Получается, он тоже не спал?
– Мэй! – Ирвин стоял рядом с распахнутой дверью и протягивал руку. – Идём, я проведу вас с Илоной в комнату отдыха. Мы надолго здесь застрянем из-за этих бесовых бандитов.
Илона уже вышла и с любопытством разглядывала границу между Нейссом и Гидаром – широкую полосу бурой вспаханной земли с полосатыми столбиками ограждения. Здание пропускного пункта представляло из себя длинную арку с двумя вытянутыми пристройками по бокам. С нашей стороны на ней красовался герб Гидара – снежная вершина в обрамлении кедровых ветвей, над которой сияла многолучевая звезда. Очевидно, со стороны Нейсса находился лев в короне, вставший на задние лапы. Очереди из везилей не наблюдалось, и к нам уже спешили пограничники. Ирвин подхватил меня и Илону и повёл к зданию, Тэйт обогнал нас и о чём-то заговорил с Дирином. Мрачные телохранители топали сзади.
– Ирви, можно мы подождём на воздухе? – спросила Илона. – Насиделись уже, сил нет!
Ирвин покачал головой.
– Формальности могут растянуться на час, а то и больше. Пока нас допросят, проверят документы, оформят оружие.
– Ты дипломат, – надула губки Илона. – Разве тебя можно допрашивать?
– Да – в том случае, когда я сам этого желаю, – нахмурился Ирвин. – Сестрёнка, так или иначе, я убил полсотни человек. И не хочу, чтобы из-за недосказанности пошли слухи. Стихийников и без этого боятся. Пусть осмотрят везиль, оценят следы от пуль, сделают собственные выводы.
Я поддержала Ирвина улыбкой.
– Мы немного пройдёмся и потом сами найдём комнату отдыха, – предложила, глядя на Илону. – Будем здесь, на виду. Хорошо?
– Хорошо. – В прозрачных глазах вспыхнули искры. – Не уходите далеко, ладно?
– Ирви будет прекрасным мужем, – заметила Илона, когда Ирвин отошёл подальше. – Чутким, заботливым, покладистым. Он уже сделал тебе предложение?
– Сегодня утром, – созналась я.
– Надеюсь, ты его приняла?
– Предложила не торопиться. Неизвестно, как к этому отнесутся ваши родители.
– Мама придёт в восторг, – заверила меня Илона. – Ей неважно, на ком Ирви женится, лишь бы он был счастлив. Отец… С ним немного сложнее. Он предпочёл бы породниться с кем-нибудь из своих многочисленных друзей. Но вряд ли он начнёт возражать, так, скорчит кислую физиономию и пару месяцев поворчит. Вот с дедом хуже, он у нас любит использовать внуков с пользой. Не удивлюсь, если он и для Ирви присмотрел невесту где-нибудь в предгорьях: дед мечтает присоединить эти земли к Гидару. Не зря же он его отправил туда на два года.
– Твой брак тоже устроил дед?
– Разумеется. – Илона нагнулась, сорвала придорожный цветок – мелкий жёлтый лютик, задумчиво повертела в пальцах. – Десять лет назад загорелся. Файриан тогда ещё принцем был. Дед политик, в отличие от папы и Ирвина. Они служат Гидару, а дед живёт ради нашей страны. Брак родителей – прямое тому подтверждение. Мама – дочь одного из управителей Исаро́на, это крупный промышленный центр на западе Гидара. Тридцать лет тому назад он хотел отделиться.
– Но благодаря летту Гирелу этого так и не произошло.
Илона рассмеялась, отбросила лютик и повернулась ко мне. В который раз я поразилась исключительной красоте брата и сестры. Вдобавок в Илоне женское очарование сочеталось с умением подать себя, подчеркнуть свои достоинства. Пограничники, которые перетаскивали из везиля оружие, нарочно замедляли шаг, чтобы полюбоваться ею.
– Ты гораздо умнее меня, Мэй. Мне такие вещи растолковывал Ирви. Значит, ты должна представлять себе нашего деда. Гéран Гирел признаёт только долг, как и Тэйт. Недаром Тэйт у него – любимый внук, пусть и неродной. Вот с кем дед связывает свои самые далеко идущие планы… Почему ты усмехаешься?
– С трудом верится, что Тэйт прямо так возьмёт и послушается.
– Да уж, это точно, – согласилась Илона. – Дед поэтому на него и не давит, знает, что Тэйт пошлёт его к бесам. Но ты не беспокойся, Ирвин тоже стойкий. Если что-то решил, то не отступится. Что ему сделает дед? Наследства лишит? У Ирви свои собственные средства, он из предгорий вернулся состоятельным человеком, дом купил. Приказать дед не может, угрожать нечем.
– А тебе – смог? – не выдержала я. – Приказать?
– Мне… – Илона покосилась на герб Гидара. – Я тебе сейчас правду расскажу, только, пожалуйста, никому не говори, даже Ирви. Обещаешь?
Я кивнула.
– Дед меня долго подготавливал. Разные книжки о Нейссе подкидывал, учительницу языка нанял – бывшую придворную даму. Летта Лириáна мне все уши прожужжала, какое замечательное королевство Нейсс и до чего славно там живётся королям. Когда мне исполнилось двадцать, дед пригласил Файриана к нам в гости. Принц оказался симпатичный, чернявый такой, намного смуглее Тэйта, глаза словно спелые маслины, и ресницы веером, брови задевают. Но я упиралась, Мэй. Это у мужчин помимо семьи тысяча занятий. Жизнь женщины сосредоточена на муже и детях, и быть привязанной к нелюбимому тяжко. А я уже отдала своё сердце. Думала – взаимно, выяснилось – нет. И когда я ночами выла от отчаяния, дед и подошёл с разговором. Он всегда выбирает самый благоприятный момент. Напомнил мне о долге, о жертвенности, о блестящих перспективах. Показал письмо Файриана, в котором принц с восхищением обо мне отзывался, и мягко так заметил: кое-кто будет всю жизнь локти кусать, что тебя не оценил.
– После чего ты согласилась стать королевой, – хмыкнула я.
– Я хотела заставить ревновать, – голос Илоны дрогнул. – Как в нейсских романах. Принц узнаёт, что его девушка выходит замуж за другого, несётся в храм, срывает свадьбу и сам делает предложение. А в жизни всё иначе, Мэй. Мой герой с нескрываемым облегчением искренне пожелал мне счастья. С тех пор я и ненавижу эти бесовы книжки о любви.
Она замолчала. Во мне мешались жалость и злость. Летт Геран Гирел умело сыграл на чувствах своей внучки и добился желаемого. Интересно, что он предпримет, чтобы не допустить мой брак с Ирвином?
– Ты ведь не расскажешь Ирви? – повторила Илона. – Не хочу, чтобы он знал, какой я оказалась дурой.
– Это не ты дура, а твой дед воспользовался обстоятельствами, – резко возразила я. – Велика заслуга – манипулировать девочкой с разбитым сердцем. Нарочно соглашусь на предложение Ирвина! Посмотрю, как летт Гирел будет его отговаривать.
– Я нарочно, ты нарочно. – Илона сорвала ещё один лютик, благо вся обочина дороги была ими усыпана. – Светлая Богиня, кому мы делаем хуже? Ты не хочешь чаю, Мэй? Я с удовольствием выпила бы. Как думаешь, у пограничников есть чай?
– Полагаю, да, – я с радостью ухватилась за спасительную причину избежать дальнейших рассуждений.
***
Комната отдыха оказалась небольшой, при всём желании там могло разместиться не более десятка человек. Основной поток везилей и грузов шёл по главной дороге, которая проходила намного западнее, из Рексора на Стурéн, крупный железнодорожный узел. Объездным путём через Рисар пользовались лишь одинокие путешественники и мелкие торговцы, поскольку потом дорога кружила по горным серпантинам и, кроме любителей прекрасных видов, мало кого привлекала. За всё это время к посту не подъехало ни одного везиля, других желающих попасть отсюда в Нейсс не нашлось.
Вопрос с чаем решился просто: Илона поманила ближайшего пограничника и попросила нас обслужить. Она не спрашивала, возможно ли это, уместно ли, и не интересовалась, входит ли в его обязанности угождать приезжим. Пограничник не посмел возразить, и спустя минут десять или около того нам принесли поднос с двумя дымящимися чашками, сахарницей и вазочкой с рассыпчатым печеньем.
– Обедать сегодня будем поздно, – Илона подвинула вазочку поближе к себе. – А я, как назло, плохо завтракала. Не подумала, что весь день проведём в дороге.
– Ирвин сказал, для нас откроют тоннель.
– Страшно, – она зябко повела плечами. – Ты не путешествовала тоннелями?
– Нет, в Кирее не сохранилось тоннельных устройств. К тому же наша страна такая крошечная, что её и на везиле из конца в конец проедешь за неделю.
– В Нейссе существует всего одно устройство, которое принадлежит королевской семье, – с видом знатока произнесла Илона. – Им пользуются в исключительных случаях.
– А в Гидаре? – с интересом спросила я.
– Пять, все в ведении Совета управителей, – вместо Илоны ответил подошедший Тэйт. – О, это у вас чай? Где вы его раздобыли? Я тоже хочу!
Я протянула ему свою нетронутую чашку. Тэйт не стал отнекиваться, выпил в несколько жадных глотков.
– На мою даже не заглядывайся, – фыркнула Илона. – Когда мы поедем дальше?
– Скоро, – утешил её Тэйт. – Ирви уже закончил с бумагами. Дирин присматривает за тем, как чистят салон, перепачканный оружейной смазкой. Кстати, Исске, с той стороны тебя поджидают сопровождающие из Нейсса. Три везиля с гербами, пятнадцать раздувающихся от важности леттов. И с ними то самое тоннельное устройство.
– Мы окажемся сразу в Скелоссе? – ахнула она.