ся о подобающем гардеробе для вас. Всё доставлено и ожидает в спальне. Прислать ли вам камеристку?
– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь самостоятельно, – досада усилилась.
Ирвин мог бы предупредить меня лично. К тому же я вовсе не жаждала лицезреть Файриана. Майнис поклонился и ушёл. Тэйт проводил его злым взглядом.
– Ты тоже будешь присутствовать? – спросила его я.
– Меня не приглашали. А тебе придётся поторопиться. До восьми четверть часа.
Я с ужасом дотронулась до влажных волос. Ладно, высушу полотенцем, в ванной целая кипа. Поймала удачу, называется. Ещё неизвестно, что за наряд притащил мне советник. Вдруг я зря отказалась от камеристки? Скомканно простилась с Тэйтом и бросилась в спальню: на кровати лежало воздушное палевое платье, роскошное настолько, что к нему страшно было прикоснуться. К платью прилагались туфли, вернее, босоножки на небольшом каблуке – интересно, мой размер на глаз определил Ирвин или Майнис? Заколки в виде лилий, отлично, причёску придумаю сама. Слава Отрешённому, до подбора белья не дошло, приложили лишь тонкие чулки. Оделась я за пять минут: не будь на платье десятка крючков вместо пуговиц, справилась бы и быстрее. С волосами мудрить не стала, расчесала хорошенько и подколола с боков. Покрутилась перед зеркалом. Рукава-фонарики, воланы, кружева, кисея… Папа привозил нам с мамой из Нейсса подобные платья и называл нас своими принцессами. Теперь я и впрямь стала почти принцессой – в королевском дворце Дайресса.
Без пяти восемь раздался стук в дверь. Вопреки всему я надеялась увидеть Тэйта, но это был Ирвин. Элегантный, безупречный, совершенный. Он застыл, глядя на меня.
– Светлая Богиня! Мэй, ты прекрасна…
С благоговейной нежностью забрал мои руки в свои, склонился, прижался губами.
– Я счастливейший человек в мире: моей женой станет самая чудесная девушка на свете. С первой минуты, как я тебя увидел, Мэй, жизнь изменилась к лучшему окончательно и бесповоротно. Сама Богиня привела меня в Орлис и предопределила нашу встречу.
– Ты преувеличиваешь, – вымученно улыбнулась в ответ. – Я всего лишь беженка из Киреи и совсем тебе не подхожу. У меня нет приданого, я не принесу Гидару политического союза. Твои родители, а особенно дед, будут против нашего брака.
– Стоит им познакомиться с тобой, и они одобрят мой выбор. – Ирвин опять поцеловал моё запястье и подал мне руку. – Зайдём за Илоной. Из-за деловых встреч я не смог проведать её раньше.
Мои пальцы легли на его предплечье – более крупное и мускулистое, чем у моего предыдущего спутника. В коридоре я отвернулась от соседней двери. Быть невестой одного и постоянно думать о другом – нет ничего гаже. Я первая осудила бы такое поведение, и я же трусливо молчала, желая отсрочить момент объяснений как можно дольше.
– Ты не знаешь, где Дирин? – спросила, чтобы отвлечься.
– Отправился в Скелосс по моему поручению, – загадочно улыбнулся Ирвин. – К тому же он заберёт в городе почту. Прости, что лишил тебя друга и заставил скучать.
– Я не скучала, а гуляла в парке с Тэйтом.
– Это замечательно, что у вас наладились отношения.
«Замечательно?! – чуть не крикнула я. – Неужели ты не чувствуешь, что происходит? Меня надо не подталкивать к твоему брату, а держать от него подальше любой ценой! Потому что всё, чего я хочу, – это быть сейчас с ним, а не с тобой! Под дождём, ливнем, градом, даже под снегом!»
Ирвин хотел добавить ещё что-то, но в этот момент в коридор вышла Илона со свитой. Невесту Его Величества вёл Майнис. Илона блистала. Её роскошные волосы уложили в сложную причёску, небесного цвета платье подчеркнуло высокую грудь, узкую талию и широкие бёдра, бриллиантовое колье ослепительно сверкало на идеально гладкой белой коже. Невероятная, сказочная красота. Кем нужно быть, чтобы отказать такой девушке? Не полюбить её в ответ? И как она была уязвлена, когда её отвергли! Настолько, что согласилась выйти замуж, лишь бы вызвать ревность.
– Мэй, тебя не узнать! – ахнула Илона. – Как бы Файриан не задумал поменять будущую жену.
– Не шути так, сестрёнка, – засмеялся Ирвин. – Мэй моя невеста, и я не отдам её даже королю.
– Летта Лирин не одарённая, – сухо заметил советник. – Его Величество не может на ней жениться, вам незачем беспокоиться, летта Гирел. Прошу вас.
На сей раз мы спустились по лестнице. Площадку второго этажа украшали статуи – вставшие на дыбы разъярённые львы. Позолоченные когти и гривы выделялись на фоне тёмно-коричневого мрамора, оскаленные пасти пугали преувеличенно длинными клыками. Я засмотрелась и пропустила момент, когда рядом с нами появился невысокий нейссец в пышном голубом костюме. Гладкие иссиня-чёрные волосы спадали ниже спины – столь длинных я ещё не видела. Майнис и Ирвин склонились в глубоком поклоне.
– Добро пожаловать, дорогая, – Его Величество галантно поцеловал Илоне руку. – Искренне рад вас видеть, Ирвин. Нерсиан, разгибайся, а то я решу, что тебе есть что скрывать.
Взгляд короля с любопытством остановился на мне.
– Ваше Величество, позвольте представить вам летту Мэйлин Лирин, мою невесту, – поспешил произнести Ирвин.
– Очень приятно, – любезно кивнул мне Файриан.
У короля оказались примечательные карие с лиловым оттенком глаза, недаром Илона сравнила их с маслинами. Густые пушистые ресницы напоминали веер, – и здесь она не погрешила против истины. Файриан, бесспорно, был очень привлекателен: тонкие выразительные черты худощавого лица, чётко очерченные пухлые губы, широкие брови с изломом. Единственным недостатком являлся небольшой рост: чтобы сравняться со своей невестой, королю Нейсса потребовалось бы надеть туфли на каблуках.
– Мы направлялись в Большой обеденный зал, Ваше Величество, – выпрямился Майнис.
– Прекрасно, значит, пойдём вместе, – Файриан ловко перехватил у советника руку невесты. – Как ты добралась, Исске?
Мне показалось, что при этом обращении Илона поморщилась. Впрочем, в следующую секунду она уже ослепительно улыбалась.
– С приключениями, Файриан. Полсотни нанятых оборванцев напали на нас по пути от Рисара.
– Мрази, – не стал стесняться в выражениях король. – Мне доложили, но без подробностей. Никто не пострадал?
– К счастью, нет. Мэй спасла мою жизнь. Закрыла собой не хуже телохранителя.
Файриан обернулся и оглядел меня уже внимательнее. Я старалась смотреть под ноги.
– Тебя сопровождал младший брат, целитель, – проявил свою осведомлённость король. – Очень предусмотрительно. Почему я его не вижу?
– Если вы пожелаете, я немедленно пошлю за леттом Тэйтом Гирелом, – встрял Майнис.
– Позже, Нерсиан, позже. Сейчас лишь скромный ужин в компании самых близких, – Файриан вновь поцеловал пальцы Илоны. – Прости, дорогая, что по моей вине ты подвергалась опасности. Надеюсь, это больше не повторится.
У дверей зала дежурили четверо гвардейцев, двое из них распахнули тяжёлые двери, двое так и остались стоять неподвижными серыми статуями с тяжёлыми алебардами в руках. Дань традициям, не более того. Армия Нейсса, если верить рассказам Ирвина, была вооружена не хуже имперской.
– В Скелоссе заканчиваются приготовления к свадьбе, – продолжил Файриан. – К моему великому сожалению, это длиннейшая церемония, растянутая на целый день. Обряд в храме, поздравления, ужин, бал, – он поморщился. – Придётся потерпеть, дорогая. Завтра с утра к тебе придёт распорядитель, ознакомит с программой.
– Я могу вносить изменения? – поинтересовалась Илона.
– Исске, это тысячелетний церемониал, – скривился король. – Там даже я не вправе что-либо менять. Одежды, поклоны, слова, количество положенных шагов. Тебе предстоит выучить всё наизусть. Поверь, если бы учитывалось моё мнение, то я прямо сейчас прошёл бы с тобой обряд и сегодня же увёз в Скелосс. Это было бы гораздо безопаснее, тем более что ближайший храм расположен в получасе ходьбы, прямо в Саду Королев. Представь, как здорово: ты, я и Богиня. Никаких опостылевших физиономий.
Он подвёл невесту к столу, рассчитанному на двоих. Для гостей накрыли стол напротив. При гигантских размерах зала эти два стола выглядели крошечными островками, затерянными в необъятном океане. Очевидно, похожая мысль пришла и Файриану, он насмешливо взглянул на Майниса.
– Нерсиан, тебе не кажется, что этот зал великоват для нас пятерых? Не проще было бы подать ужин в Малый Зал?
– Вам стоит лишь пожелать, – невозмутимо отозвался Майнис. – Прикажете перенести ужин туда?
Файриан тяжело вздохнул и поглядел вверх, словно жаловался самой Богине. Всё решила Илона, которая уверенно заняла своё место за столом.
– Дорогой, я сегодня толком не завтракала и не обедала, поэтому готова ужинать где угодно, хоть здесь, хоть на кухне. Даже в беседке в парке, лишь бы с потолка не капало.
Ирвин подавил смешок. Король Нейсса тоже сел и махнул рукой. Из ниоткуда возникли слуги, в бокалах словно по волшебству появилось вино. Я задумалась о том, что заявленный советником штат в сто шестьдесят человек обладал бесценной способностью не попадаться на глаза. Их присутствие во дворце и сейчас в зале совершенно не ощущалось. Тем не менее они присутствовали – и там и там.
– Твоё здоровье, Исске, – поднял бокал Файриан. – За наше будущее счастье.
– За союз Нейсса и Гидара, – присоединился к тосту Ирвин.
Похоже, проголодались все, за исключением Майниса. Советник ковырялся в тарелке ради приличия. Я часто ловила на себе его взгляд – пристальный, жаркий. Мне слишком хорошо было известно значение этого взгляда. Так когда-то смотрел Арден, заставляя меня замирать от ужаса. Но тогда я оказалась одна в чужой стране, напуганная, без средств к существованию. С того времени многое изменилось. Внимание Майниса слегка тревожило, и только.
Илона и Файриан вели непринуждённый разговор, вспоминали общих знакомых по Рексору, Ирвин порой тоже вставлял пару фраз. Со стороны никто бы не заподозрил, что Илона недовольна предстоящим замужеством: она казалась искренне увлечённой своим будущим супругом. Советник отвечал лишь на заданные вопросы. Я молчала, вежливо улыбалась, когда на меня падал взгляд короля, и наслаждалась изысканными блюдами нейсской кухни. Нежное филе белой рыбы под лимонным соусом таяло во рту, салат с креветками был выше всяческих похвал. Ирвин не сводил с меня глаз. Едва я разделалась с десертом, как он тут же осведомился: