– Вы позволите нам с невестой откланяться, Ваше Величество?
– Я дозволяю вам отвести невесту и вернуться. Нам нужно обсудить множество вопросов, – разрушил его мечты Файриан и повернулся к Илоне. – А Нерсиан проводит тебя, Исске. Скучные деловые разговоры не для прекрасных летт. Хорошего вечера и доброй ночи, дорогая. Утром я обязательно к тебе зайду. Рад был познакомиться, летта Лирин.
Ирвин начал подниматься, но я остановила его.
– Не стоит беспокоиться, в королевском дворце мне никто не угрожает, я дойду одна. Благодарю за ужин, Ваше Величество.
Майнис следил за нами из-под пушистых ресниц, не уступавших королевским. Ирвин колебался. Ситуацию опять разрешила Илона, которая уверенно встала и взяла меня за руку.
– Мы с Мэй и сами найдём наши комнаты. Приятного вечера, дорогой, не заговори Ирви вконец. Всего доброго, летт Майнис.
Преследовать нас советник не посмел. Гвардейцы распахнули дверь, мы вышли в коридор. Илона сразу же повернулась ко мне.
– Мэй, ты знаешь, где разместили Тэйта? Проводишь?
– Конечно.
Подъёмник находился в двух шагах. Пока мы ожидали, я разглядела в нишах не менее трёх нейссцев в серых костюмах. Похоже, о безопасности своей невесты Файриан позаботился основательно. Илона с удивлением смотрела, как я уверенно нажимаю на кнопку.
– Ты здесь несколько часов, а уже неплохо ориентируешься!
– За исключением проходных комнат, тут всё очень просто.
О вылазке в парк я промолчала. Почему-то была убеждена: Илона не придёт в восторг от моей прогулки наедине с Тэйтом.
– Это не дворец, это тюрьма, – неожиданно резко заметила она. – Просторная, комфортабельная и тщательно охраняемая. Девицы, которых ко мне приставили, ходят за мной по пятам, даже в ванную и уборную. И лица у всех как у тебя, Мэй, – каменные. Не шутят, не смеются. Думаю, дальше будет только хуже.
– Когда ты станешь королевой, наберёшь свиту сама, – напомнила я. – Не может быть, что во всём Нейссе не найдётся симпатичных тебе девушек.
– Хотелось бы свиту из гидарских дам, но это против всех традиций, – вздохнула Илона. – А что ты скажешь о Файриане? – перевела она тему.
– Он очень красивый, – осторожно выбрала слово. – И кажется, искренне к тебе расположен.
– Располо-ожен, – протянула она. – Бесы! Мэй, признайся честно: ты сможешь жить с человеком, которого не любишь? Не отвечай, – Илона правильно оценила выражение моего лица. – И не осуждай, пожалуйста. Меньше всего я хочу скандала, и всё же… Должна убедиться, что у меня нет иного выхода.
Я молча указала ей на дверь Тэйта.
– Как я выгляжу? – тихо спросила меня Илона.
– Как королева, – выдохнула я.
– Спасибо. – Она потянула за ручку и вошла без стука.
Мне осталось лишь вернуться к себе.
***
Разделась я за те же пять минут, повесила платье на плечики и убрала в гардеробную. Выбрала мягкий тёмно-синий халат, самый маленький из десятка имеющихся в шкафу. Минута ушла на то, чтобы избавиться от заколок и провести расчёской по волосам. Бросила взгляд на часы: начало десятого.
Из-за непогоды уже стемнело, волны и тучи за окном почти слились. Дождь не прекращался. Я погасила светильники, вышла на балкон, вдохнула свежий морской воздух. Тьма словно посветлела, обозначилась граница между водой и небом. С этой стороны не росло ни деревьев, ни кустов, капли не шуршали – гулко стучали по балюстраде, отскакивали от перил и скрывались во мраке. Балкон тянулся вдоль всего фасада, при желании по нему можно было прогуляться из конца в конец здания. Свет из окон падал редкими бледными пятнами, одно такое пятно было напротив соседней комнаты. Дверь резко рванули, и выскочил Тэйт. Опёрся руками о перила, выставил голову под дождь. Я быстро отступила в тень и прижалась к стене.
– Вернись, не мокни, – жалобно попросила Илона.
Её я не видела, лишь край роскошного голубого платья, торчащего из раскрытого проёма.
– Тэйт, – её голос дрожал, – Тэйт… пожалуйста…
Он порывисто обернулся.
– Пожалуйста – что, Исске?!
– Пожалуйста… – умоляюще повторила она.
– Я всё сказал тебе утром, – зло ответил он. – Мне казалось, тема закрыта. Ты приличная летта, почти королева Нейсса, а не потаскушка из дома терпимости. Как у тебя вообще наглости хватило прийти ко мне с таким предложением!
– Просто я хочу провести свою первую ночь с близким человеком, а не с тем, к кому я равнодушна, – всхлипнула Илона. – Ты целитель, ты можешь убрать последствия…
– Ты – моя сестра! – перебил её Тэйт.
– Ты же приёмный ребёнок!
Целитель сжал кулаки.
– Я бастард твоего отца, Исске. Такая же вымоленная моей матерью ночь. Сомневаешься – спроси у Играна или у деда. Откуда, по-твоему, у меня дар? Неужели ты настолько наивна, что веришь в милость Богини?
Платье шевельнулось – Илона покачнулась.
– Ирвин знает?
– Ирви верит в человеческое благородство и гордится своим отцом. Заслуженно, кстати: когда Игран забирал меня из приюта, он не подозревал, что я его сын. Как выяснилось, мама ничего ему не сказала, уехала в Скелосс и там родила. У них были сложные отношения.
– А ты… кто тебе…
– Дед. Он не хотел говорить, но заметил твой несестринский интерес. Предупредил, что мы с тобой кровные родственники, между нами не может быть и речи о браке.
– Хорошо, ты мне родной брат, – шумный выдох. – Но Тэйт, я же тебя не о замужестве прошу и не о ребёнке! Одна ночь. Только одна ночь! Ты же не девственник, бесы тебя задери! У тебя же были девушки!
– Потому что ты – не какая-то девица! Ты – невеста короля Нейсса, Исске! И предлагаешь мне переспать с тобой во дворце будущего мужа, полном соглядатаев!
– Я предлагала тебе переспать в гостинице! – Илона сорвалась на крик. – Никто бы не узнал!
– Я – это никто?! – Тэйт шагнул к ней. – А то, что потом я не посмел бы взглянуть Ирви в глаза, – для тебя тоже ничего не значит? Он готовил этот союз наравне с дедом, его усилия, его карьера, наши отношения с Нейссом – всё это мелочи? Хочешь, чтобы однажды Гидар разделил участь Киреи? Для чего тогда ты поощряла Файриана? Добровольно дала согласие на политический брак?
– Да я все три года ждала, что ты передумаешь! Каждый день, каждую минуту! – Илона протянула руки. – Тэйт, одно твоё слово – и я пошлю Файриана в Бездну! Мне не страшен скандал, я не боюсь упрёков: скажи, что я тебе небезразлична, – я всё, всё брошу! Я люблю тебя, Тэйт!
Он отступил назад, потом ещё и ещё, пока не упёрся спиной в балюстраду.
– Ты моя сестра, Исске. Я отношусь к тебе как к сестре и люблю как сестру. Прости.
Илона разрыдалась – некрасиво, в голос. Так ревели бабы в Орлисе, которым было плевать на то, как они выглядели в горе. Платье зашуршало – она уходила.
– Не смей меня провожать! – выкрикнула сквозь слёзы.
Тэйт остался стоять. Повернулся к морю, уронил голову на руки. Мне очень захотелось подойти и погладить тонкие сжатые пальцы, отвести от лица мокрые пряди, с которых текла вода. Вместо этого, я не шевелилась и почти не дышала. Отмерла лишь после того, как он ушёл к себе. Вернулась в комнату, бесцельно заходила кругами. С трудом заставила остановиться, залезла с ногами в кресло в спальне.
Противоречивые чувства раздирали меня на части. Сострадание, досада, гнев. Я жалела Илону и злилась на себя – за то, что в глубине моей души трепыхалась гаденькая подлая радость. Какое дело мне, чужой невесте, до того, что Тэйт отказал безумно влюблённой в него девушке? Но врать себе я не собиралась: это было важно, намного важнее, чем предложение Ирвина. Отрешённый! Я могла сколько угодно приходить от этого в ужас, только самым важным на свете стало то, что Тэйт свободен.
Я понимала, что в таком состоянии мне вряд ли удастся уснуть, поэтому включила свет и достала книгу. Ту, что подарил Тэйт. Теперь я хотела верить, что он купил её для меня, думал обо мне. И десятки раз читанная история тоже звучала иначе. «Дом – там, где наше сердце, наши близкие». Возможно ли, что однажды я найду новый дом? Человека, который заменит родителей и Лайда? И если так, то этим человеком точно будет не Ирвин.
Дверь на балкон распахнулась: в своём смятении я забыла её закрыть на задвижку. Тэйт стоял, покачиваясь, вода текла на пол и с волос, и с насквозь промокшей одежды.
– Мэй… не спишь… я тоже… вот…
Он показал мне наполовину пустую бутылку с вином.
– Вторая… Мэй… мне плохо.
– Утром будет хуже, – вырвалось у меня.
Отобрала у него бутылку, метнулась в ванную за полотенцем, достала халат из шкафа. Тэйт послушно позволил снять с себя рубашку и усадить в кресло. Волосы пришлось сначала выжимать и только затем вытирать.
– Решил собрать всю удачу?
– Мэ-эй… – он ткнулся головой мне в живот. – Ты… необыкновенная…
– А ты пьяный в зюзю, – орлисское словцо само соскочило с языка.
– Плевать… У целителей не бывает похмелья.
– Ну-ну. Повтори ещё, что они не болеют. – Я вложила в его руки халат. – Переоденься, я выйду.
– Не уходи, – Тэйт вцепился в мою руку.
– Тогда я отвернусь. Но брюки нужно снять, и ботинки тоже. Не сиди в мокром.
– Ты как Ирви… Заботишься.
Он с трудом поднялся, я поспешно встала спиной. Возился долго, хотелось плюнуть на приличия и помочь.
– Вот любопытно… Зачем они во все гардеробные насовали столько разных халатов? У меня тоже женские висят.
Я не выдержала и засмеялась.
– Поворачиваться можно?
– Можно… Ой!
Поскользнувшись на мокрой одежде, Тэйт схватился за меня, чтобы не упасть. А потом обвил руками, с силой прижал, горячо задышал в макушку.
– Мэй… не выходи за Ирвина… пожалуйста.
Его «пожалуйста» прозвучало не менее отчаянно, чем у Илоны. Сердце ёкнуло, я подняла голову и заглянула в блестящие глаза.
– Мы поговорим об этом, когда ты протрезвеешь.
В спальне было всего одно кресло и то теперь мокрое. Тэйт сел на пол, прислонился спиной к стенке кровати, поманил меня, дождался, пока я пристроюсь рядом, неожиданно сгрёб и усадил себе на колени. Я замерла.