– Не бойся, – шепнул он. – Я не пойду дальше. До этого я ещё не допился.
Объятия стали крепче, но больше Тэйт ничего не делал. Прижимался твёрдым телом и гладким подбородком, я чувствовала биение его сердца – частое-частое.
– Почему у меня всё так… по-дурацки?
– Потому что ты дурак, – выдохнула я. – Целый месяц вёл себя, как последний гад. Что такого тебе наговорили в Орлисе, что ты сразу начал меня презирать?
– Это были не сплетни, хотя, каюсь… их я тоже слушал. Убеждал себя, что ты корыстная дрянь. – Тэйт положил голову мне на плечо. – Ты потеряла ребёнка и не плакала. Ни слезинки. Все матери плачут, бьются в истерике, а ты – нет. Я же не знал, что ты просто другая… слишком сильная.
Хватка ослабла, я вытянула руку, погладила влажные мягкие волосы и горячую щёку.
– Ты не знаешь историю моего «замужества». Арден постарался, чтобы никто в Орлисе не узнал.
Он прильнул к моей руке.
– Расскажешь?
***
Виноградники тянулись и тянулись. Когда ровные ряды шпалер сменили серебристые буки, солнце начало садиться. Мне стоило вернуться в дом и переночевать там, но страх перед мёртвыми заставил идти дальше. Это было моей ошибкой. Дорога часто разветвлялась, деревья закрывали обзор. То, что я заблудилась, стало ясно с наступлением темноты, хотя вполне могла бы догадаться и раньше – по тому, как резко дорога забрала вверх.
Выстрелы я тоже слышала впервые в жизни. Сначала даже не поняла, что это за вспышки среди стволов и ужасный грохот, от которого я моментально оглохла. Сейчас я упала бы на землю и затаилась, тогда растерянно замерла.
– Командир, здесь ещё один! – раздалось рядом.
Гидарский язык стал неожиданностью. По эту сторону Предела гидарцы были редкими гостями. Передо мной выросла огромная фигура с белым и плоским лицом, в грудь упёрлось дуло стрелера.
– Да это девочка! – в глаза мне ударил яркий свет от фонаря. – Ути какая цыпочка!
С разных сторон подошли три гидарца, один из них казался настоящим великаном, на голову выше остальных. Чтобы рассмотреть меня, ему пришлось присесть. Стрелер в могучих руках выглядел детской игрушкой.
– Ты откуда, крошка?
– Из Даорра, – пролепетала я.
– Как же имперцы тебя выпустили? – Радужки его глаз были лишь чуть темнее белков, даже не прозрачные, а какие-то бесцветные, водянистые.
– Я сбежала.
От громового хохота уши заложило не хуже, чем от выстрелов.
– Храбрая цыпочка! – воскликнул первый. – Командир, о ней надо позаботиться.
– Обязательно.
Меня бесцеремонно вздёрнули и понесли, словно ребёнка, неприятный чужой запах резал нос. Отбиваться я не рискнула – это было бы просто смешно. Даже если бы мне удалось вырваться и скрыться – что бы я стала делать в темноте в горах? Оступилась бы и сломала себе шею? Оставалось надеяться на то, что гидарец не причинит мне вреда.
– Посиди пока тут, – великан посадил меня на пассажирское место в кабине везиля. – Сейчас бандюг упакуем и поедем.
Моего ответа не требовалось. Хлопнула дверца. В свете фар мелькали рослые гидарцы, мне показалось, они таскают тяжёлые тюки. Присмотревшись, я поняла, что это не тюки, а тела. Мёртвые люди. Их клали на брезент, затем заворачивали и закидывали в кузов везиля напротив. Пять тел. Шестое притащили позже, плюхнули так же небрежно, но человек вскочил и с диким криком бросился на ближайшего к нему гидарца. Выстрелы последовали мгновенно, нападавший рухнул и больше не шевелился. Его тоже швырнули к остальным. Меня затошнило, хорошо, что не осталось даже желчи.
Великан вернулся, рукав его светлой куртки оказался в мелких тёмных брызгах. Когда он сел на место водителя, эти крапинки очутились прямо у меня перед глазами. Я вжалась в дверцу.
– Крошка, это были бандиты. – Пальцы великана сжались на рычагах. – Воспользовались военным временем, пошли грабить. Ты бы видела, что за жуткое побоище они устроили в хозяйстве тут неподалёку. Мы гнались за ними от самого Предела. Нельзя оставлять эту гниль, иначе она распространится на наши горы.
– Ваши горы? – безжизненно повторила я.
– Северный Предел теперь принадлежит Гидару. – Гигантская лапища потрепала меня по коленке.
Я дёрнулась так, что спиной ударилась о выступающую ручку. Великан нахмурился. Пальцем поднял мой подбородок, насмешливо хмыкнул.
– А красивая-то какая! Прям Богиня. Как тебя зовут, крошка?
– Мэй… Мэйлин Луерр.
– Мей, значит. Вот что, Мей. Киреи твоей нет больше. Идти тебе некуда. Поедешь с нами.
– Куда?
– Покамест в лагерь, потом поглядим. Всё лучше, чем рабыней в Огории.
– Далеко? – безучастно спросила я.
– Что – далеко? – не понял он.
– Лагерь.
– По ту сторону Предела, двести семьдесят лиг. К утру приедем.
Я молча кивнула. Обхватила себя руками, привычно нащупала подвеску. Отрешённый, не оставь меня в своей милости. Везиль мощно заурчал. Гидарские двигатели лучшие в мире. Двести семьдесят лиг к утру – это какая ж должна быть скорость. Поймала пристальный взгляд.
– Ты говоришь так чисто, жила в Гидаре?
– Брат учил. Он часто бывал у вас.
Слёзы потекли сами. Мама, папа, Лайд… Великан на меня не смотрел, сосредоточился на дороге. Горные дороги коварны, ещё и ночь. Позади слышался шум двигателя второго везиля, в котором везли трупы. Бандиты. Я слышала, что из Огории бегут рабы, в предгорьях их не жалуют, и они перебираются в нашу часть Предела. Но вроде раньше в Кирею они не совались. Или я знала не всё? Мир, в котором я жила, добрый и чистый, разлетелся вдребезги. В том мире не было бандитов, никто не убивал людей, не сжигал города, не отбирал красивых девушек, словно вещи, и не смел называть меня крошкой и цыпочкой.
Мы ехали всю ночь. В темноте я пропустила перевал, лишь в какой-то момент отметила, что дорога пошла вниз. Резко похолодало. Замёрзшие пальцы я засунула в рукава, теплее от этого не стало. Великан покосился на меня и включил обогрев. Бледный рассвет открыл тонкий слой снега, белеющий среди деревьев. Потом он исчез, но я по-прежнему мёрзла. Когда везиль остановился, ноги не гнулись. Меня вытащили из кабины – сжавшуюся в комок от холода и страха.
– Вот мерзлявая, – беззлобно проворчал великан. – Сейчас отогреешься.
Палатки сливались с землёй – бурые с коричневыми и зелёными пятнами. Та, куда меня отнесли, ничем не отличалась от остальных. Внутри было ненамного теплее, чем снаружи, тускло мерцал шар с гидарским огнём. Великан потряс его, вспыхнувший свет ослепил. Проморгавшись, я затравленно огляделась. Брезентовый пол, надувные матрасы, Лайд пользовался такими в поездках. Свёрнутые одеяла и раскладной столик, на котором и стоял шар. В углу находилась переносная печка, великан щёлкнул рычажком и подвинул её поближе ко мне.
– Располагайся, крошка. Удобства, извини, на улице, и умывальник там же. Выйдешь, сразу налево, увидишь. Закончу с делами, принесу тебе поесть. Небось, кушать хочешь?
– Меня зовут Мэйлин, – произнесла негромко, глядя в пол.
– Ты уже говорила, крошка, – хохотнул великан. – Ладно, некогда мне тут с тобой прохлаждаться. Сиди тихо, дальше уборной не ходи. Мои люди месяц в рейде, дюже голодные, поняла?
Что он имеет в виду, я сообразила, лишь когда великан ушёл. Присела рядом с печкой, протянула окоченевшие руки. Печь очень быстро раскалилась, внутри зловеще краснели нити нагревательного элемента, от которых исходил ровный жар. Гидар славился передовыми технологиями. Самая развитая промышленность в мире, лучшие двигатели и инженерные системы. Может, и ничего страшного, что я оказалась именно здесь?
Удобства и умывальник я нашла без труда. Уборная насмешила: гидарцы выкопали внушительную яму, кинули поверх две доски и отгородили брезентом. Умывальник был куда приличнее: раковина на подставке и бак над ней. Ледяная вода стекала в подставленное ведро с весёлым звоном. Осторожно огляделась: три везиля – мощные, с широкими сдвоенными колёсами, четыре палатки, тоже пятнистые, теряющиеся на фоне бурой земли. Широкая лента дороги уходила вниз и терялась в синей дымке.
Я вернулась в палатку. Размотала шарф, сняла пальто, сложила на краешке импровизированной постели. Страх уступил место тоске. Раньше я не представляла, как можно ничего не делать – сидеть и ждать неизвестно чего. Не читать, не слушать музыку, неподвижно застыть и в сотый раз прокручивать одни и те же мысли. Киреи больше нет, родителей нет, я в чужой стране без друзей и денег…
– Ох, какая ж ты, крошка…
Великан шагнул из-за полога двери и замер с миской в руках. Медленно поставил миску на стол, приблизился, нависая громадным телом. Я вскочила, упёрлась ему в живот.
– Что ты дёргаешься… – хрипло выдохнул он. – Можно подумать, с тебя убудет.
– Не прикасайтесь ко мне! – крикнула я.
– Перестань, крошка, – он завалил меня на матрас одной рукой, второй расстегнул брюки.
Теперь я отбивалась молча и отчаянно. Пыталась оттолкнуть, царапалась, кусалась. С таким же успехом я могла сражаться с каменной глыбой. Мои усилия его лишь распаляли. Тунику он с меня стянул, лосины и бельё разорвал, мял грудь с каким-то невнятным рыком, совал везде свои огромные пальцы. Противно, мерзко, отвратительно… больно. Не столько физически, как от сознания собственного бессилия. Сбежать от имперцев, чтобы быть грубо изнасилованной гидарцем… И я сопротивлялась до последнего, не останавливали ни боль, ни кровь, ни понимание, что я уже ничего не изменю. Первый раз был недолгим – видимо, слишком сильным стало возбуждение. Но отдохнуть мне не дали: перевернули, поставили в унизительную позу и отымели снова – медленно и с удовольствием. Его удовольствием. Затем мне позволили отползти.
– Ну что ж ты так, крошка, – великан растянулся во весь свой рост и глядел, как я корчусь. – Расслабилась бы, не было б так больно. Первый раз, что ль?
– Я вас ненавижу! – выплюнула в плоское белое лицо с бесцветными глазами.
– Успокойся, Мей, – тяжёлая ручища погладила меня по голове. – Ты теперь моя, никому не отдам. Со мной будешь, не плачь.