Плакать? У меня не было слёз – холодное злое отчаяние. Не будь во мне так сильна вера, я убила бы его, рано или поздно. Но Отрешённый запретил убивать. Я потянулась к подвеске и ничего не нащупала. Очевидно, в пылу борьбы цепочка порвалась и отлетела, а я даже не заметила.
– Моё имя Арден, – как ни в чём не бывало продолжал великан. – Арден Лирин, из Орлиса. Командир отряда добровольной армии приграничья. Ты поешь, голодная ведь.
Первым желанием было запустить в него миской с едой. Остановила мысль, что это не поможет, а убираться в палатке или дышать разлагающейся пищей придётся мне. Бессмысленная ярость, последствия которой непредсказуемы. Он мог наказать меня, отдав своим не менее «голодным» солдатам. Я отёрлась остатками своего белья, надела чудом уцелевшую тунику.
– Мне нужна одежда, – произнесла, стараясь не морщиться от боли.
Арден с готовностью закивал. Потрепал по волосам, словно собаку, и вышел. Я завернулась в одеяло и закрыла глаза. Нужно выжить. Просто выжить.
Женщины живучи.
***
– А потом? – зло спросил Тэйт.
– Потом были два месяца приграничья, пока дороги не завалило снегом. Тогда отряд вернулся в Орлис, и первым делом Арден отвёл меня к лекарю. Как подобранную на улице псину – нет ли у неё блох. Лекарь объявил о беременности, и в тот же день я стала леттой Лирин.
– И ты согласилась?
– Растить ребёнка лучше, будучи законной женой, нежели походной подстилкой. Да и выбора особого не было. Арден не позволил бы мне уйти. Он следил за мной, неохотно выпускал в город, не давал денег. Я была пленницей в его доме.
Тэйт прижался ко мне сильнее.
– Прости меня.
От его опьянения не осталось и следа, но объятия стали только крепче.
– Я тебя почти возненавидела.
Он поднял голову, заглянул в глаза.
– Целый месяц я убеждал себя, что должен уступить брату. Выискивал в тебе изъяны, старался не смотреть в твою сторону. Но теперь… Ты же понимаешь, что я тебя никому не отдам?
– Это в тебе говорит выпитое вино?
– Целители очень быстро справляются с любой отравой, к тому же после твоей истории кто угодно протрезвеет. Но я не жалею, что надрался… как ты сказала? В зюзю?
– В Орлисе так называют свиней.
– Спаси-ибо, – насмешливо протянул Тэйт. – Лестное сравнение! Кстати, откуда у тебя такие богатые познания в местечковых ругательствах?
– Последний месяц Арден напивался каждый день. Я слышала, как судачат слуги.
Тэйт мгновенно помрачнел.
– Он поднимал на тебя руку?!
Тон был таким, что я опять порадовалась, что покойный муж лежит в могиле.
– Не притрагивался и пальцем. Даже в постель больше не тащил – боялся навредить ребёнку.
Это была не вся правда, Тэйт почувствовал недоговорённость, но настаивать не стал. Тихонько фыркнул.
– Мэй, я не Ирви. Воспитывали нас одинаково, но во мне Гидара намного больше, чем в нём. Я не умею ни красиво говорить, ни долго ухаживать. И, как выяснилось, отойти в сторону не способен, проще сдохнуть. Этот месяц стал моей личной Бездной, больше я не потеряю ни дня. Ответь мне только на один вопрос.
– Люблю ли я Ирвина?
– Нет, это я и так знаю. Если бы ты любила брата, меня бы здесь не было. Нашёл бы предлог и сбежал ещё в Кагаре. Не такая уж я… зюзя.
Я рассмеялась.
– Вылитая зюзя! Намочил мне кресло, раскидал мокрую одежду.
– Не смейся. Это серьёзный вопрос. Я целитель, Мэй. Денег за то, что лечу людей, не беру. Живу за счёт семьи, в доме родителей. После того, как Ирви справедливо набьёт мне морду, останусь без средств к существованию. Самое большее, на что мы с тобой можем рассчитывать, – что я устроюсь на службу городским целителем. Буду получать скромное жалование от Совета управителей. И в Рексоре не останусь, чтобы не бередить брату душу. Ты готова к этому? Никаких особняков в столице или дворцов Вечной Зимы.
Ответила я не словами. Зарылась пальцами в мягкие волосы, потянулась к его губам. Тэйт перехватил инициативу, целовал жадно, властно, до мучительного стона в конце.
– Очень рискованное «да», – выдохнул он. – Учитывая, что мы почти раздеты, я хочу тебя до безумия, а позади нас постель.
– Не надейся, – обвела чёткие контуры его рта. – Я огрею тебя бутылкой по голове, летт Тэйт, а в оправдание скажу, что ты завалился ко мне пьяный и ударился об угол кровати. Так что охлади свой пыл. Мы и так поступаем подло по отношению к Ирвину, не хватало ещё и переспать у него за спиной.
– Завтра с утра я поговорю с братом. – Тэйт опять меня поцеловал, на сей раз нежно. – Возможно, сразу после этого нам придётся уехать. Ирви очень тебя любит, Мэй.
Если бы можно было влюбляться по желанию, из благодарности… Ирвин – самый прекрасный, благородный и великодушный человек из всех, кого я знала. Но сердцу безразличны доводы разума, ему плевать на дворцы и особняки, для него неважен совершенный облик и внутренние достоинства, его не купишь цветами и ухаживаниями. Оно выбирает само.
И это глупое сердце выбрало не Ирвина.
Тэйт правильно понял моё молчание. Привлёк к себе, коснулся губами виска. Затем встал, не разжимая рук. Я не ожидала такой силы в хрупком теле: он поднял меня, словно пушинку, и пересадил на кровать.
– Надеюсь, это последняя ночь, которую мы проводим порознь. Воспитание-то у меня гидарское, а кровь горячая, нейсская. Знала бы ты, с каким трудом я сдерживал себя – после того, как касался тебя в Орлисе. И не представляешь, чего мне стоит сейчас уйти.
Он собрал с пола одежду, влез в ботинки. На пороге балконной двери обернулся.
– В храмах Нейсса нельзя находиться без головного убора. У тебя найдётся какой-нибудь платок?
Сначала я не поняла. Затем рассмеялась.
– Ты действительно грубый гидарец, Тэйт! Это худшее предложение в моей жизни!
– Какой есть, – усмехнулся он. – Не пожалеешь?
Не сорвалась к нему я лишь из-за сознания, что тогда точно никуда его не отпущу.
– Сделай так, чтобы никогда не пожалела.
С кровати я всё-таки вскочила – после того, как Тэйт плотно закрыл за собой дверь и растворился в темноте. Закружилась по спальне, побежала к зеркалу. Недоверчиво потрогала припухшие губы. Вернулась к окну, прижалась горящей щекой к прохладному стеклу. Бедность? Ерунда. Я могу работать, буду сама вести хозяйство, научусь готовить. Жить где-нибудь на окраине? «Дом там, где наше сердце». Мой дом там, где Тэйт. Отрешённый, я поеду за ним куда угодно – на север, к вечным льдам, в пески Катиза, даже в Огорию! Счастье билось в груди коротким именем – Тэйт, Тэйт, Тэйт!
Ложиться спать было бессмысленно. Всё равно не удастся заснуть: внутри бурлила и переливалась через край безграничная радость, требовала выплеснуть её в движении. Если бы не проливной дождь, я выскочила бы в парк. Взгляд вернулся к балконной двери. Отличная мысль! Я оделась и выскользнула наружу. Чистый морской воздух, ровный плеск волн, стук капель о балюстраду, тёмные окна с одной стороны и густая чернота ночи с другой. Звук моих шагов растворялся в шуме дождя, я шла вперёд, не видя дороги, а угадывая её. Так было легче справляться с чувствами, так проще приготовиться к предстоящему объяснению с Ирвином. Только я, ночной мрак, ливень и размеренное дыхание моря.
Открытую дверь я заметила боковым зрением. Чуть более тёмный проём в стене, край колышущейся на ветру занавески. Наверное, я прошла бы мимо, но насторожило странное хлюпанье под ногами. До этого пол был сухой, откуда столько воды? Нагнулась, вдохнула. Этот запах я не перепутала бы ни с чем. Кровь. Чтобы убедиться, дотронулась пальцем. Тёплая. Сразу подступила тошнота, рот наполнился вязкой слюной. Обратно я добежала за секунды. Замолотила в дверь комнаты Тэйта. Вспыхнул свет.
– Мэй?
Он не спал – так быстро открыл. Мой взгляд упёрся в голую грудь, скользнул дальше…
– У тебя есть фонарь? – выпалила, стараясь не глядеть вниз.
– Что слу… – Тэйт увидел мою руку и вздрогнул.
– Это не моя кровь, – поспешно добавила я. – Там, на балконе, лужа.
Вместо фонаря он вынул энергон из светильника со стены. Встряхнул посильнее и протянул мне вместе с носовым платком.
– Держи. Я сейчас.
Кровь оттиралась плохо. Медленнее, чем одевался Тэйт.
– Что ты делала на балконе? – спросил он, когда мы выходили из комнаты.
– Хотела немного остыть. Что, ты не потребуешь, чтобы я вернулась к себе, заперлась и сидела тихо?
Тэйт хмыкнул, поправил пояс со стрелером.
– При желании выломать дверь – не проблема. Рядом со мной безопаснее.
Он постучал в дверь комнаты Ирвина, прислушался к тишине.
– Странно.
– Файриан задержал его для «скучной деловой беседы».
– Скоро полночь. Что это за беседы такие? – Тэйт прошёл дальше, стукнул в дверь Дирина, затем ещё раз.
– Его Ирвин услал в город с поручением.
Непереводимое гидарское ругательство объединило умственные способности брата и несвоевременность отсутствия Дирина. Я сделала в уме пометку при случае уточнить значение этого выражения.
Энергон прекрасно освещал путь, и тёмные отпечатки моих следов мы заметили издали, как и чёрный провал открытой двери. Лужа крови показалась мне огромной. Тэйт принюхался.
– Четверть часа назад, не больше. Мэй, не отходи ни на шаг.
Предупреждение было излишним. В комнату я зашла сразу за Тэйтом и чуть не споткнулась об тело, прикрытое краем занавески. Гвардеец в сером костюме. Тэйт нагнулся, коснулся его ладонью и выдохнул.
– Этот под действием сильного снотворного.
– Посмотри на пол, – я с трудом сглотнула.
Светлый паркет был перемазан кровью – от балкона то ли кто-то полз, то ли кого-то тащили. Судя по размеру лужи, последнее. Второй гвардеец обнаружился на полу между кроватью и креслом. Его ткнули ножом в основание черепа, крови вытекла всего капля.
– Бесы! – Тэйт закрыл убитому глаза. – Профессиональная работа, знали, куда бить.
Я с нарастающим беспокойством осматривала комнату. Роскошная кровать с балдахином и гербом Нейсса в изголовье, смятое постельное бельё с вышитыми львами, небрежно брошенная на пуфик кружевная ночная сорочка небесно-голубого цвета.