Флокса попыталась было запротестовать, но быстро сникла под моим напором. Послушно открыла рот, жадно хлебнула из кружки и закашлялась, едва не подавившись. После чего откинулась на подушку и моментально заснула, больше ни о чем не спрашивая.
Еще некоторое время я лежал рядом, зарывшись носом в ее густые каштановые волосы и вдыхая их аромат. Затем с огромной неохотой поднялся, заботливо подоткнул одеяло и вышел из комнаты в коридор, где рядом с дверью меня дожидался Лантий.
– Как Флокса? – тут же спросил он, даже не пытаясь скрыть тревогу в темно-зеленых глазах.
– Жить будет, – лаконично ответил я. Помолчал немного и добавил совсем тихо: – Она едва не ушла от меня. Была на волосок от смерти. И это все по моей вине.
– Как ты ее вернул? – спокойно поинтересовался Лантий. – Надеюсь, ты не открыл перед ней свой разум? Иначе она может запомнить, кто ты такой на самом деле.
– Даже ради спасения ее жизни я бы не пошел на раскрытие своей маски. – Я старался говорить как можно более уверенно, не позволяя и тени сомнений отразиться на своем лице. – Лантий, неужели ты думаешь, что я позволил бы ей прикоснуться к себе голой рукой?
Он ничего не ответил. Лишь неопределенно пожал плечами, но тень беспокойства на дне его зрачков все же осталась.
– Позволь в таком случае угостить тебя выпивкой, – проговорил Лантий, делая широкий приглашающий жест рукой по направлению к лестнице. – В нижней гостиной для нас приготовили завтрак. Заодно и обсудим дальнейшие планы.
Я обернулся к двери, за которой мирно спала Флокса. Стоит ли оставлять ее одну, пока неизвестна судьба Дани?
– Шени, – укоризненно протянул Лантий, покачав головой. – Честное слово, ты выглядишь смешным. Словно сейчас передо мной не безжалостный убийца, между прочим, один из лучших в гильдии, но безголовый влюбленный болван. Не беспокойся, ничего с твоей подругой не случится. Мой дом – одно из наиболее охраняемых зданий в Лутионе. Пожалуй, только бургомистр способен поспорить со мной в числе охранников.
Я недоверчиво хмыкнул, но все же послушно отправился вслед за Лантием к лестнице. В самом деле, не стоит нервировать и раздражать своего нового хозяина уже в первый день службы. Все-таки он рисковал своей жизнью, чтобы отвести от меня подозрения.
«Точнее, он рисковал жизнью, чтобы избавиться от Магистра и самому занять его место, – несогласно прошептал глас рассудка. – А вот ты во имя его жизни заключил весьма сомнительную сделку. Причем на кону теперь стоит не только твоя настоящая жизнь, но и посмертное существование на землях мертвых».
Я мотнул головой, отгоняя ненужные и даже опасные мысли. Обворовав дракона, не кичатся богатством. Существует еще крохотная вероятность, что тот странный разговор мне всего лишь почудился. Как-никак, столько времени без нормального отдыха и сна.
В гостиной Лантий первым делом позвонил в маленький серебряный колокольчик и рухнул в кресло, скинув с себя сапоги. На его призыв появилась служанка – маленького роста ширококостная женщина, в жилах которой кровь гномов явно превалировала над человеческой.
– Рука, – повелительно произнес Лантий, протягивая ее перед собой. Тряпки уже успели пропитаться кровью, поэтому и слепой бы понял, что ему требуется перевязка. Но Лантий удивил меня, скомандовав: – Лечи!
Женщина глубоко поклонилась и сноровисто принялась разматывать своеобразные бинты. Я невольно поежился. На миг показалось, будто служанка едва сдерживает дрожь непонятного радостного нетерпения. Но то, что произошло в следующий миг, потрясло меня еще сильнее. Женщина ощерилась в хищном оскале, обнажив ровные белоснежные зубы, среди которых своими размерами чрезмерно выделялись клыки. Затем нагнулась к руке Лантия и в буквальном смысле слова присосалась к ране! Послышались омерзительные чавкающие звуки.
– Что это за дрянь! – Я так поспешно вскочил на ноги, что женщина испуганно вздрогнула, решив, верно, что я собираюсь ее ударить. Но не отпрянула, а прижалась к жертве еще сильнее. – Лантий, ты держишь в доме вампиров?
– Тс-с-с, – утомленно попросил он, откидываясь на спинку кресла. – Я все объясню. Чуть позже.
Я боролся с тошнотой, наблюдая, как служанка, закончив своеобразную трапезу, начала вылизывать его рану. Длинный влажный язык так и мелькал между ее чуть приоткрытыми губами. Наконец, женщина встала, вытерев рот руками. Поклонилась и безмолвно удалилась прочь из комнаты.
– Хорошо, – расслабленно протянул Лантий, все так же почти лежа в кресле и не открывая глаз.
– Что она с тобой сделала? – брезгливо спросил я. Шагнул вперед, присматриваясь к его руке, и охнул от неожиданности. Потому что никакой раны больше не было. На месте недавнего глубокого пореза розовела новая кожа. Пожалуй, даже шрама не останется.
– Как это возможно? – потрясенно прошептал я. – Кто это был? Вампир? Но их же всех уничтожили! И сейчас день…
– Шени, ты меня удивляешь. Только не говори, будто никогда не слышал про эксперименты, которые проводят храмы, – с плохо скрытой насмешкой произнес Лантий. – Например, у твоей подруги тоже есть некоторые способности вампиров – чтение мыслей. Но у них кроме телепатии есть еще одно весьма ценное умение. Их слюна моментально заживляет любую рану, кроме этого нейтрализует практически все известные яды. Да любой целитель за такое душу бы богу-отступнику отдал, не раздумывая.
При последней фразе Лантия мое многострадальное сердце царапнуло неясное предчувствие надвигающейся беды. Неприятно осознавать, что я сам заключил сделку с исчадием зла и покровителем нечисти.
– Почему ты думаешь, что служители божьи не захотели закрепить свой успех и не попытались развить у подопытных и другие, несомненно, весьма полезные качества нечисти, – продолжил Лантий, явно получая удовольствие от этой своеобразной лекции. – Причем, необязательно вампиров? Нечисть намного более живучая, быстрее бегает, дольше может обходиться без еды и питья. Да мало ли. О скорости регенерации вообще умолчу. Шени, ты весьма удивишься, если узнаешь, чем именно занимаются служители божьи за высокими и надежными стенами своих храмов. В одном только Лутионе бургомистр по негласному приказанию самого короля обязан ежемесячно передавать на нужды святой братии не менее половины приговоренных к смерти. А иногда и более. Понятное дело, этих несчастных никто и никогда больше не видит. И я искренне считаю, что лучше бы им было умереть, чем мучиться в подвалах храмов.
Я вспомнил, какая гримаса страдания всякий раз искажала лицо Флоксы, когда кто-нибудь неосторожно спрашивал о ее даре, и невольно согласно кивнул. Судя по тем крупицам сведений, которые мне удалось исподволь вытянуть из нее, у моей подруги никто не спросил согласия, хочет ли она пройти через мучительное испытание. Более того, до самого последнего момента никто не был уверен, что ей удастся выжить. Недаром ведь кроме Флоксы в Лутионе телепатов нет.
– Как она попала к тебе? – поинтересовался я, имея в виду служанку. – Раз эксперимент над нею завершился удачей, то никто добровольно бы ее не отдал.
– Когда-то в юности я промышлял грабежом торговых обозов, – пожав плечами, ответил Лантий. – Она была в одном из таких. Конечно, никто в здравом уме не напал бы на него, будь на телегах указание, что имущество принадлежит слугам божьим. Но, видимо, храмовники переправляли ее в столицу в большой спешке или втайне от кого-то, поэтому не озаботились подобной мерой предосторожности. Стоит отметить, я очень разозлилась из-за этого обстоятельства. Наемники, охраняющие обоз, сражались так, будто телеги доверху были набиты платиной или звездным металлом. Мои люди торжествовали, предчувствуя большую наживу, и с легкостью расплачивались жизнями товарищей. Представь наше возмущение, когда нам в итоге достался лишь ворох древних гобеленов да до смерти перепуганная неказистая и страшная гномиха. С досады я едва не приказал вздернуть ее на ближайшем суку. Но вмешался случай. Меня несильно ранили при нападении. Отвлекшись, я не заметил, как она подобралась ближе, поскольку охранять ее никто не подумал – мол, кому нужно такое страшилище. И вдруг вцепилась мне в руку, намертво присосавшись к ране.
– И как отреагировали твои люди? – полюбопытствовал я, гулко сглатывая голодную слюну. В соседней комнате, по всей видимости, накрывали стол для нашей трапезы. Умопомрачительные запахи съестного сводили меня с ума. Спрашивается, и чего слуги так долго копаются? Честное слово, я бы не обиделся, даже если бы тарелку мне поставили на пол.
– Я остановил их, когда женщину попытались оттащить, – мягко ответил Лантий, понимающе усмехаясь. – Видишь ли, этот способ лечения весьма… гм… приятный. Полагаю, в слюне Райши содержится какое-то дурманящее вещество, поскольку стоит ей только прикоснуться языком к ране, как мир вокруг перестает существовать. Наверняка эту способность она получила от вампиров, чьи укусы тоже славятся подобным действием на жертву. Но дневного света Райша не боится, как и чеснока с освященной водой. И я, учитывая некоторые опасные аспекты моих повседневных занятий, сделал ее своей служанкой. Несчастная так натерпелась от храмовников, что готова была мне ноги целовать за вызволение из плена. И до сих пор дико боится, что провинится как-нибудь передо мной, а я в наказание сдам ее служителям божьим.
Я хотел было спросить Лантия, не опасается ли он попасть в рабскую зависимость от столь экзотического способа лечения, раз уж он доставляет ему наслаждение, но не успел. Мой новый хозяин поднял палец вверх, обрывая так и не слетевший с уст вопрос.
– Потом, – любезно проговорил он. – Все потом, Шени. Сначала – завтрак.
Примерно через час мы вернулись в эту комнату, изрядно отяжелев от еды. Я благодушно улыбался, вертя между пальцев полный бокал вина. Кажется, жизнь начинала налаживаться. Вечером люди Лантия помогут перенести Флоксу в комнату, которую я снимал на постоялом дворе. Она вряд ли запомнила, где именно очнулась, учитывая, что даже глаз от слабости открыть не могла. Значит, поверит любой небылице, которую я сочиню. И все, дело для меня закончено. А Дани… Вряд ли она рискнет довести до конца свой план. Наверняка она бежала, поняв, что дело грозит дурно окончиться для нее. Если же нет, то я выслежу и убью ее.