– Ты уверена?
– Поздно уже. А ты меня не проводишь? В свете последних событий?
– Но я еще не собираюсь возвращаться в академию. Может, сама дойдешь? – недовольно поинтересовался Антон. – Скоро сеанс начнется… Хочешь, одолжу денег на такси?
– Нужно мне твое такси! – фыркнула она. – Ну и черт с тобой! Сама доберусь!
Антон потянулся, закинув руки за голову, огляделся по сторонам и тут заметил Женю Степанову и Луизу Соловьеву.
– А вот и наши ведущие с радио, – улыбнулся Антон. – Может, они не против похода в кинотеатр?
Седачев встал и двинулся к их столику. Милана едва сдержала гневный возглас. Он просто неисправим! Девушка вскочила и метнулась к выходу.
Антона остановил грозный оклик Тараса Стахеева. Оказалось, что за пироги и кофе никто не заплатил. Сконфуженному Седачеву пришлось раскошелиться, а Милана с кривой усмешкой толкнула дверь кафе. Бросил ее, так пусть теперь расплачивается!
Но Антон уже плюхнулся на свободный стул напротив Жени и Луизы. Девчонки, которые что-то тихо обсуждали, сразу замолкли.
– Скучаете? – широко улыбнулся Седачев.
Обе тут же покраснели, словно два помидора. Улыбка Антона стала еще шире. Он прекрасно знал, какое действие оказывает на девушек.
– Не особо, – смущенно пролепетала Женя.
– И как же вышло, что две такие славные симпатичные девчонки проводят время вдвоем? У вас что, парней нет?
– Пока не обзавелись, – пожала плечами Луиза. – А ты хочешь предложить варианты?
– Хм, – подмигнул ей Антон. – А в кино не хотите сходить?
– Сейчас?! – испугалась Женя. – Так ведь поздно уже. Нужно возвращаться в академию.
– Ах, этот комендантский час, – понимающе кивнул Антон. – Постоянно приходится подстраивать под него свои планы. Какая жалость! Мы бы неплохо провели время вместе. Ну, может, сходим как-нибудь на танцы? Скоро в «Антаресе» намечается вечеринка.
– А кого из нас ты приглашаешь? – не поняла Луиза.
– Приходите вдвоем, а там на месте разберемся, – последовал ответ.
Подруги растерянно переглянулись.
– Это свидание? – осторожно уточнила Женя.
– Разумеется! – кивнул парень.
– Никогда не приходилось бывать на таком странном свидании, – призналась Степанова. – А танцевать ты сразу с двумя будешь или по очереди?
– Считаешь, меня не хватит на двоих?
– Интересно… – пробормотала Луиза.
– О, у нас все еще впереди! – расхохотался Антон. – В общем, договорились, девушки. Только не подеритесь. Встретимся на вечеринке в кинотеатре. Приходите, не пожалеете!
В этот момент рядом с ним сел вернувшийся Тимофей. Антон тут же замолк, смерив парня настороженным взглядом.
– Я не помешал? – осведомился Зверев. – Что за неловкое молчание?
Женя и Луиза, все еще пунцовые, загадочно переглянулись. Антон с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула.
16. Черный призрак
Улицы Клыково уже опустели. Чугунные фонари тускло освещали асфальтовые дорожки, тянущиеся вдоль каналов. Милана шла, ведя рукой по холодным кованым перилам, слушая шум воды, текущей внизу.
Городок пересекало несколько узких каналов, через которые были переброшены аккуратные мостики. Туристы обожали на них фотографироваться. Когда-то они и Милане нравились, но сейчас она уже привыкла. Они так часто гуляли по городу с Антоном либо с Сабиной, что сейчас его старинные диковинки уже не удивляли девушку.
Съездить бы в Санкт-Эринбург. Вот где жизнь бьет ключом. А здесь… Милана тяжело вздохнула. Иногда ей казалось, что Клыково постоянно пребывает в спячке. Она жила здесь уже два года, с тех пор как мать решила переехать в Клыково из большого города. Сначала Милана училась в обычной школе, затем Доминика перевела ее в «Пандемониум». Именно тогда она и узнала о существовании Первородных, а также о том, что ведет свою родословную от лесных духов, о которых в детстве читала лишь в сказках. Взрослые постоянно твердили о надвигающейся угрозе, каких-то Огненных Волках и Драконе, но Милану это особо не волновало. В ней проснулись удивительные способности, и ей это нравилось. Повелевать ветром! Милана о таком и мечтать не смела. Ничего, сразу после окончания академии она уедет из этого захолустья обратно в Санкт-Эринбург и поминай как звали. А все эти разборки Первородных Милану вообще не интересовали.
Вдали на здании мэрии пробили часы. Милана взглянула на экран мобильника. Одиннадцать вечера! Придется поторопиться. Двери женского корпуса уже точно закрыты, значит, снова предстоит лезть к себе в комнату через окно. Ну ничего, не в первый раз.
Милана умела управлять ветром, но отчего-то пока никак не могла заставить воздушный поток оторвать от земли саму себя. Ей удавалось лишь ненадолго зависнуть в полуметре над землей, а потом она тут же падала вниз. Сил еще не хватало. Вот и приходилось карабкаться на второй этаж по кирпичной стене.
Воздух, казалось, замер – ни ветерка. Тучи зависли над спящим городом, в темном небе сияла бледная голубая луна, тронутая странной белесой дымкой.
Издали вдруг донесся громкий крик какого-то животного или птицы. Если бы Милана сейчас шла по лесу, порядком бы струхнула. Здесь, в городе, было не так страшно. Внезапно краем глаза девушка уловила какое-то смутное движение в стороне.
Милана остановилась, повернула голову и озадаченно прислушалась. Резкий порыв ледяного ветра всколыхнул ее золотистые волосы, и девушка похолодела. Только что ведь воздух стоял! Что-то зашелестело в листьях ближайших деревьев, зашуршало в увядающей траве. Милана обернулась на звук, да так и замерла. На дорожке позади нее, у самых кованых перил поднималась темная клубящаяся дымка, медленно принимая очертания человеческой фигуры.
– Это… Кто это?! – дрогнувшим голосом спросила Поветруля.
– Хшааааааа… – донеслось до нее приглушенное шипение.
Черная фигура во тьме проявлялась все отчетливее. Вскоре Милана увидела силуэт стройной девушки с длинными развевающимися волосами. Черный призрак протянул к ней руки. Милана быстро развернулась и бросилась прочь. Уж дурой-то она никогда не была и знала: если перед тобой вдруг появляется какая-то невиданная тварь, лучше всего спасаться бегством.
Новый ледяной порыв ветра с силой ударил ей в спину, и девушка поняла, что ее преследуют.
– Помогите! – завопила Милана, на полной скорости несясь вдоль темного канала. – Кто-нибудь! Слышите?!
Пробегая мимо фонаря, она увидела собственную тень, быстро перебирающую ногами. А следом за ней неслась другая тень, сотканная из клубов черного дыма. И она не касалась ногами земли. За спиной девушки снова раздалось угрожающее шипение.
– Кто ты такая?! – взвизгнула Милана. – Чего тебе от меня нужно?!
Призрачная фигура хранила молчание, и от этого стало еще страшнее.
Милана оглянулась через плечо на преследовательницу, но тут же получила удар такой силы, что не удержалась на ногах. Ее сшибло сорвавшимся с места мусорным баком, который погнулся от удара ветра. Милана дико закричала, увидев, что бак сделал большой круг в воздухе и снова устремился к ней. Она попыталась вскочить, но тут у одной из туфель сломался каблук.
Милана дернулась, едва не упала, и тут бак ударил ее в спину. Мощным толчком Поветрулю швырнуло через чугунные перила, и она с воплем рухнула в темный канал.
Ледяная черная волна сомкнулась над ее головой, и в рот мгновенно хлынула вода. Сильное течение повлекло девушку за собой, крутя и безжалостно швыряя из стороны в сторону.
Милана лихорадочно забила руками и ногами, вынырнула на поверхность и издала пронзительный, испуганный вопль, но тут же снова ушла под воду.
Черная фигура из клубящегося мрака неслась прямо над ней, не отставая ни на сантиметр. Ее черные руки с длинными пальцами были разведены в стороны, волосы на голове шевелились, словно живые змеи. Милана пыталась ухватиться за каменные стены канала, но сильное течение не давало ей это сделать.
Обезумев от страха, она снова завопила, и в этот момент черная призрачная рука вцепилась в ее волосы и окунула голову девушки под воду. Крик тут же оборвался. Милана Поветруля камнем пошла на дно.
Милана отчаянно билась в ледяной воде, стараясь освободиться от невидимой хватки, но призрачная убийца продолжал давить сверху. Отяжелевшая одежда сковывала движения, от холода уже начали неметь конечности. Девушка захлебывалась и тонула, с ужасом понимала это, но ничего не могла предпринять, чтобы освободиться.
«Так вот как это бывает», – пронеслось у нее в голове. Наверное, и Ленка Симбирцева перед смертью испытывала то же самое…
Внезапно Милана ощутила, как кто-то схватил ее сзади за волосы и резко рванул вверх. Давящая сила черного призрака тут же исчезла, кто-то обхватил ее под мышками и практически выдернул на поверхность воды. Милана была в полубессознательном состоянии и плохо понимала, что происходит.
Ее выхватили из воды, потащили вверх, затем передали еще кому-то. За руки и воротник кто-то выволок ее из канала, перенес через перила и уложил на твердую бетонную поверхность.
– Какого дьявола?! – раздался испуганный голос Антона Седачева.
– Она жива, и это самое главное, – ответил еще какой-то парень.
Желудок вдруг скрутило болезненной судорогой, и вонючая вода хлынула из ее глотки. Кашляя и задыхаясь, Милана перевернулась на бок и скорчилась, прижав руки к животу, судорожно хватая ртом воздух.
Наконец она начала нормально дышать и снова перевернулась на спину. Только тут девушка заметила склонившиеся над ней взволнованные лица Антона Седачева и Тимофея Зверева. Парни были мокрыми с ног до головы, их волосы смешно торчали в разные стороны. Значит, это они вытащили ее из канала! Поветруля резко села и огляделась вокруг в поисках черного призрака. Но он бесследно исчез.
Милана попыталась заговорить, тыча рукой то в небо, то на канал, но лишь снова закашлялась, отплевываясь от остатков грязной воды.
– Тебя как угораздило?! – испуганно воскликнул Антон. – Мы услышали твои вопли, потом плеск воды! Насилу успели тебя догнать! Совсем обалдела?! Нашла время купаться…