– Я не купалась, кретин! – прохрипела Милана. – Что-то… Кто-то… пытался меня убить! Как Ленку!
– Что?! – в ужасе уставился Антон.
Тимофей смотрел не менее испуганно.
– Ты уверена? – тихо спросил он.
– Еще как! – Милана ощупала руками голову. – Мне едва все волосы не выдрали…
Из-за спины Антона выглянули Женя и Луиза, с которыми он недавно любезничал. Подоспели еще трое зевак, случайные прохожие. А затем Милана увидела двух девушек из академии – Алику Миронову и Татьяну Купалу, подружек погибшей Ленки Симбирцевой, которые словно соткались из темноты. Обе были в жуткой черной одежде, увешанные своими оккультными медальонами и оберегами.
Откуда они здесь взялись в такое время? Милана всегда считала их паиньками, которые ложатся спать точно по отбою, а не бродят ночью по улицам Клыково, как она и Антон.
– Может, она бредит? – осторожно спросила Женя. – Вы в кафе ничего такого не пили?
– Нет, – взволнованно ответил Антон. – Только черный чай.
– Я не сошла с ума! – возмущенно выкрикнула Милана. – Какая-то неизвестная тварь, черный призрак, сшибла меня в воду. А затем пыталась утопить!
Тимофей, который уже и сам начал трястись от холода, погладил ее по плечу.
– Мы верим, ты, главное, успокойся, – успокаивающе пробормотал он. – Идти сможешь? Нужно вернуться в академию и, наверное, рассказать обо всем Ларисе…
– Нет! – пронзительно вскрикнула Милана. – В это время мы не должны здесь находиться. Нас всех исключат из «Пандемониума», а мне неприятности с матерью не нужны. Никому не нужно ничего рассказывать!
Поветруля с трудом поднялась на ноги, споткнулась о бордюр и снова едва не упала. Хорошо, что Антон успел поймать ее под руку и помог устоять. Девушка потеряла обе туфли и стояла босиком. Она вся дрожала мелкой дрожью от испуга, а еще от холода. Седачев начал было стягивать с плеч ветровку, чтобы предложить ее Милане, но тут же понял, что она тоже мокрая, хоть выжимай.
– Я не с-сошла с ума, – упрямо твердила девушка, заикаясь. – Кто-то или что-то пыталось меня убить…
Она испуганно взглянула на Антона и Тимофея, озадаченно следивших за каждым ее движением. Они верили ей, в этом она была уверена, хоть и не могли пока найти объяснения происходящему. Затем Милана взглянула на Татьяну и Алику. Эти две хранили молчание, лишь иногда переглядывались друг с другом.
И Милана была готова поклясться, что по губам Алики только что пробежала легкая усмешка.
17. Чаепитие у Натальи Васильевны
Утром ужасы прошедшей ночи показались дурным сном. И лишь мокрая одежда, которую Тимофей ночью свалил на полу в ванной комнате, напоминала, что все случилось на самом деле.
– Вот это жесть! – ошарашенно выдохнул Димка, когда Тимофей, собиравший для стирки грязные и мокрые джинсы, испорченные футболку и ветровку, коротко рассказал о случившемся. – Поветрулю пытались прикончить!
– Пришлось нырнуть за ней в канал, – кивнул Зверев. – Хорошо, что я умею плавать…
– А ты видел напавшего?
– В этом-то и вся странность. Милана утверждает, что на нее набросился черный призрак, но я никого не видел. Спросил у Седачева, но и он никого не разглядел в темноте. А Поветруля действительно не сама свалилась в воду. На ее руках царапины, да и одежда местами порвана.
– Точно как в случае с Симбирцевой, – заявил Димка. – У Ленки тоже руки были исцарапаны. Что же это творится?
– Милана уговорила нас не рассказывать ничего преподавателям, но я все время думаю об этом. Не совершаем ли мы ошибку?
– Конечно совершаете! – подтвердил Трофимов. – Вам нужно сообщить обо всем Елене Федоровне.
– Но я пообещал Поветруле…
– И что с того? Тоже мне, нашел подружку. Давай я сам обо всем расскажу директрисе? Пусть принимают меры.
В дверь постучали.
– Открыто! – крикнул Димка, натягивая любимую черную майку.
Заглянула Женя Степанова.
– Ты что здесь в такую рань? – удивился Трофимов. – Случилось чего?
– Привет, – буркнула Женя. – В академии сегодня выходной, и большая часть учеников разъехались по домам. Моя бабушка зовет в гости всех, кто хочет пойти со мной. Но я никого не могу найти. А значит, со мной отправитесь вы.
– Я не могу, – тут же сказал Димка. – Мы с Кариной идем украшать кинотеатр, а затем хотели прогуляться до яхт-клуба, пока погода стоит хорошая.
– Ну а ты? – Женя повернулась к Тимофею.
– А у меня большая стирка, – поспешно заявил тот.
– Это ненадолго, закинешь шмотки в стиральную машину, и дело с концом. Давай соглашайся! Бабушка тебя лично приглашала. Поешь вкусностей, причем совершенно бесплатно.
– Ну ладно, – смирился Тимофей. У него и правда не было на сегодня никаких планов. – Кто еще с нами пойдет?
Дверь снова открылась, и в комнату заглянул заспанный Клим.
– Парни, у вас сахара не найдется? – поинтересовался он. – Кусочка четыре, нам больше не нужно.
– Нам? – вскинул брови Димка.
– Мне и Серафиме.
– Ого, – многозначительно протянул Трофимов. – Так она оставалась здесь до утра? А ты времени зря не теряешь, Поликутин.
– Вот они и пойдут, – оживилась Женя. – И только попробуйте отказаться!
– Куда пойдут? – удивился Клим.
– Скоро узнаешь! Даю вам час на сборы, а я пока Луизу растолкаю. Мы отлично проведем время, – радостно заявила Женя.
Больше никого Жене уговорить не удалось, поэтому в список приглашенных попали только Тимофей, Луиза, Серафима и Клим. Зверев все еще сомневался, идти или нет, и поэтому Женя с Луизой притащили его почти силой. Димка, Карина, Алиса и Стас отправились в кинотеатр. Тимофей не знал, что лучше: натягивать гирлянды в старом кинотеатре или распивать чай в компании странной старушки. Но Наталья Васильевна оказалась очень приятной женщиной.
Она жила в симпатичном двухэтажном домике из красного кирпича – судя по виду, его построили совсем недавно. Стол был накрыт на застекленной террасе, с которой открывался чудесный вид на сад и вплотную подступавший к ограде лес. Вдали вздымались горные вершины. Между яблонями радостно носился крупный черный пес, в котором ребята тут же узнали Николаса – любимца Михаила Шорохова. Сам хозяин кинотеатра уже сидел здесь же за столом в компании Алены Александровны Сухоруковой. Наталья Васильевна вынесла на террасу блюдо с пирожками.
– Какая отличная компания! – гостеприимно воскликнула она, увидев ребят. – Проходите, присаживайтесь! Нечасто меня навещает сразу столько молодежи.
Следом за ней вышла невысокая полная женщина средних лет в розовом спортивном костюме и таких же кроссовках. Она сразу напомнила Тимофею поросенка из старого детского мультика.
– А это Марьяна, – представила толстушку Сухорукова. – Моя горничная, подруга и незаменимая помощница во всех делах.
Ребята уселись за стол. Алена Александровна с улыбкой разгладила новую скатерть, Марьяна разлила чай по чашкам. Вокруг огромного старомодного самовара теснились блюда с аппетитными пирожками и печеньем.
– Вы тоже здесь? – удивленно спросил Тимофей у Михаила Шорохова. – А наши ребята пошли вам помогать.
– В кинотеатре они и без меня справятся, – отмахнулся Шорохов, любуясь Николасом, который катался по траве. – Мои администраторы проследят за всем. А я решил навестить старых знакомых.
– Ну не таких уж и старых, – укоризненно погрозила ему пальцем Наталья Васильевна.
– Разумеется! – спохватился Шорохов. – Я имел в виду – давних!
– Так-то лучше, – милостиво кивнула Алена Александровна, пододвигая к ребятам блюда с пирожками. – Вот, отведайте. В академии вам таких не подадут. Марьяна сегодня превзошла саму себя, что с ней случается крайне редко.
– Ох и здоровы же вы языком молоть! – подбоченилась Марьяна. – Я всегда хорошо готовлю! Не то что вы. Кусок хлеба посыпать солью и то не сумеете!
– Для этого я тебя и держу, – хмыкнула Алена Александровна, поправляя очки на носу.
– Лучше бы держали побольше горничных. Тогда бы и у меня появилось немного свободного времени, – заявила толстушка. – А то повесили на меня и дом, и музей! А у меня не десять рук, между прочим!
Тимофей откусил пирожок и блаженно зажмурился. Вкуснотища!
– Ну, знакомь нас, Женечка, – велела Наталья Васильевна, усаживаясь за стол.
– Тимофей Зверев, Луиза Соловьева, – принялась перечислять Женя. – Серафима Долмацкая и Клим Поликутин.
– О, – вскинула брови Алена Александровна. – Симочка, да вы с этим молодым человеком, похоже, встречаетесь?
Это адресовалось и Серафиме, и Климу. Оба одновременно кивнули.
– А вы знакомы? – спросил Тимофей у Алены.
– Серафиму я знаю уже несколько месяцев, – кивнула Сухорукова. – Как и ее отца. У нас с Платоном Евсеевичем было несколько… гхм… приятных моментов.
– Они с моим отцом крутили роман, – объяснила Серафима Тимофею.
– Правда?! – Наталья Васильевна едва не выронила из рук чашку. – Алена! Почему я до сих пор об этом ничего не знаю?!
– Да и рассказывать особо нечего, – кокетливо махнула рукой Алена Александровна. – Это был мимолетный роман, доставивший нам обоим массу самых положительных эмоций. Но, увы, все быстро закончилось. Мы с Платоном Евсеевичем слишком разные люди.
– Зря вы так, – заметила Сима. – Вы друг другу подходите. И отец в вашем присутствии вел себя совершенно иначе…
– Как он поживает? – поинтересовалась Сухорукова. – Мы не виделись уже несколько недель.
– С головой ушел в свой бизнес, – ответила девушка. – Но при этом продолжает заниматься моим воспитанием. Хоть я давно уже не ребенок.
– В этом весь Платон Евсеевич, – вздохнула Алена Александровна. – Он привык всегда все контролировать. А когда не получается, это выбивает его из колеи.
– Мужчины! – фыркнула Наталья Васильевна. – Клим, а ты ведь сын Ивана Поликутина?
– Да, – кивнул Клим с набитым ртом.
– И вы с Симой правда… Встречаетесь?
– Мы любим друг друга, – ответила за обоих Серафима.