да. Вот уже почти тридцать лет пальму первенства держали православные.
Алексей хмыкнул:
– И откуда такое мнение?
Светлана пожала плечами.
– Элементарная статистика. Посмотрите, сколько за последнее время в мире открылось православных храмов, сколько мечетей и синагог, и вы увидите, что православие шагает по планете семимильными шагами.
Алексей неодобрительно дернул плечом:
– Все храмы строятся одинаково, но в них давно уже никто не ходит. Это просто дань архитектурной традиции.
– Подожди, – одернул его Тучков и обратился к Светлане: – И что тут плохого?
– Ничего, но есть люди, которые считают, что православие могло бы немного и потесниться со своего пьедестала.
– И кто эти люди? – спросила Султанова.
Она сложила письмо и вернула его владельцу.
– Их много. И не о них сейчас разговор. Но именно они послали меня в Китеж-град, чтобы я вышла на Суд Божий в качестве Защитника.
– Вы? – все трое посмотрели на Светлану широко открытыми глазами.
– Да, а что тут такого? На Суде Божьем все равны. Я приняла ислам и искренне желаю, чтобы в мире стало больше мечетей, чем храмов. Я могу победить любого мужчину.
– Бред! – воскликнул Алексей. – Этого не может быть! Вы – и вдруг Защитник.
– Почему же, мой мальчик? – Светлана вскинула вверх одну бровь. – Признайся, ведь ты тоже хочешь попасть в Китеж-град, чтобы выйти на поединок со своей идеей возвращения к язычеству и победить.
Алексей опустил глаза и покраснел:
– Нет, у меня не было таких мыслей. Я хотел попасть в Китеж-град, чтобы побольше узнать об отце.
– Ну мне ты можешь не врать. Ты же не раз рассказывал мне о своей идее создания религии, которая смогла бы объединить, наконец, всех людей. Ведь сегодня религии – это последние границы, которые разделяют континенты и людей.
– Я не вру, – вспыхнул Алексей. – Это были детские мечты, о которых я давно забыл.
– Не будем спорить.
Алексей покосился на Тучкова, потом на Марию. Ему вдруг стало неловко, что его словно уличают во лжи, но Тучков сделал вид, что не заметил его неловкости. Он потрепал его под столом за коленку и, ободряюще подмигнув, шепнул: «Ладно, проехали!», а Мария, казалось, даже не услышала, что сказала Светлана. Светлана перевела свой взгляд на Султанову:
– Ну что, Мария, письмо – убедительное доказательство, что Китеж-град на самом деле существует?
Султанова с сомнением покачала головой.
– Описание интересное. Но оно ничего не дает. Таких мест в мире тысячи. В письме все равно нет никаких координат. Его можно было бы просто придумать.
– Так если бы была такая возможность, вы бы захотели попасть в Китеж-град?
Мария задумалась. Китеж-града не существует, она это знает точно, и это письмо ничего не доказывает, но если есть хотя бы один шанс из миллиона, то она будет полной дурой, если сейчас скажет «нет», а эта женщина, которая притащила ее сюда, явно знает больше, чем говорит. Она посмотрела на Алексея и подумала, что провести несколько дней рядом с этим молодым человеком было бы, наверное, приятно. А если бы удалось соединить приятное с полезным, было бы совсем здорово. В конце концов, какая разница, есть ли это Китеж-град или нет? Они с ним будут вместе, и это уже хорошо. А вдруг это сама судьба? И от этой мысли ей вдруг стало радостно и захотелось смеяться, пить шампанское и танцевать.
– Если он существует, – ответила она Светлане, – и есть возможность туда попасть, то почему бы и нет. Да, хочу. Это интересно. Вы знаете, как туда попасть?
Светлана посмотрела на Тучкова:
– Он знает.
Тучков с удивление посмотрел на Светлану:
– Я?
Светлана усмехнулась:
– Да, вы. В Китеж-град можно попасть, только если есть официальное приглашение. А оно как раз есть у вас, Сергей Павлович.
– А вы откуда знаете?
– Не только Алексей умеет вскрывать чужие почтовые ящики.
– И вы?
– Да. Так было надо.
– Кому?
Светлана опустила глаза.
– Об этом позже. Скажите лучше, что бы вы хотели получить за то, что согласитесь помочь всем нам попасть в город-монастырь?
– Мне ничего не надо. У меня все есть.
– А если речь пойдет о восстановлении вашего доброго имени, вашего звания, должности?
– Вы шутите? Это невозможно.
– Почему же нет. Все возможно, пока жив человек.
Тучков покачал головой:
– Нет, мне этого не надо.
– Тогда помогите просто так. По-христиански. Вы же верующий человек.
– Помочь вам? Зная ваши намерения?
– А что тут такого? Испугались, что я и вправду выиграю Суд Божий для мусульман? – Светлана показала головой на Алексея: – Вполне возможно, что победителем станет он. Его идея чище и светлее. Да и сам он моложе и смелее.
– Нет, не боюсь, – ответил Тучков. – Чему быть, того не миновать. На Суде побеждает тот, за кем правда.
– Вот видите, вы сами все прекрасно понимаете. Да, кстати, – Светлана ловко перевела тему, – подтвердите, пожалуйста, мои слова для Марии. Помните, именно вы в свое время послали меня в камеру к Панкратову в ночь перед первым Судом Божьим.
– Да, такой факт имел место. И, признаюсь, мне до сих пор стыдно за это. Но я не понимаю, к чему все это вспоминать. Зачем вам это?
– Я историк, – начала объяснять Мария, – и пишу диссертацию на тему «История Защитников», мне интересен каждый момент.
– Ну вот, – перебила ее Светлана, снова обращаясь к Тучкову. – Теперь если вы отведете меня на мой Суд, то это будет очень символично. Круг замкнется.
– Возможно.
Султанова посмотрела на Тучкова.
– А вы правда знаете дорогу в Китеж-град?
– Да, дядя Сережа, скажи, – присоединился к общей теме Алексей.
Тучков скрипнул зубами. Ему вдруг стало понятно, что Светлана по-прежнему манипулирует всеми ими. И в первую очередь им самим. И получалось, что она вроде бы все рассказала, но в то же время недосказанностей и непонятностей стало еще больше. Чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях, требовалось время. Кто эти люди, которые ее послали? Как она смогла вскрыть тюремную почту? И потом, это неожиданное предложение о восстановлении его в звании и правах. Он никогда не думал об этом, потому что все эти годы считал, что понес наказание заслуженно. Но вдруг правда такое возможно? А почему бы и нет?
Ведь он искупил и признал свою вину, а повинную голову меч не сечет. И теперь он действительно служил бы верой и правдой. У Тучкова даже сердце зашлось от таких мыслей…
Останавливало его только одно. Он по-прежнему понятия не имел, где находится этот Китеж-град. Но если он сейчас скажет «нет», то все эти люди отвернутся от него. Он просто станет им не нужен. Неинтересен. И он снова останется один. Одиночество его не пугало, он к нему привык. Но тем не менее быть с кем-то лучше, чем одному.
В конце концов, что такого случится, если он сейчас скажет, что сможет их отвести туда, куда они хотят? Он тоже читал письмо и знает, что там написано. Как-нибудь сориентируется. Ничего ведь страшного не может случиться от простой прогулки по свежему воздуху. Правда, как он будет смотреть им в глаза, когда выяснится, что он не знает дорогу? Но это будет потом, не сейчас. Сейчас он сможет их всех сделать счастливыми. И не только их, но и себя. Тучков на секунду закрыл глаза, земля на мгновение остановилась, затем он широко раскрыл их и сказал, будто прыгнул в омут с головой:
– Да, я знаю туда дорогу.
Светлана, откинувшись на спинку кресла, с прищуром посмотрела на Тучкова и воскликнула, подняв вверх бокал шампанского:
– Браво, генерал! Я знала, что вы согласитесь!
И ничего не случилось, планета продолжала нестись вокруг солнца, насаженная на собственную ось, а в это время в маленьком придорожном кафе, затерянном в бескрайних просторах вековой тайги, стало уютнее и добрее. Все заулыбались. Стали роднее и ближе.
И все разговоры медленно перетекли на тему дальней и трудной дороги, которую им предстояло пройти всем вместе.
Глава 5Мир не изменился
Апотом они танцевали. Светлана с Тучковым – смело изгибаясь, как будто готовясь нанести друг другу удар в спину. Мария с Алексеем – робко, положив на плечи руки и все еще не смея смотреть друг другу в глаза… Танцевали вальс, танго и даже один раз ламбаду. После нее Алексей, набравшись смелости, пригласил Марию в Париж, и они, открыв нуль-простанство, исчезли в нем, пообещав, что вернутся к утру. А Светлана позвала Тучкова прокатиться вокруг Женевского озера. Они взяли карету с лошадьми и примерно с час наслаждались воздухом и тишиной, а потом вернулись на станцию и как-то само собой оказались в одной постели.
Утро они встретили изможденными и неожиданно довольными, лежа на разных краях постели и смотря в искусственный звездный потолок. Светлана курила и, стряхивая пепел на песок, ждала, когда Тучков начнет задавать ей вопросы. Тучков лежал с открытыми глазами и думал, пытаясь самостоятельно найти ответы на те вопросы, которые так или иначе возникали в его голове. Наконец, он не выдержал.
– Почему именно ты? – сказал он и закрыл глаза, чтобы оставить себе в ощущения лишь легкий шум моря.
– Это долгая история.
– Ну, начало я знаю. Что было потом?
– Потом я познакомилась с батюшкой и стала матушкой.
– А потом?
– Потом устала от него и уехала в Эмираты. Там познакомилась с арабским шейхом.
Светлана повернулась на живот. Завернулась с головой в покрывало:
– Стала жить в гареме. Последней и любимой женой.
– И каково это?
– Если всего хватает, то нормально.
– И ты будешь за это драться?
– Нет, конечно. Это я сказала для отвода глаз.
Тучков протянул руку и провел ладонью по ее спине:
– Как же я давно не чувствовал женского тела!
– Оно уже давно не такое упругое, как раньше.
– Я не заметил. Мне нравится.
– Спасибо.
Светлана пододвинулась к Тучкову и потерлась щекой о его щеку.
– Ну, что ты остановился? Почему ты не задаешь главный вопрос, который тебя мучает?