Светлана и Мария подошли к мужчинам. Тучков посмотрел на Светлану и сказал:
– Ну, мать, карета подана. Через час можем отправляться.
Он увидел удивленные глаза Светланы.
– Как ты меня назвал?
– Мать, – Тучков смутился. – А что не так? Мы же им как раз в родители годимся.
Светлана опустила глаза.
– Меня никто так никогда не называл, – и с издевкой закончила фразу: – Отец!
Они посмотрели друг другу в глаза и больше ничего не сказали. Просто молча развернулись и пошли на станцию за вещами.
Мария и Алексей не слышали их препирательств. Он увидел на ее руке перстень и то, как у нее развернулись плечи, стали ярче блестеть глаза, как гордо выпрямилась шея. Она видела, с какой гордостью он сжимал карабин, и замечала, как изменилась его осанка, а в глазах появился странный блеск. Они смотрели и не узнавали друг друга.
– Зачем ты его надела? – спросил Алексей.
Мария открыла рот, чтобы объяснить, но вдруг вспомнила слова Светланы и промолчала. Вместо ответа она пожала плечами и сама задала вопрос:
– А оружие тебе зачем?
Ответ на свой вопрос она получила.
– На ужин у нас будет свежее мясо.
Мария покачала головой.
– Ну-ну.
И, развернувшись, пошла на станцию. Через два шага она повернулась и крикнула Алексею:
– Чего замер, как пень! Иди чисть оружие. Не слышал? Через час мы должны выехать!
Алексей опомнился и, споткнувшись несколько раз о шпалы, побежал выполнять ее распоряжение. Мария посмотрела на перстень и улыбнулась. Слова Светланы начали сбываться. Но ей от этого не стало веселее. На грудь легла какая-то тяжесть. Как будто она предала кого-то.
Глава 9Дорога
Четыре огромных рюкзака легли в ногах. Светлана села рядом с Тучковым спиной вперед, Мария – напротив них рядом с Алексеем так, чтобы ветер дул в лицо. Первыми за рычаги управления сели мужчины.
– Ну, с богом, – сказал Тучков, передал карабин Светлане и качнул вниз плечо механизма ручного привода дрезины. Тележка со скрипом и перестуком покатилась по железной дороге, с каждым взмахом крыла набирая ход. Как оказалось, дорога сразу, как только они отъехали от станции, пошла под небольшой уклон, и работать рычагом пришлось совсем немного. Скорее для проформы мужчины держались за ручки механизма и оглядывались по сторонам, примечая изменения ландшафта.
Практически сразу скрылась за косогором крыша станции № 33. Как будто ее и не было никогда. Ветки вековых елей сомкнулись за спиной, как засов на заборе, и теперь только две тонкие рельсины указывали направление, по которому следовало возвращаться. Перед дрезиной картина была совершенно иной. Железная дорога раздвигала невидимыми руками тайгу и разматывала свои нити далеко вперед, где почти возле самого горизонта они сходились в одну точку в конце длинного, сложного предложения.
Марии дорога виделась совершенно прямой и натянутой, как струна. Казалось, что они летят над землей по канату, а не по рельсам. И деревья взмахами своих веток открывают им дорогу. Где-то часа через два точка в конце пути выросла до размеров блюдца, потом, еще через два часа, – до размеров тарелки, и еще через два – до размеров широкоформатного экрана в заштатном кинотеатре. Точка в конце пути превратилась в черный зев туннеля, прорубленного в скальной породе безымянной сопки. Казалось, еще полчаса, и пасть искусственной пещеры совсем раскроется и проглотит дрезину вместе с ее пассажирами. Но этого не случилось ни через час, ни через два. Размер экрана не изменился ни на йоту, хотя ветки деревьев исправно раскрывали перед ними свои объятия, а колеса исправно исполняли свой перестук. Единственным изменением было то, что небо над экраном стало серым и то там, то здесь начали зажигаться фонари звезд.
Наступал осенний вечер, который грозил быстро перейти в таежную ночь.
Мария посмотрела на Алексея. Хотела толкнуть его в бок, но увидела, что он сидит с закрытыми глазами и как будто дремлет. Светлана и Тучков тоже дремали, убаюканные монотонным движением. Мария украдкой посмотрела назад. За спиной рельсы убегали и скрывались за деревьями. Она поняла, что такую картину ее спутники видят уже более шести часов подряд, поэтому даже если бы они и не спали, то все равно не сразу бы поняли, что происходит.
Она протерла глаза и пошевелилась на жестком сиденье, разгоняя кровь по успевшим занеметь ногам. Уставилась немигающим взглядом вперед. Туннель рос в размерах до тех пор, пока она не мигала, но как только она делала короткий взмах ресницами, тут же все начиналось заново. Как будто кто-то успевал за короткое мгновение отмотать пленку кинофильма назад. Она достала из кармана коммуникатор и посмотрела карту GPS. Карта не работала. Она выключила и включила навигатор. Без изменений. Ни один спутник не попадал в зону приема. Черный монитор был очень похож на черный экран туннеля.
– Что за ерунда! – воскликнула Мария, разбудив тем самым дремавших спутников.
Они встрепенулись и посмотрели на Марию.
– Что случилось?
– Что за ерунда! – повторила она. – Где мы? Карта не работает. Дрезина не движется. Что происходит?
Алексей посмотрел вокруг. Деревья мелькали перед глазами, шпалы сливались в один слой, металлический стук колес четко информировал, что они движутся. И не просто движутся, а летят с вполне приличной скоростью.
Он настороженно переспросил Марию:
– Что ты имеешь в виду?
– Сам посмотри.
Она сунул ему под нос свой коммуникатор:
– Здесь нет никакой связи. Такого просто не может быть. Два года назад я спускалась на дно Марианской впадины, и даже там была вполне нормальная связь, позволяющая открыть нуль-пространство.
– Где мы?
Светлана и Тучков переглянулись. Но они смотрели не по сторонам, а на руку Марии, в которой она держала коммуникатор. Между пальцами у нее замерцал еле заметный зеленый светлячок.
– Не думала, что все произойдет так скоро, – проговорила Светлана, возвращая карабин Тучкову. – Ну что ж. Это даже хорошо!
И как ни в чем не бывало полезла в нагрудный карман куртки, откуда достала небольшое зеркальце, чтобы посмотреть и проверить макияж. Подкрасив губы, она протянула зеркальце Марии.
– На, посмотри, у тебя, кажется, испортилась прическа.
– Какая еще прическа? – воскликнула Мария. – Как вы можете думать о такой ерунде?
– Это не ерунда, Мария, – настойчиво попросила Светлана. – Поверь мне. Возьми зеркало и посмотри в него.
Мария раздраженно взяла в руки зеркало и заглянула туда. Даже в наступающей полутьме на фоне своего лица она отчетливо увидела в зеркале черноту туннеля. Она широко открыла глаза и, не удержавшись, посмотрела назад. Черная пасть туннеля надвигалась на нее со стороны спины. Она хотела посмотреть вперед и поняла, что боится, потому что была уверена, что если увидит ту же картину, то будет вынуждена признать, что сошла с ума. Сидеть со свернутой шеей было неудобно, она быстро затекала, преграждая доступ крови к мозгу, и Мария все-таки повернулась. То ли от резкого поворота, то ли от того, что она увидела, голова у нее закружилась, и она потеряла сознание.
Очнулась Мария уже на земле. Весело трещал костер, рядом с ним виднелись две палатки. Мария лежала на чем-то мягком, под голову был подложен рюкзак. Рядом, скрестив ноги, сидела Светлана и подкидывала в костер мелкие щепки. Мария подняла голову. Мужчин рядом не было. Не было видно и железной дороги.
Вокруг костра ровными рядами стояли деревья. Они склонялись над их головами и закрывали собою небо.
– Где мы? – разлепив губы, прошептала Мария, привлекая к себе внимание.
– О, очнулась, – ответила ей Светлана. – Наконец-то. Чай будешь?
Мария увидела, что над костром висит закопченный чайник, из носика которого тонкой струйкой вырывается пар. Но стоило Марии только подумать о еде, как ее тут же затошнило, и она, повернувшись на бок, попыталась освободить желудок. Ей стало значительно легче, и она смогла сесть.
– Эк тебя укачало в дороге, детка, – сказала Светлана, заботливо трогая ей лоб своей мягкой ладонью. – Температуры нет, и уже слава богу. А то мы перепугались.
– Укачало? – удивилась Мария. – Со мной никогда раньше такого не было.
– Ну да, а когда ты в последний раз на поезде ездила? – спросила Светлана.
– Давно, – ответила Мария. – Еще в детстве.
– Вот, то-то и оно.
Светлана сняла с костра чайник и налила из него воды в кружку. Вложила ее в руки Марии.
– На, просто в руках подержи. Погрейся. И пей маленькими глоточками.
У Марии не было сил возражать, поэтому она молча взяла кружку.
– Мальчики сейчас придут, – обрисовала ситуацию Светлана. – Пошли за дровами. Ночь длинная, а дикого зверья рядом бродит много.
– А где дорога?
– Там, – махнула рукой в сторону Светлана. – За деревьями, метрах в десяти. Но там места не было удобного для ночлега.
Мария, прижав к груди горячую кружку, понимающе кивнула. От тепла ей действительно стало легче, она даже почувствовала, как загорелись щеки. Где-то в лесу захрустели ветки и раздались мужские голоса. Мария подняла голову, чтобы увидеть Алексея и Тучкова, а Светлана украдкой посмотрела на ее руку. Когда Алексей появился на краю поляны, камень перстня снова засветился тусклым зеленоватым светом. Светлана удовлетворенно кивнула себе и тоже повернулась к мужчинам.
– Ну что? Как дела?
– Дела – как сажа бела, – пошутил Тучков, бросая на землю охапку сухих веток и ставя возле палатки карабин. – Стая волков рядом. Кругами ходят, поэтому дежурить будем по очереди. Сначала Алексей, потом Светлана, под утро на караул встану я. Огонь должен будет гореть всю ночь, иначе жди беды.
– А я? – удивленно спросила Мария. – Когда я буду дежурить?
– Ты будешь спать и набираться сил. Завтра нам предстоят длинная дорога и опасный переход через туннель.
Тучков неопределенно махнул рукой, указывая направление предполагаемого движения, и закончил фразу: