Выскользнув из классной комнаты, девушка медленно побрела по коридору, не имея никакой конкретной цели.
— Еще немного, и я просто умру от тоски, — недовольно пробурчала себе под нос, осматриваясь по сторонам.
Попадавшаяся ей на пути прислуга быстро кланялась, спеша каждый по своим делам. И ни на одном лице Алиса не увидела и толики печали или уныния.
— Конечно, когда им тосковать, если у них столько дел, — поморщилась Алиса, глядя на тихо смеющихся горничных в другом конце коридора.
И чуть не поплатилась за это! Лишь быстрая реакция спасла девушку от столкновения ее лба с резко открывшейся дверью.
— А что это у тебя такие глаза большие? — поинтересовался вышедший в коридор Александр. — Да и бледная ты какая-то. Заболела?
Заготовленная гневная речь сошла на нет, как только Алиса поняла, что Алекс не подшучивает над ней. Она сочла, что неуместно ругаться на того, кто так искренне проявлял заботу, поэтому просто коротко ответила:
— Нет.
— А, это, видимо, такой эффект от подслушивания получился, — насмешливо сказал Макс, выходя вслед за братом.
— И ничего я не подслушивала! — возмутилась Алиса, гордо задрав подбородок. — Просто мимо проходила, когда вы чуть не пришибли меня дверью.
— Так надо осторожнее мимо проходить, — не унимался Максимилиан, передав Алексу папки, что до этого нес в руках. — И вообще, что ты здесь делаешь? Вы же с бабушкой были в классной комнате.
— К ларре Кассандре кто-то пришел, а мне стало скучно, — честно созналась Алиса.
— Скучно, говоришь? — задумчиво протянул Макс, осмотрев свою подопечную с ног до головы. — Знаешь, а ведь я сейчас собираюсь в тот дом, где ты прожила первую неделю. Хочешь со мной?
— Да! — не раздумывая согласилась Алиса, для верности еще и головой покивав.
— Мы даже можем покататься с тобой с горы, — внес предложение ледяной маг. — Думаю, тебе понравится, заодно и развеешься.
— На лыжах? — поинтересовалась Алиса, и неуверенно добавила: — Я не очень хорошо на них езжу.
— Нет, не на лыжах, — качнул головой Макс. — Потом все увидишь. Только тебе нужно переодеться в брюки: так будет удобнее.
— Совести у Вас нет! — горестно выдал Алекс, трагично вздохнув. — Они отправляются развлекаться, когда кому-то предстоит муторная работа.
— А тебе полезно иногда поработать, — хмыкнул Максимилиан. — Обещаю, если будешь себя хорошо вести, то в следующий раз возьму тебя с собой!
— Ты так добр, что мое сердце просто не выдержит напора той благодарности, которую я испытываю к тебе! — прижав папки к груди, патетично произнес Александр.
— Иди уже, паяц! Кириан тебя вечно ждать не будет.
Проследив за тем, как брат, раскланявшись, ушел порталом, Макс перевел вопросительный взгляд на свою подопечную. В ответ получил такой же взгляд, но с толикой недоумения. Попереглядывавшись с ней некоторое время, Максимилиан рявкнул:
— Я тебя долго ждать буду?!
Глядя на то, как шустро Алиса подобрала юбку и побежала переодеваться, он не смог сдержать смеха.
Отправившись к себе в комнату, Макс еще долго усмехался, размышляя на тему, какой же еще сущий ребенок его подопечная.
«Но это совершенно не мешает тебе смотреть на нее, как на самую желанную женщину», — неожиданно раздался в голове насмешливый голос.
«Наставник?»
Но ответа не последовало. Кажется, в этот раз дракон не пожелал размениваться на долгие разговоры.
— И все-то ты заметишь, — вымученно улыбнулся Макс. — А посоветовать, что мне со всем этим делать, не хочешь.
Уже при выходе из комнаты, он чуть не получил крепким кулачком по подбородку. Благо, успел вовремя заметить Алису и отклониться.
— Это такая своеобразная месть? — поинтересовался Максимилиан, старательно глядя ей в глаза.
— Даже не думала об этом! — усмехнулась Алиса, отходя в сторону. — Просто боялась опоздать.
— Я бы не ушел без тебя: обещал ведь прогулку!
— Тогда идем быстрее!
Не успел Макс и слова сказать, как Алиса повернулась к нему спиной, заспешив в конец коридора. А герцог Ортанский застыл, любуясь плавными изгибами ее бедер и стройностью ног, которые плотно облегающие брюки совершенно не скрывали.
«И зачем ей надо было надевать такую короткую куртку? — недовольно подумал он, с трудом отведя взгляд от аппетитных форм своей подопечной. — Лучше бы шубу надела… Длинной до пят!»
— Алаиса, ты далеко собралась? — все же окликнул ее Макс.
— Вниз, — обернувшись, недоуменно ответила она.
— Зачем?
— Так ведь порталом же уйдем.
— И что?
— А в холле рунный круг.
— И-и-и?..
Задумавшись, Алиса виновато ответила:
— Войти в портал можно из любого места, а вот выйти только в рунном круге. И только если знаешь пароль маячка.
— А почему именно в рунном круге? — продолжил допытываться Максимилиан с видом строгого учителя.
— Потому что вспомнить окружающую обстановку до мелочей просто невозможно, — покладисто сказала Алиса. — Следовательно, велика вероятность выйти из портала не в открытом месте, а где-нибудь в стене.
— Никогда не забывай об этом, — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Макс, протягивая к ней руку. — А теперь иди сюда.
Дождавшись, когда девушка подойдет, ледяной маг открыл портал. Алиса уже привычно обняла его, приготовившись к длинному переходу.
Глава 6
Когда они вышли из портала, Алиса не смогла сдержать счастливой улыбки, осматриваясь по сторонам. Она сама не ожидала, что так соскучится по этому дому, ведь прожила в нем всего ничего. И все же, вновь оказавшись здесь, почувствовала ни с чем несравнимое чувство покоя.
— Как же здорово вернуться сюда! — искренне сказала Алиса.
— Ты скучала по этому месту? — немного удивленно поинтересовался Макс.
— Да! Здесь было так спокойно и хорошо. Не нужно было думать о том, какое впечатление производишь на окружающих, не приходилось следить за каждым своим словом…
— Еще немного, и я решу, что в столице тебя окружают одни кровожадные чудовища.
— Нет-нет, это совсем не так, — рассмеявшись, заверила Алиса и перевела тему разговора. — А где все?
— Им нет необходимости находиться здесь каждый день, — пояснил Максимилиан, направляясь в сторону своего рабочего кабинета. — Обычно прислуга приходит через день, кроме особых случаев… как тогда с тобой.
— Но как же они попадают в этот дом? — удивилась Алиса, следуя за ним по пятам. — Я помню: когда один раз вышла на улицу, то чуть не утонула в снегу.
— Зимой пользуются стационарными порталами, которые я специально зарядил для них. Там достаточно всего лишь сжать амулет в руке тому человеку, на которого он настроен. Ну а летом намного проще. Правда, тепло в этих местах бывает крайне редко.
— Значит, где-то здесь недалеко есть город?
— Да. В следующий раз я обязательно покажу тебе его. А сейчас, если хочешь, прогуляйся по дому. Я скоро освобожусь, и мы можем отправляться кататься.
— А на чем, если не на лыжах? На санках?
Алиса с трудом могла себе представить Макса, весело скатывающегося с горы на санях.
— Вот же любопытная, — шутливо щелкнув ее по носу, улыбнулся ледяной маг. — Я же сказал, потом ты все сама увидишь. А пока не мешай мне.
Положив свои руки девушке на плечи, Макс осторожно развернул ее спиной к себе и подтолкнул вперед, показывая серьезность своих намерений. Алисе ничего не оставалось, как только подчиниться.
Следующие полчаса она бродила по дому, улыбаясь своим воспоминаниям. И, конечно же, не смогла отказать себе в удовольствии, заглянув на кухню, полюбоваться на новую плиту и новое окно.
Теперь это помещение выглядело более обжитым, чем в прошлый раз. На стуле висело полотенце, на подоконнике примостился какой-то сверток, около полок с посудой на стене повесили небольшое зеркало в простой деревянной оправе.
— Хм, странно, почему именно здесь? — осторожно проведя пальцем по оправе, спросила у тишины Алиса. — Я бы повесила его в другом месте.
— Смотрю, ты уже вжилась в роль хозяйки, — раздался насмешливый голос Макса.
— Просто стало интересно, почему зеркало повесили на таком не совсем удобном месте? — проведя рукой по раме, ответила Алиса.
— Возможно, потому что тому, кто его вешал, наоборот, понравилось именно здесь. Тебе это так принципиально?
— Нет, совсем нет.
— Тогда можем отправляться? — лукаво улыбнувшись, поинтересовался Максимилиан.
— Да, — согласилась Алиса. — А на чем?
— Сначала через портал, — ответил Макс, протягивая ей руку.
— А… — вновь начала Алиса, но затем решила благополучно помолчать.
Раз Максимилиан сказал о портале, значит, там было место с рунным кругом. Молча подав ему руку, Алиса встала вплотную к мужчине, желая поскорее все увидеть своими глазами.
При выходе из портала она увидела, что они стоят в центре просторной светлой комнаты. На гладком деревянном полу, с плотно подогнанными друг к другу досками, были выжжены замысловатые линии рунного круга. В принципе, этот круг занимал практически все свободное пространство, поэтому в помещении не было никакой мебели.
Увидев единственную здесь дверь, Алиса смело отправилась в ее сторону. Медленно повернув дверную ручку, она с азартом первооткрывателя заглянула в другую комнату. Перед девушкой предстала небольшая уютная столовая, оббитая по кругу светлыми панелями. Около высокого окна, украшенного легкой занавеской, обнаружился деревянный стол с красивыми изогнутыми ножками, в окружении добротных деревянных стульев. В другой части комнаты находилась небольшая печурка с лежащей около нее вязанкой дров. Чуть в стороне примостились два шкафа с посудой.
— Здесь очень уютно, — наконец сказала Алиса, посмотрев на стоявшего около двери Макса. — Судя вот по той невысокой дверце, там должны храниться запасы продуктов. Я права?
— Совершенно точно, — кивнул Максимилиан, а затем указал на еще одну дверь. — За ней находится небольшой коридор, ведущий к двум спальням. Это на тот случай, если кто-то захочет здесь задержаться ненадолго.