— А еще некоторые шептались, что они похожи общей потерей памяти, — похлопав ее по руке, ободряюще сказала Солара.
— О чем ты говоришь? — недоуменно спросила Алиса.
— Тебе никогда не казалось странным, что в семье огненных магов один сын — ледяной, а второй — водный маги? — поинтересовалась целительница.
— Да, я обратила внимание, но поинтересоваться все никак не решалась, — девушка безразлично пожала плечами.
— Дело в том, что их двоих в раннем детстве похитили, — понизив голос до таинственного шепота, сказала Солара. — А самое странное в том, что их так же, как и нынешнего императора, нашли через три дня. И так же, как и нынешний император, они ничего не помнили!
— Что, совсем-совсем ничего? — устав удивляться, Алиса откинулась на спинку софы. — А как же менталисты?
— Они ничего не смогли обнаружить, память мальчишек была совершенно пуста. А спустя год и у одного и у второго проснулся магический дар. Ларр Максимилиан приобрел дар ледяной магии, а ларр Александр стал водным магом.
— Просто невероятно, — выдохнула Алиса, но затем, кое-что вспомнив, осторожно поинтересовалась: — А где их нашли?
— Ларр Максимилиан оказался высоко в Драконьих горах, а ларра Александра обнаружили на острове Забвения, — ответила Солара. — А что такое?
— Нет, ничего, — качнула головой Алиса, оставив мысленную заметку попытаться вытрясти ответы из одного не в меру чешуйчатого знакомого.
В принципе, она была уверена, что и Макс сможет пролить свет на эту таинственную историю, но больше всего надежд на правдивые ответы девушка питала именно в отношении дракона. Тем более ей так хотелось во всем разобраться и узнать, по какой причине драконы — а в том, что он был не один, Алиса была уверена — дали этим двоим свою силу?
«Что же вы задумали, ни во что не вмешивающиеся Хранители?»
— Нам стоит поспешить, или ларра Мириан будет беспокоиться, — поторопила Алиса подругу.
— Ей бы стоило больше отдыхать, — недовольно ответила Солара, но послушно встала.
— Вот только не говори, что сама бы лежала в постели, — усмехнулась юная Забирающая.
— Нет, не лежала, — вздохнула целительница. — Иногда мне кажется, что все целители сумасшедшие немного. Так печемся о здоровье других, а о себе забываем.
— Вот только не нужно заниматься самобичеванием, — весело рассмеялась Алиса. — Такова наша природа, и ее не изменить!
— В философию ударилась? — ехидно поинтересовалась Солара.
— Нет, просто придумываю оправдание на будущее, — серьезно ответила девушка, но, не выдержав, рассмеялась.
И ей было совершенно безразлично на смотрящих им в след придворных. Алиса начала уже привыкать к постоянному сопровождению любопытных взглядов. Главное, что ей не надоедали с ненужными и утомительными знакомствами. Тот маленький и уютный мирок, который Алиса смогла создать, впустив в него некоторых людей и одного дракона, вполне ее устраивал. А дальше…
«Сначала нужно разобраться с возвращением домой!» — незаметно сжав руки в кулаки, решила она.
Входя вслед за подругой в классную комнату и увидев в ней ждущую их наставницу, Алиса уже привычно откинула все заботы, настраиваясь на учебу. А верно ли было ее решение… Что же, только время покажет.
Глава 13
Откинувшись на спинку стула, ларра Кассандра потерла уставшие от долгого чтения глаза. Лежащий перед ней свиток, казалось, еще немного и рассыплется от старости, даже несмотря на заклинания стазиса, наложенные на него. Отодвинув свечу, вдовствующая герцогиня в который уже раз подумала, что с магическими светильниками намного удобнее. Но хозяин поместья взял с нее слово, которое она была не вправе нарушить. И пусть такие правила безопасности казались ей дикими и ненужными, пришлось согласиться.
Встав со стула, магиня немного побродила по маленькой комнатке, ощущая себя узницей дворцовых казематов. Когда она была еще совсем юной, ее отец, по просьбе неугомонной дочери, показал ей камеры, в которых содержались самые опасные заключенные. Правда, в последний раз те комнатушки видели пленников больше двух сотен лет назад, но Касси (так ее все называли) казалось: стоит только прислушаться, и можно будет различить шорохи и тихие стоны, навеки оставшиеся тенями воспоминаний в подземельях императорского дворца. Юная ларра на всю жизнь запомнила те пугающие и угнетающие впечатления.
И вот теперь ей вновь довелось побывать в похожей комнате без окон, с толстыми каменными стенами и мощной дубовой дверью, обитой железными полосами. Все отличие было лишь в том, что это помещение находилось за большой библиотекой, и в нем хранились древние, даже на вид, книги и свитки. Таким древностям был противопоказан солнечный свет и влажный воздух, поэтому стены комнаты оплетали очень мощные охранные заклинания. И попасть сюда оказалось очень сложно. Практически невыполнимо!
Ларре Кассандре пришлось поднапрячься, чтобы Вериан позволил ей не только переступить порог его дома, но и увидеть свиток. Содержащаяся в нем информация напоминала записи в дневнике свидетеля событий Переселения. Вдовствующая герцогиня поначалу даже испытывала благоговейный трепет, прикасаясь и читая его. Но чем дальше, тем больше она испытывала множество противоречивых эмоций. Начиная от недоумения, брезгливости и неприятия, заканчивая сковывающим душу ужасом, от понимания того, с чем ей пришлось столкнуться. Иногда вдовствующей герцогине безумно хотелось закрыть свиток, применив к себе заклинание стирающее память, без возможности восстановления утраченных воспоминаний. И все для того, чтобы продолжать жить в неведении. И она бы с удовольствием это сделала, если бы не понимала, чем ее трусость грозит не только людям, но и возможно всей Эдее.
— Ох, Макс, во что же мы ввязываемся? — тяжело опустившись на стул, глухо спросила ларра Кассандра.
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, она вновь погрузилась в чтение, изредка делая пометки на отдельном листе бумаги. Вериан ни за что бы не позволил ей скопировать текст, опасаясь повредить свиток, поэтому магине приходилось запоминать, а кое-что и записывать. И пусть дальше по большей части были лишь предположения автора, она была готова полностью с ними согласиться. Те, кто так привык к огромной и всеобъемлющей власти, легко от нее ни за что не откажутся, а на людей, да и остальные расы, им просто плевать.
«Если уж они не побоялись разрушить нашу прародину… — недовольно поморщившись, подумала вдовствующая герцогиня, но тут же мотнула головой, отгоняя от себя пугающие мысли. — Нет, сейчас не время об этом думать! Вериан дал мне всего лишь сутки, а я практически в самом начале повествования».
Минуты и часы «бежали» незаметно для сосредоточившейся на своем задании женщины. Помимо важных деталей, она записывала и свои мысли, и выводы насчет прочитанного, а уж прислушаться или отринуть их за ненадобностью будет решать ее старший внук.
Когда, наконец, тяжелая дубовая дверь открылась, свеча на столе практически догорела. Оглянувшись и со стоном выпрямив уставшее тело, ларра Кассандра приветливо посмотрела на своего бывшего одногруппника. Когда-то высокий, широкоплечий и буквально излучающий позитив мужчина, превратился в худое и бледное подобие себя с тусклыми, лихорадочно блестящими, воспаленными глазами.
При первой встрече, произошедшей спустя многие годы его добровольного затворничества, вдовствующая герцогиня ужаснулась его внешнему виду, с трудом признав в нем того веселого парня, бывшего душой компании.
— Я пришел позвать тебя на обед, — глухо сказал ларр Вериан, впившись взглядом в свою давнюю подругу.
— Благодарю тебя, — как можно мягче улыбнулась ларра Кассандра, с трудом подавив дрожь от этого взгляда.
Она всегда знала, что он питал к ней не совсем дружеские чувства, поэтому старалась держаться немного отстраненно. Но сейчас, находясь в его доме, скорее напоминавшем крепость, испытала чувство иррационального страха. Этот новый Вериан вполне мог сотворить то, после чего она еще не скоро сможет оправиться. И пусть ларра Кассандра была полностью уверена, что сможет защитить себя, терять друга ей не очень-то и хотелось.
— Может, тебе стоит отдохнуть? — неуверенно произнес мужчина, отступая в сторону и освобождая ей путь.
— У меня нет на это времени, — с сожалением ответила магиня, проходя мимо него. — Слишком важно мое задание.
— Я не ожидал, что ты будешь работать на императора, — немного горько усмехнулся ларр Вериан.
— Все мы, в той или иной степени, работаем на него, — философски заметила вдовствующая герцогиня.
Уже сидя за столом в огромной и немного мрачной столовой, она решилась, наконец, задать давно мучавший ее вопрос.
— Скажи, почему ты не рассказал об этом свитке?
— Кому? — горько усмехнулся ее собеседник. — После того, как я его нашел и ознакомился, понял, что не могу никому доверять.
— Но сейчас ты доверился мне! — немного возмущенно повысила голос ларра Кассандра.
— Сейчас ты готова к его прочтению, — с непоколебимой убежденностью в голосе ответил ларр Вериан.
— И почему же ты так в этом уверен? — насмешливо фыркнула вдовствующая герцогиня, неожиданно для самой себя расслабившись и начав получать удовольствие от беседы.
— Потому что тогда ты просто сбежала, — серьезно ответил он. — Не была готова услышать и узнать неприглядную правду. Я понял и принял это, оставшись один охранять свиток.
В тот же миг ларра Кассандра испытала мучительное чувство стыда за то, что не нашла в себе смелости во всем разобраться, не поддержала, бросив друга одного на долгие годы и заставив его самого со всем справляться. И уже не было сил оправдывать себя страхом за свою семью, ибо не могло это быть достойным оправданием.
— Прости, — еле слышно прошептала вдовствующая герцогиня.
— За что? Ты верно поступила, попытавшись оградить свою семью от того, что пугало. Я бы и сам так поступил, да видно не судьба.
— Теперь все изменится, я уверена в этом, — ободряюще улыбнулась ларра Кассандра. — Мои внуки обязательно во всем разберутся!