— Как я посмотрю, в последнее время вы вообще не думаете! — возмутился ректор. — Клянусь, я Вас заставлю учиться до тех пор, пока не научитесь этому полезному качеству.
— Ларр Дарэн, успокойтесь, ей ничего не угрожало, — попробовал утихомирить разошедшегося мага некромант, — она ведь была с нами.
— Когда она конкретно с вами, я начинаю беспокоиться еще больше! — просветил его ларр Дарэн.
— Ревнуете? — неожиданно ехидно поинтересовался ларр Андрэо.
— Было бы к кому, — холодно парировал ректор. — И вообще, не мелите чепухи. Ларра Катарина все же учится в моей академии, а значит, я несу ответственность за нее. Конечно же, я буду волноваться!
«Ой, дура-ак! — вынесла вердикт Алиса, заметив, как поникла целительница. — Ну почему мужчины — такие слепые идиоты?»
— М-да… — глубокомысленно выдал ларр Андрэо. — Ларра Катарина, в одном ларр Дарэн прав. Вам не следует здесь находиться. Поправляйтесь скорее!
Когда ректор покинул лабораторию вместе с загрустившей целительницей, Алиса неодобрительно сказала:
— Лучше бы он вообще молчал!
— А может, и наоборот, — усмехнулся некромант. — Вдруг, она, наконец, поймет, что там ей ничего не светит, и обратит внимания на других кандидатов.
— Например, на вас? — не удержалась от вопроса Алиса.
— Неужели вы считаете, что я настолько неподходящая кандидатура? — почти натурально удивился маг смерти.
— Нет, не считаю, просто уверена, что ларра Катарина вам совсем не нужна в этом плане.
— И почему же вы сделали такие выводы?
— Потому что вы, ларр Андрэо, смотрите на нее, скорее, как на младшую сестру, за которую волнуются, а ее успехами гордятся, — насмешливо ответила юная Забирающая.
— Какая же вы наблюдательная, — рассмеялся маг смерти. — Но нам нужно возвращаться к работе.
А вечером Алиса узнала, что Максимилиан отбыл из столицы по каким-то срочным делам. Нет, она прекрасно знала, что это были за дела, и понимала важность их скорейшего решения. Но то, что он даже не удосужился попрощаться с ней, сильно разозлило девушку. Тем более, когда оказалось, что у нее теперь есть охранник!
— Ларра Алаиса, я понимаю ваше недовольство, — спокойно сказал огненный маг, который и оказался тем охранником. — Но поймите и вы меня. Я не могу, да и не хочу, ослушаться приказа своего непосредственного начальника. Если с вами что-то случится, ларр Максимилиан мне голову оторвет, а потом заморозит ее и установит в своем кабинете в назидание другим!
— Я злюсь совсем не на вас, ларр Джулиан, — извинилась Алиса, виновато посмотрев на ни в чем неповинного мужчину. — Прекрасно понимаю, что это всего лишь ваша работа, и, конечно же, не буду мешать вам ее выполнять.
«А вот с одним наглым самовлюбленным болваном я потом разберусь!» — подумала она, направившись вслед за охранником к выходу из лаборатории.
— Сейчас я вас доставлю домой, а завтра утром заберу, — пояснил ей маг, но она остановила его.
— Вы бы не могли немного подождать? Я хочу забрать одну книгу, чтобы к возвращению ларры Мириан подготовить данное мне задание.
Идя по коридорам дворца вместе со своим охранником, не пожелавшим оставлять ее одну ни на минуту, Алиса думала о том, как тихо и пустынно здесь стало. Все старались не покидать своих комнат, а некоторые аристократы и вовсе уехали в загородные поместья, надеясь там переждать эпидемию. По мнению девушки, это было довольно глупо, но удерживать людей она тоже не имела права.
«Хорошо хоть беспорядки прекратились, — размышляла она, входя в классную комнату после того, как охранник быстро ее осмотрел. — В империи они были не такими сильными, как в других странах, но все же и здесь нашлись недовольные своей жизнью и властью».
Алиса как раз нашла нужную книгу, когда позади нее предупреждающе вскрикнул охранник. Мгновенно обернувшись, она только и успела заметить, как огненный маг отлетает в противоположную от нее сторону, со страшной силой впечатываясь в стену. Девушке даже показалось, что она услышала противный звук ломающихся костей в момент удара, после чего ларр Джулиан сполз бесформенной кучей на пол, да так там неподвижно и застыл.
Заметив виновника всего этого, Алиса возмущенно спросила:
— Что вы делаете, ларр…
А дальше она буквально подавилась словами, увидев абсолютно черные глаза, так часто снившиеся ей по ночам.
— Время пришло! — хрипло проговорил вампир, метнувшись к беззащитной девушке.
Приходила в себя Алиса очень медленно и с трудом. Голова буквально раскалывалась от боли, а во рту была неприятная сухость. С трудом сглотнув и хрипло выдохнув, она, наконец, смогла приоткрыть отяжелевшие веки. Посмотрев на каменный потолок, где тускло светил единственный магический светильник, Алиса постаралась вспомнить, что с ней произошло. А когда воспоминания вернулись, все ее тело сковало ужасом от осознания происходящего.
«Нет… Нет, только не снова!» — промелькнула паническая мысль.
Резко встав, девушка тихо всхлипнула от прострелившей голову боли. Переждав, пока темнота, застилавшая глаза, развеется, и прекратится приступ тошноты, она осмотрелась по сторонам. Как оказалось, Алиса находилась в камере из тех, видела в фильмах. Три стены, пол и потолок были выложены из крупных каменных блоков. Одна из стен отсутствовала, и ее заменяла решетка из толстых железных прутьев. Под самым потолком имелось маленькое зарешеченное окошко. Кровать в камере заменяла прикрученная к стене лежанка, поверх которой был брошен тонкий матрас, похожая на блин подушка и старый плед.
Подойдя к решетке и обхватив прутья руками, Алиса, собравшись с духом, тихо позвала:
— Эй, есть здесь кто-нибудь?
Сначала в ответ на ее призыв не раздалось ни звука, и девушка решила, что находится здесь совершенно одна, но затем в камере прямо напротив ее что-то зашуршало. Свет от магических светильников был настолько тусклым, что не давал рассмотреть товарища по несчастью. Но вскоре узник медленно подошел к своим решеткам, и Алиса буквально окаменела, глядя на опухшее от побоев лицо, спутанные светлые волосы и хрупкую фигурку, выдававшую в нем девушку.
— Забирающая, надо же, — мелодичным голосом отозвалась незнакомка.
Алиса же, с трудом рассмотрев на избитом лице серебристую вязь татуировки и сопоставив с татуировкой, виденной ей ранее, потрясенно выдохнула:
— Лаура Иниэль?
— Ты знаешь меня? — настороженно спросила эльфийка. — Откуда?
Но ответить Алисе не дали. Раздался звук поворачиваемого в замке ключа, и эльфийка, приложив палец к губам, быстро отпрянула от решетки. Юная Забирающая последовала ее примеру, приготовившись к встрече со своими тюремщиками. Негромкие шаги, казалось, похоронным набатом раздавались у нее в голове, вызывая чувство страха. И вскоре она увидела двух мужчин и одну невероятно красивую рыжеволосую женщину в простом, без лишних изысков белом платье, тем не менее, прекрасно сидящем на изящной фигуре.
Растянув полные, четко очерченные губы в многообещающей улыбке, незнакомка полным радушия голосом объявила:
— Ну, здравствуй, Забирающая!
Глава 18
В упор глядя на госпожу, а в том, что это была именно она, Алиса ни сколько не сомневалась, из-за которой у юной Забирающей было столько проблем, девушка думала о том, что эта нереально красивая женщина совсем не похожа на злодейку. Не было в ее взгляде ничего мрачного или жестокого. Наоборот, светло-карие глаза светились живейшим любопытством, когда она рассматривала Алису. И все же девушка отдавала себе отчет в том, что именно из-за этой госпожи пострадало столько людей!
— Что вам нужно от меня? — так и не ответив на приветствие женщины, спокойно поинтересовалась Алиса.
— Со временем ты все узнаешь, — усмехнулась вампирша. — А сейчас я приглашаю тебя составить мне компанию за поздним ужином.
— Надеюсь, основным блюдом буду не я? — скрестив руки на груди, Алиса презрительно улыбнулась, сама поражаясь своей смелости.
Но и показывать страх перед ними она была не намерена. В ней росла и крепла уверенность в том, что Максимилиан обязательно найдет и поможет, а значит, сдаваться и отчаиваться было еще не время. Тем более показывать свою слабость перед врагом ни в коем случае было нельзя.
— С чего ты взяла такую несусветную чушь? — вполне искренне поинтересовалась женщина.
— Потому что знаю, кем вы являетесь.
— Как интересно…
Плотоядный взгляд, которым окинула Алису женщина, заставил ее непроизвольно содрогнуться и отступить на шаг назад. Открывшаяся дверь камеры не добавила девушке уверенности в своей безопасности. Но, как оказалось, нападать на Алису никто не собирался. Все так же стоя за решеткой и даже не делая попыток войти, госпожа магических вампиров насмешливо скривила губы, поманив девушку к себе.
— Ужин, — напомнила она, когда Алиса не сдвинулась с места.
Отказываться от приглашения не имело смысла. Во-первых, если будет нужно, ее силой вытащат из камеры. Во-вторых, объявлять демонстративную голодовку Алиса не собиралась, ибо силы ей еще понадобятся. Ну, а в-третьих, это было неплохим шансом не только узнать о планах магических вампиров, но и попытаться сбежать от них, не забыв прихватить лауру Иниэль.
Выходя из камеры, Алиса бросила лишь мимолетный взгляд на эльфийку, опасаясь выдать окружающим, что она заинтересована в подруге по несчастью. Убедившись, что на лауру Иниэль никто и не собирается обращать внимание, девушка уже спокойнее отправилась вслед за своими тюремщиками.
Но где бы они ни проходили, обстановка оказывалась такой же мрачной, как и в подземелье. Алисе даже стало казаться, что все это место — одна сплошная тюрьма, из которой будет очень сложно выбраться. Голые каменные стены и полы выглядели очень внушительно. Окна на их пути попадались очень редко и только высоко под потолком. Сплошные ряды дверей были обиты толстыми пластами железа, и Алиса даже представлять не хотела, что же за ними происходит.