— Не только у меня, — улыбнулся Ариниэль, подходя к сестре. — Нас здесь таких трое. Лаетан, если мы откроем заслон, этого будет достаточно для прекращения действия заклинания?
«Да», — коротко ответил дракон, подходя ближе к воде.
— Ларр Максимилиан, не волнуйтесь, с ней все будет хорошо, — идя вслед за драконом, пообещал кронпринц.
Глядя на то, как у самой воды становятся три представителя разных рас, Иниэль грустно улыбнулась. Она бы никогда не поверила, если бы ей сказали, что оборотень, эльф и дракон используют ключи ради спасения человеческой девушки. А если бы и поверила, то обязательно порадовалась. Но не теперь. Нет, не теперь, когда это происходит прямо на ее глазах, а в роли жертвы та, к которой эльфийка успела привязаться и искренне переживала за нее.
Ключи, открывающие Сумеречный Заслон, представляли из себя небольшие сгустки магической энергии, запечатанные на теле в виде небольших татуировок. Такие татуировки делали только избранным, получившим право пересекать Заслон по собственному желанию, в обход охранных постов. Так же можно было создать и одноразовый ключ, коим и воспользовалась Иниэль, но он отнимал слишком много сил, поэтому редко кто решался на его создание.
— Сначала я, затем Ариниэль и замыкающим будет Варг, — тем временем проинструктировал Лаетан своих помощников.
Послав магический сгусток в сторону Заслона, дракон быстро что-то сказал, и ключ превратился в рунный круг, вплетаясь в клубящуюся магию. Те же действия повторили и эльф с оборотнем, накладывая свои ключи друг на друга. Медленно начав вращаться, круги все быстрее и быстрее набирали обороты, пока неожиданно не расползлись тонкими нитями по большому пространству. Еще несколько секунд — и Заслон подчинился, медленно, словно нехотя расходясь в разные стороны. А вскоре, все присутствующие увидели бескрайнюю водную гладь, на которой мерно покачивался небольшой корабль. На палубе корабля собрались лучники, державшие луки на изготовку, но рассмотрев по ту сторону Заслона величественную фигуру ледяного дракона, неуверенно начали их опускать.
Вот только Максу до них не было никакого дела. Как только магический бур исчез, он осторожно вытащил кинжалы и, подхватив Алису на руки, распорядился:
— Наставник, сам разберешься здесь.
— А ты куда? — спросил подошедший к нему Алекс.
— К Забирающей, куда же еще? — недовольно ответил Максимилиан, злясь, что его задерживают.
Открыв портал, он почувствовал небольшое сопротивление магических потоков, но вежливо ждать разрешения мужчина не посчитал нужным. Уже переходя по порталу, ледяной маг просто смел защиту, буквально вывалившись в просторной светлой комнате. В тот же миг широкая двустворчатая дверь распахнулась, пропуская через себя дворцовую охрану, впереди которой, держа наготове водяные хлысты, шел высокий рыжеволосый мужчина.
— Ларр Максимилиан, что вы себе… — гневно начал говорить он, но был перебит.
— Позовите ларру Викторию, — хрипло попросил Макс, крепко прижимая к себе Алису.
Бросив взгляд на бессознательную и сильно потрепанную девушку, рыжеволосый коротко отдал распоряжение, поманив герцога за собой.
— Вам лучше ее положить, чтобы ларре Виктории было удобнее осматривать девушку, — пояснил он, заведя Макса в смежную с портальным залом комнату. — А еще мне бы очень хотелось узнать, что же произошло, раз одна из Забирающих в таком плачевном состоянии.
Осторожно уложив Алису на софу, Максимилиан ласково погладил ее по щеке и, так и не отрывая взгляда от лица возлюбленной, ответил:
— Ларр Росислав, я приношу свои искренние извинения за взлом защиты.
— Взлом? — наигранно удивился начальник внутренней разведки королевства Настрии, опираясь плечом на стену. — Да вы ее просто в пыль стерли! Но, судя по всему, у вас на это были веские причины, поэтому, думаю, моя королева примет во внимание данный факт.
— Благодарю вас, — бросив на мужчину короткий взгляд, отозвался ледяной маг.
— И еще одно, — усмехнулся ларр Росислав. — Будьте так любезны, наложить на себя иллюзию. Нечего пугать моих подчиненных своим видом. Они и так под огромным впечатлением.
Непонимающе посмотрев на говорившего, Макс заметил, как тот дергает себя за рыжую прядь, выразительно глядя на волосы герцога. Только тогда он понял, что его маскировка, скорее всего, исчезла.
— Зачем? — безразлично пожав плечами, Максимилиан вновь повернулся к Алисе. — Меня и так видело уйма народа.
— Они ничего не вспомнят, — пообещал водный маг. — Не осложняйте мою и так не легкую жизнь.
— И что я вам буду за это должен? — немного недовольно спросил герцог, начав накладывать иллюзию.
— Сочтемся, — усмехнулся ларр Росислав. — Конечно же, в пределах разумного.
Когда в комнату вошла хрупкая миниатюрная женщина, Макс уже полностью привел себя в порядок. Заметив на софе Алису, Забирающая охнула, бросившись к ней.
— Что с ней произошло? — тихо спросила ларра Виктория, принявшись сканировать Алису.
— Алаису использовали в ритуале для прорыва Сумеречного Заслона, — ответил Макс, неотрывно следя за действиями целительницы.
— Только этого нам еще и не хватало! — возмущенно прошипел ларр Росислав, подходя к софе. — Вы разобрались с ними?
— С теми, что были на острове Забвения, разобрались, но еще неизвестно, сколько их по миру шастает, — поделился своими тревожными мыслями Максимилиан.
Больше всего его волновала возможная месть со стороны магических вампиров. Как только станет известно, что их госпожа мертва, неизвестно, как они решат поступить, и Алиса первой попадала под удар.
«А я не могу ее защитить, — с тихой злостью на самого себя подумал ледяной маг. — Может и правда отправить ее на некоторое время к эльфам?»
— Очень сильные повреждения, — отвлекла его от печальных мыслей ларра Виктория. — А сил на восстановление практически нет.
— Вы сможете вылечить ее? — обмирая от страха за любимую, спросил Максимилиан.
— Нет, конечно же! — посмотрев на него, как на идиота, ответила целительница. — Она же Забирающая, а значит, излечиться сможет только сама. Единственное, что я могу сделать, так только подпитать Алаису, чем и собираюсь сейчас заняться.
Приказав мужчинам отойти, чтобы не мешали, она обхватила голову девушки руками, приступив к подпитке. Максимилиан же, наблюдая за ней, лишь беспомощно сжал кулаки. Ему оставалось только ждать и надеяться на чудо.
— Ну же, милая моя, откликнись, — зашептала Забирающая, и ледяной маг почувствовал, как у него волосы зашевелились от страха. — Я не причиню тебе вреда. Наоборот, хочу помочь, прими мою силу.
Несколько минут ожидания, растянувшихся для герцога Ортанского в бесконечные мгновения леденящего ужаса, и, наконец, ларра Виктория облегченно выдохнула: Алиса откликнулась, принимая дар.
Почувствовав, что его попросту не держат ноги, Макс ухватился за стоящего рядом с ним ларра Росислава. Ледяному магу было совершенно безразлично, что подумает о нем начальник внутренней разведки чужого королевства. Главное, что его девочка выживет!
— Пойдем-ка выпьем, — правильно понял его состояние рыжеволосый маг. — Не стоит сейчас им мешать.
Прошло три дня, прежде чем Алиса очнулась. Все это время ларра Виктория провела с ней, отправившись в империю Роз, чтобы наблюдать за своей нечаянной пациенткой. Максимилиан здраво рассудил, что Алисе будет спокойнее проснуться у себя в комнате, нежели в незнакомой обстановке.
Когда девушка проснулась, то даже сначала не поняла, почему чувствует во всем теле такую неприятную слабость. Решив, что вчера они с ларром Андрэо переборщили с энергетическим отваром, Алиса недовольно поморщилась. Но страшные воспоминания не пожелали надолго оставлять ее одну. Обрушившись на несчастную всем скопом, они пробегали перед ее мысленным взором, показывая картины произошедшего, одну страшнее другой. Открыв рот в беззвучном крике, Алиса почувствовала, как по ее щекам побежали слезы. И только знакомая обстановка ее спальни смогла хоть немного помочь прийти в себя.
Открывшаяся дверь отвлекла ее от переживаний, но увидев совершенно незнакомую ей женщину, Алиса заметно напряглась. Пока не разглядела золотистые локоны в ее строгой прическе.
— Наконец-то ты очнулась, — довольно улыбнулась незнакомая Забирающая, подходя к кровати. — Как себя чувствуешь?
— Словно меня били, — призналась Алиса, немного приподнявшись.
— И неудивительно! — вздохнула целительница, помогая девушке удобнее устроиться. — Ты нас очень сильно напугала! Особенно, когда не захотела принимать мою силу.
— Принимать силу? — как эхо повторила Алиса, недоуменно нахмурившись. — Я этого совсем не помню.
— Ты тогда была без сознания, — пояснила женщина, присаживаясь в кресло. — Ларр Максимилиан доставил тебя ко мне просто в ужасном состоянии.
При звуках дорогого для ее сердца имени, Алиса непроизвольно подалась вперед. Радость от того, что мужчина все же нашел ее, затопило сознание бушующей волной.
— Простите, я не знаю, как вас зовут, — немного смущенно сказала девушка.
— Ох, это я виновата, что не представилась, — воскликнула Забирающая. — Меня зовут ларра Виктория. Да-да, именно та самая невезучая Забирающая, — немного горько усмехнулась женщина, заметив удивленный взгляд Алисы.
— От вируса никто не был застрахован, — попыталась убедить ее Алиса. — И пусть это плохо звучит, но своей болезнью вы остановили начавшиеся бунты. Ведь противостояние простых людей и магов могло вылиться в кровопролитную войну!
— Еще немного, и я почувствую себя спасительницей, — смущенно рассмеялась ларра Виктория.
— Но так и есть на самом деле! — заверила полностью убежденная в своей правоте юная Забирающая.
Затем, помолчав некоторое время, Алиса все же решилась узнать о том, что так ее интересовало.
— Вы бы не могли рассказать мне, что же произошло, после того, как…
Договорить она просто не сумела. Страшные воспоминания сдавили невидимыми тисками горло, не позволяя вымолвить ни единого звука. И ларра Виктория, поняв ее состояние, принялась рассказывать все, что узнала от неугомонной эльфийки, которая просто отказалась возвращаться домой до тех пор, пока Алиса не поправится.