Она задержала дыхание, надеясь, что он не спросит. Она может умолчать правду, но солгать не умеет.
– Ты тоже?
Плечи опустились, горло обожгло стыдом. Она заставила себя кивнуть.
– Майкл не в курсе, да? Если бы он знал, ни за что бы тебя сюда не привел. Ты должна ему сказать.
Стелла могла лишь покачать головой. Каждый раз, узнав о ее расстройстве, люди начинали ходить перед ней на цыпочках, не зная, как себя вести. От этого отношения становились все напряженнее, пока человек не находил предлог, чтобы уйти. Она перестала рассказывать людям. Видимо, этого было недостаточно, раз они догадывались самостоятельно.
– Можно занять у тебя сотню, пожалуйста? Я хочу домой. А кредитка осталась там.
– Хочешь уйти? Майкл, наверное, тебя обыскался.
Стелла в этом сомневалась. Он был очень занят. Вскочив на ноги, она удивилась тому, как тело и мозг работают независимо друг от друга. Как ее конечности могут подчиняться командам, в то время как в голове осталась одна лишь усталость и пустота?
– Я все верну, обещаю.
– Это из-за поцелуя? Ты, надеюсь, видела, как Майкл пытался ее от себя оторвать? У него фигово получается обороняться от женщин.
Искра надежды, яркой и глупой.
– Правда?
Открылась дверь, и сквозь проем хлынул быстрый техно-бит.
– Вот вы где. – Майкл вышел наружу, и дверь за ним захлопнулась, вновь приглушив музыку. Его взгляд метнулся от Стеллы к Цюаню и назад. – Что случилось? Ты в порядке?
– Мне нужно было на свежий воздух.
Цюань нахмурил брови, словно хотел что-то сказать, и Стелла задержала дыхание.
Не говори ему. Не говори. Не говори.
Он изменится. Все изменится. А она еще к этому не готова.
– Она пыталась взять у меня в долг на такси. Увидела, как ты обжимался с той блондинкой, и хотела сбежать.
Желудок Стеллы так и не понял, следует ли ему от этих слов сжаться или расслабиться. Это прозвучало, словно она эмоциональна и ревнива. Она надеялась, что это не так.
– Ты хотела уйти? Вот так просто? – спросил Майкл с оттенком недоверия в голосе.
Стелла опустила взгляд на тротуар.
– Я думала, вы с ней… вы…
– Нет. У тебя на глазах? Ты мне хоть немного доверяешь? Боже, Стелла.
Он обхватил ее за талию и притянул к себе. Его запах, его руки, его присутствие во плоти. Блаженство. Она закрыла глаза и прильнула к нему.
– Хочешь вернуться? – спросил Майкл.
– Нет. – Адреналин разлился по телу, и все мышцы, только что расслабившиеся в его объятиях, напряглись. Словно спохватившись, она добавила: – Пожалуйста.
– Тогда идем домой.
Глава 11
Стелла держалась замкнуто, пока они шли несколько кварталов к ее белой «TeslaModel S». Несколько раз Майкл замечал, как она массирует виски, но, когда он спрашивал, не болит ли у нее голова, в ответ получал лишь нечленораздельное мычание. Он бы решил, что Стелла изображает из себя молчаливую жертву в отместку за его якобы «измену», но вряд ли это было в ее стиле.
Нет, в ее стиле было бы уйти, не проронив ни слова. Когда Цюань сказал, что она собиралась бросить его в клубе, для Майкла это стало подлым ударом ниже пояса. Последним человеком, кто его бросил, был его отец. Но если после его ухода Майклу пришлось расхлебывать все то, что он наворотил, то Стелла пыталась сбежать, оставив и машину, и кредитку. Кто вообще так делает?
Хуже того, Майкл такого отношения не заслуживал. Ни тогда, ни сейчас.
Сегодня он был занят тем, что пытался не позволить сумасшедшей бывшей клиентке устроить грандиозную сцену перед Стеллой. Ализа была той еще звездой и любила драму во всех ее проявлениях. Теперь, когда ей наконец удалось успешно развестись с мужем-миллионером – и забрать с собой половину его богатства, – она хотела вернуть Майкла. Обещала заплатить любые деньги.
Она отказывалась принимать тот факт, что Майкл скорее трахнет выброшенную на берег корягу, чем вернется в ее постель. Несколько долгих минут она не давала ему уйти, выкидывая экстравагантные номера один за другим, пока не присосалась к нему губами.
Теперь вкус коричной жвачки, сигарет и виски навсегда будет ассоциироваться у него с Ализой.
Стелла совсем другая, у нее вкус… мятного мороженого с шоколадом.
Они залезли в автомобиль Стеллы, где та включила подогрев сидений, откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну, рассеянно постукивая пальцами по коленям. Майкл включил радио, чтобы разбавить тишину, но девушка тут же выключила его. И продолжила постукивать пальцами. Это гипнотизировало, но слегка раздражало.
Он многозначительно на нее посмотрел, но Стелла не заметила.
Выехав из города и влившись в поток машин на шоссе 101S, он не выдержал и сказал:
– Когда ты вот так стучишь пальцами, ты наигрываешь мелодию? Как на пианино?
Стелла прекратила стучать и сунула ладони под бедра.
– Это «Арабеска» Дебюсси. Мне очень нравится сочетание триолей и восьмых нот.
– Так ты играешь? – Когда он забирал ее из дома в деловом центре Пало-Альто, было невозможно не заметить огромное черное фортепиано, занимавшее важное место в пустой гостиной. Если вдобавок к тому, что она умна, успешна и шикарна, она еще и талантлива, то Стелла – официально женщина его мечты во плоти. И настолько превосходит его по уровню, что это даже смешно.
Даже не будь всего того дерьма, связанного с отцом, все равно Майклу почти нечего было предложить такой девушке. Он обладал красивым лицом и телом, но их может заполучить любой, только заплати. Может, прежнего Майкла она и сочла бы привлекательным, мужчину, который мог свободно следовать за своими увлечениями. У того парня было большое будущее. Майкл уже почти забыл о нем.
– Да, – ответила Стелла. – Я начала играть даже раньше, чем разговаривать.
Майкл поднял брови. Судя по всему, она не только женщина его мечты, но еще и Моцарт.
– Это не так впечатляюще, как могло прозвучать, – сказала она, криво улыбнувшись. – У меня были проблемы с речью.
– С трудом могу себе это представить. Мне ты кажешься идеальной.
Стелла склонила голову и тяжело выдохнула, но не успел Майкл спросить, что не так, как его внимание привлек минивэн, ползущий перед ними. Он свернул на соседнюю полосу и, ускорившись, беззвучно обогнал его. Как по маслу. Он любил быстрые автомобили.
Но мысли о машинах всегда напоминали ему о том авто, на котором он ездил сейчас: черный блестящий «BMW M3». И о том, как он его получил.
– Эта чокнутая – моя бывшая клиентка, – сказал он.
И ощутил тяжелый взгляд Стеллы на своей щеке.
– Та женщина в клубе.
– Да.
Стелла поднесла руку к переносице. Но, не найдя очков, которые можно было бы поправить, обхватила шею.
– Тебе понравилось целовать ее?
– Я ее не целовал. Это она поцеловала меня. И нет, мне не понравилось.
– А ты можешь ответить мне на один вопрос, только честно?
Это обещало быть интересным.
– Да.
– Со мной ты становишься другим человеком?
– Ты имеешь в виду, вел бы я себя с тобой как мудак, если бы ты не была больше моей клиенткой? – Когда она перестанет быть его клиенткой, то, вероятнее всего, начнет встречаться с другим мужчиной. Майкл скривил губы, почувствовав противный привкус во рту. – Нет.
– Ты лжешь, чтобы меня не расстраивать?
– Стелла, я никогда тебе не лгал. Тебе пора бы уже определиться, веришь ты мне или нет.
До самого конца поездки они молчали. Майкл свернул на подъездную дорожку к ее изящному отремонтированному частному дому с живыми изгородями из розмарина и солнечными панелями на крыше и припарковался в хирургически стерильном гараже, рассчитанном на две машины. Едва он заглушил автомобиль, глаза Стеллы распахнулись.
– Вот ты и дома.
Она провела рукой по примятым после сна волосам.
– Я так устала, что едва могу выйти из машины.
– Я могу отнести тебя на руках.
Она сонно улыбнулась ему, явно думая, что он шутит.
– Я серьезно. – Мысль о том, как он донесет ее до кровати, сейчас его очень привлекала. Майклу нравилось обнимать Стеллу, и, как бы бредово это ни звучало, он хотел отметить галочками несколько пунктов. Уже три года у него не было таких долгих перерывов в сексе, и, глядя на Стеллу в этом платье, он чувствовал, как яйца чуть ли не сводит от желания.
– Не глупи. – Она толкнула дверь и выбралась слишком неуклюже даже для нее. Однако, когда Майкл запер автомобиль и подошел к входной двери, девушка смотрела на него твердо.
– Сегодня у меня нет сил на уроки.
– Нам не обязательно проводить урок. – Он провел кончиками пальца по руке девушки сверху вниз, и по ее коже побежали мурашки. Веки ее потяжелели, в глазах проснулась чувственность. Прекрасная Стелла. – Я просто могу доставить тебе удовольствие. – Он погладил ее ладонь, и пальцы раскрылись навстречу его прикосновению. – Ты уже оплатила сегодняшнюю ночь, Стелла.
Ее кулак снова сжался, и она повернулась лицом к двери.
– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. Заходи.
Поставив туфли на место в гардеробе, Стелла пошла мимо любимого фортепиано фирмы «Стейнвей» в столовую, наслаждаясь ощущением холодной древесины под гудящими ступнями. Майкл тихо проследовал за ней, и она подумала, что он наверняка заметил, как пустынно в столовой.
На столе не было даже вазы с цветами. Никаких искусно разложенных столовых приборов. Не было ничего, кроме… Она не знала, как называется порода древесины, из которой сделан стол, но она была мягкой. Стелла провела пальцами по шелковистой поверхности, пока шла к дальнему концу стола, к своему привычному месту. Кроме тех стульев, что окружали этот стол, других в доме не было.
– Ты только что сюда переехала? – спросил Майкл.
Стелла выдвинула для него стул и неловко потерла локоть.
– Не совсем.
Вместо того чтобы сесть, он, сунув руки в карманы, прошагал на кухню, осмотрел газовую плиту, холодильник из нержавеющей стали и все, что еще было в этом отдающем эхом помещении. Холодная, серая, похожая на пещеру кухня была ее самым нелюбимым местом в доме. По крайней мере, раньше.