– Здравствуйте, дорогие. Простите за опоздание. – На свободный стул опустилась миниатюрная женщина с длинными обесцвеченными волосами, облаченная в узкое черное коктейльное платье. Она сидела боком к Майклу, но он узнал ее. Он целовал когда-то этот подбородок. – Мне пришлось кое-где задержаться, прежде чем… – Она повернулась к нему, и ее лицо выразило такое удивление, какое только позволял наполняющий его ботокс. – Так-так-так, ну, здравствуй, Майкл.
– Здравствуй, Ализа. – Как вовремя он столкнулся со своей самой назойливой бывшей клиенткой.
Глава 24
– Так вы знакомы? Как удивительно. – Мама Стеллы хлопнула в ладоши.
Стелле казалось, ее сейчас вырвет. Мама Филипа оказалась той самой женщиной из клуба. Это она подарила Майклу автомобиль. На котором он ездит каждый день. И который он не позволил Стелле заменить.
Майкл откинулся на спинку стула с холодной улыбкой. Он выглядел совершенно обычно, как будто не испытывал ни малейшего неудобства, безумно красивый в своем черном костюме.
– Мы давно знакомы.
Ализа хрипло рассмеялась и погладила его по предплечью.
– Действительно.
Он даже не вздрогнул от прикосновения, и в горле у Стеллы застрял ком. Майкл любит женщин постарше, он сам так сказал. Огромный бюст, точеная фигурка, гладкий от виски голос и изощренная обольстительность – она была воплощением сексуальности. Стелла напомнила себе, что у него с Ализой все кончено. Это не ей он сегодня доставил три восхитительных оргазма своим прекрасным языком, прежде чем заняться любовью так, словно не мог ею насытиться.
– Прошу, скажи, с кем это ты сюда пришел? – Взгляд Ализы скользнул по сидящим за столом и ненадолго задержался на матери Стеллы, прежде чем вернуться к лицу Майкла.
– Он со мной. – Стелла придвинулась ближе к нему и накрыла его ладонь своей. Она ожидала, что Майкл перевернет руку, и их пальцы, как всегда, переплетутся. Но ладонь осталась неподвижной, и внутри у Стеллы все упало. Что это значит?
Ализа взяла стакан с виски и взглянула на Стеллу поверх стеклянной кромки.
– О, разве ты не прелестна. Энн, твоя дочь выглядит великолепно. Теперь я понимаю, почему Филу она так нравится. Плохо, что ее сердце уже занято.
Мама Стеллы улыбнулась, но по напряжению вокруг ее глаз Стелла видела, что та обеспокоена.
– Спасибо, Ализа. Они оба выглядят счастливыми. Так что не вижу в этом ничего плохого.
Стелла крепче сжала ладонь Майкла, глядя на его профиль. До этого вечера они были счастливы. Что случилось? Он оставался безразличным, не сводя глаз с Ализы. Стелла прикасалась к нему, но их словно разделяли километры.
– Так у вас все серьезно? – Ализа глянула на родителей Стеллы, а потом, ухмыльнувшись, смерила Майкла изумленным взглядом. – Так ты теперь знакомишься с родителями, Майкл? А с моими познакомился бы, предложи я хорошую сумму?
– О чем ты говоришь? – Прищурившись, Филип переводил взгляд с матери на Майкла и обратно.
Ализа сделала большой глоток виски и многозначительно улыбнулась.
– Мы с ним раньше… встречались.
– Да ты, наверное, шутишь. – Филип уставился на Майкла с возрастающим отвращением. – Ты что, спал с моей мамой?
– Не совсем, – ответил Майкл с натянутой улыбкой.
Ализа издала смешок.
– Ни о каком сне речи не шло, если мне не изменяет память.
– Ох, ради всего святого. Мне надо выпить. – Отец Стеллы отодвинулся от стола.
– Захвати мне еще виски со льдом, если ты в бар, дорогой, – сказала Ализа, покачивая стаканом.
– Тебе уже хватит. – Он устремился к бару в дальнем углу зала.
Хриплый смех Ализы прогремел над столом, прежде чем она высосала остатки янтарной жидкости из стакана и опустила его на стол.
– Никогда.
Сидевшая так близко рядом с Майклом Стелла заметила, как алые ногти Ализы скользнули по его бедру. Он не шевельнулся. Просто смотрел на женщину, рука которой лениво подбиралась все выше, к ширинке его брюк. Почему он ее не остановит? Ему нравится, что она его трогает?
Майкл резко встал и сказал:
– Мне нужно подышать свежим воздухом. Прошу прощения.
Прежде чем Ализа успела броситься за ним вслед, Стелла подскочила и последовала за Майклом на улицу через заднюю дверь. В воздухе пахло ночью, скошенной травой и хлором, а от прохлады по ее голым плечам и рукам пробежали мурашки.
– Майкл, – окликнула она его.
Он остановился у сверкающего голубой водой бассейна.
– Тебе лучше вернуться, Стелла.
Она подошла к нему. Расстояние между ними повергало ее в панику. Что сделать, чтобы снова сблизиться с ним? Она взяла Майкла за руку и положила себе на талию сзади, прижимаясь к нему всем телом.
– Но я буду по тебе скучать.
Его взгляд смягчился, и он обнял ее крепче. Стелла со вздохом прислонилась щекой к его груди, вдыхая его запах. Если он так ее обнимает, значит, все в порядке.
– Ты неплохо проводила время, пока за стол не села моя бывшая. – Он провел ладонью вверх и вниз по ее спине.
– Я бы лучше провела это время дома, с тобой. – Стелла прильнула к нему и поцеловала в шею. – Почему ты позволил ей так прикасаться к тебе? Меня это чуть с ума не свело. – Майкл принадлежал только ей.
– Правда? – Он провел губами по ее подбородку, оставляя легкие поцелуи на нежной коже.
– Да.
– Нельзя скандалить с бывшими клиентками. Даже если сейчас они этого не ценят, то позже скажут спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы в будущем относиться к тебе с той же вежливостью.
В будущем. После того как они расстанутся.
– Я этого не хочу.
– Мне так проще, – сказал Майкл.
– Нет, я не это имела в виду.
– Так чего же ты хочешь, Стелла?
– Я хочу… – Она облизнула губы и перевела дыхание. Можно ли сказать, что она хочет его? Сказать, что она его любит? Стелла погладила его грудь и опустила ладони ему на плечи, пока Майкл пристально смотрел на нее. Жаль, что она так плохо умеет выражать мысли словами. Жаль, что она не могла сейчас позволить своему телу все сказать за нее. Ее тело всегда знало идеальный подход к его телу. Даже теперь она осознала, что реагирует на его близость, прижимаясь к нему, идеально совмещаясь с ним.
Адамово яблоко Майкла подпрыгнуло, и он отстранился. – Ну, идем тогда. Вернемся к тебе домой. Или хочешь попробовать в машине?
– О чем ты?
– Секс, Стелла. – Два слова жестко прозвенели ночной тишине.
Легкие так сдавило, что она едва могла дышать.
– Я не это собиралась сказать.
– Тогда давай заканчивать этот фарс. Потому что больше мне нечего тебе предложить.
– Но это неправда. Ты слушаешь меня, говоришь со мной и…
– Я никогда не смогу разговаривать с тобой так, как тот козел. И даже не хочу. Я слишком тупой, чтобы мне было не плевать на математику и экономику.
– Это не так. Ты умный.
– Я ничтожество. Я ничего не добился. Я трахаюсь за деньги, а когда их недостаточно, я… – Он посмотрел ей в глаза, прямо, серьезно. – Я подумываю о том, чтобы их украсть. Я строю планы в голове, у кого я их возьму, что я солгу, как замету следы. Потому что я такой же, как мой отец.
Стелла помотала головой. Что он такое говорит? Он никогда бы не пошел на воровство. Она не сомневалась в этом.
– Ты спрашивала, почему я его ненавижу. Я расскажу тебе, почему. – Несколько мучительных секунд он молчал, а затем сказал: – Он так хорош во лжи, что даже прославился. Разве ты не слышала? Фредерик Ларсен.
– Я не… – Но имя, показавшееся ей знакомым, уже пробудило воспоминания. И Стелла ахнула. – Это же тот аферист. Который соблазнял женщин и…
– Обворовывал их. Он плел всем, будто владеет компанией по разработке программного обеспечения. Так часто ездил в «командировки». Мама знала, что он ей изменяет, но он всегда возвращался. Пока три года назад не исчез окончательно, и к нам в дом не явилась его другая жена, пытаясь его отыскать. Выяснилось, что каждый заработанный им доллар был украден у одной из обманутых женщин. А больше всех он обокрал мою маму. Прежде чем уехать навсегда, он опустошил ее банковские счета и набрал на ее имя неимоверное количество кредитов. Ей пришлось заложить все до последней нитки, чтобы их погасить, но даже этого оказалось недостаточно. Она лишилась бы и магазина, и дома, на который с таким трудом заработала. Моей сестре едва не пришлось бросить учебу, потому что мы больше не могли платить за колледж.
Он отвернулся и принялся рывками развязывать галстук.
– Работа, по которой я с ума сходил – та, ради которой я уехал в другой конец страны, думая, что оставляю семью в безопасности под присмотром отца, – приносила так мало денег, что я вынужден был уйти. У меня не было никаких умений, при помощи которых можно было бы быстро заработать, в отличие от тебя. Поэтому я воспользовался тем, что досталось мне от отца: такой же рост, такая же улыбка, такое же тело. И я начал торговать этим. Я перетрахал половину Калифорнии, трахался день и ночь, месяцами напролет, и использовал эти деньги, чтобы все наладить. А потом мама заболела, и она…
Галстук упал на землю, и Майкл стал расстегивать верхние пуговицы на рубашке, словно воротник душил его. Он прикрыл глаза ладонью, прерывисто дыша.
Стелла нерешительно шагнула к нему. Прикоснувшись к его лицу, она почувствовала, что по щекам Майкла текут горячие слезы. В ее горле стоял такой огромный ком, что она не могла говорить, поэтому просто обняла его за шею и изо всех сил притянула к себе. Майкл зарылся лицом в ее волосы и тоже обнял.
– Ты не виноват, что твой отец так ужасно поступил, и ты совсем на него не похож, – прошептала она. Неужели он действительно мог так считать?
– Будь я дома, я бы заметил и остановил его.
– Ш-ш-ш-ш-ш. – Стелла запустила пальцы ему в волосы. – Даже если бы ты был дома, ты ничего бы не узнал, пока не стало слишком поздно. Он обдурил стольких людей. В этом ему нет равных.
Майкл сжал ее чуть крепче и поцеловал в щеку. Когда он заговорил, голос его был чистым и глубоким: