Уничтожив, наконец, все, что можно было уничтожить, уставился на следы бойни на полу и в мусорном ведре.
Сработало. Он больше ничего не чувствовал.
Майкл подошел к швейной машине, за которой обычно работал, сел и оценивающе оглядел лежащую на ней кучку незаконченной одежды. Несколько пар брюк нужно подшить, платья подогнать по размеру, а в этом пиджаке оторвалась подкладка. Вся эта одежда была смоделирована другими. Это не его взгляд на мир.
Почему бы не закончить с этим. Может, тогда у мамы на этой неделе будет побольше свободного времени.
И он начал шить.
Глава 26
На той неделе магазином управляла Софи; она приглядывала за бабушкой, а Майкл повез маму к врачу на ежемесячный осмотр и анализ крови. Ехать было недалеко, но дорога казалась вечностью, потому что мама сидела рядом, сложив руки на груди, и выжигала в его голове дыру взглядом. Майкл прибавил громкость музыки и сосредоточился на дороге.
Мама выключила радио.
– Я этого больше не вынесу. Ты целыми днями ходишь с видом кошки, которая упустила мышку. Ты постоянно молчишь. Пугаешь посетителей. И работаешь так, словно умираешь. Майкл, скажи Mẹ, что происходит.
Он крепче вцепился в руль.
– Ничего не происходит.
– Как Стелла? Скажи ей, пусть в субботу приходит к нам. На грейпфруты была скидка, так что мы накупили целую уйму.
Он промолчал.
– Знаешь, Mẹ ведь не идиотка. Ты бросил ее?
– А почему ты так уверена, что именно я, а не наоборот? – Стелла рано или поздно сделала бы это сама. Когда решила бы, что с нее достаточно практики.
– Она страстно тебя любит, это же ясно, как божий день. Она бы никогда тебя не бросила.
Майкл сжал челюсть, пытаясь подавить новую волну неприятного чувства. Стелла испытывала к нему симпатию, да, но ее «страсть» не выходила за пределы постели.
– Я познакомился с ее родителями, Mẹ.
– О? И как, приятные люди?
– Ее отец не счел меня достойным его дочери, – сказал Майкл, скривив губы в горькой улыбке.
– Ну разумеется.
Внимание Майкла переключилось с дороги на профиль матери.
– Что значит – «разумеется»?
Он же ее единственный сын. Как она может такое говорить?
– Ты слишком горд, прямо как твой папа. А должен понимать. Он хочет для своей дочери только лучшего. Стелла ведь его единственный ребенок, верно? Как ты думаешь, что было, когда мы с твоим папой поженились?
– Бабушка с дедушкой тебя любят.
– Любят. Сейчас. Но поначалу я им не понравилась. Да и как им могло понравиться, что их сын женится на вьетнамке с восемью классами за плечами, которая и по-английски-то едва говорит? Они грозились, что не придут на свадьбу, пока твой папа не пообещал, что оборвет с ними все связи. Мне было непросто с ними поладить. Это заняло не один день. Но оно того стоило.
– Я и не знал, что… – Майкл впервые увидел своих бабушку с дедушкой в новом, не очень выгодном свете.
– Когда ты кого-то любишь, Майкл, ты борешься за этого человека всеми возможными способами. Если поставишь перед собой такую цель, то обязательно понравишься ее отцу. Если будешь правильно вести себя с его дочерью, он тебя полюбит.
– Думаю, с моей стороны было бы очень эгоистично бороться за нее. Есть более подходящие ей мужчины. Богаче, образованней, более… – Он постепенно умолк, потому что мама медленно повернулась к нему и так прищурилась, что у Майкла яйца сжались.
– Ты говоришь, в точности, как твой отец. Если ты не в состоянии смириться с тем, что эта женщина успешнее тебя, то оставь ее в покое. Ей будет лучше без тебя. А если ты действительно ее любишь, то знай цену своей любви и обещай любить ее всегда. И больше ей ничего от тебя не нужно.
– Думаешь, я такой же, как папа? Думаешь, я поступил бы так же, как он? – Мамины слова окатили его холодной водой так, что воздух перестал поступать в легкие. Черт, если родная мать думает…
– Ты бы так никогда не поступил, – сказала она, отмахнувшись. – У него нет сердца. А у тебя есть, и оно ведет тебя в нужном направлении. Но тебе кажется, что ты должен стать лучше всех, и ты все хочешь делать сам. У вас обоих одна и та же проблема.
– Я не…
– Тогда почему ты до сих пор работаешь в магазине? И почему доделал всю работу за меня? Думаешь, старуха уже не в состоянии прошить прямую строчку? – гневно спросила она.
– Нет, я…
– Я больше не могу сидеть дома. Знаю, реакция у меня уже не та, но я хорошо справляюсь. И чувствую себя лучше. Лекарства помогают. Вам, дети, придется прекратить держать меня в четырех стенах, а ты, Майкл, ты должен перестать приходить в магазин. Я больше не хочу тебя там видеть, особенно в таком настроении. Ты только вредишь бизнесу.
– Mẹ, я не могу оставить тебя одну, а ведь ты не допустишь до работы никого, кроме членов семьи. – Это была неизбежная правда, с которой ему пришлось смириться, один из прутьев клетки, внутри которой он добровольно жил. Потому что любил маму.
– Думаешь, ты один в нашей семье умеешь шить? Сколько у тебя двоюродных братьев и сестер? А Цюань? Он приходил к нам в субботу, ему нужна была швейная машина, чтобы подшить молнию на куртке. Он знал, что делать, и работать у своей мамы ему не нравится. Она слишком шумная.
Майкл откинулся на спинку сиденья, пытаясь переварить услышанное.
– И ты позволишь ему работать с клиентами? С его-то татуировками?
Мама указала на руку Майкла: из-под короткого рукава футболки выглядывали черные чернила.
– У тебя тоже татуировки. Не думай, что я не замечала. Понять не могу, зачем вы, молодежь, делаете это с собой.
Майкл снял левую руку с руля, чтобы рукав опустился и скрыл тату.
– Девчонкам нравится.
– И моей Стелле тоже?
– Ну, вообще-то да. – Она столько раз целовала этого дракона, что он, наверное, уже скучает по ней не меньше, чем Майкл. Ему подумалось: Филип Джеймс под одеждой наверняка чист, как младенец. Его губы растянулись в довольной улыбке.
И с каких это пор мама начала называть Стеллу «своей»?
– Она не такая невинная, как тебе кажется, – добавил Майкл в попытке смягчить возможное мамино недовольство.
Смерив сына взглядом, говорившим: «Ты, должно быть, шутишь?» – она переключила внимание на проносящиеся мимо здания.
– Как будто девушка в состоянии оставаться невинной рядом с моим сыном. Кроме того, любая мать хочет невестку, которая может сразу приступить к делу. Я еще хочу понянчить внуков.
У Майкла перехватило дыхание, и он закашлялся.
– Не пропусти поворот. – Мама показала на дорогу, ведущую к медицинскому центру Пало-Альто.
Он высадил ее у входа и оставил машину на подземной парковке. С мешаниной громких мыслей в голове он вышел из лифта в зал ожидания перед онкологическим отделением и поискал маму взглядом.
Она сказала, что сердце ведет его в нужном направлении, и она не считает его похожим на отца. Она хочет, чтобы Майкл боролся за Стеллу. Думает, что одной любви достаточно.
Но одной любви мало, если она не взаимна.
Любимая администраторша Майкла, Джанель, помахала ему.
– Она уже в кабинете. Пока вы не ушли за ней, мне нужна ваша подпись на нескольких документах.
Майкл с ужасом прошагал к стойке регистратуры. По его опыту, документы не сулили ничего хорошего. Очередные счета.
– Поскольку у вас есть доверенность, подпишите здесь и здесь, – сказала Джанель.
Майкл нахмурился, глядя на бумаги. Они были совершенно не похожи на обычные медицинские документы.
– А для чего это?
– В нашем медцентре недавно стартовала программа помощи семьям, страховка которых не покрывает медицинское обслуживание и которые по тем или иным причинам не проходят по федеральным или государственным программам. Вашей маме повезло, ее кандидатуру одобрили, и отныне оплату всех необходимых процедур берет на себя клиника. Какое облегчение, да?
Майкл схватил бумаги и принялся читать мелкий шрифт так быстро, как только мог. Чем дальше он читал, тем в больший ступор впадал. Его кожу жгло от недоверия.
– Что, правда? Оплата всех процедур?
– Все по-честному. Просто подпишите, Майкл, милый. – Глаза Джанель сияли теплотой и пониманием, и Майкл не знал, как реагировать. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Больше никаких медицинских счетов. Никаких счетов. Никаких. Неужели это возможно? Майклу никогда так не везло. Ему везло только на плохие сюрпризы. Жизнь словно испытывала его, наблюдая, как он вынесет очередной удар и сможет ли двигаться дальше. Наверняка это какой-то развод.
– А как проходил отбор? – Он едва слышал собственный голос поверх отчаянной какофонии сердцебиения.
Джанель с улыбкой покачала головой.
– Я не в курсе процесса отбора, но сегодня эта программа осчастливила уже не одну семью. Поверьте, милый. Все это официально и взаправду. – Она сжала его ладонь, а потом вложила в нее ручку с пластиковой ромашкой на конце.
Майкл еще раз перечитал напечатанный текст, выхватывая отдельные фразы вроде «осознание финансовых затруднений» и «полное покрытие всех медицинских услуг». Никаких звездочек, никаких требований оплаты, особых обстоятельств, спорных моментов. Все в рамках закона. Майкл нутром чувствовал, что это все законно. Стержень ручки завис над выделенным желтым маркером окошком в документе.
– А кто спонсировал эту программу? – спросил он.
– Частное финансирование. Вы же знаете, сколько у нас крупных благотворительных организаций. Ну же, подписывайте. Вы уже заставляете меня нервничать.
Сердце Майкла сбавило темп, руки перестали дрожать, и он принялся выводить подпись на выделенных квадратиках под путаницей официальных формулировок, страница за страницей.
Администраторша сложила листы вместе, налила воды в небольшой бумажный стаканчик и протянула ему.
– Вот, выпейте. Вид у вас неважный. А теперь идите и порадуйте новостями вашу маму. Она в той же смотровой, что и всегда.