– Не могу.
– Брось, Стелла. Знаю, он наверняка как-то облажался, но дай ему еще один шанс. Он с ума без тебя сходит.
– Это не Майкл облажался. А я. – Стелла провинилась в том, что родилась такой.
– Что-то мне в это не верится. Майкл правда не умеет вести себя в отношениях. У него с этим проблемы.
Это заставило Стеллу задуматься. Из них двоих проблемы были у нее. Разве нет?
– Какие еще проблемы?
– Шутишь? Он что, тебе не рассказывал? – Джейни закатила глаза, пробормотала что-то себе под нос и продолжила: – Папа смешал его с дерьмом за то, что Майкл не согласился поступить ни в один из технических вузов, которые он для него подобрал. Сказал, что Майкл ничего в жизни не добьется, будет нищим, что ему придется торговать своим смазливым личиком, потому что больше он ни на что не годен. Он не стал платить за дизайнерский университет, и Майклу пришлось оплачивать обучение самому. Майкл суперталантлив и кажется уверенным. Но ты первая из его девушек, которая действительно его достойна.
Впитав эту информацию, Стелла отложила ее для дальнейших размышлений и через силу улыбнулась.
– Очень приятно это слышать. Я ценю это.
– О боже мой, ты тоже? Серьезно, ребята, вы просто созданы друг для друга. Ну, тогда мне просто не было смысла сюда приходить. Я пошла. – Джейни приготовилась встать.
– Ты не хочешь собеседоваться?
Джейни снова убрала прядь волос за ухо.
– Но я же иду по знакомству, зачем собеседование?
Стелла улыбнулась.
– Тебе придется пообщаться с шестью специалистами, и решение о найме должно быть принято единогласно. Думаю, это развеет твои опасения о нечестности приема на работу. К тому же, даже если ты нам не подойдешь, думаю, ты вынесешь что-нибудь полезное из самих собеседований. У нас работают действительно умные люди. А теперь почитай задачи, хорошо?
– Ладно.
Джейни склонилась над бумагами, читая с таким внимательным выражением лица, что Стелла тут же вспомнила Майкла.
В процессе собеседования Джейни щелкала вопрос за вопросом, демонстрируя уникальное нестандартное мышление, которое очень помогло бы ей в перспективе. Хоть первый курс прошел у нее неважно, было видно, что она все наверстала и быстро взялась за ум.
– И последний вопрос, – сказала Стелла. – Скажи, почему ты выбрала карьеру в экономике и математике, а не в какой-либо другой области.
Глаза Джейни засияли, и она наклонилась вперед.
– Очень просто. Математика – это самая изящная наука во вселенной, а экономика правит человечеством. Если хочешь понять людей, их самые замысловатые особенности, то экономика в этом поможет.
– Но почему ты хочешь лучше понимать людей? У тебя большая семья и, полагаю, много друзей.
– Да, у меня много друзей и родственников. – Джейни пожала плечами. – Но это лишь малая часть общества, это не целый рынок, не целая нация. И, честно говоря, мне они не настолько интересны. Они меня не увлекают. Не заставляют весь остальной мир померкнуть. Я умру ради них, но жить ради них не могу. Я живу ради экономики. Для меня это призвание, как и для тебя.
Со слезами на глазах, распираемая эмоциями, причин которых не понимала, Стелла встала и пожала Джейни руку.
– Думаю, ты найдешь общий язык со всеми в нашей компании.
Джейни улыбнулась, и Стелла проводила ее к следующему интервьюеру и пожелала удачи. Вернувшись в свой кабинет, она уставилась на последнее незаконченное предложение в своем заявлении: «Однако я вынуждена уйти из-за…»
С чего она решила, что должна бросить дело всей своей жизни?
Из-за Майкла. Из-за мужчины.
Она запустила пальцы в волосы, высвобождая пряди из пучка. Какой смысл пытаться завладеть мужчиной, который не любит ее так же, как она его? Никто от этого не выиграет, и она меньше всего. Это не честно, не справедливо. Она так не поступит.
Пора сейчас же прекращать эту пытку, прекращать пытаться исправить себя. Она не сломана. Она видит мир иначе, взаимодействует с ним по-другому, но в это и есть она вся. Можно изменить поведение, слова, внешность, но нельзя вырвать себя с корнем. В самом ядре она навсегда останется аутисткой. Люди называют это расстройством, но ей оно таким не кажется. Это просто делает ее такой, какая она есть.
Придется принять тот факт, что они с Майклом просто не подходят друг другу. Ломать себя ради того, чтобы это изменить, глупо. Уйти с работы – это полная глупость, и она этого не сделает. Сжав зубы, Стелла закрыла файл с заявлением, не сохранив его.
Она собрала вещи, чтобы уйти домой пораньше. Надо было сменить эту испорченную рубашку и смыть парфюм. Ей было противно от того, как она вела себя последнюю неделю.
Да, она одинока. Да, ее сердце разбито. Но, по крайней мере, она не потеряла себя.
Глава 27
Подвески мягко зазвенели, предупреждая Майкла, что кто-то открыл входную дверь магазина. Он оторвался от шитья и увидел, как в мастерскую ворвалась Джейни.
– Мне предложили работу!
Майкл отложил шитье.
– Эй, это же здорово.
Мама взвизгнула и подбежала к ней.
– Молодец! Mẹ тобой гордится.
– Я даже не знал, что ты ходила на собеседование, – сказал Майкл. – А что за фирма?
Глаза Джейни воинственно сверкнули, мама погладила ее по голове и вернулась к своей швейной машине.
– Фирма Стеллы. «Продвинутая экономическая аналитика».
Тишина зазвенела в его ушах.
– Что?
– Я попросила ее помочь мне устроиться куда-нибудь стажером, и она помогла. Приступаю к работе через пару недель. Так волнуюсь. – Джейни пританцовывала на месте с улыбкой от уха до уха.
– Она дала тебе работу? – Майкл, должно быть, ослышался. Стелла не должна была устраивать к себе его сестру.
– Ты не говорил, что она работает в «ПЭА». Даже профессора в колледже завидуют, что я устроилась туда. Если я им понравлюсь, то мне оплатят магистратуру и докторантуру. Кажется, у меня получилось… если только я все не испорчу.
– Ты должен позвонить Стелле и поблагодарить ее, Майкл, – сказала мама серьезным тоном. – Она сделала нам большое одолжение.
Поступают ли так люди, когда бывшие предлагают работу их братьям или сестрам? Погодите-ка секунду. А разве были прецеденты? Бывшие так себя не ведут. Кроме Стеллы. И как ему разлюбить ее, если она делает такое?
Джейни с шумом выдохнула и подула на ногти.
– В свою защиту хочу сказать, что я снесла всем крышу на собеседованиях. Я общалась с шестью их главными эконометристами, а для того, чтобы предложить кандидату работу, они должны проголосовать единогласно.
Только сейчас Майкл понял, что Джейни виделась со Стеллой. Недавно. Сердце заколотилось быстрее. Он должен спросить.
– Как она?
При этом вопросе взгляд Джейни стал жестче.
– Нормально. Вообще-то, она выглядит довольно неплохо.
– Это… хорошо. – На самом деле он так не думал. Хреново это. Он должен быть счастлив, что Стелла в порядке, но не был. Он хотел, чтобы она грустила без него так же, как он без нее.
Она и правда двигается дальше. Черт, лучше нож под ребра, чем это.
– Верно. Очень хорошо, – сказала Джейни.
Мама предупреждающе посмотрела на дочь, но та лишь скрестила руки и задрала подбородок.
Майкл отодвинулся от швейной машины.
– Ну, раз ты здесь, я ухожу пораньше.
Он сел в машину, сам еще не зная, куда поедет. Он знал одно: подальше от магазина.
Джейни скоро выйдет на свою первую работу. Мамино здоровье позволяет ей даже ходить на свидания. Стелла движется дальше.
Все идет своим чередом, только он застрял на месте.
Но что его останавливает? Счета закончились, работать в эскорте больше не надо. Мама хочет, чтобы он бросил работу в магазине. Все прутья из его клетки пропали, а он так и сидит на месте, боясь пошевелиться.
Может, пора это изменить.
Он оставил автомобиль на стоянке в Милпитасе перед вьетнамским рестораном, который специализировался на блюдах с лапшой. Колокольчик над дверью звякнул, когда он вошел внутрь. Цюань убирал со столов грязную посуду, складывал в пластиковые контейнеры на тележке и вытирал столы влажным полотенцем. Обеденная толпа рассосалась, и он остался один в ресторане своих родителей – не считая живых пресноводных рыб в аквариуме, занимавшем целую стену в дальнем конце.
Он поднял взгляд на Майкла, помедлил секунду и сказал:
– Дерьмово выглядишь.
Майкл потер затылок.
– Мало сплю. – После того как он так долго делил постель со Стеллой, у него были проблемы с тем, чтобы снова переключиться на сон в одиночестве. А когда ему удавалось заснуть, он видел ее во сне. И заливал спермой все простыни. Это напомнило ему, что пора нести белье в химчистку. Опять.
– Тебя в последнее время почти не видно. Как там твоя девчонка?
Майкл сунул руки в карманы.
– Мы расстались.
Татуированная рука Цюаня замерла, не закончив вытирать стол.
– Почему?
– Ничего у нас не выйдет.
– Это с какого ж хрена?
– Слушай, я пришел попросить твоей помощи кое с чем другим.
Брови Цюаня подпрыгнули.
– Так вот почему у тебя такой дерьмовый вид. Что ты такого натворил, что она тебя бросила, скотина? А ты пробовал, там, извиниться? Цветы купить? Плюшевого медведя? Конфет? Девчонки без ума от этого. Не мне тебе рассказывать.
– Это я все закончил.
Цюань швырнул полотенце на стол.
– Какого черта, старик? Почему?
Майкл запустил пальцы в волосы, сморщившись, словно вогнанный под ребра нож провернули внутри. Потому что он недостаточно хорош для нее. И даже если бы он смог стать достойным, она его не любит. Она двигается дальше.
Цюань выпустил воздух сквозь напряженные губы, наблюдая за реакцией Майкла.
– Ну, с чем там тебе помочь? Решился наконец-то пересесть на байк?
– Нет, никаких байков. Я… ищу себе замену в швейную мастерскую. – Произнесенные вслух, эти слова заставили его вспотеть.
– А ко мне ты при