– Так, ладно. Какие самые крупные статьи расходов? Что мы покупаем больше всего?
– Кофе, молоко, сливки, стаканчики, крышки, салфетки…
– Стоп, стоп. Вот, с кофе и начнём. Кажется, нам сюда.
Они остановились перед огромной витриной, снизу доверху заполненной пакетами с кофейным зерном разных цветов и размеров.
– Ох ты, смотри-ка! – Алексей взял огромный пакет красного цвета. – Всего четыреста рублей за килограмм. Берём?
Катя забрала пакет из рук парня, внимательно осмотрела со всех сторон и вчиталась в мелкий шрифт на обратной стороне. Затем сказала:
– Не пойдёт.
– Почему? Кофе он и есть кофе, какая разница?
– Во-первых, это тёмная обжарка, будет горчить. Во-вторых, здесь смешанное зерно, арабика и робуста. Вкус испортится, все клиенты разбегутся, если начнём готовить из этого.
– А этот? – Алексей вчитался в пакет. – Здесь стопроцентная арабика.
– Обжарка светлая, будет кислить.
– Да что ж такое! А какую надо?
– Среднюю, – Катя улыбнулась. – Чтобы троечка была из пяти, обычно вот здесь пишется, смотри.
Девушка показала пальчиком в правый нижний угол пакета с кофе и передала его Алексею. Их руки соприкоснулись, и прошёл разряд тока.
– Ай, – парень отдёрнул руку.
– Прости. Пуховик электризуется. Вот этот нам должен подойти, – Катя перевела взгляд на стеллаж, затем показала пальчиком на тёмно-зелёный пакет с кофе. – И этот, и тот. Но по стоимости то на то и выходит, учитывая скидку продавца. Сам смотри, конечно, но мне кажется, здесь нужное зерно может закончиться, и придётся брать другое. Гости не скажут нам спасибо за такие качели в привычном им вкусе зерна.
– Ладно, – Алексей сфотографировал стеллаж и сделал какие-то пометки в планшете. – Пойдём, посмотрим молоко. Ого, какое дешёвое!
– Здесь только полтора процента жирности.
– И? А сколько надо?
– 3,2 и выше, чтобы пенка была вкусной и пышной.
Катя стала брать один за другим пакеты с молоком:
– Здесь мало белка, будет плохо взбиваться. Здесь углеводов мало, будет несладкая пенка. Вот это подходит, на первый взгляд, и это тоже. Но всё равно надо тестировать самим в кофейне.
– Так, ладно, давай возьмём несколько образцов.
– Давай и кофе возьмём, как владелец кофейни ты должен разбираться в элементарных моментах. Хотя бы немного. Я объясню.
– Давай.
Когда ехали обратно в кофейню, Алексей спросил:
– Почему не тебя назначили управляющей сетью? Зачем взяли Петра? Он ведь даже не из ваших, а просто со стороны?
Катя пожала плечами и ответила, продолжая смотреть в окно:
– У Петра высшее экономическое и опыт работы. А я так и не поступила.
И было что-то в её голосе, какая-то затаённая горечь, что Алексей даже не захотел насмешничать. Вместо этого спросил:
– А куда ты хотела поступать?
– На экономический, – Катя быстро посмотрела на парня и опустила глаза на свои руки. – Родители сказали: или поступай на бюджет, или иди работай. Я трижды завалила вступительные. А вот с работой как-то сразу сложилось.
Алексей бросил на девушку быстрый взгляд и сосредоточился на дороге:
– Да уж, бывает.
В кофейню они вернулись вдвоём с пакетами молока и кофе. Несколько пачек Катя несла в руках. Завидев их вдвоём, Гена нахмурился, но тут же поспешил к девушке и забрал пакеты:
– Это ещё что? – осмотрел с подозрением одну из пачек.
Катя улыбнулась:
– Будем дегустировать.
Посетителей почти не было – затишье перед обедом, идеальное время для экспериментов.
Алексей едва не скрипнул зубами от досады, когда увидел, как Гена помог Кате снять пуховик и что-то прошептал девушке на ухо, чуть приобняв. А та, вместо того, чтобы треснуть по рукам и крикнуть «отвали, качок», мило улыбалась и что-то отвечала.
Подошёл прямо к ним, вклиниваясь между голубками, и поставил пакет с молоком прямо на барную стойку:
– Эй ты, – бросил Гене, – там кофе-машина заляпана, иди-ка протри.
Гена нахмурился, но подчинился. Кретов облокотился на барную стойку, полностью завладевая вниманием Кати и сказал:
– Я весь в нетерпении узнать, так ли ужасен кофе за четыреста рублей.
Катя присела и достала что-то из ящика. Алексей увидел, что это фартук, такой же, как у остальных. Катя расправила его и надела парню на шею со словами:
– Тогда поехали.
Катя высыпала зёрна из разных пачек, и они с Алексеем склонялись над каждой кучкой, голова к голове. Катя перебирала тёмные зёрнышки кончиками пальцев, объясняя, как отличить качественное зерно от некачественного, тёмную обжарку от светлой, арабику от робусты. Её щёки раскраснелись, а глаза горели, она говорила и говорила, и по всему было видно, что она в родной стихии.
А вот Алексей понял, что ни черта не отражает. Он не мог сосредоточиться. Ноздри щекотал запах мужского геля для душа, смешавшийся с тёплым запахом девичьей кожи и волос. Представил Катю в своей ванной, в своей кровати и нервно сглотнул. Моргнул и попытался усилием воли вникнуть в то, о чём она говорит.
Потом без остановки работала кофемолка, а Катя разливала темную жидкость по стаканчикам, объясняя что-то про кислотность и плотность, эластичность кремА. Он опять ни черта не понял, только послушно кивал и соглашался с тем, что говорила она. Да, эти зёрна не годятся. Да, их зерно лучше. Да, менять не будем.
Пришла очередь молока. Катя подозрительно прищурилась и склонила голову набок:
– Какой-то ты тихий. Совсем на себя не похож.
Алексей вздрогнул и усмехнулся:
– Тебе не угодишь, Орлова. Соскучилась по моим дебильным шуточкам?
Катя фыркнула и вручила Алексею питчер:
– Давай-ка сам попробуй взбить молоко.
– Да легко!
– Неужели? – бровь девушки насмешливо изогнулась.
Кретов принялся наливать молоко, Катя внимательно за ним наблюдала и вовремя удержала пакет:
– Хватит, куда так много? Меньше половины должно быть.
– Теперь что?
– Выпусти пар, вот так. Теперь погрузи носик панарелло и жди. Два пальца на питчере, чтобы вовремя почувствовать, что молоко нагрелось.
Алексей шумно вздохнул, когда рука девушки накрыла его руку, помогая удерживать питчер. Этот его гель для душа такой пахучий, оказывается, и как он раньше не замечал? Или именно на ней его аромат так некстати раскрылся?
Откуда-то донёсся бесячий голос качка, и Катя отвлеклась. Молоко продолжало нагреваться. Ого, как прикольно растёт пена. И вдруг всё на хрен брызнуло во все стороны, обрызгав весь фартук, кофемашину и пол! Алексей громко выругался. Немногочисленные гости, сидящие за столиками, оглянулись. Катя рассмеялась и принялась промакивать его фартук бумажными салфетками:
– Взбивание молока – кошмар начинающего бариста. Легко перегреть, легко недогреть, и не сразу поймаешь тот момент, когда в самый раз. Это приходит с опытом.
Она сейчас стояла так близко, едва ли не прикасаясь к нему всем телом, и этот простой будничный момент почему-то показался обоим невероятно интимным. Девушка смутилась, и первая отступила, сунув парню в руку пачку салфеток. Но Кретов успел заметить чёртиков в её хитрых глазах. Прищурился, внимательно наблюдая за её чёткими движениями, когда она вытирала кофемашину и столешницу:
– Ты это сделала специально.
– С чего бы?
– Чтобы продемонстрировать своё превосходство надо мной.
Девушка не обернулась, пряча лицо. Алексей схватил её за плечи и силой развернул к себе: негодяйка едва сдерживала смех, а встретившись с ним глазами, расхохоталась:
– Ты бы видел своё лицо! Такое испуганное и смешное!
– Рад, что тебя это забавляет.
– Ладно тебе! Не дуйся. Попробуешь ещё раз?
– Сама попробуешь, – Алексей попятился подальше от панарелло и случайно оглянулся на остальных. Маша принимала заказ, Саша готовил. А Гена смотрел прямо на них, не мигая, и в его глазах была злость. Это было настолько неожиданно, что Кретов растерялся и отвёл глаза.
К счастью, Катя уже взбила несколько видов молока и перелила их в бумажные стаканчики, а потом приехала доставка, и Гена ушёл, чтобы принять товар.
7. Украденный поцелуй
После того, как с тестированием молока было покончено, владелец кофеен уехал, и все вздохнули с облегчением. Гена сказал:
– Не нравится он мне.
– А по-моему, забавный, – возразила Маша.
– Поживём-увидим, пока делать выводы рано, – мудро рассудил Саша.
Катя сказала:
– По крайней мере, он старается вникнуть во все процессы, и намерен заниматься развитием сети, так что всё к лучшему.
– Да, я заметил, что вы с ним неплохо спелись, – сердито пробормотал Гена.
Все недоумённо посмотрели на обычно мирного качка. Катя покачала головой:
– Выбирай выражения.
Девушка убрала открытые пакеты с молоком в холодильник и ушла в кабинет. Опустилась на стул и включила ноутбук. Сегодня вторник, а значит, нужно сделать ревизию товарных остатков. В дверь постучали, и порог переступил Гена. Парень понурил голову и сказал тихо, глядя в пол:
– Катюш, прости меня. Мне жаль, что я так сказал.
– Хорошо, Ген. Забудем, – Катя мельком посмотрела на парня и вернулась к экрану.
– Ты могла бы поменьше с ним общаться?
– Чего?
– Он клеится к тебе, я же вижу, – Гена сжал и разжал кулаки. – Хочешь, я объясню ему, чтобы отвалил?
– Гена, я не знаю, что ты там себе напридумывал, но Алексей Кретов – наш с вами общий начальник, нравится нам это или нет.
– Я не хочу, чтобы он тебя обидел.
– Никто меня не обидит, не переживай. Иди, работай.
У Оли сегодня был выходной. Маша отпросилась уйти с работы пораньше. Саша обслуживал последних посетителей перед закрытием. А Катя делала ревизию и подбивала товарные остатки. Гена успевал помогать и Саше и ей. Они с качком как раз склонились над экраном планшета, отыскивая нужную позицию, когда вошёл Кретов.
Алексей был явно не в духе, а завидев их с Геной, нахмурился ещё больше. Затем ослепительно улыбнулся последним гостям, проводил тех до самого выхода и закрыл входную дверь, повернув табличку со словом «закрыто».