а даже одеждой выделяется — сразу видно, что неровня. Вообще это странно, портрет парадный, вряд ли бы они чужого человека на семейное фото поместили. Нет, это, скорее всего, приживалка — были такие в богатых домах, бесприданницы из дальних разорившихся родственников, их положение было немногим лучше положения служанок, а иной раз и хуже, служанкам хоть жалованье платили, а у этих бедолаг и того не было. Зато хозяин и его подросшие сыновья проделывали с такими фактически рабынями, что хотели. Видимо, конкретно эта девушка при младших детях состояла — чтоб даром хлеб не ела. Дикие нравы, скажи?
— Ага.
Я сую Рите в руки фотографию с сестрой милосердия, и она восхищенно вздыхает.
— Это та же самая девица!
— Ну, да. — Я показываю ей фотографию девочки с бантом. — Те же брови, те же глаза.
— Да. — Рита качает головой. — Видимо, родственница эта отлично вписалась в новую жизнь, и Полина была ее внучкой, наверное. Фактически на момент тогдашних событий этот дом принадлежал Полине. Представь, раз у нее были эти фотографии, она могла понимать, что юридически это ее дом, даром что тут куча каких-то людей, но именно она — наследница.
— Да ладно, вон их сколько на фото, наследников. — Куча детей, могу себе представить, как они грызлись. — Любой из них мог выжить и…
— Никто не выжил. — Рита вздохнула. — Купчишка, конечно, сразу сообразил, что новая власть его не пощадит, так что он быстро смотал удочки, бросив дом на растерзание восставшей черни. В январе восемнадцатого года, сразу после Рождества, в порту Одессы Савелий Карелин сел со всем семейством на корабль, направляющийся во Францию, но корабль затонул в проливе Босфор — что-то взорвалось в трюме, и никто не выжил.
Нет, даже если убитая Полина Щеглова юридически была какой-то дальней родней владельца особняка, даже если она — чисто юридически, по теперешнему закону — имела право заявить себя как наследница, я все равно не вижу, за что ее было тогда убивать. Тем более что она вряд ли собиралась заявить о своих правах хоть на дом, хоть на сына, ей это, скорее всего, и в голову не приходило.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я захожу на сайт местного краеведческого музея, там полно интересных историй. — Рита хлопнула меня по плечу. — Идем, поешь, худышка.
Вампиры толстыми не бывают, насколько я знаю.
— Там на кухне Степа втолковывает в Мишкину голову арифметические действия. В этом плане мальчишка очень запущен, Роза с ним, похоже, математикой совсем не занималась.
Лилька спит, прижав к себе утенка. Визит толстухи сильно ее напугал, и я попрошу Игоря Васильевича поговорить со своей знакомой, чтобы она никогда больше не появлялась в нашем доме, даже с самыми благими намерениями.
В дверь постучали, и упомянутый персонаж вошел в квартиру, молча снял обувь и проследовал на кухню. Видимо, тоже боится разбудить спящую принцессу.
— Куда вы снова сунулись?
Игорь Васильевич грозно хмурится, но Рита его нисколько не боится.
— Садись и поешь. — Она толкает его в сторону ванной. — Руки вымой.
И он, недовольно сопя, подчинился.
Степан, наконец, сжалился над Мишкой.
— Предлагаю тебе лечь отдохнуть. — Степан протягивает Мишке свой планшет. — Там игры есть, только тихо, Лилечку не разбуди.
— Я спать хочу. — Мишка вздыхает. — Линда, я домой пойду.
— На мою кровать шагом марш, какое там — домой.
Он мелкий еще, а события последних дней не пошли ему на пользу.
— Мама звонила. Говорит, доктора сказали ей, что Саня поправится.
— А я тебе что говорила? — Я укрываю его пледом. — Спи, тебе надо отдыхать.
Он кивнул и закрыл глаза. Видимо, так его организм борется со стрессом.
— Ну, и что нам это дает?
На кухне Рита уже рассказала мужу о наших открытиях.
— Ну, как же, Игорь. — Рита от возмущения даже привстала. — Ведь если отсек принадлежал Марии Дмитриевне, а прежде — Митрофановне, то…
— Ну, ладно, допустим, у нее оставался ключ. — Игорь отхлебнул компота и вздохнул — видимо, мы его достали. — Ну, даже допустим, что это она тогда убила Полину Щеглову… неважно даже, за что, мотив какой-то у нее был.
Я знаю, какой мотив, и мне придется отдать документы, найденные в ящике, — но тогда нужно признаться, где я их взяла и что у меня есть ключи от флигеля, а я это скрыла от полиции. Нет, пока не скажу, подумаю немного, как объяснить.
— Мотив убийства неочевиден — если вы подозреваете покойную Галину Вертель. — Игорь хмурится. — Ну, а даже если это она зарыла труп в своем бывшем отсеке… Предположим, что так оно и было, я где-то склонен в свете добытых вами сведений согласиться с данной версией, скорее всего, так оно и произошло. Мало того, наш эксперт точно установил, что удар по голове не убил Щеглову, а скончалась она от раны на горле, как сразу и предполагалось, глубокий порез, нож скользнул по шейным позвонкам, осталась отметина. А еще отметина от ножа на ребрах — удар был не слишком сильный, нож скользнул по ребрам, но такая рана не была смертельной. Но даже если вы правы, что нам это дает? Как это связано с убийствами алкоголиков и вашей соседки?
Они как-то связаны, я точно знаю. Но как?
Удар по голове, удар в корпус — и финальная сцена: перерезано горло.
Глупость какая-то, зачем было так долго убивать Полину, если можно было сразу горло перерезать.
— Вот то-то, пинкертоны. — Игорь дохлебал суп и снова принялся за компот. — А ведь я не велел лезть в следствие.
— А что, Мария Дмитриевна пообщалась с твоим сотрудником? Вряд ли он даже ходил к ней. — Рита сердито хмурится. — А мы тебе вон сколько информации добыли.
— За это спасибо, без шуток. — Игорь чмокнул жену в щеку. — Но дальше не суйтесь. Убийца-то еще на свободе, а у нас даже версии пока нет. Ладно, я эти фотографии у вас изыму на время, проверю кое-что, подумаю.
— Ага, забирай. — Рита с готовностью протянула фотографии мужу. — Но ты же не за этим пришел?
— Нет. — Игорь замялся. — Хотел позвонить, но пришел сказать лично: вчера вечером в медицинском крыле СИЗО твоя сестра Елизавета покончила с собой. Сокамерницы говорят, что накануне она вела себя неадекватно, не то призрак убитого супруга к ней являлся, не то еще какие глюки, она кричала, пряталась под нары, перепугала всех, а тамошних постоялиц перепугать чем-то очень сложно, и тем не менее начался нешуточный переполох. Ее поместили в лазарет, а ночью она каким-то образом добыла скальпель и…
— Хватит. — Степан тревожно смотрит на меня. — Все понятно и так.
Да уж чего тут не понять. Виталик последовал моему совету и явился к дражайшей половине. Ну, давно бы так, тем более что там представление, как я и предполагала, оказалось куда более забавным, то-то его давно не видать, ведь я что — я скучная, у меня отсутствует воображение, я бухгалтер. А вот Лизка напоследок позабавилась, как хотела. Что ж, я даже не стану утруждать себя делать постное лицо.
— Ну, так надо бы решить, что теперь с девочкой. — Игорь тоже явно не в своей тарелке. — Останешься опекуном или будешь удочерять? Ты единственная родственница, комиссия у тебя побывала, отзывы самые благоприятные, и тут я их понимаю, девчушка просто расцвела за эти дни. И я…
— Да, буду удочерять.
Лильке нужна мать — не такая, какой была Лизка, а нормальная. Не тетка, а именно кто-то, кто станет ей матерью. И дело не в том, что никого, кроме меня, не осталось, а в том, что так будет правильно.
Я виновата перед ней. Я не интересовалась ее судьбой, и она из-за меня почти месяц пробыла в приюте.
— Ладно. — Игорь заметно повеселел. — Тогда я пришлю тебе список документов, которые надо собрать, и постараюсь помочь, чтобы все сделалось в кратчайшие сроки. А соваться в следствие я тебе запрещаю. Вам обеим.
Его палец пригвоздил Риту к стулу.
— Всем все ясно? Тогда мне пора на работу. — Он посмотрел на часы. — Ритуля, тебя подвезти? Сейчас такси вызову.
Видимо, он считает, что я дурно влияю на его жену, и решил забрать ее из этого гнезда разврата.
— Не надо такси, я на машине. — Степан поднялся. — Всех подвезу.
— Ну, тогда по коням. — Игорь похлопал себя по карманам. — Вот, едва не забыл.
Он протянул мне смартфон. Не то чтоб я не могла сейчас купить себе новый телефон, но я пока не буду показывать, что у меня есть какие-то деньги. Мало ли, что и кому в голову взбредет. А когда все закончится, мы с Лилькой просто исчезнем. Незачем ей расти в этом доме, полном смерти и тайн. И в нашем старом доме тоже, наверное, не надо. Но насчет него я пока не решила.
Я остаюсь с кучей посуды и кастрюлей супа. Поскольку дети спят, я кое-что сделаю, а раз теперь у меня есть интернет, то кое-что поищу.
Возможно, у Полины Щегловой были и другие дети, кроме Лешки.
А еще я посмотрю домовую книгу, которая хранилась в ящике, найденном мною во флигеле. И про этот ящик я Игорю не сказала, да просто забыла. А сейчас какая-то невнятная догадка не дает мне покоя.
Если перерезали горло, там должно было быть море крови, но никто ничего не заметил.
И алкашей этих злосчастных убили так же — ну, кроме Лешки, и Зоя была задушена, знать бы за что. Кому она открыла дверь? А кому угодно: слесарю, инспектору из энергонадзора, да мало ли.
Я мою посуду и думаю, думаю. У меня недостаточно информации, или же есть все, что нужно — а я не вижу решения? Кому нужны были эти опустившиеся люди, живущие в грязи? Что они знали или чем мешали убийце? Возможно, дело тут не в деньгах, есть что-то личное, что-то гложет убийцу, но вряд ли это смерть Полины Щегловой, случившаяся более тридцати лет назад.
В дверь постучали, и на этот раз я посмотрела в глазок.
Странно, за дверью обретается Рыжий Пиджак. Вот кого я меньше всего хочу видеть, так это его. Чего он вцепился в меня, как черт в грешную душу?
— Линда, я занят.
— Извини, Игорь, но тут у двери твой сотрудник… этот, в рыжем пиджаке.
— Кузьмицкий Виктор Максимович — так его зовут, запомни хоть просто ради собственной безопасности. — Игорь хмыкнул. — И что он хочет?