— Тогда вы должны помнить некую Полину, она одно время снимала комнату у старушки со второго этажа.
— Конечно. — Николай Михайлович поморщился. — Грязная история. Отлично помню эту барышню, красивая очень, такая, знаете… порода в ней чувствовалась. Мне Миша сказал, что нашли ее останки в подвале, и я вот прикидывал, как это могло произойти, и на ум приходит только Галина Митрофановна Вертель, она тут всем заправляла. Знаете, есть такие люди, им обязательно нужно верховодить, главенствовать — вот это была как раз Галина Митрофановна. Но боги дали ей золотые руки, она могла благополучно родоразрешить самую тяжелую роженицу, и за это ей многое прощали. Она и Мишу принимала, и Розу, был у нее большой талант к этому делу, а талант — это… Ну, а как человек она была так себе. И все сплетни вокруг Полины она свела, и скандал тот она спровоцировала. И теперь я думаю, что она так готовила убийство — устроила скандал, а потом — ну, уехала Полина от пересудов, что ж. Но вот за что Галина так ненавидела эту женщину, я не знаю. Историю с якобы любовными похождениями местных рыцарей Ордена Граненого Стакана я считаю несостоятельной, а вот если планировалось убийство, это был оправданный шаг. Но это так, догадки.
— А Зоя, что она была за человек?
— Я с ней дружила одно время. — Валентина Дмитриевна вздохнула. — Но, знаете, есть такие люди, для которых нет ни дружбы, ни просто хороших отношений, есть только выгода. Я жила одна, растила дочь, а она, бывало, забежит по-соседски, поговорим, она пожалуется на Лешку, на свекровь — с Галиной Митрофановной они категорически не ладили. А потом вдруг появились у них деньги — мебель купили, ковры, ну что там еще, а я возьми и спроси — откуда? Ведь папаша ее пил, и Лешка на тот момент уже на стакане плотно сидел, мамаша ее уборщицей в школе работала, и вдруг такие перемены, ну я возьми и спроси, кто меня за язык тянул… Зойка вся с лица переменилась да как закричит — что вы все суетесь, что вы все за нами подсматриваете, какое ваше дело… в общем, больше она ко мне никогда не приходила, а я шла мимо и делала вид, что мы незнакомы. Ну, мамаша ее еще какого-то золота себе прикупила и еще что-то, напоказ носила, а потом упала с лестницы и убилась.
— Как?!
— Несчастный случай. — Валентина Дмитриевна пожала плечами. — Она же пила, вот спьяну и сверзилась. Шею себе сломала, и все.
— Надо же.
Вечер уже совсем поздний, гости начали прощаться. Мишка серьезно поглядел мне в глаза, уходя, и спросил:
— Завтра все в силе?
«Все» — это новая книга о приключениях в Волшебной Стране.
— Конечно. Без тебя не начнем.
Я укладываю Лильку спать, и она засыпает, а я сижу и думаю о том, что услышала.
И кажется мне, что Зойка могла и не знать о деньгах под полом, а если знала, то просто жадничала тратить, а вскоре они стали просто бумагой. Могу себе представить, как она бесилась!
Но мне надо кое-что спросить, и хорошо, что Розины и Мишины родители здесь.
— Я знаю, что поздно. — Я вижу, как старик удивленно вскинул брови. — Но я должна спросить. О тех игрушках, что были у Митрофановны.
— А! — Николай Михайлович вышел в коридор и прикрыл дверь. — Эти игрушки стали притчей во языцех, Галина ими очень гордилась. Сказала, что получила в наследство, но от кого, не сказала. Может, кто-то из пациентов подарил, к ней приезжали рожать отовсюду, и жены партноменклатуры тоже, а там возможности были отблагодарить умелую акушерку. В общем, я не специалист, конечно, а только что-то в этой истории было не так. Но прошло время, все забылось, игрушки так и стояли в серванте, так что, думаю, они и сейчас там, если Лешка не пропил. А почему вы о них спросили? Вряд ли эти игрушки были ценными.
— Нет, ничего, просто спросила. — Я должна кое-что для себя понять. — А в каком году они появились у Галины?
— Да сейчас я и не вспомню уже. — Старик качает головой. — Наверное, Лешке было лет тринадцать. Валя говорила, что зашла к Галине за чем-то, а цацки эти в серванте стоят, и солнце как раз светило, так блестело и переливалось стекло, смотреть больно было.
Отлично, именно это мне и надо было услышать.
Теперь нужно найти сестру убитой Полины, и моя версия обретет очертания, и все, кроме конкретной личности убийцы, встанет на места.
Панков меня точно в обезьянник запрет, с него станется, но я позвоню Рите, и мы сможем найти и приспособить к делу оставшиеся части головоломки.
А утро принесло радостную Риту, готовую к приключениям.
— Ты все-таки думаешь, что у Полины могли быть еще дети? — Рита заметно оживилась. — Ладно, давай сначала сестру найдем. На той фотографии была подпись, вторую девочку зовут Марина. Думаю, фамилия была та же — Щеглова, а вот какая сейчас, кто знает. Да и жива ли она… ладно, был у меня как-то клиент, он сидит на этих базах данных, и если на месте, то найдет нам искомую гражданку. У Игоря есть старое дело с заявлением сестры о пропаже Полины, но сама понимаешь, что он скажет, если заподозрит, что мы лезем в следствие.
Тут она в самую точку. И жену он просто побранит, а меня в клетку посадит.
— Да это он так просто, куда там он тебя посадит. — Рита смеется. — Игорек у меня душа-человек, но лучше ему ничего пока не знать. Формально мы его следствие драгоценное не трогаем.
Формально — да, а фактически мне светит клетка, где я буду сидеть вместе с бомжихами.
— Не дрейфь, Линда, — Рита хохочет. — Я уже закинула знакомому запрос, обещал перезвонить. Короче, я еду к тебе, Лильке привезу фруктов.
Фрукты — это хорошо, но мы же обычно кормим уток.
— Поедем с тетей Ритой кататься?
Лилька испуганно посмотрела на меня.
— Поедем далеко, что-то новое увидим…
По Лилькиному лицу я вижу, что разговор идет куда-то не туда — она сейчас заревет, да как!
— Лиль, ну ты чего? А утки никуда не денутся, уток завтра…
Лилька побежала в комнату, забралась в свою кровать и нырнула под одеяло.
— И уток не пойдем кормить?
— Нет.
Ну, по крайней мере, определенно.
Интересно, почему.
— И кататься не поедем?
Судя по всему, нет. Какая муха ее укусила, не могу понять.
— Лиль…
Я сажусь на краешек ее кровати. Что происходит, я не понимаю, а она вряд ли пока способна объяснить. Но я все равно спрошу.
— Ну, почему — нет? Ты что-то другое делать хотела?
— НЕТ!!!
Она плачет — там, под одеялом, плачет тихо, как взрослая. И я достаю ее из одеяльей норы, а она отбивается, но так не годится, я должна понять, что происходит.
— Ну, чего ты? — Я обнимаю ее и начинаю баюкать. — Лиль, ну чего ты так расстроилась? Разве я тебя обидела когда?
Она качает головой — нет, не обидела.
— Так чего ж ты плачешь?
— Не отдавай. — Она поднимает на меня заплаканные глаза в венчике мокрых ресниц. — Поедем, и отдашь!
Вот я все-таки тупая.
Ведь она отлично помнит, как оказалась в приюте — тоже вот так, небось, посулили прогулку, а потом оказалась она в приюте. Она же не знает, что я не такая, как Катька… вернее, отчасти уже знает, но в вопросе приюта пока не доверяет никому, и тут я ее понимаю.
— Лиль…
— Нет.
Блин, эту проблему надо решить прямо сейчас, ждать Лилька не может — у детей время по-другому идет, и то, что нам минута, для них вечность.
— Помнишь, когда та тетка приходила, я тебе сказала, что никогда и никому тебя не отдам?
Она смотрит на меня, нахмурив светлые брови.
— Так ты это заруби себе на носу, раз и навсегда, и больше не валяй дурака. Я никогда никому тебя не отдам. Усвоила?
Она кивает, хотя в глазах ее тревога и недоверие, и можно ли ее за это осуждать. Катьке очень повезло, что она уже умерла, потому что сейчас мне очень хочется продемонстрировать ей, что это значит, когда я больше и сильнее.
— Ну, а раз усвоила, то иди выбирай наряд в дорогу, и кого из зайцев ты возьмешь с собой, а я соберу свой рюкзак. А то воды захочется или перекусить… иди выбирай, что ты наденешь, и хватит реветь. Мало ли, что там когда-то было, теперь другие времена.
Когда путешествуешь с ребенком, в рюкзаке оседает куча самых разных вещей — от влажных салфеток до контейнера с йогуртами, печеньем, бутербродами… в общем, много чего я сунула в свой рюкзак, как и сменную одежку для Лильки.
А она уже нарядилась в пышную красную юбочку и блестящий свитерок, только надела его задом наперед.
— Королевна. — Я тяну ее к себе. — Дай переодену тебя, вот это перед, тут же пришит бант!
Звонит Рита — она уже торопится.
— Давайте выходите, чего зря время терять.
Я хватаю рюкзак, и Лилька тоже берет свой розовый рюкзачок, из которого торчат две пары ушей — зеленые и розовые. Ну, тоже тема, два зайца по-любому лучше, чем один.
На заднем сиденье большой пакет.
— Сил нет, апельсина хочу. — Рита выезжает на проспект. — Будь добра, почисти один, ну терпежа просто нет.
В пакете и правда куча фруктов, и апельсины очень свежие, сок так и брызжет, так что два апельсина мы съедаем коллегиально. Лилька настороженно смотрит в окно — думаю, она все-таки ждет подвоха, я бы на ее месте точно ждала. Но машина едет и едет, и даже Лилька понимает, что едет она гораздо дальше, чем находится приют.
— В общем, у сестры фамилия Рутковская, по мужу. И адрес есть. — Рита чем-то очень довольна. — Но мы сейчас едем в городской архив, нам там уже выписку готовят по всей родословной Полины Щегловой, мой бывший клиент им позвонил. Ну, пока доедем, они найдут нужное, а мы сами разберемся.
Тоже верно. Иногда бюрократия — это совсем не-плохо.
А уж в этом здании находится самое сердце бюрократии, наверное. Тут километры комнат, забитых полками, на которых стоят ящики.
— Вот это да. — Рита озадаченно оглядывает это царство маразма. — Здесь все обо всех?
— О, нет, далеко не обо всех и не все. — Девушка в тоненьких очках улыбается нам. — Это лишь та часть, которую рассекретили. Тут нет никаких секретных материалов, и любой, кто хочет, может подать запрос и получить доступ.