– Не-е-е-е… Гораздо лучше стал. Хорошо, что ты меня раньше не знала. Ой намучилась бы! Иногда сам себе надоедал. Только это напускное было. Больше ребячество.
– Отличное свойство в сорок два года! В нынешнем твоём состоянии оно только усугубилось! – Лиля прыснула от смеха, не в силах сдержаться.
– Представляю, как ты стоишь в углу, а ангелы отчитывают тебя за дурное поведение.
Олег взметнулся ещё выше, крикнул, что ждёт её на заливе, и исчез из поля зрения.
– А обещал, что будет всё время рядом… Пошли, Агата. Нам его не понять, – позвала кошку Лиля и ускорила шаг.
– Кар-р-р-р, кар-р-р-р! – раздалось поблизости.
– И вы тут как тут! Мы на залив, – на всякий случай доложила воронам Лиля, но сниматься с места пернатым не захотелось. Они остались сидеть на ветке большой раскидистой сосны, молча наблюдая за происходящим вокруг.
Олег, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу, смешно сгруппировался и сидел на большом гранитном валуне у самой кромки прибоя, с наслаждением подставляя лицо вечернему солнцу, которое чётким круглым блином всё ещё беззаботно болталось в небе цвета чистой лазури. Неподалёку копались совочками в песке два очаровательных малыша, а их мамаши на пригорке о чём-то оживлённо болтали. Молодая парочка развалилась на подстилке у своих велосипедов и беззастенчиво целовалась под зорким наблюдением далеко не молодых дам в бикини. Дамы недовольно шушукались и кривили рты от такого откровенного бесстыдства.
«Завидуют! Ну что за народ?!» – возмутилась Лиля и уселась прямо на песок рядом с Олегом.
– Умчаться бы сейчас куда подальше! Тебе хорошо, можешь находиться в разных местах одновременно.
Давай попробуем! Ты будешь со мной и где-нибудь далеко-далеко! Например, в пустыне Намиб, которая простирается вдоль побережья Атлантического океана, уходит вглубь континента и на юге соединяется с пустыней Калахари, – восхищённо, с придыханием отбарабанила Лиля.
– Откуда такие фундаментальные знания? – усмехнулся Олег. – Была там? Почему именно пустыня Намиб?
Это вроде в Намибии…
– Нет, но всегда мечтала. Ещё со школы. У нас был препод по географии, он работал несколько лет в Африке.
Интересно рассказывал!
– Честно говоря, никуда не охота. Сижу себе тихо. Устал я суетиться.
– Ты же больше не устаёшь. Нет, давай попробуем? – клянчила Лиля, ходила кругами вокруг камня, а кошка Агата никак не могла определиться – держаться поближе к ней или запрыгнуть к Олегу, отчего жалобно мяукала.
– Фу, чёрт! – Олег три раза поплевал через левое плечо и от отвращение передёрнул плечами.
– Тюлени!
– Какие тюлени? – Лиля застыла от удивления.
– Какие-какие?! Обычные! Это ведь ты отправила меня на побережье Атлантического океана, откуда начинается твоя пустыня Намиб. Вонь стоит страшная! И как они громко орут! Их тут видимо-невидимо! Куча-мала какая-то! Зрелище, конечно, сомнительное. Мне на Северном полюсе хватило этих тюленей, морских котиков…
И с клыками… Как их? Морских львов. Я даже близко боюсь подходить. Особенно пугающе выглядят самцы. Они огромные и совсем не кажутся добродушными. Валяются больные, ослабленные детёныши с печальными глазками… Может, погибли их матери и они остались без присмотра и еды… Вряд ли выживут самостоятельно.
Рядом с ними, совсем близко, снуют шакалы, готовые наброситься на лёгкую добычу, и мечутся стервятники, то и дело кидаясь камнем на разлагающуюся падаль.
Ужас кромешный! Нет уж, поскорее подальше от такого натурализма. Пошли-ка лучше вглубь! Ну вот, совсем другое дело! Я никогда не думал, что пустыня выглядит именно так. Какие причудливые сооружения из песка – словно стены древней крепости, и насыпи, похожие на горы. Впереди простирается поляна цветущих кустов!
Цветы в пустыне! Забавно. Знаешь, почему их так много? Они ядовитые и их никто не ест. Семена этих растений занесло издалека, с острова Мадагаскар.
– Откуда ты знаешь, что они ядовитые?!
– Знаю… но откуда – не понимаю… Слишком много у меня появилось ответов на то, с чем сталкиваюсь впервые. Не находишь это странноватым? – Олег загадочно улыбнулся и смешно цокнул языком, что означало: во оно как!
– Что ты летаешь, конечно, выглядит вполне естественно и совсем лишено странности! – засмеялась Лиля. – Давай дальше! Ну что там ещё? Умираю, как интересно!
Прямо завидую тебе лютой завистью!
– Ой! Пустынные львы! Они сливаются с пустыней, и их не сразу заметишь. Морды в крови… Совсем недавно растерзали маленького козлика или газель… Ну что там водится… Рожки да ножки валяются… По размерам – детёныш. Бр-р-р-р! Хорошо, что я совсем не интересен львам. Лежат себе, довольные, в тенёчке, позёвывают. Слоны какие необычные! Гигантские и на длинных стройных ногах. Другие, отличаются от обычных. Они так деликатно обгладывают сухие ветки деревьев…
Удивительно, пустыня совсем не лишена растительности. Я предполагал, что здесь лишь песчаные барханы и никакой жизни. А тут кого только не встретишь!
И жирафы необычной расцветки, словно запылённые светло-жёлтым песком. Дух захватывает! Вот как Ной на своём ковчеге справлялся со всеми?! Кажется, что подобное возможно только придумать, нафантазировать.
А мы тысячелетиями верим в эти сказки. Ты представь себе: каждой твари по паре!!! У меня накопилось много интересных вопросов к Создателю. Я уверен, каждый из нас однажды получит на всё ответы, но не здесь. Особенно на главный: зачем мы рождаемся и в чём наше предназначение?
– Как-то несильно мы озадачиваемся при жизни. Нет, мне тоже порой приходит подобное на ум. Но так…
Вскользь… Было в детстве, в ранней юности… Потом свыкаешься с мыслью, что тебе подарили жизнь и ты просто должен её прожить, пройти свой путь, принести пользу, порой самим фактом своего существования.
Важнейшая задача – дать потомство, не позволить угаснуть роду человеческому…
– Этого мало, Лиля! Слишком мало! Должно быть что-то ещё!!! Но что?! И почему именно сейчас для меня так важно познать истину, которой не может не быть?
– Да не волнуйся ты! Опять издаёшь вибрацию! От неё дико кружится голова. Я словно теряю опору под ногами и вот-вот рухну. Тебе надо поспокойней ко всему относиться.
«Всё-таки он стал гораздо бледнее, и сам этого не замечает!» Лиля встала, потянулась руками вверх, закрыла на несколько секунд глаза, а когда открыла, Олега не было. На камне сидела одна Агата и вертела головой.
– Ну и где он? Куда подевался? По желанию он может находиться в нескольких местах одновременно. Если исчез, значит, мы ему больше не интересны. Ты как хочешь, а я возвращаюсь домой. Взрослый человек, а так и не научился вести себя. Поставь в известность и вали куда хочешь! Неужели это так трудно?! – бубнила Лиля и, дойдя до шоссе, обернулась. «Даже кошка меня покинула… Хорош Олег, ничего не скажешь! Посидим до самого зака-а-а-ата… Поболта-а-а-а-аем… Лучше бы отца с матерью взяла, и врать бы не пришлось».
– Мяу, – мяукнула рядом Агата.
– Это что же получается? Я тебя проглядела. Смотрела вперёд, а ты под ногами притаилась!
Лиля присела на корточки, сначала погладила кошку, а потом прижала к себе, как близкое, родное создание.
Когда они оказались у калитки дома, солнце раздаривало свои последние лучи и, уходя, золотило ветки сосен.
– Кар-р… Кар-р-р… – услышала Лиля и подняла голову.
– Так вы к нам перекочевали? Сидите тихо, и нечего тут каркать!
Вороны притихли, точно поняли, о чём их просят, но остались на том же месте, не желая менять локацию.
– Надеюсь, вы не решили тут подзадержаться? Или ждёте Олега? И что он вам так интересен?! Может, он и не придёт больше и вы напрасно теряете время.
– Лиля! Это ты?
«Мама! Ну как она меня чувствует?!»
– Ну конечно я!
– Отец волновался. Решил, что Агата отправилась искать свой прежний дом. А она тут, миленькая! За тобой, что ли, увязалась? Как свидание? Что-то ты слишком рано. Всё хорошо?
– Мам, опять тысяча вопросов! Ты-то что так беспокоишься?!
– А кто должен, если не я?! Раздражительная, слова не скажи! Обидно даже!
Мама Александра, не дожидаясь Лили, вошла в дом и демонстративно закрыла дверь чуть ли не перед её носом.
– Ещё тебе не хватает мне настроение портить! – крикнула вслед Лиля, но мама уже ничего не могла расслышать, да и не для этого она кричала, просто надо было сорваться и выпустить пар. Стало полегче, и даже проснулся аппетит.
– Мамуль, ты не обиделась? – подлизывалась Лиля, выглядывая в холодильнике, что бы ей съесть. Хотелось всего, много и сразу. Она схватила холодную сосиску из упаковки, вцепилась в неё зубами и ловко стянула плёнку.
– Лиль, ну перестань! Давай отварю. Невкусно же!
– Ещё как вкусно! – чавкала от удовольствия Лиля и, не успев проглотить одну сосиску, потянулась за другой.
От диеты временно пришлось отказаться, а вот от маминой свежеиспечённой шарлотки никак не получилось.
– Не быть мне худой! – обречённо сказала Лиля и слопала половину румяного круга, запивая домашним клубничным компотом, на который мама, как всегда, не пожалела сахара.
– Я знаю, почему я жирная, – засмеялась Лиля. – Потому что ты всю жизнь готовишь калорийную еду и у меня нет выбора!
– Вот сама себе и готовь! Отец то же самое ест и как был доходягой, доходягой и остался! У нас конституция такая! – в очередной раз спорила мама Александра и не принимала никакие доводы.
– Кто это тут доходяга?! – послышался голос отца.
«Вот что-что, а слух у моих стариков отменный! Отец матери ещё фору даст».
– Мам, ну как твоё привидение? Разоблачили этого мужика?
– Нет ещё. Я же не дочитала. Очень боюсь разочароваться. Сама концовку придумываю. Уже варианта три есть.
– Не легче ли дочитать книгу и закончить эту канитель со страданиями и предположениями!
Лиля вспомнила о незаконченной редактуре рукописи и тяжело вздохнула. На телефоне в WhatsApp висело не одно гневное сообщение от заказчика, и она приблизительно представляла, какими он награждал её эпитетами. «Лучше бы в писанине своей их использовал!