В процессе подготовки к отплытию всех нулонцев без исключения допросили с помощью сыворотки правды. Выяснилось, что никто из них не был замешан в заговоре с химерами, а главный посол и вовсе пару раз бросился в ноги, дабы вымолить прощения за такой серьёзный косяк. Понимал, что рискует не просто головой, а целым государством, чьи интересы представляет. Крайлах сказал, что тот не врёт, но на всякий случай попросил Уну проверить – мало ли.
Не врал. Но зато вскрылась довольно мутная схема протежирования этого недохимероида, которого, как оказалось, зовут Рахид. Послу его рекомендовал один из высокопоставленных приятелей, но вовсе не его отец – пусть и богатый, но далеко не высокорожденный купец. Причём просил он столь настойчиво, что даже денег дал. Много.
- Обязательно его проверим, как только доберёмся до Нулона, - зверское выражение лица Зигвальда пугало.
И тогда, когда он только об этом узнал, и потом, когда мы сидели на совещании в кают-компании боевого армарийского корабля.
- Разумеется, - Крайлах был спокоен, как удав. – Будем действовать сразу в нескольких направлениях.
Если бы Рахид не был в стазисе, ему бы точно не поздоровилось! Повезло, если можно так сказать, конечно. Вообще, с тех пор, как его расколола Уна, он порывался самоубиться самыми разнообразными способами, от того и пришлось потратить на него драгоценную магию. Сплошные убытки с него.
Планов было множество. Главный из них – это проникнуть к торговцу и прижать его к стенке, вот только была одна загвоздка – у него в лавке имелся амулет, благодаря которому любая иллюзия, наложенная на человека, дабы изменить его внешность, развеивалась. Именно поэтому самым логичным было бы отправить в лавку именно меня, и, конечно же, Урлух настаивал на личном сопровождении.
- Слишком подозрительно будет выглядеть, - не сказать, что я рвалась рисковать своей жизнью, но логика – с ней не поспоришь.
- Я никому не говорил, что вернулся в Армарию, - возразил он.
- Ты слишком заметная личность, а в Армарию регулярно ходят чужие суда, - заметил Зигвальд. – Но отпускать её одну я тоже считаю верхом безрассудства.
В общем, спорили мы долго и со вкусом. По итогу в главную лавку основного подозреваемого я входила… с Райданом. Конечно, он не мог не принять участие в этом плавании! Во-первых, он – коринец, и кому как не ему сходить с коринского же судна. Во-вторых именно он первый заподозрил неладное с нулонцем, в третьих, Илладар – его друг и в некотором смысле подопечный. Ну а в-четвёртых, такое интересное дело, как его пропустить?
Разумеется, Урлух сотоварищи дежурил неподалёку, предварительно надев на себя личины коринцев.
Фух, это было волнительно! Если бы не поддержка Райдана, я бы точно себя выдала, уж больно сильно мне захотелось настучать по этой хитрой физиономии. Мы спросили про камень отдохновения, мол, слышали о нём от знакомых, а у нас бабушка страдает бессонницей, надо бы ей подарить. В ответ нам предложили всё: настои из трав, ароматическую подушку, даже жевательные конфеты с экстрактом сонной травы, но не то, что было нужно.
- Поверьте, то, о чём вы просите, есть только у короля и высшей знати, - отбрехивался он.
То, что у него самого в лавке имеется амулет, который по идее не может быть у простого торговца, будь он хоть трижды богатым, тот скромно умалчивал. Никакие посулы на него не действовали, кроме одного: Райдан выложил на прилавок мешочек с парочкой согревающих камней, сундук с которыми в своё время короли Армарии получили за спасение жизни короля Эйрона. Жулик был настолько изумлён предлагаемой редкостью, что согласился.
Почему мы вообще прицепились к нему с этим камнем? Да потому что когда у Рахида изъяли этот самый артефакт (да-да, по-другому это не назвать), а Уна с Крайлахом его проанализировали, то обнаружилось, что создан он с применением специфической магии химер. И, конечно же, он не столько имел успокоительные свойства (хотя и эти тоже), сколько экранирующие от поисковой магии.
Дело оставалось за малым – проследить за торговцем и выяснить, где прячутся химеры. Сам-то он точно не сможет его сделать. В общем, это был день Райдана! Он прошёл такое боевое крещение, которое никому и не снилось: парень не только умудрился не попасться на глаза ни торговцу, ни его сообщникам, но и сумел выкрасть у них какой-то жутко крутой амулет. Когда Крайлах его увидел, он долго не мог поверить своим глазам, а потом торжественно присвоил ему следующий по званию чин. Я не запомнила слово – оно довольно специфическое, но искренне порадовалась за парнишку.
- Вот, значит, как они это делают, - Крайлах прокорпел над находкой всю ночь и сейчас, немного осунувшийся, но довольный, делился с нами результатами. – Именно с его помощью они могут менять образ мыслей у кровных родственников. Смотрите, видите выемку? Сюда капают кровь, сам же артефакт кладут на лоб того, на кого совершается воздействие.
- Очень хочется как можно быстрее их взять, но нельзя торопиться, - Зигвальд нахмурил лоб, сжал кулаки. – Надо бы их как-то собрать в одном месте, чтобы удар был максимально эффективным.
- Завтра у них праздник, я слышал, как они договариваются о торжественном ужине в ресторане «Морской круиз», - вставил свои пять копеек Райдан.
- Вот и славно, прижучим если не всех, то верхушку местной общины, - Зигвальд алчно улыбнулся. – Ещё бы узнать что-нибудь о том вельможе, что способствовал включению химероида в состав посольства, но думаю, это мы сможем выяснить на допросах.
Ортос так радостно закивал, что я чуть не хихикнула над его энтузиазмом.
Урлух
С виду праздник в ресторане «Морской круиз» выглядел вполне презентабельно. Нарядные дамы, прилично одетые господа, множество изысканной еды и даже оркестр, наигрывавший лёгкую, ненавязчивую музыку.
Праздновали юбилей одного дряхлого, но очень высокомерного старика. На его лице было написано, что именно он – король местного «бомонда», а не тот, что сидит на троне.
Мы с Райданом и Крайлахом проникли внутрь (предварительно надев на себя личины и оглушив парочку работников, насторожившихся при нашем появлении), Зигвальд с остальными ждали снаружи нашего сигнала.
Кое-как дождавшись, когда все места за столами заполнятся, мы взялись за дело. Незаметно установили в ключевых точках артефакты, благодаря которым химеры будут сбиты с толку и не смогут колдовать. Более того, как только Крайлах их активирует, с них сползут чужие личины, и станет ясно, кто есть кто.
К нашему немалому удивлению, после активации артефактов, оказалось, что людей на празднике практически нет! Торговец, пара официантов и чья-то жена – единственные, кто не посерел и не сменил цвет глаз. Женщина пронзительно заверещала, похоже, истинный облик мужа и его друзей оказался для неё сюрпризом.
- Я постараюсь вывести её из-под удара, - шепнул Райдан.
- Да, похоже, она невинная жертва.
Пока мы перешёптывались, Крайлах уже подал сигнал остальным, Райдан тут же сорвался с места и юрким ужом ввинтился в возмущённую толпу. Я, сбросив личину, отвлёк внимание на себя, а потом и наши воины присоединились к этой воистину славной драке. Нет, головы мы не отрубали в этот раз – важен был каждый, чтобы допросить, узнать от них как можно больше, а так хотелось. Особенно тому, которого все пытались прикрыть, даже ценой собственных жизней.
Э, нет, он-то нам нужнее всех, и им лично занялся Крайлах. У старика не было шансов, ведь все попытки использовать магию оказались тщетны благодаря смекалке младшего короля. Не зря он целую ночь прокорпел над их амулетом! Понял, как лучше настроить артефакты, чтобы они были максимально эффективными.
Разумеется, мы победили, я даже нисколько в этом не сомневался. А потом началась рутина: допросы, сличение показаний и прочее, и прочее. Картина, открывшаяся по итогу этой работы, выглядела удручающей и впечатляющей. Оказалось, что они успели подменить около трети глав высокопоставленных родов Нулона и уже подбирались к королевской семье.
Вот любим мы, армарийцы, причинять добро! С кулаками, не без этого, но по итогу справедливость торжествует над происками врагов. Каков Бог, таковы и его дети.
Стоит отметить, что не все химеры плохи, есть серди них и вполне порядочные индивидуумы. В процессе путешествий я имел честь познакомиться с одним из химероидов, который кардинально отличался от своих собратьев. Жил он спокойно, никого не подменял, ни в каких заговорах против Армарии не участвовал, просто носил человеческую личину и жил честно. Обычный моряк в обычной деревушке, предпочитавший держаться от своих сородичей подальше. Думаю, он не один такой, просто мы с ними не сталкиваемся, ведь у нас для этого попросту нет повода.
Зато те, кого мы задержали, много чего планировали, у местного короля волосы дыбом встали, когда Крайлах и Зигвальд сообщили ему сию «благую» весть. Встреча состоялась тайно, ведь предстояло ещё много работы.
- Знаешь, а мне нравится в Нулоне, - выдала мне Надя в один из вечеров. – Шумновато, правда, но зато женщины спокойно ходят по улицам, некоторые даже в брюках.
- Это здесь, в столице – центре торговли. Сюда съезжается множество людей с разных уголков Марэлла, но если приглядеться к местным – у них то же самое, что и у нас.
- Ну, мы же не местные, значит, нам можно, - Надя вскинула свою изящную бровь. – Кстати, практически все химеры уже отловлены, может, переберёмся с корабля в гостиницу или снимем дом?
- Ты хочешь здесь остаться? – если честно, я собирался свозить её на Руарские острова – терра инкогнито для большинства людей. – Я думал, тебе интересно посмотреть на водных драконов.
- Серьёзно? Мы можем поплыть к ним? – Надя распахнула свои невероятные ореховые глаза.
- Конечно, меня они всегда пропускают, - ведь я армариец, а значит, никогда не выдам их секрет.
- Я согласна! Но сначала хочу побыть немного здесь, у меня на тебя есть интересные планы, - её голос из восторженного превратился в воркующий, отчего я тут же согласился со всеми её доводами.