Их имена не имели значения. Значение имело намерение. Их намерение навредить.
Им было все равно, что она меньше ростом или женщина. Они вгрызались в неё, ломая усталое тело и кусая. Не рвать достаточно сильно, чтобы убить или изувечить, просто чтобы причинить боль. Пустить кровь.
Безжалостно. Жестоко. Мучительная боль заставляла её задыхаться, а они не могли остановиться. Что же касается её мужа, то он стоял, наблюдая за ней, его темные глаза блестели триумфом.
Он заметил, что она пристально смотрит на него. Его ухмылка стала ещё шире.
— Ну что, уже достаточно? Скажи своей сучке, чтобы она ушла. Я хочу поговорить со своей женой.
Волчица не хотела подчиняться. Но она проиграла. Больше чем проиграла, она причинила им столько вреда.
Женщина внутри волка изо всех сил пыталась вырваться. Мех отступил, и появилась кожа, испещрённая пятнами крови. Охранники её мужа отступили назад, позволяя ей перекинуться полностью.
Лежа на земле, голая и страдающая, Арабелла тяжело дышала, глядя на ноги своего мужа. Слёзы жгли ей глаза.
— Я не собиралась бежать. Пожалуйста. Прости. Я больше не буду этого делать. — Эти слова почти задушили, ей стало стыдно перед своей внутренней волчицей.
Её слова не помогли.
— Ты совершенно права. Ты не сделаешь этого снова, потому что на этот раз я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь. Ребята. Вы знаете, что делать.
Действительно, так оно и было.
Арабелла свернулась калачиком и попыталась отвлечься от нахлынувших на неё оскорблений. Её волчица заскулила, пытаясь вырваться, но Арабелла не отпускала её, желая защитить своего внутреннего зверя. Волчица старалась не слышать мольбы Арабеллы о пощаде. Она захныкала от пронзительных криков и отчаяния. Ничто не могло остановить эту боль, боль, вызванную её выбором бежать. «Я сделала это. Я сделала это с нами».
Волчица Арабеллы забилась в уголке её сознания. Свернувшись в клубок, она уткнулась лицом в мех своего хвоста. Она спряталась, зная, что её неповиновение привело к этому.
Стоп. Пожалуйста, остановитесь. Больше не надо. Пожалуйста.
Воспоминания об этих ударах исчезли, сменившись успокаивающим поглаживанием нежной руки и мягкими словами.
— Просыпайся, детка. Тебе приснился кошмар.
Арабелла перестала всхлипывать. Её тело дрожало от воспоминаний, кожа была липкой и холодной. Она хотела, чтобы Хейдер ушёл. Она не хотела, чтобы он видел её такой. Не хотела, чтобы хоть кто-то видел её такой.
Возможно, если она успокоится, он уйдет, оставив её с позорными воспоминаниями о своей неудаче.
Как будто Хейдер способен на такое. Вместо этого он откинул одеяло и забрался к ней в постель.
Голый!
Забудьте о притворном сне.
— Что ты делаешь? — она пискнула, отпрянув от прикосновения с его горячей кожей. Не ожидая гостя, она легла спать в футболке и трусиках, подходящем для сна наряде, если бы тот не задрался во время её кошмара и если бы очень голый мужчина не подумал вторгнуться в её личное пространство.
— Обнимаюсь, — объявил он, не давая ей уйти. Обвил её рукой и притянул обратно в обжигающее тепло своего тела.
Как бы ей ни нравилось, она знала, что не может себе этого позволить.
— А где твоя одежда?
— В другой комнате.
— Но почему? — пробормотала она.
— Да ладно тебе, детка. Потому что я, конечно, не могу в ней спать.
— Ты спал в соседней комнате? — Где? Диван явно не был достаточно длинным для его высокой фигуры.
— Ну да. А как ещё я могу охранять тебя?
Конечно, он остался только из чувства долга, но это не объясняло его присутствия в её спальне.
— Как ты сюда попал? Я знаю, что заперла дверь спальни.
— Да, насчёт этого, я не могу поверить, что ты заперлась от меня! — Он казался более чем просто обиженным.
Судя по сломанному дверному косяку, это не стало большим препятствием.
— Вижу, это тебя не остановило.
— Только потому что услышал, как ты плачешь. Плохие сны?
Преуменьшение.
— Можно сказать и так.
— И часто ты их видишь?
— Только с тех пор, как сбежала. — Очевидно, страх быть пойманной привёл к тому, что она вновь пережила свой последний неудачный побег.
— Бедная малышка, — пробормотал он, потеревшись щекой о её волосы.
К удивлению Арабеллы, она даже не чихнула. Возможно, из-за тройной дозы антигистаминных, которую приняла перед сном.
— Теперь я в полном порядке. Ты можешь идти. — Прежде чем она совершит какую-нибудь глупость, о которой потом пожалеет, например, потерётся в ответ.
Он крепче прижал её к себе.
— Я никуда не пойду.
— Но… — То, что Арабелла хотела сказать, было потеряно и забыто, когда его губы коснулись её затылка.
По всему её телу пробежала дрожь.
— Но что, детка?
Действительно, что? Она попыталась собраться с мыслями. Это было неправильно — даже если казалось правильным.
— Тебе не следует здесь находиться. — Он не должен быть здесь голым и соблазнять её, делать то, от чего ей следовало воздержаться. Такие вещи, как сдвигание попки ближе к нему, ближе к твердому давлению его возбуждения, которое вызвало ответный влажный жар в её лоне. Или, например, повернуться к нему лицом, чтобы она могла поцеловать его и вернуть безумную страсть, случившуюся ранее.
Ей так много всего хотелось сделать. И так много причин не делать этого.
— Теперь я в порядке. Ты можешь вернуться на диван или на пол, или туда, где ты спал. — Голый. Ей действительно нужно было перестать думать об этом.
— Нет.
— Что значит «нет»? — Ей не сразу пришло в голову, что она не ведет себя кротко и не успокаивает его. Она задавала вопросы и требовала. А он не кричал и не бил. Но вместо этого… обнюхивал.
— Нет, я не оставлю тебя ни сейчас да и, возможно, никогда. Знаешь, ты действительно очень милая. — Он сжал её в объятиях. — И ты очень вкусно пахнешь. — Он обнюхал её волосы, его теплое дыхание вызывало дрожь, которая сотрясала всё тело Арабеллы и заканчивалась между ног.
Она пыталась понять смысл его слов, даже когда он пытался украсть у неё все разумные мысли нежными ласками. Ей удалось пробормотать:
— Я не готова к этому. Для тебя. Это слишком рано. Слишком. — Хейдер ошеломил её не только возбуждением. Казалось, он обещал ей будущее, которое, если оно действительно было, она хотела бы иметь. Он предлагал ей защиту, такую, которая могла бы уберечь её от боли. Он также призывал её быть самой собой, постоять за себя.
И что касаемо части, где стоит постоять за себя, не позволю ему диктовать — даже если его член кажется соблазнительным — когда и как он будет спать в моей постели, со мной.
Она подумала о том, чтобы сделать ему ещё одно предупреждение. Но нет, она уже дважды просила его об этом. Он отказывался слушать. Он также говорил, чтобы она доверяла ему.
Осмелится ли она испытать его?
Лучше сейчас, чем потом.
Прежде чем передумать, она перекатилась в его объятиях. Ресницы затрепетали, когда она встретилась с ним взглядом, слабый свет от ночника в ванной позволил ей увидеть выражение его лица — ну да, ночник, потому что она не могла выносить темноту.
Она положила руки на слегка волосатую грудь. Дыхание остановилось от ощущения электрического разряда от его напряженной плоти под её пальцами.
«Возможно, я слишком тороплюсь. Может, находиться с ним в постели не так уж и плохо?»
Его губы приблизились, и он прошептал:
— О, детка. Я знал, что ты придёшь.
Он знал, правда? Это только укрепило её решимость.
— Я сказала «нет», — пробормотала она в ответ.
А затем она его толкнула.
Глава 9
«Она столкнула меня с кровати!»
Осознание этого поразило его так же сильно, как и пол. Его кошачья грация подвела. Его внутренний лев отнюдь не повесил голову от стыда, а веселился во всю, катаясь и практически виляя хвостом с кисточкой.
Совсем не смешно.
Вообще-то смешно. У него такое чувство, что эта более напористая сторона Арабеллы его вина. С того самого момента, как они встретились, он уговаривал её не терпеть унижения и оскорбления, и, очевидно, она решила начать с него.
Проклятие. Когда сказал ей, чтобы она не позволяла всему миру топтать себя, он должен был указать на свое исключение. «Я её пара. Разве нет правила, которое говорит, что она не может выгнать меня из постели?»
Вот только она ещё не поняла, что она его. Неужели с тех пор, как его жизнь изменилась, прошел всего один день? Даже не верится.
При таких темпах он уже к полудню будет выбирать грёбаный китайский фарфор.
Полностью лишенный мужественности женщиной, которая не хотела иметь с ним ничего общего.
Перевернувшись на колени, он сел и положил подбородок на матрас. Арабелла смотрела на него настороженно, тяжело дыша и ожидая реакции.
Скорее она ждала, не взорвётся ли он. Она привыкнет. Хейдер никогда не причинит ей вреда, но он будет использовать свои печально известные кошачьи глаза против неё.
Он жалобно уставился на нее. «Ты же знаешь, что хочешь меня. Знаешь, что я тебе нужен. Ну же, детка. Смягчись. Смягчись для твоего льва».
Она смотрела прямо на него.
Хм, всё шло не так, как планировалось.
Он позволил левой стороне губы изогнуться в усмешке, дернув щекой и выпятив свою печально известную ямочку.
— Я знаю, что ты делаешь.
— Что?
— Пытаешься манипулировать мной, чтобы я позволила тебе вернуться в постель.
— Это работает?
На мгновение выражение её лица изменилось, быстрый всплеск эмоций, когда она попыталась ответить.
— Да, это работает. Но мне бы хотелось, чтобы это было не так.
— Но почему же? Зачем с этим бороться?
— Потому что я думаю, что мне нужно время.
Оказалось, что есть что-то более сильное, чем его ямочка. Её честность.
Хейдер застонал.
— Считаю, что тебя послали убить меня. Хорошо. Если ты настаиваешь, я буду уважать тебя, даже если предпочёл бы развратить.