— Простите, почтенный, — робко спросил Барух Касари, — но если материала мало, как же я смогу защититься? Может быть, есть что-то, чего я не понимаю.
— Совершенно точно, есть что-то, чего ты не понимаешь, парень, — подтвердил Директор. — И это что-то реализуется прямо сейчас. Все происходит в королевстве Ингланд, которых ты подозреваешь в будущих проблемах. Проблемы будут, и очень скоро, поверь мне. Но ждать, когда там у них родится нужная для твоей диссертация баба, мы просто не можем. Потому что погибнем раньше.
Глава 17Пророчество № 1 и 54
Брант шел по улице, сунув руку в карман куртки. Двадцать четыре года, худощавый, работает слесарем, живет с мамой и пока будет жить с мамой, потому что откладывает каждый пенни, а про собственное жилье даже задумываться нет смысла. Отец был в Бельгии на заработках, и периодически зовет сына к себе. Там, в имперских землях, жили не в пример богаче. И даже батраки с Туманых островов зарабатывали в персидских княжествах приличные деньги. Но тут же Эйлин! И все шальные заработки меркнут перед страхом расстаться с такой девушкой. Сказать, что Брант был влюблен, это не сказать ничего. Ему просто снесло голову, как это и бывает у молодых здоровых парней, отслуживших срочную. Говоря откровенно, невероятной красавицей Эйлин не была. Но тугая попка, густые волосы и милая улыбка нравились противоположному полу. А некоторых его представителей, как выяснилось, начисто лишали разума. И вот, смотря на опадающую листву в парке, Брант ждал Эйлин, хрустя целлофаном, в который были замотаны розы. Ранняя осень была на редкость сухой и солнечной, то есть дождь моросил не каждый день, и небо не было затянуто низкими тучами. Дул довольно сильный ветер, и он унес далеко в сторону тяжелый угольный смог, почти постоянно висевший над городом. Зимой — особенно. Тут даже снег был скорее серым, чем белым.
Эйлин в этот момент стояла в двух кварталах от парка и смотрела на часы.
— Опоздать на пятнадцать минут или на десять? Если прийти вовремя, будет думать о себе много. А вдруг уйдет? От этой мысли у девушки екнуло сердце.
Брант высокий, симпатичный и влюблен в нее. А мама всегда учила:
— Доченька, выбирай не того, кого любишь, а того, кто любит тебя. Не проявляй инициативу, знай себе цену. Пусть заслужит сначала. И будет тебе счастье!
Тут вроде бы к свадьбе дело идет. А она не дура, чтобы упустить приличного непьющего парня со стабильным заработком. Откровенно говоря, с парнями был полный швах. Большая часть мужиков уехала на заработки. Еще часть служит в армии или в полиции. Остальные работают за гроши на местном заводике и постепенно спиваются, оставляя заработанные деньги в пабах. Ребята из богатеньких семей ей не светили, тут она была реалисткой. Никому она не отдаст свое счастье, подумала Эйлин. Она достала зеркальце, поправила макияж и уверенно двинулась к парку. Увидев, как расплывается в глупой улыбке лицо Бранта, она забыла про все, что говорила ей мама и просто кинулась ему на шею. Жизнь остановилась вокруг. Как будто не было вокруг почерневших от угольной пыли унылых зданий и мрачных прохожих, неприветливо поглядывающих на окружающий мир. Просто два молодых красивых человека смотрели друг на друга влюбленными глазами и еще не понимали, что это самое лучшее, что было и будет в их жизни.
Была полночь. Гигантский транспортный корабль Военно-морских сил Империи встал на разгрузку в порту. Его прикрывал с моря тяжелый крейсер «Молния Пророка», который в порт заходить не стал, но развернул антенны и выпустил беспилотники слежения. В этой части порта не было ни одного корабля и ни одного гражданского лица. На пятьсот шагов территория была оцеплена солдатами королевской армии. Происходившее дальше напоминало какой-то бесконечный конвейер. Транспортник раскрыл безразмерное брюхо, откуда один за одним съезжали на причал бронеходы весьма непривычного вида. Они грузились своим ходом на тралы армейских грузовиков, где их сноровисто закрывали тентом. Машины строились в длинные колонны и уходили на север по пустынным улицам, тоже оцепленным солдатами.
На причале стояла уже знакомая нам пара, резко выделяющаяся на фоне аборигенов иссиня-черными волосами и оливковой кожей.
— Все идет по плану, сиятельный, — сказал Мастер. — Сегодня прибыла сотня «Хумбанов». Юг и запад будут перекрыты полностью.
— Что с северной границей? — спросил его начальник, моложавый мужчина со щегольскими усиками.
— В Лотиан корабли прибудут завтра, после чего кольцо замкнется.
— Я могу доложить императору, что начало операции состоится в намеченный срок?
— Безусловно, сиятельный, — сделал короткий поклон Мастер.
Брант проснулся от странного непривычного звука. Что-то громыхнуло, да так, что дрогнули стены их домика на окраине и жалобно задребезжали стекла. Он подошел к выключателю и начал безрезультатно щелкать им вверх-вниз. Света не было.
— Авария какая-то, — подумал Брант. — Что же это так громыхнуло?
Из спальни вышла мама, которая тоже ничего не понимала спросонья. Было полчетвертого утра, и на улице было так темно, что хоть глаз выколи.
— Что случилось, сынок? — недоуменно спросила мама.
— Понятия не имею, — честно ответил Брант. — Но электричества нет.
— Может, в щитке что-то замкнуло? — проявила мама свои недюжинные технические познания.
— Не думаю, мама, но я посмотрю сейчас. Скорее всего, это связано с тем грохотом, что сейчас был слышен.
— Ой, а я думала, мне это приснилось, — закудахтала пожилая женщина. — Брант, сыночек, мне такой сон скверный приснился, ты даже не представляешь!
— Мама, — поморщился Брант. — Мне через два часа вставать на работу, я думаю, все починят. Давай спать!
Но заснуть не получилось. По улицам поехали пожарные машины, завывая сиренами, и сон ушел, как не бывало. Поминая про себя всех демонов преисподней, Брант оделся и вышел на улицу. Было довольно прохладно, а пронизывающий ветер бросал в лицо острые капли моросящего дождя, делая прогулку еще более неприятной.
Там, где была местная электростанция, виднелось зарево, и именно туда с ревом неслись машины. Плохо, подумал Брант. Весь город от этой станции снабжается, да и немалый район вокруг. Если станция вышла из строя надолго, то тут начнется что-то невообразимое. В Третфорде жило тридцать тысяч человек, если считать с пригородами, и скоро эта масса людей выплеснется на улицу, чтобы разобраться, что же происходит. Через полчаса Брант дошел до электростанции, где уже толкалась сотня людей из близлежащих домов. Никто ничего не знал и не понимал. И только слухи один другого глупее переливались по толпе, порождая все новую волну безумной чуши. Брант потолкался по толпе и подергал за рукав школьного товарища и соседа, который с насупленным видом разматывал пожарный рукав.
— Здоров, Идгар! Что тут случилось-то — спросил его Брант.
— Да ракетой шарахнули! Только ты никому не говори! — заговорщицки сказал тот. — А то меня взгреют. Это секрет!
— А зачем рассказываешь, если секрет? — резонно заметил Брант.
— А затем, что через час все равно весь город знать будет. Соседнюю станцию тоже грохнули, нам по спецлинии передали. Света не ждите.
— А кто? — выпучил глаза Брант. — У нас война, что ли?
— Да получается, что война, да только непонятно, с кем! Начальство само ничего не знает, — сплюнул Идгар.
— Я понял! — задумчиво протянул Брант. И он устремился домой быстрым шагом, переходя на бег. Через четверть часа он уже был в магазинчике, хозяин которого тоже проснулся и решил не ложиться. Дядька был пожилой, и просыпался рано.
— Доброе утро! — вежливо сказал Брант. — А вы уже работаете?
— Да, наверное… — почесал голову тот. — Раз на работе, значит работаю. А ты чего хотел, Брант?
— Да я бы закупился побольше, — замялся Брант. — Тут работа подвернулась милях в ста отсюда. Там глушь полная, а рядом цены дорогие. Я на всю бригаду хотел еды купить.
— Хорошее дело, — обрадовался старичок. — Давай, я тебе соберу все, а потом заберешь.
— Да давайте сейчас, — Брант вывалил на стол все, что было в карманах. Заказ вогнал продавца в оторопь. Это был рекорд всей его долгой жизни. — Я остальное в течение получаса принесу. До дома, и назад.
— Ну, хорошо, — удивился продавец. — Унесешь все?
— Упакуйте, я за машиной.
Еще через четверть часа Брант выгреб в доме практически всю наличность, отметя с ходу робкие возмущения матери. Он завел старый отцовский драндулет и поехал к магазину.
— Сегодня уезжаешь, что ли? — поинтересовался счастливый продавец, когда парень загрузился по самую крышу и сел за руль.
— Да вроде бы, — соврал Брант, не моргнув глазом. — Жду, когда бригада соберется.
— А что делать-то будете? — спросил продавец, сделавший сумасшедшую выручку.
— Да какой-то заказ военный вроде, — ответил Брант. — Подряд взяли на границе с пиктами. Строить будем.
— Стройка — хорошее дело, — значительно кивнул продавец. — Денежное.
— Поехал я, счастливо, — махнул Брант, — заметив в зеркало заднего вида немалую толпу, которая шла в сторону магазинчика. Оставаться тут было не только бессмысленно, но и опасно. Он это почувствовал кожей.
Приехав домой, он закрыл ворота, и, воровато оглянувшись, начал быстро выгружать свои покупки.
— Сыночек, что это? Зачем нам столько еды? Нам же нечем теперь платить по счетам? Что же мы будем теперь делать? — заохала мама.
— Война, мама, война! Та жизнь, к которой мы привыкли, закончилась! Мы сейчас едем в банк, снимем все наши сбережения, пока они чего-то стоят. Поторопись! — резко сказал он.
— Какая война? С кем? — изумилась мать, механически одевая верхнюю одежду. — Банк откроется только через час.