дя из здания аэропорта, она выбросила календарик с его изображением в урну.
Вторым неприятным открытием для Сергея стало нечто несусветное, которое чудаковатой девицей с поцарапанными руками предлагалось в качестве средства передвижения, – собственно, ее автомобиль. Надо сказать, за свою журналистскую деятельность Померанцеву пришлось повидать всякое (он даже считал, что его уже в принципе сложно чем-либо удивить), однако то, что он увидел на автостоянке, повергло его в шок. Машина, к которой Сергея подвела недобрая девица, выглядела совсем не пригодной для поездок. Это действительно был «Мерседес» (Гена не соврал), но «Мерседес» годов восьмидесятых, можно сказать, мерседесный прадедушка. Взглянув на эту старую развалюху, которая того и гляди могла рассыпаться на части, Померанцев замер: мы поедем на такой колымаге?!
– Ну что стоите?! Садитесь! – буркнула рыжая обладательница раритетного «Мерседеса».
Скрипя зубами, Сергей решил сесть в эту ржавую железяку, уговаривая себя, что несколько часов можно перетерпеть даже в такой машине и в обществе этакой малоприятной спутницы. Не желая садиться рядом с этой необаятельной женщиной, он попытался пристроиться на заднем сиденье, о чем в то же мгновение пожалел – с сиденья вдруг, откуда ни возьмись, взметнулась огромная черная тень и с воем бросилась на Померанцева. Сергей охнул и от неожиданности едва не упал.
– Мишка, фу! – крикнула Смородина.
Огромный пес (настоящее чудовище гримпенских трясин!) прыгнул на Померанцева с радостным лаем и принялся лизать ему лицо, доброжелательно пуская обильные слюни.
– С ума сошли, что ли?! Хоть бы предупредили о собаке! – взревел Сергей, отмахиваясь от любвеобильного слюнявого пса.
Смородина только пожала плечами – а что такого? Сочтя, что лучше держаться от этой страшной псины подальше (хотя рыжая девица тоже могла покусать в случае чего – уж больно злющая!), Сергей пересел вперед. Вытерев лицо салфеткой, он нервно принюхался – теперь ему казалось, что от него пахнет собачатиной. Смородина при этом смерила попутчика насмешливым взглядом. «Вот тебе и дама с собачкой!» – хмыкнул про себя Померанцев.
Когда выехали из города, Сергей успокоился и решил наладить с уральской барышней хоть какой-то контакт; тем более что он-то умел расположить к себе любого (необходимое качество для телеведущего!). Сергей посмотрел на «уралочку» – Ольга молчала и хмуро глядела исключительно на дорогу. «Еще цигарку в зубы и будет вылитый тракторист!» – с иронией подумал Померанцев, а вслух сказал:
– Значит, вы младшая сестра моего одноклассника?! Ну как же, помню, помню… Что-то такое маленькое, очаровательное крутилось рядом с Геной…
Смородина на секунду отвлеклась от дороги и кинула на Померанцева выразительный взгляд:
– Угу! Скажите еще – ползало!
Померанцев, который на самом деле никакой младшей сестры, конечно, не помнил, осекся – м-да, вышла осечка, контакта не получилось. Ладно, попробуем со второй попытки!
Сергей принялся рассказывать попутчице про их с Геной школьные шалости, потом перешел на телевизионные байки. При этом он постарался «включить» свое фирменное обаяние. В сущности, для него это был давно отработанный номер, практически сведенный до уровня автоматизма, – выходя к камерам, он тут же включал обаяние и белозубую улыбку, а когда шоу заканчивалось, запросто мог превратиться в неулыбчивого, циничного типа, когда же было нужно – снова доставал свое обаяние из кармана, как фокусник кролика из шляпы. Такая у него завелась привычка. Вот и сейчас он постарался использовать свои обычные трюки, но, странное дело, на эту рыжую злобную фурию ни его обаяние, ни ослепительная белозубая улыбка, кажется, не производили никакого впечатления. И когда Сергей это понял, его улыбка растаяла в воздухе – медленно, как улыбка Чеширского Кота.
– Можете расслабиться, – вдруг фыркнула Смородина, – здесь нет камер и благодарной аудитории, а ради меня не стоит стараться, на меня это не действует!
– А что на вас действует? – поинтересовался Сергей.
– В вашем исполнении – ничего! – отрезала Смородина, продолжая глядеть прямо перед собой – на дорогу.
Сергей попробовал все перевести в шутку и спросил Ольгу, почему она такая суровая. На это Смородина мрачно ответила, что она родилась в Челябинске, а там все такие. В конце концов, Померанцев на нее обиделся («Да и бог с тобой, какой-то просто челябинский медведь, не иначе, метеоритом по башке стукнуло!») и отвернулся.
Он смотрел в окно: снег, бесконечные леса… Красиво! Давно он не был на Урале, давно… Лет десять уже собирался навестить тетю Тоню, да так и не вышло. Правда, он часто звонит ей и регулярно посылает деньги (за что та неизменно его костерит), а вот приехать не получалось – все дела, дела… Стыдно, конечно, все-таки единственная тетка; к тому же именно тетя Тоня заменила ему мать, когда его родная мать оставила их с отцом и ушла к другому мужчине. «Ничего, скоро свидимся!» – улыбнулся Сергей.
Он задумался и стал вспоминать прошлое, но тут его «очаровательная попутчица» неожиданно сообщила, что по дороге они должны будут заехать к ее сестре Марине. «Ну, начинается!» – с тихой тоской подумал Сергей.
– Я Гену об этом сразу предупредила! – рявкнула Смородина.
«Ох уж этот Гена со своими медвежьими услугами! – вспылил Сергей. – Надо было его убить еще тогда, в детстве, из рогатки!» Он мрачно спросил у Ольги, сколько времени займет этот визит.
– Не больше получаса. Я только заберу вещи для мамы! – отрезала Смородина.
«Вещи для мамы?! Твою мать! – мысленно ругнулся Померанцев. – Вот зачем я связался с этим уральским то ли ежом, то ли медведем?! Ехал бы сейчас спокойно на такси!» Но делать было нечего (где он теперь найдет такси на трассе?!), и Померанцев постарался подавить приступ раздражения.
Оставшуюся дорогу до городка, где жила сестра Ольги, оба молчали. В затылок Померанцеву жарко дышал страшноватый Мишка.
Младшая сестра Смородиной жила в маленьком областном городке – таких в России тысячи. Остановив машину у одного из пятиэтажных домов, Смородина объявила, что они приехали.
– Давайте я вас тут подожду, – предложил Померанцев, втайне надеясь на то, что, если он останется в машине, Ольге будет неудобно надолго задерживаться у сестры, и, возможно, дело с передачей вещей для мамы удастся обтяпать побыстрее.
– Идемте, – скомандовала Смородина. – Поможете мне поднести кое-какие вещи.
Померанцев вылез из машины. Следом за ним выскочил неугомонный смородинский пес и принялся весело прыгать на Померанцева, угрожая сшибить его с ног.
Открыв багажник, Ольга кивнула Сергею:
– Берите!
Заглянув в багажник и увидев там компьютер в коробке и два чемодана, Померанцев несколько удивился: «И чего они вещи туда-сюда из городов таскают?!» Поморщившись (все-таки он ей не нанимался вещи носить!), Сергей, однако, взял коробку с компьютером и пошел вслед за Ольгой, которая вела на поводке своего пса.
Дверь им открыла Смородина дубль два. Выяснилось, что младшая сестра практически копия старшей – разве что чуть пониже ростом и не такая рыжая, и даже пес у нее был клоном Ольгиного Мишки (только Маринин питомец казался, пожалуй, еще дурнее!). Псы ринулись друг к другу, словно давно не видевшиеся близкие родственники, но это была единственная радостная встреча. Померанцеву показалось, что младшая сестра встретила старшую довольно странно. Увидев Ольгу, Марина изменилась в лице и стала подавать ей непонятные знаки, а заметив Померанцева, совсем растерялась.
– Здрасте, – буркнул тот, расшвыривая псов и протискиваясь в тесную прихожую.
– Добрый вечер! – пролепетала Марина и повернулась к сестре: – Оля, прости, я же не знала, что ты не одна… – У нее были большие и очень виноватые глаза.
– Ты о чем? – не поняла Ольга.
Марина выразительно посмотрела на Померанцева.
– А… Это так, случайный попутчик! – Ольга махнула рукой. – Слушай, Марин, я тебе вещи привезла, просто они мне пока не понадобятся, пусть побудут у тебя. Вот мой компьютер, сумка с одеждой… – Она смолкла, потому что в этот момент в прихожую из комнаты вышел коренастый светловолосый мужчина.
И тут Померанцев увидел, как Смородина на его глазах превратилась в разъяренную кошку: рыжие волосы встали дыбом, глаза загорелись ярким бешеным огнем – ух, спасайся, кто может, сейчас всех искусает!
– Игорь?! – заорала Смородина. – А ты тут что делаешь?
– Оля, я все сейчас объясню! – сказал блондин.
Померанцев, который был согласен на скандалы, только если они проходили в его студии, решил напомнить о себе и нетерпеливо спросил:
– Так мы скоро поедем или нет?
И тут блондин его заметил и с какой-то странной интонацией, не предвещающей ничего хорошего, спросил, ткнув пальцем в направлении Померанцева:
– А это еще кто?!
– Неважно, – отмахнулась Ольга. – Мы просто едем вместе!
– Ах вот как?! – возопил нервный Игорь. – Значит, вы вместе?! Так вот почему ты от меня ушла?
Померанцев сморщился: этот-то уральский мавр откуда взялся? Прямо выскочил как черт из табакерки! Сергей даже заподозрил, не подстроила ли Смородина все это специально – заманила его к своей сестре под предлогом «забрать вещи для мамы» и устроила сцену с каким-то невменяемым Игорем?! Померанцев с подозрением посмотрел на Смородину, но, увидев ее возмущенное, буквально пышущее негодованием лицо, счел, что, пожалуй, сцена не была продумана заранее, и тут налицо, вернее, на лице действительно чистый экспромт. Вряд ли Ольга такая прекрасная актриса, что может столь убедительно изобразить изумление, ярость и еще сотню эмоций, которые сейчас читались в ее глазах.
– Ты бросаешь меня из-за этого типа? – уточнил Игорь.
Померанцев невольно пожал плечами, с его точки зрения, любой нормальный мужчина должен был радоваться тому, что эта хмурая рыжая стерва ушла от него.
– Не твое дело! Между нами все кончено! – с каменным лицом Медузы горгоны сообщила Игорю Ольга.