– Это что еще за фокусы?
Смородина ничего не ответила, но, судя по ее озабоченной физиономии, происходящее ей тоже не нравилось. Наконец она нашла «изящное решение», заявив Сергею, что надо попробовать завести машину «с толкача».
– Чего? – удивился Померанцев. – С какого еще толкача? И кому, собственно, предлагается быть толкачом?!
– Ну, естественно, тебе! Я все-таки женщина! – отрезала Смородина.
«Вот именно что все-таки!» – хмыкнул про себя Померанцев, но делать нечего – пришлось вылезать из машины и толкать ее. Надо сказать, быть «толкачом» ему не понравилось – минут двадцать он, пыжась и корячась, толкал эту развалюху, но все без толку: двигатель не заводился. Поняв тщетность своих усилий, измотанный и взмокший Померанцев остановился, чтобы перевести дух. Ему казалось, что толкать дальше – все равно что пытаться реанимировать умершего год назад человека. Вдобавок ко всему, выступая «тягловой силой», он порвал свою модную куртку; увидев порванный рукав, Сергей окончательно обозлился. А Смородина между тем свято верила в это восьмое чудо света – в то, что ее ретроавтомобиль сейчас прекрасно заведется и на нем можно будет ездить еще лет семьдесят.
– Надо опять попробовать! – крикнула она Померанцеву.
Сергея аж зашатало от ее оптимизма.
– Да не заведется она, разве непонятно?! – в сердцах бросил он.
Но Смородиной было «непонятно», и она настаивала на «толкаче», доказывая Сергею, что с ее машиной такое уже случалось несколько раз и чудодейственный «толкач» неизменно помогал.
– И раньше случалось? – застонал Сергей. – Ну как вообще можно ездить на такой развалюхе? Купила бы нормальную машину…
Ольга вспыхнула:
– У нас тут не Москва! Нет у меня денег на новую машину! И не надо мне давать идиотские советы. Лучше возьми да почини двигатель! Мужик ты или кто?
– Мужик! – отрезал Сергей. – Но машину мне чинит автосервис!
– Вот послал Бог попутчика! – фыркнула Ольга и вылезла из машины.
Она открыла капот и застыла над ним с глубокомысленным видом. Померанцев скептически наблюдал за ее действиями. Очень скоро не только Померанцеву, но и самой Смородиной стало ясно, что ее подергивания, постукивания и прочие незамысловатые манипуляции ни к чему не привели. Сергей не удержался и въедливо пробурчал, что с нормальными машинами такого не случается. Ольга огрызнулась, заметив, что, если бы он не заблудился и не свернул с трассы, они бы уже были в Екатеринбурге, а даже если бы застряли на трассе, а не на этой безлюдной дороге, у них имелось бы больше шансов найти помощь. Померанцев махнул рукой – что проку теперь искать виноватых, если бы да кабы – и мрачно изрек:
– Боюсь, что эта лошадь окончательно сдохла!
– Вот если бы какой-нибудь эвакуатор? – жалобно сказала Ольга и с тоской посмотрела вдаль.
Померанцев усмехнулся – шансы встретить эвакуатор в этой глуши были столь же невелики, как вероятность увидеть здесь Емелю на печи.
– Где мы тут возьмем эвакуатор? – Сергей попытался воззвать к разуму Смородиной.
– Может, позвонить в Екатеринбург, вызвать эвакуатор? – Вид у нее был очень растерянный.
– Ладно, – вздохнул Сергей, – сейчас позвоню ребятам в Москву, пусть придумают что-нибудь. Может, кого пришлют за нами. – Он достал мобильный телефон и тут же чертыхнулся. – И это называется «надежный оператор»?! Связи нет! Вообще не ловит! Слышь, Смородина, а у тебя ловит?
Она взглянула на свой телефон и покачала головой:
– Не-а, у меня тоже «надежный оператор»!
– И что же делать? – Сергей едва не схватился за голову.
– Посылать сигнал в космос! – съязвила Смородина.
– Я бы послал сигнал твоему брату! И заодно горячую благодарность за то, что он организовал нашу с тобой совместную поездку!
– Полегчало? – Ольга смерила его презрительным взглядом.
Нет, конечно, Померанцеву не полегчало – хоть все выскажи, что он о ней думает, это не изменит нелепой и, между прочим, опасной ситуации, в которой они оказались: застряли ночью! зимой! в какой-то лесной глуши!
При этом – ни связи, ни машины! Весело!
Подумав, Сергей сказал, что единственный выход в сложившейся ситуации – идти за помощью до ближайшей деревни, потому что оставаться здесь нет никакого смысла: людей тут можно ждать до второго пришествия. Но Ольга молчала, печально глядя на машину.
– Может, уже закончим трагическое прощание с этой рухлядью и пойдем искать признаки цивилизации? – усмехнулся Померанцев. – Или ты предпочитаешь остаться здесь и погибнуть от холода?
Смородина и на это ничего не ответила.
– Ну так что?! – теряя терпение, крикнул Сергей.
– Я не могу уйти и оставить свою машину, – сказала Ольга. – Она не просто железо, она – часть моей жизни. Тебе этого, конечно, не понять?!
– Разумеется! Купишь себе нормальную машину, какие проблемы?
– Это для тебя нет проблем! Ты вообще представляешь, как живет большая часть людей в России?
– Смутно, – пожал плечами Сергей. – Нет денег – можно взять машину в кредит…
– Можно. Только я в будущем году собираюсь брать ипотеку на квартиру! – призналась Ольга. Вид у нее был такой, словно она оставляет на произвол судьбы любимого коня.
Померанцев хмуро заметил, что если они останутся здесь, то в этой машине их потом и найдут по весне, а вот ежели дойдут до какой-нибудь деревни и разживутся там, скажем, «Газелью», то потом можно будет вернуться за столь дорогим ее сердцу «Мерседесом». Вздохнув, Ольга согласилась. Порывшись в багажнике, она достала большой чемодан на колесиках. Померанцев содрогнулся, представив, что с этим барахлом им придется тащиться по снежной дороге, но, поскольку Смородина категорически не хотела оставлять его в машине, Сергею пришлось, кляня все на свете, поступить по-джентльменски: взяться тащить этот чемоданище.
Первое время, пока они шли, Померанцеву казалось, что он участвует в съемках нового телешоу о жизни российской глубинки и что, согласно сценарию, должен идти по занесенной снегом дороге (а для пущего киношного эффекта ему всучили идиотский розовый чемодан и дали в попутчицы очень странную женщину), но вскоре усталость и холод заставили Сергея поверить в реальность происходящего.
Светало. При иных обстоятельствах Сергей оценил бы красоту местной природы, но сейчас ему было не до лирики. Его модельные ботинки, актуальные для столичной гламурной жизни, не были предназначены для экстремального туризма, да и шапка с курткой тоже годились больше для понта, чем для обогрева. Померанцев с унынием подумал, что таким макаром он до вожделенной деревни может и не дойти. Между тем Смородина шла, как Амундсен на Север – решительно и целеустремленно. Сергей отметил, что и экипирована она оказалась не в пример лучше него: ее грубые мужские ботинки, напоминавшие копыта, не страшились сугробов, а простоватая дубленка, в которой Ольга походила на медведя, по всей видимости, была весьма теплой.
Попутчики шли молча, но в какой-то миг Сергей поинтересовался, точно ли Ольга знает, куда они идут. Смородина ответила, что у нее в отличие от некоторых нет привычки «сбиваться с маршрута», а потом взяла да и некстати добавила, что ей вообще кажется, что все неприятности посыпались на нее после встречи с ним!
От этих слов Померанцев прямо подскочил на месте и едва не швырнул в нее чемоданом:
– Да если бы не ты и Гена со своей дурацкой медвежьей услугой, я бы давно доехал до Екатеринбурга в комфортном автомобиле! Сама навязалась на мою голову!
– Я навязалась?! – Смородина, похоже, тоже «дошла до ручки» – кулаки сжаты, глаза метают молнии. Не выдержав, она толкнула Сергея.
Он усмехнулся:
– Ну, давай еще подеремся здесь, на дороге!
– Иди ты знаешь куда? – вспыхнула Ольга.
– Знаю! В Екатеринбург. Но своим путем! – Померанцев бросил чемодан на снег.
– Вот именно! Давай каждый пойдет сам по себе! – Ольга подхватила чемодан и гордо поволокла его вперед.
Померанцев сплюнул – вот дура какая! – и, демонстративно перейдя на противоположную сторону дороги, потопал «по своей стороне». Он даже немного приотстал – пусть она пойдет вперед и скроется за горизонтом (глаза бы на нее не смотрели!), – но потом не выдержал и посмотрел в ее сторону: Смородина тащилась с огромным чемоданом уже не столь браво, можно сказать, ковыляла. Душераздирающее зрелище! «Жалко эту дуреху, – подумал Сергей, – собьется с пути, замерзнет!» Он перешел дорогу и побежал за ней.
– А ну стой! – Он догнал Ольгу и выхватил у нее чемодан. – Вместе пойдем! Я за тебя отвечаю!
Но вместо благодарности эта зараза буркнула:
– Отвечаешь?! Спасибо, не нуждаюсь! Ладно, пойду с тобой, а то еще опять перепутаешь указатели! Только пообещай, что будешь молчать всю дорогу, иначе тут же уйду!
– Хорошо, – пожал плечами Сергей.
…Они шли и шли. Померанцеву казалось, что так идут они уже очень долго. Окружающий пейзаж хоть и был красивым, разнообразием не радовал: заснеженный густой лес иногда сменяло поле, а потом снова продолжались дремучие уральские чащобы.
– Слушай, как ты думаешь, здесь волки водятся? – неожиданно спросила Смородина.
– А как же?! Наверняка! – мстительно сказал Померанцев.
Ольга поежилась:
– И что делать, если они нам повстречаются?
– А что делать? Будешь с ними договариваться, ты же у нас специалист по животным! – хмыкнул Сергей. – Кстати, как тебя в ветеринары занесло?
Как занесло? А она с детства спасала и лечила животных: больного котенка, бродячую собаку, стрижа с поврежденным крылом… Еще в детстве Ольга и ее двоюродный брат Гена решили связать жизнь с медициной; так и случилось, только Гена стал детским врачом, а Ольга – звериным.
– Тяжелая небось работа? – спросил Померанцев.
Смородина вздохнула – эту профессию нужно любить, иначе долго в ней не продержишься. Игорь, кстати, ее выбора никогда не понимал и не одобрял: «Сидишь в этой клинике сутками, а получаешь копейки!» Но Ольга не представляла своей жизни без этой тяжелой, а все же благодарной работы, потому что любила животных; она чувствовала моральное удовлетворение, спасая, буквально вытаскивая с того света своих бессловесных пациентов. Ни разу за эти годы у нее не было мысли бросить профессию и заняться чем-то другим. Но разве московский пижон Сергей Померанцев сможет это понять?! Для него ее специальность – всего лишь повод для иронии…