Ольга ответила Померанцеву, что работу свою любит, хотя бывает, что ей приходится нелегко: случается и сутками дежурить, да и пациенты попадаются разные. Затем, не удержавшись, она прибавила, что это все же не на телевидении работать – стоять в студии с важным видом в модельном костюме и перемывать косточки своим героям.
Ее выпад неожиданно больно задел Померанцева.
Сергей привык к тому, что окружающие считают его везунчиком и баловнем судьбы, хотя и не мог взять в толк, почему все думают, что он с наскока взял да и попал на центральный канал или вообще на нем родился (ага – сразу в модельном костюме и с микрофоном в руках!).
На самом деле все, конечно, было не так… После окончания школы простой уральский парень Серега Померанцев поехал в Москву, куда приезжают миллионы таких, как он (большинство из этих слетевшихся в столицу амбициозных молодых людей жестко и скоро перемалывают столичные жернова). Серега был парнем «с улицы», у которого за спиной не имелось влиятельных родителей и всяких там протеже (у него за спиной только родной Урал и воспитавшая его тетя Тоня!), но отсутствие связей он старался компенсировать обаянием, природной смекалкой и рвением. Именно благодаря этим качествам Сергей сам поступил в институт и, между прочим, окончил его с отличием.
Первые годы его «московской одиссеи» были тяжелыми: жил в общежитии на одну стипендию, по ночам подрабатывал, отказывал себе во всем, голодал. А Москва, как ей и положено, не верила ни слезам, ни способностям, ни амбициям: ей надо было каждый день доказывать, что ты чего-то стоишь и что в своей профессии – ты лучший. Много лет Сергей старался изо всех сил, работал на износ, и постепенно что-то стало меняться, Москва, поморщившись, потихоньку начала к нему приглядываться: может, и правда, этот провинциал особенный? Окончив институт, Сергей попал на телевидение. Сначала занимал смешную должность, что-то вроде ассистента помощника заместителя редактора, по сути, был мальчиком на побегушках – выполнял мелкие поручения, подносил кофе редакторам. Потом кто-то заметил проворного смышленого парня, ему поручили написать крохотный новостной текст, потом взяли в новостную редакцию, спустя время наконец он стал вести выпуски новостей. Одним словом, это была длинная карьерная лестница, и Померанцев честно прошел все ее ступени. Иногда спотыкаясь, иногда опускаясь вниз, он, несмотря ни на что, работал как заведенный, прорывался как танк – к цели. И наконец мечты сбылись – модельный костюм, собственное шоу, узнаваемость, приличные гонорары. Кажется, что теперь можно выдохнуть и успокоиться, но у него почему-то не получается – с некоторых пор он начал ощущать смутную неудовлетворенность происходящим и тосковать о чем-то большем, в какой-то миг поняв, что вырос из развлекательного формата и устал повторяться. Сергей захотел сменить амплуа, чувствуя, что дорос до настоящей журналистики, до серьезных программ, острых тем. Он считал, что наступающий год должен стать переломным в его карьере.
Сергей взглянул на Ольгу и с горечью спросил:
– Думаешь, у меня такая легкая работа? И на меня все падает с неба?!
Ольга ответила ему выразительным взглядом, в котором читалось, что именно так она и думает.
– А можно узнать, почему ты ко мне так относишься? – не выдержал Сергей. – У тебя ко мне что-то личное? Может, прояснишь, чем я тебя обидел?
– Ничего личного у меня к тебе нет. Но я не люблю таких, как ты! – отрезала Ольга.
– Каких – таких?
– Тех, кто ради забавы, походя, ломает жизнь другим людям!
– Ты о чем? – не понял Сергей.
– Двадцать лет назад! Новогодняя ночь у Гены дома! Не помнишь?! – Ольга смотрела на Померанцева как на злодея.
Он пожал плечами:
– И что такого страшного я совершил двадцать лет назад «у Гены дома»? Что-то не припомню…
– Ты действительно хочешь это услышать? – усмехнулась Смородина.
Глава 4
Померанцев не верил своим ушам: оказывается, двадцать лет назад он стал причиной разлуки влюбленных друг в друга Володи Новикова и Кати Куликовой. Якобы именно после разговора с ним Володя рассорился с Катей и ушел с новогодней вечеринки, а вскоре Катя и Володя расстались. Со слов Смородиной выходило, что именно Сергей был виноват в их разрыве.
Выслушав Ольгу, растерянный Померанцев начал вспоминать события новогодней ночи двадцатилетней давности, в частности, свой разговор с Новиковым, и, кое-что вспомнив, вздохнул: ну да, он и впрямь тогда сболтнул Вовке лишнее. Возможно, потому, что немного захмелел, перепив портвейна… В ту новогоднюю ночь ему хотелось шутить, разыгрывать одноклассников… Помнится, он пристал к Куликовой, уговаривая ее выпить с ним на брудершафт (честно говоря, ему всегда было интересно, что Вовка нашел в этой девчонке). Он так достал ее своими уговорами, что Катя наконец согласилась: «Ладно, давай выпьем, чтобы ты уже от меня отвязался!» Они с Катей уединились в комнате, а в самый разгар их братания туда заглянул Вова Новиков и сильно расстроился, увидев свою Куликову целующейся с другим. Новиков тогда сильно распсиховался – натуральный Отелло! – вызвал Сергея в коридор, начал хватать за грудки: «Признавайся, что у вас с Катей!» А Сергей возьми да и ляпни: «Все! У нас с Катей натурально уже все было! И вообще Катька от меня без ума!» А зачем он так сказал – и сам не знал. Вовка его после этих слов сразу отпустил и ушел. Вот, собственно, что тогда случилось. Сергей про это и думать забыл в ту же ночь, а оно вон, значит, как вышло…
Спустя двадцать лет Сергей узнал подробности той истории от Ольги Смородиной. «Сразу после школы Володя уехал из Екатеринбурга в Мурманск, где жил его отец. Окончив институт, Новиков стал метеорологом и завербовался на Север, где работает уже много лет среди льдов и белых медведей. Кстати, он до сих пор не женился, потому что всю жизнь любит Катю. И не спрашивай, Померанцев: а разве так бывает?! У нормальных людей только так и бывает: если любят человека, то всю жизнь!»
Сергей поежился – то, о чем рассказала Смородина, не укладывалось у него в голове. Романтическая и вдребезги трагическая история Вовки Новикова произвела на него сильное впечатление. Ему почему-то представился Север и дрейфующие на льдинах папанинцы, среди которых был Новиков.
– Прямо Ромео и Джульетта! – попробовал пошутить Померанцев, но тут же осекся, потому что Ольга, как ножом, полоснула его резким взглядом, дескать, только идиот может смеяться над этой историей!
– А Катя? – с надеждой спросил Сергей, рассчитывая услышать, что хотя бы у Куликовой все прекрасно: положительный муж, детишки-отличники и прочие блага – и тут же по кислому выражению лица Смородиной понял, что у Кати ничего подобного нет.
Узнав о том, что Володя Новиков уехал, Катя через год назло ему вышла замуж – буквально за первого встречного. Увы, это замужество продлилось недолго, через три года она с мужем развелась и с того времени живет одна.
– А чего так? – спросил Померанцев и тут же почувствовал себя бестактной свиньей.
Смородина зашипела как взбешенная кошка:
– Да потому что она по-прежнему любит Новикова!
Такие дела – Новиков дрейфует во льдах и любит Куликову, Куликова любит Новикова, который дрейфует во льдах, а разлучил их когда-то, получается, он, Померанцев! Сергей приуныл – неприятно вдруг осознать себя водевильным злодеем.
– Ну пошутил, не со зла ведь… – пробормотал Сергей. – Плохого-то не хотел.
Смородина жгла его ледяным огнем голубых глаз и молчала. И это молчание звучало как самый строгий обвинительный приговор.
– Дурак был! – смутился Померанцев.
– Скажи лучше – подонок! – закатила ему словесную плюху Смородина.
Сергей смолчал. А что скажешь? Ему жаль, что так вышло. Если бы можно было отмотать жизненную пленку назад, как в его телешоу, он бы с удовольствием это сделал. Единственное, что Сергей мог сказать Смородиной, так это то, что сожалеет о случившемся. Искренне сожалеет.
Ольга внимательно посмотрела на него и ничего не ответила.
Катя Куликова погладила любимую кошку Маруську, та благодарно отозвалась, заурчала. Кошка у Кати, получается (бывает и так!), самое близкое существо. Когда в прошлом году Маруська заболела, Катя с ног сбилась, разыскивая ветеринара. К счастью, потом вспомнила, что у Гены Куропаткина сестра – опытный ветврач. Она позвонила Гене и объяснила ему ситуацию: кошка старая, случай тяжелый, нужен хороший специалист. Гена дал ей координаты своей сестры Ольги, и Катя повезла кошку в Пермь.
Душевная, искренняя Ольга Смородина Кате сразу понравилась. Ольга долго возилась с кошкой, сделав все, чтобы ей помочь. И приняла Катю очень хорошо, настояла на том, чтобы та остановилась у нее дома (ее муж Игорь как раз был в отъезде).
В первый же вечер они затеяли ужин с пирогами, выпили вина и как-то легко разговорились. Ольга с грустью призналась, что у них с мужем есть проблемы, что они давно живут как чужие люди, каждый сам по себе. Катя тоже рассказала новой подруге о наболевшем: о том, как любила своего одноклассника Володю Новикова и как они с ним хотели пожениться после школы, но потом глупо поссорились во время новогодней вечеринки у Гены дома. «Знаешь, Оль, я даже не поняла, что тогда случилось, почему Володя взял и ушел, ничего мне не сказав?! И все из-за чего? Из-за того, что я поцеловала Померанцева? Да зачем он мне нужен?! А ребята потом говорили, что Володя, перед тем как уйти, о чем-то разговаривал с Померанцевым, и тот ему что-то такое сказал, отчего Володя вспыхнул, схватил куртку и побежал на улицу. Я думаю, он Володе сболтнул что-то гадкое, с него станется! Я с тех пор этого Померанцева прямо видеть не могу!»
Они со Смородиной выпили еще вина, и Катя призналась Ольге, что замуж она вышла назло Володе. Володя, конечно, не мог этого знать, но все же… «Пусть Володе будет хуже!» В итоге хуже, конечно, было ей. Вслед за мужем, с которым они вместе окончили педагогический институт, Катя поехала в деревню. Они работали в сельской школе: она преподавала русский язык и литературу, он – историю. А потом ее муж решил вернуться в город («там перспектив больше!») и уехал. А она осталась – привыкла к школе, к ученикам, да и жаль было бросать дом. Такой вот финт судьбы – бывает! Но если честно, Катя даже радовалась, что муж уехал – тяжело жить с нелюбимым человеком. Любила-то она всегда только Володю.